初六早上，张寻独自一人骑马从西城门出离开莱芜开始了他的游历。第一站是沂原县，是个大县，张寻看到界碑，并没有急着进城，而是下到乡村。快到村口的时候，张寻下马，把马系在树上，然后往前走去。路上遇见两个村民，询问了下，知道这是杜家村，全村有五十来户，几乎全部姓杜。谢过那两位村民之后，张寻走进了杜家村。张寻知道此时的农民还是很纯朴的，对读书人也很尊重。张寻随便选了一家农户，敲了敲门只听里面一声“来了”的声音响起一个三十来岁的男人打开了房门。那村民见到张寻一副书生打扮就奇怪的问道：“这位小哥是？”张寻说道：“我叫张寻，是一名开春之后参加院试的书生，现在离院试还有一个多月，我想在各地游历一下，路过贵村，打扰大哥你了。”那村民原以为张寻就是一个没有功名的普通读书人，毕竟秀才可不会来这穷乡僻壤，混的再不济，在县城或富乡开个私塾教教孩童识字那也足以温饱了。现在听这小哥说开春院试，那就是举人老爷了，举人老爷虽说想直接当官是难，但谋个师爷、主簿之类的闲差还是很容易的。自己要知道这是位举人老爷先前哪会称呼对方小哥。现在知道了，自然恭敬的躬身行礼，说道：“草民杜刚拜见举人老爷。”张寻一看，连忙扶起杜刚，说道：“使不得，杜刚大哥还是像刚才一样称呼我小哥吧！我此番出来游历就是要体验百姓疾苦的，我此刻不是什么举人老爷，就是一个普通书生。”心中责怪自己瞎装什么，还院试，看来自己在人情世故方面太差劲了，要好好历练才行。那杜刚哪还肯称呼张寻小哥，就称呼张寻张公子并请张寻叫他杜刚，大哥之称他万不敢应。杜刚请张寻进屋，看见还有两人，张寻问道：“这是你的老婆孩子吧？”杜刚答道：“是，这是我老婆和小儿子，大姑娘去年嫁人了。”杜刚想，张公子来杜家村的事还是告诉村长为好。要老婆给张寻倒了杯水，杜刚对张寻说道：“我去买点肉回来。”就离开了。张寻知道杜刚是通知村长去了，他也没办法，谁要自己先前乱说呢。不一会，杜刚带着一年逾古稀的老者走了进来，那老者向张寻说道：“老朽杜清，忝为这杜家村村长。欢迎张公子莅临本村做客。”张寻道：“小生张寻见过杜村长，这次游历途经贵村，打扰了。”杜村长又问道：“不知道张公子欲在本村待上几日？”张寻想了想回道：“村长，如果方便，我就在这待上三日吧！”杜村长再问答：“老朽有一个请求，就是请张公子这三日内能抽出些许时间教本村的孩子们识识字，不知能否答应？”张寻正要答应，那杜刚家的六岁小孩叫道：“我要识字，我要读书。”张寻于是蹲下身，对那小孩说道：“嗯!叔叔教你读书识字，你要用功，长大了考状元好不好？”那小孩道：“这状元有那举人老爷好吗？要是没有我还是当举人老爷好了。”屋子里的几人都大笑起来。杜刚老婆笑完后拍拍儿子肩膀，说道：“状元只有一个，举人一堆，你说哪个好？”张寻就对杜村长说道：“请村长你安排个寂静点的地方，我今日开始上午一个时辰，下午一个时辰教他们识文断字”
张寻想了想，还是把《千字文》拿出来当课本，虽说时间仓促，肯定学不全，但张寻认为《千字文》在启蒙上来说比《三字经》要好。于是每天早上教村里的二十来个孩子认字写字，下午带着他们朗诵《千字文》全文，张寻读一句，孩子们跟着念一句。第三天下午，孩子们虽然还是认不全这些文字，但是通顺的读下来确没有问题了。张寻看那杜村长也是有些文化之人，就把写有注义的千字文交给村长让他来教孩子们就辞行离开了杜家村。这几日在这杜家村见到农户们的穷困生活，尤其是孩子们渴望知识的眼神让张寻真正的见到农民的艰辛。在村口，张寻有感而发吟出《悯农二首》来。
[其一]
春种一粒粟，秋成万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死。
[其二]
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
诗成镇国，张寻吟出此诗就是要让鲁国上层意识到农民的辛苦，少些苛捐杂税，能让广大农民能生活好些。张寻知道这诗一出自己就不好去沂原县城了，就骑马从另一岔路奔赴邻县。
鲁王这日黄昏正和王后一起漫步御花园，镇国之诗一出，自然就游玩不下去了。王后回了自己寝宫，鲁王叫胡总管立刻去把户部、工部的尚书和侍郎召进宫来。户部、工部的四位大人在各自家里正在用膳，《悯农二首》诗成镇国，传遍鲁国境内。他们在心里骂道：“张寻这厮真是可恨，你说你游历就游历好了，写什么诗。”这下好了，饭是吃不成了，陛下肯定要召他们入宫问话。
在勤政殿旁的一处偏殿内，鲁王对着户部尚书周宏波、工部尚书吴怀仁、户部侍郎冯思平、工部侍郎沈文良四人说道：“寡人召见你等四位此时入宫，你们都知道是为何事。说说吧！对减税，对兴农，你们怎么看？”四人哪还不知这是陛下让自己吐出些利益来，做些利民之事，好堵住悠悠众口。于是四人分别表态回去之后连夜起草一份方案来，待陛下您一批准，立刻实施。鲁王点头：“就这样，你们回去准备吧！”四人行礼告退回到家里就开始制定方案。
那杜家村的村长杜清和杜刚此时知道原来那张寻公子不是和圣前举人张寻同名而是本人亲至。两人都意识到这是多么难得的机遇，那些孩子们就是未来杜家村发展乃至崛起的种子。杜清村长本来就是杜氏一族的族长，又让杜刚叫来四位村里德高望重的长者。杜清和四位长者商议一番后决定为张寻立生祠，并将那带有注义的千字文刻碑，做为镇村之宝。
已到邻县的张寻突然感到体内一股不祥的气息离他而去，随后感觉生机盎然起来。张寻知道这是自己在杜家村三日来积德行善，化解了天谴，那二十年寿命回来了。
接下来的一个月，张寻换下书生装，今日做小厮，明日当苦力。亲身体验寻常百姓的艰辛生活，休养身心；遇见名山大川则登高望远，陶冶情操。这一个月来，张寻的足迹踏遍鲁国各府各县，对鲁国的人文、经济、民生等等有了大致的了解，虽不够全面，目前应用却足够了。世事洞明皆学问，人情练达即文章。通过这一个月的践行，张寻明白了所谓锦绣文章，不是一味使用华丽之词，那只能华而不实；而是要言简意赅，启人智慧，迪人解悟。看之朴实无华，实则字字珠玑。这才是锦绣文章。
还有一周，院试就要举行。张寻此刻在离都城曲阜西定门外七十里处的兖州府，正好看到此地的官员在为会元郎送行。这兖州府是鲁国的科举强府，历年来出过多名状元、榜眼、探花，三十年前还出过一位三元及第的大才子，现在位居鲁国三公之一的丞相韩东海。张寻知道那叫任超的会元郎只怕就是此次院试自己的竞争对手之一了，随后笑笑，自己想那么多干嘛？自己只要把自己的实力发挥出来就行了。既然这兖州的士子都已动身前往曲阜，那自己也该回去了。
二月十三这天，离院试开考还有五日，张寻回到了曲阜。事先得到消息的馨岚和文欣在西定门迎接夫君归来，看到一路风尘仆仆的张寻，两女差点没哭出来，上前说道：“夫君一路辛苦，回来就好。”张寻把马让护卫骑回去，就和两女上了马车回到张府。
张寻沐浴更衣之后就陪着馨岚和文欣漫步自家花园，慰籍相思之苦。两女也知道自己夫君在科举考完之前也就今日得空能陪陪自己了。三人仿佛自在一片天地，不受外界打扰，像小童一般嬉戏着。
最后几日，张寻做着最后的准备，以他游历一个月的经历参考来分析鲁国上至鲁王下至三品以上大员现在在国家治理层面最迫切需要解决什么问题。而这问题又应该如何解决。自己又如何开篇明义，寥寥几句就要打动阅卷官。张寻想了两三个题目，就写了三篇文章，看着还不错，但估计入不了头甲。张寻知道，到了现在再努力也于事无补，还是把心态放平才好。后天就是开考之日，明日就和馨岚文欣去郊外野炊吧！接触大自然，彻底放松。
第二日一早，张寻就和馨岚文欣来到石门山下，开始爬山。中午到了半山一处开阔地，一路美不胜收的风景让三人向往不已。三人在这生火架锅，开始做着午餐。不一会一锅鲜美的鱼汤就好了，三人边吃边欣赏风景，难得的自在。下午三点下山回城，两女见张寻彻底放松了心态，说道：“夫君，加油！”