年轻小伙子看到心仪的异性，这是就幅德行，幸好还不致于手足无措。游龙公子自诩天之骄子，他年轻、英俊、魁伟，出道以来亦有过逢场作戏之时，激情过后就会遗忘，江湖中人男女之间的情事本像三月的春雨，很淡很淡。
“姑娘，这可能是个误会，你也应该听说过我这号人物。”
游龙公子身躯挺立，和熙地微笑道。
“哦？我应该知道吗？”小姑娘灵巧地收起了宝剑，走到中年仆妇身旁，隐秘而快速地向一侧的魔佛做了个手势。
正在暗自调息，准备破釜沉舟的魔佛眼神倏然一动，露出释怀的神情。
“敢问姑娘高姓芳名？也许我们有彼此的熟人和朋友，你的剑法神奇，我们有合作的可能，假使你肯与我合作，你将获得我的友谊与关怀。”
向来以人上人自居的他说出了自认为气概十足的一番话，盯着女孩等着她的答复。
“噗嗤……”
女孩宛尔失笑，明艳得花了游龙公子的双眼。
“与你合作，能得到你的友谊？”
“是的，江湖大局混乱，谁都在建立自己的势力范围，不是朋友，就是敌人……”
“我不管你们建什么势力范围，小姐也不会跟着你们这些野心家起哄，她有正事待办。她不是你们笼络的对象，你们也不配。”
中年仆妇冷冷地回绝，直接了当。
“这……”
“嘿嘿！先把咱俩的账了结再说吧。小子，你穿的龟甲重量最少有三斤，加上护臂护肤，你像是躲在乌龟壳里，拼搏时大量耗损真力，你能支撑多久？我给你脱掉的时间，再和你做一次真正的公平决斗。你想在江湖称霸。就必须有称霸的本领和豪情，玩弄阴谋诡计倚多为胜，你永远不可能成为众所共尊的英雄霸主。我等你。”
笑得似弥勒佛的魔佛曾大爷脸色阴沉，眼神凌厉，煞气凛凛。
逃来的七男女，已倒了两个，另五个有三个受了伤，想拼也力不从心。
而魔佛这边平空多了一个美女剑手，再加上二个修为高深莫测的随从，颓势顿时改变。
女孩与游龙公子接触时，事实上两方恶斗的人已不约而同分开了，连进攻内庄的众人包括那一对青年男女，都接到讯息退了出来，分别以自己人为中心聚集，列阵准备应变。
“你不卸甲悉从尊便，挺剑上吧！我魔佛等你游龙公子展示枭雄的霸气。”
“呵呵！拳掌招术中，有一招叫霸王卸甲，双手一拉一拂，破解正面攻来的拳掌，神气威猛极有看头。这里是穷乡僻壤的常德城，卸给咱们开开眼界啦！游龙公子，不要害羞。”从庄内掠过来数十人影，赤煞剑木啸天怪笑怪叫，嗓门也不小。
“他如果不卸甲，我真奈何不了他呢！”魔佛说：“我这剑刺在他身上，还不配称替他抓痒。头部不易击中，只有上臂和大腿可攻，啸天，你这么一叫，我的计划落空了，你要负责。”
“……喂！游龙公子，你这位未来的江湖霸主，就不敢和我一个老头子公平决斗，你有何面目强抢我的地盘建山门？”魔佛的大嗓门，几乎连山下也可以听得到。
“偷……偷袭，咱们的人……呃……少主……”报信那人是游龙公子的随从，是精明强干，修为最深厚的八随从之一，“大事不……不好，是洞……洞庭双头蛟一……群凶魔，少主，咱们有一大半人，被摆平在下面，上不来了……””。
径直奔向庄内广场，他支持不住向前一栽。
游龙公子一声怒啸，去势如电火流光，眨眼间使消失在山林深处。
广陵山庄的人吃了一惊；被游龙公子的惊世轻功吓了一跳。
“你们志在用鲜血尸骸奠基霸业，使咱们本地的兄弟们损失惨重，手法极为恶毒。”魔佛语气阴狠无比：“这笔帐，敝庄早晚会和你们结算的。你们沿途招兵买马。本庄也正召请朋友助拳，等时机一到，就是结算的时候了……”
魔佛怨毒的话语响起在退走的众人耳边，森森可怖。
常德城里的常德客栈，江星的客房内，面相平凡，衣着普普通通的中年人将几个桑皮纸，有如官府衙门卷宗的封袋，一面解说一面递给江星。
“这是抄自六府二州刑房的档案，共是八宗十七尸命案的侦查记录。”中年人逐一解说：“这是本司分别调查的资料；共有三十二名苦主的身家调查，仅有三宗是江湖人，其他全是家底富足的商号、药店、船行的东家。至于到底犯了多少血案，各地官府找不到线索，本司无法据以调查。”
“六府二州的公人……”
“名单全在档案内，都是甚有名的精干名捕。”中年人又递过另一桑皮封袋，特别厚实：“这是本司有关的进行查底报告，计耗时百日，颇为详尽，经证实无误。大人可以查阅考量。”
“好，我会详细查问的。”
“另外我也请了一批人，那些人自己也有调查的人手，你所供给的档案资料，那些人即使过目，也只能作为参考，是否认同，他们有自己的宗旨和主见，需要你们配合时我给你通知。”
“好的，那就先预祝大人马到成功……”
“我只是一个穿针引线人，不敢居功。”江星用腰带包起所有的封袋：“三天后必有回音。这几天中，请吩咐各位弟兄们注意自己的安全，尽量不要外出，你回去吧。”
第三天，他和白灵一身书生模样，带着头黑貂出现在沅江东岸的芦苇荡团洲。吩咐舟子在原地等候，二人进入洲西。
这是纵横在江口的一座沙洲，南北长东西窄，是县河与大江两水回涌所形成的沙洲，与大江对岸的老城遥遥相对，洲上长了密密麻麻的芦苇，搭了几座渔夫歇息的草棚，平时没有人居住。
当江星突然钻入一座草棚现身时，把在棚内睡大头觉的三个大汉惊醒了。
“咦！你……”一个大汉跳起来惊叫。
“谁是浪里鳅江秋山？”江星背着手含笑问。“你是……”
另一大汉警觉地问。
“我姓罗，找江秋山。”
“他不在，到对岸老城去了。”
“你老兄是……”
“小姓高，你找江三哥……”
“向他讨你们老大癞皮蛇的消息。”
“这……”大汉脸色变了。
“在下是善意的，三天前，你们老大与在下曾在常德城的酒楼里称兄道弟，喝了百十杯酒。”
“哦！你就是自在公子。”大汉恍然地说，脸色大变。
“对。”他笑笑：“这表示癞皮蛇暗中已有防险的安排。你们的江三哥大概知道这件事。”
“知道又有什么用？”大汉苦笑：
“癞皮蛇赵老大当晚就死了，仍未能逃得性命。”
“哦！癞皮蛇真的死了？”江星问道，并不感到意外。
“半点不假，咱们的弟兄们，根本拦不住那两个挑夫打扮的人，而且赔上两位弟兄的命。”
“所以你们的江三哥躲到城里避祸了。”
“对，咱们这些人只是地头蛇，斗不过强龙。”
“在下特地来向江老三讨消息。”
“这个……”
“你们不希望报仇？”
“这个……”
“把所知道的消息告诉我，我去找他们。比喻说，那些人的去向，那些人的真正面貌等等，我相信他们再神秘，也逃不过你们地头蛇的耳目，因为癞皮蛇已暗中将情势
告诉你们，你们应该有所准备，所以我来找江老三，那些人欠我一条命！”
“江三哥的确到老城里去了，你所要的消息在下无条件奉告，希望对彼此都有好处。”
“高兄，在下先行谢过。”
“那些人一个月前就悄然抵达，分散在各处小客栈，没引起咱们弟兄的注意。那位小秀姑祖孙来自南方，她是搭上赵老大的拜弟黑鱼，才租到房屋落脚。赵老大是在出事的前三天被人所挟持肋迫，对方身手之高明骇人听闻，老大不敢不和他们合作。”
“那位自称地老鼠的人……”
“他就是扶持老大的主事人，底细如谜。”
江星沉默不语，半响，说道：“那他们的去向……”
“秀姑是独自走的，化装为小伙计，过富民桥走鲁港，我们的弟兄不敢拦截她。其他的人……”大汉一一相告，极为合作。
“谢谢高兄的合作，再见。”他抱拳施礼道谢，和隐匿形迹的白灵循原路回到泊舟处。
舟横渡大江，靠上了老石矶，江星和白灵上岸到了江心楼旁的小亭，将佩剑解下，往亭心的桌面一放，背着手目光灼灼盯着不远处的雨神观不言不动。
不久，一个香火道人出了观门，迟疑地向江心楼走来，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。
江星那冷森森的目光，凶狠地盯着愈来愈近的老道，嘴角噙着骇人的冷笑。
老道终于硬着头皮入亭，畏畏缩缩地稽首行礼问：“施主万安！贫道稽首，请问施主……”
“在下不多费唇舌。”江星阴森森地说：“在下知道青角鲨秦卫，龟缩在贵观逃灾避祸。道长去叫他出来，在下有话问他。
他如果不出来，我自在公子姓罗的自然会揪住他的耳朵拖出来。他该往州城躲，这里怎藏得住？”
“贫……贫道遵命。”老道惶然退走，几乎腿软摔倒。不久，顶门凸起不生毛发，身材雄伟的常德城之霸，青角鲨秦卫出现在宫门外，手中挟了一把开山刀，苍白着脸，流着冷汗，战抖着向水心楼接近。
“你……你是自……自在……公子罗……大侠？”青角鲨在亭外惊恐地问：“找……找在下……有……有何贵……贵干？”
“是谁与那批人接头的？”江星沉声问：“你花了多少银子，请他们暗杀德安船行的翻江鳌郑启隆？”
“这……这真是天大的冤枉！”青角鲨焦灼地急叫：“在下与徳安船行，过去的确有仇恨，但乡里乡亲的，并没有什么大不了，犯不着杀人流血报复。凭在下的身份地位，三步一拜五步一叩，也不配请江湖高手去杀人，翻江鳌一死，镇八方林捕头便过江来查问，一口咬定在下买凶手杀人，幸好他没有证据，无法行文押在下过江法办，可把在下吓得六神无主，不得不躲起来……”
“你认识果报神安康宁？”江星转过话题追问。“闻名而已，从未谋面。”
“你的确没参与其事？”
“我可以对天发誓，如果我参与了，天教我雷打火烧绝子绝孙。”青角鲨发誓发得怪流利的：“早些日子，德安船行的船在老洲搁浅，还是我派人把船拖出来的，并不因为私人恩怨，而把江湖道义搁在一边。”
“我相信你。”江星稍稍思索，脸上的神色不再阴冷：“你继续躲吧！记住，今天你我会面的事，泄漏一丝口风，将有杀身之祸。你从来没见过我，知道吗？”
“知道，知道。在下本来就不认识你。老实说，你是不是自在公子罗大侠，现在我还存疑。”
“很好，很好，你继续存疑吧，后会有期。”
一连两天，江星跑了不少地方，每一次返回客栈，他脸上的气色就差一两分。当这天午后不久他进入客栈的店堂时，脸色已是青中带灰，无神的双目，艰难的步伐，与及浑身散发出来的药味和腐败味，皆说明他已是一个与阎王爷攀上亲戚的人。他腰佩的长剑，似乎快要将他压垮啦！
“客官，你……你怎么啦？”扶住他的店伙关切地问：“你的神色真不好，是不是伤口又发作了？”
他受伤店伙是知道的，每天都由店伙请郎中来诊治，上药服药愈治愈糟。
“我真有点支持不住了。”江星喘息着说。
“客官，支持不住就该好好歇息呀。”店伙扶住他往里走，走向他的院落。
“我不能歇息。”江星急促地说：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗杀我的人，不手刃他们死不瞑目。”
“客官……”
“我或许会死在你店里。”江星痛苦地喘息：“劳驾叫人去请罗郎中来，他的草药凉凉的，对伤口比较适宜。还有那位庄郎中，劳驾派人一起请来。”
“好，我这就吩咐小伙计去请郎中。”
罗郎中的店在常德客栈东西半里地，在本地是颇有名气的郎中，对治跌打损伤学有专精。
罗郎中离开客栈返家时，已经是申时左右了，前脚进店，后脚便跟入一位高高瘦瘦的中年人。
“罗郎中吗？”中年人入店便出声叫唤：“辛苦辛苦，刚从常德客栈回来？”
“是的。”罗郎中转身，将药囊信手交给照料店面的伙计：“兄台有何见教？请里面坐，请。”
店堂右侧是诊病的小厅，摆满了一捆捆干草药，架上一排排瓶瓶罐罐，药味极浓。
主客双方客套一番落坐，小伙计奉上茶退去。来客自称姓孙，来自南方东洲。
“罗郎中，在下是从客栈跟来的。”姓孙的开门见山道出来意：“你那位病患与在下不但是同乡，而且同是一条街开店的邻居。他这人性情乖僻，好勇斗狠不易亲近。但看在同乡，我不能搁下他不管，所以打算私底下雇艘小船，请几个人强迫他回家，如果不用强，他是不肯走的，报仇的念头太强烈，他不会听从任何人的劝告。”
“是的，他不会走。”罗郎中说：
“有时候昏迷，仍然口口声声说什么姑土的……姑土是人名吗？”
“不知道。”姓孙的说：“在下拜晤的目的，是希望知道他的病况，以便有所准备。如果带他走，他在船上的两天中，会不会有危险？”
“这个……很难说。”罗郎中沉吟着慎重地说：“他的胸口共割开了三条大缝，深抵胸骨，上了几天药，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下来，天天往外跑说是找什么线索。吃下的药，还不够他消耗，高烧不退浑身如火，怪的是他仍然能支撑得住，但……在船上如果他肯休息，大概无妨。”
“他死不了吗？”
“也许，问题是他能否定得下心，放弃疯狂的报复念头，静下来好好医治，死不了的。”
“哦！这我就放心了。”
“孙兄，你要知道，药治不好不想活的人。按他的伤势看来，早两天恐怕他就得躺下了，他所以能支撑到现在，也可以说是他强烈的求生欲望与报仇意志超人一等，才能支撑着不倒下。东洲有的是好郎中，带他走吧！老天保佑，他会活下去的。”
“谢谢你的忠告，我这就回去设法把他带回东洲。”
不久，姓孙的告辞出店走了。
两个水夫夹杂在行人中，远远地紧蹑在姓孙的后面。夜幕降临，但常德客栈里人进进出出，嘈杂无比，直到凌晨子时末，方人声渐止。
江星住的是后院第三进最后一栋院落，这一进的旅客大多数是下江来的商贾，身价不菲。
四更天，负责照料江星的两名店伙出房，带上了房门，出了院门返回宿处。廊下的月白色灯笼光线昏暗，可见度有限，旅客们皆已熟睡，不见有人走动。