云梦洲东门，沿忙碌的码头向里左望，里面的城岭矶渡口更是人潮汹涌。
更远些，三层高外圆内方的岳阳楼巍峨耸立，金碧辉煌，作为声名斐然的天下名楼，游客络绎不绝，岳阳楼至跑马岭黄仙庙的庙前街一带，就是本城最令捕快衙役们头疼的是非埸，各种行业的店铺都有，什么肮脏勾当都有地方有专人办理。
这里，有流氓地痞，骗子赌鬼，再加上洲城城卫军和府城兵马司的两部军爷及亲属子弟参予，要多糟就有多糟。
岳州客栈，在城岭矶街一带算是金字招牌的第一流客店，仅店伙就有七八十名，规模之大可想而知。
东主铁手金刚曹汇，不但号称云梦之霸，在江湖道上，也是名号响亮的风云人物。住进岳州客栈的旅客，几乎可以说保了平安险，金银财物打了保票，万无一失，谁要是想骚扰该店的旅客，真得先多吃几个老虎胆豹子心才行，说不定将是一埸灾祸。
午后不久，居然有旅客落店。
店门停车驻马的广埸够宽阔，东主铁手金刚恰好闲得无聊，背着手站在门外看街景。他本来是个大忙人，今天却显得无所事事。
一辆棕色的双驾马车，四匹健马上四位骑士很岔眼，其中有二个男随从，二个少女。那位赶车的雄壮车夫，赶车的技术好得不能再好了。车相当沉重，仅坐了两个旅客。从敞开的车窗，就可以看清这二位旅客都是英俊的年轻公子爷，一个身材稍稍瘦小的公子面容俊俏，温润如玉，此时却睡意朦朦，打着呵欠问着什么，另一个年龄稍大的公子眉清目秀，尽管月白色的绸长衫沾满了尘埃，头上的发结与脸膛，也有一层尘土，但风华与气度依然出众超群。
当马车停妥，少女骑士下马上前打开车门，二位公子爷下车的一剎那，铁手金刚脸色一变。
“小心伺侯他们。”他抓住一个匆匆迎出招呼旅客的店伙低声交代。
“东主，他们是……”店伙忍不住追问。“别管，记住小心就是。”他不多解释，目光落在另一批随着而来的旅客身上。两人两骑，带了长程马包，骑士牛高马大，相貌阴贽，好似带有杀人家伙。
公子爷六个人进店去了，由那位健壮的骑士与美丽的少女办理住店手续。铁手金刚到了两位高大骑士身旁，一名店伙刚接过骑马的缰绳。
“小五，不要替这两位老兄安顿坐骑。”铁手金刚向店伙吩咐：“他们不住店。”
店伙一愣，两骑士冒火了。
“你说什么？混蛋！”那位满脸络腮胡子的大汉怒吼：“你替爷们出主意？”“简直混账！你……”
“两位是山里面的？”铁手金刚修养不错，不因挨骂混蛋而生气，信手往西一指。
西面，是云梦洲最大的鹰山，山峰险要，巍峨曲延，同西边贵洲所辖的鄂山延绵交错。山里面的，通常泛指山匪，强盗。最近几年，由于天下各地税赋增加三四倍，山里的强盗则人数也随着增加了五六倍；几乎天下各地的强盗都普遍随着赋税的波动而加减，这成了个热门行当。似乎做强盗并不是什么丢人的事，活下去最重要。
“你……”两个大汉脸色一变，神情惊疑。
“两位是跟着他们来的？”
铁手金刚指指马车：“大概从郴山渡口就盯上了，对不对？”
“阁下有何高见？”络腮胡的大汉口气转硬，眼神冷厉。
“赶快转回去。”铁手金刚直截了当挥手赶人。
“什么？你……”
“你们幸而没在半途动手，已经多活了一天。”
“你说……”
“那是名震江湖，亦侠亦魔的自在公子罗翔。他不找你已经是大吉大利，你还想打他车中金银珍宝的主意？回去吧！快走，以后招子放亮些。”两大汉古铜色的脸膛，变成黑色的了，一言不发抢过店伙的缰绳，急急飞身上马。临行回头向店门眺望一眼，身材削瘦的公子爷正站在门口，清秀的面庞上挂着和蔼的笑意，一双晶亮的星目，正盯着两人微笑。
“硌勒勒”蹄声急骤，两个可怜的强盗策马如飞而遁。
铁手金刚在街上走了一圈，甚至远走北门南门，神情变得阴郁沉闷。傍晚返店时，查了一查旅客流水簿，他的眉头皱得几乎连在一起了。他是本地的地头龙，消息灵通所以烦恼，他奶奶的，那么个屁大的岛上能有仙药？作为土生土长的本地人，铁手金刚觉得这个莫名冒出的消息纯粹是清明节里烧书～哄鬼的，但天下人还是熙熙攘攘，直奔君山岛而来，还好，帝国水师已经封岛，严令禁止入内，不然那场面可想而知。
想到这里，铁手金刚的心跳似乎加快了一倍，因为他还是感到紧张，感到忧虑不安，平空生出大祸临头的感觉在心头。城凌矶只是附属岳州城的一个小渔镇，是坐客船或渔船至君山岛最近的一个港湾。现在城凌矶镇上，包括岳州城内城外，客店中与及可以暂住的地方，来了许多七七八八形形色色的人。
岳州城本是四通八达的交通枢纽，北至泰州可到帝都，南通东洲，东出可至济洲，西有至青洲唯一大道。铁手金刚发现自在公子罗翔是唯一从西面青洲方向过来的。其他神秘人物绝大部分是从泰州和帝都方向而来，极少数从东洲过来。
糟糕的是，似乎大部分的人都没有在近期动身离境的打算。
除了自在公子之外，他店里陆续住进了一些人，一些令人担心的神秘人物。
铁手金刚真不希望店中出事，但有些人他是无可奈何的，以他的江湖地位和声望，吃得住一些二流人物三流混混，但像自在公子这种高手豪杰，他的份量太轻了。
他并不怕自在公子，这位青年豪杰不是不讲理的凶神恶煞，两年前自在公子就曾经住过他的店，什么事都不曾发生。
而那时，正是自在公子出道已经将近二年，名声鹊起，如日中天，他经常游历天下各地，所经处烽烟尽起，把那些声名赫赫的成名人物，整得灰头土脸，于是自在公子这个名头一跃成了江湖上的风云人物，进入了高手行列。
这两年，似乎敢向自在公子挑衅的人，好象没有几个了，因此反而风平浪静，发生事的机会急剧减少，似乎江湖朋友已经不注意这位年纪轻轻，敢向任何人叫阵，半侠半魔的神秘高手淡忘了。
六人独自包下一栋小院落，侍女随从在清理物品，“哥，我要去湖上看水鸟！”洗漱出来，清丽可人的云苏嘟着红润小嘴，精神抖擞。
“先去填饱肚子再说吧”江星宛尔一笑，爱怜地摸了摸她的头，接到秋瑶瑶的金鹰飞讯，他稍稍思索，毅然同意了她的计划，独善其身不如兼善众生，反正已经有了个九尾狐，再来几个蚤多不痒债多不愁。
铁手金刚的岳州客栈共设置五座食厅，供应旅客用餐。另设有一座酒楼，供高层次的旅客与及本城的人宴会和小聚。
店伙卑谦地领江星和云苏，在近北窗的一张桌子入席，餐厅内大半食客满座，生意不错。
江星换了一袭淡翠色的长衫，身材削瘦修长，温文尔雅，云苏则是鹅黄色儒生长衫，腰间悬了垂饰丝结和图案雅致的荷包，明眸如水，俊俏可人，二人轻摇折扇迈着斯文步，真像土豪劣绅，大户人家的富贵子弟，人生得英俊，穿得神气，难怪令人侧目。
云苏像个家庭里的小主人，向店伙吩咐准备些什么酒菜，显然对自己家人的爱好一清二楚，任何事都不需家人烦心。
邻桌是五位粗胳膊大拳头的壮汉，有三个腰间带了颇为美观的匕首，一看便知是无业游民。
五双怪眼一直就跟着江星转，看了江星就着女扮男装的云苏手中喝茶的神气模样，大概
愈看愈不顺眼，眼神愈来愈不友好。餐厅里虽然四面大窗全启，也赶不走厅内的热气腾腾。
先是一个大汉哼了一声，再轻咳一声清了清嗓门。然后另一个大汉啪一声放下酒杯，开口说道。
“兄弟们，你看看这小秀才。”
大汉怪笑着用手向云苏一指：“像不像帝都的兔二爷？”
北方人喜欢骂人为兔崽子，兔二爷的意思是古称“龙阳君”，娈童。在帝都，好男风的人真不少，而且蔚成风气。
云苏娇俏地一抖折扇，合上了，轻声细语：“哥，兔二爷啥意思？是骂人的话不？”
声音虽低，却仍有大半耳尖的食客听到了，皆侧目注视云苏，眼神怪异。
“呃……”
“是骂人的话，而且很肮脏。”
江星点了点头，十分肯定。
江星一路上在灌输一些世俗常识和应对一些场面的技巧心得，云苏天资聪颖，进步飞快，当然，还需要自己亲身体验才算是收获，比如现在。
躲在账房后看风色的铁手金刚心中叫了一声苦，急得头上的汗如雨下，心一急。快步奔出，但来不及了，是祸躲不过。
但见鹅黄色的身影一闪，便出现在五个大汉的桌旁，“你过来。”云苏向说话的那位大汉点了点，因为那位大汉中间隔了一个人。隔在中间的大汉没长眼睛，借着酒意，巨手一伸，按向云苏的胸部，看来他识破了云苏的男装，想先开开心。
“哈哈！小丫头你要……呃……”
大汉是坐着的，轻薄的话才说了一半，咽喉下便挨了一劈掌，几乎劈裂了喉咙，仰面便倒。