三人自此晓行夜宿，风尘仆仆地赶路，每日吃饭打尖，均是小心翼翼，以免横生枝节，所幸一路无事，这一日终于到了临安府境内。途中白衣雪将自己在寂光寺的际遇，一一说与杨草听了。杨草不免啧啧称奇，对莫翎刹的来历，也是难以参透。

　　秦统一六国以后，在灵隐山的山麓设县治，称为钱塘。唐代置杭州郡、余杭郡，当地经济得到快速发展，始有“咽喉吴越，势雄江海，骈墙二十里，开肆三万室”的繁荣景象；到了五代十国时期，吴越国王钱鏐于此建都，在其治下，当地物阜民熙，郁勃一时。赵宋时期，杭州为两浙路的路治，川泽沃衍，商贾辐辏，城市十分昌隆，宋仁宗为其题诗“地有湖山美，东南第一洲。”到了宋建炎三年（1129年），宋高宗赵构感念吴越国王钱鏐的历史功绩，以其故里“临安”为府名，升杭州为“临安府”。到了绍兴八年（1138年），赵构遂定都于此。

　　而自赵宋失驭中原，赵构偏安江表以来，北方地区的黎民百姓跟随其南渡的，络绎不绝，一时间两浙西路和两浙东路等江南地区，流寓侨居之人遍布，人口激增，百倍于往常，临安府更是衣冠云集，人烟生聚。

　　三人进得城来，白衣雪见那城内街衢坊陌遍布，邸铺勾栏骈盛，极尽繁华，看得他眼花缭乱，心中想道：“帝辇之下，天子脚边，气度果是不凡。”好在杨草遭贬谪之前，曾在临安府从仕多年，对城内道路十分熟稔，引着白、沈二人，通衢越巷，直奔甘棠巷的和剂局而去。

　　到了公廨，说明了来意，皂隶领着三人沿着甬道来到寅宾馆，三人喝茶静候。过了一盏茶的功夫，就听外面有人边走边说，向这边行来。沈泠衫远远看清了来人，站起身来，叫道：“施师伯！”三人走出厢房，就见回廊之下走来二人，一人年近五旬，黄澄澄的一张脸，连眼白也微微发黄，犹如生了黄疸一般；另一人则四旬上下，锦衣华服，剑眉凤眼，顾盼之际，自带几分威势。

　　那黄脸老者正是施钟谟，听到沈泠衫喊他，喜道：“泠儿，你几时到的？”脸上满是怜爱之色。]

　　沈泠衫快步奔到他的身边，裣衽施礼，说道：“侄女也是刚刚到的。”

　　施钟谟拉着她的双手，端视半晌，叹道：“泠儿，你可是消瘦多啦。”

　　杨草认出那锦衣人是殿前都指挥使司都指挥使明化砺，赶紧上前行礼，说道：“小人杨草见过殿帅。”明化砺见他在此，微感诧异，却也没有多说什么，只与他客套寒暄了几句，向白衣雪、沈泠衫二人微微点一点头，随即告辞而去。

　　当下施钟谟与白衣雪、杨草一一见过。杨草与施钟谟虽是相识，此前却未曾有过私交。寒暄了一阵，杨草对施钟谟言道，自己尚有冗务在身，改日再到尊宅登门拜访，匆匆离去。

　　施钟谟处理完了手头的公务，带着沈、白二人回到自己的宅邸。等二人安顿好了，当晚施钟谟在内堂张宴，为沈泠衫和白衣雪接风洗尘。

　　落座之后，白衣雪见酒桌之上，还摆着一副空碗筷，似是尚有客人，但直到开席，也未见有客人到来，施钟谟没有言及，他便忍住不问。

　　席间施钟谟举起一杯酒，对白衣雪说道：“老夫无妻无子，最疼爱的就是泠儿。白少侠一言九鼎，一路上劳形苦心，护送泠儿而来，照拂有加，老夫心中对少侠既感激不尽，亦钦佩之至，这杯酒，老夫先干为敬。”白衣雪忙端起面前的酒碗，二人一饮而尽。沈泠衫拿起酒盅，陪着浅浅地呡了一口。

　　白衣雪道：“施先生，‘少侠’二字万不敢当。我与沈姑娘一路之上，以兄妹相称，我也就是你的晚辈。”心中微感奇怪：“施先生如何知晓我们一路同行而来？莫非方才他与沈家妹子已经谈过话？”

　　施钟谟扭头瞧瞧沈泠衫，又瞧瞧白衣雪，拈髯呵呵而笑，道：“好，好，很好。”目光之中满是笑意，犹如家中的长者，慈爱地瞧着一对璧人。沈泠衫星眼流波，脸色酡红，也不知是心中娇羞，还是不胜酒力。

　　施钟谟微笑道：“我听泠儿说，白世兄师出名门，果然是一表人才。令师胡庄主老夫神往已久，只可惜令师久居北地，而施某世居江南，始终缘悭一面，实为生平之憾事。”

　　白衣雪心道：“施先生连我的师门也清楚，看来沈家妹子已和他谈过话了。”抱拳说道：“施先生客气了。”

　　施钟谟微微侧身，对沈泠衫道：“泠儿，你现在身体感觉如何？把手伸过来，我来给你把把脉。”沈泠衫伸出左手，搁在桌上，施钟谟闭目为她切脉，过了一会，又搭右手，只见他凝神苦苦思索，蹙眉撇嘴，脸上的表情十分古怪。

　　如此过了一炷香的功夫，施钟谟忽地睁开双眼，眼角处的肌肉微微抽搐，说道：“泠儿，你最近服的什么药？”

　　沈泠衫道：“侄女也不知是什么药，是白大哥从唐门的唐焯那里拿来的。”

　　施钟谟喟然叹道：“这就是了，若无此药护体，你哪能挨至今日？佛头青名列唐门三大毒药，果是凶险霸道，我记得沈师弟曾经说过，其性猛犹胜‘鹤顶红’，药石无医，当世的毒物，无有能与之匹敌者，今日看来，此言非虚也。”说罢脸上大有愁苦之意。

　　白衣雪吃了一惊，心中大感敬佩：“他一番切脉，竟能诊断出沈家妹子中的是唐门的顶级阴毒，真是神乎其技。”心中旋即又是一喜：“施先生医术如此高明，只怕尚在其师弟沈重之上，如此看来，沈家妹子的病或有转机。”

　　施钟谟瞧出白、沈二人脸上尽是钦慕之情，眼中充满热切之色，不由地苦笑一声，说道：“你们道我竟有如此本领，能够脉诊出此毒？嘿嘿，你们高看老夫了。老夫的这点微末技艺与沈师弟相比，不啻天渊，相去甚远矣。沈师弟四海行医，誉满天下，老夫这些年来，只能委身于公门之中，混口饭吃。”

　　沈泠衫道：“施师伯太过谦了，我爹爹曾和我说，你是‘惟有王城最堪隐，万人如海一身藏’。师伯行的是大智慧，真从容，不像他终日囿于浮名虚誉，心为形役，而不得半日洒脱。”白衣雪听他们言及沈重，鼻子不禁微微发酸，抚然无言。

　　施钟谟心道：“知我者，沈师弟也。沈师弟天资聪颖，又勤奋好学，是恩师门下最为出色的弟子，也最为恩师看重，假以时日，当可与扁鹊、华佗比肩，可惜天不假年，他竟是走得如此之早……”眼中闪过一丝黯然之色，眼角噙满泪水。沈泠衫不明其故，还道施钟谟想起昔日与沈重的同门之谊，也不觉泫然泣下。

　　施钟谟抬袖抹拭泪水，说道：“望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切而知之谓之巧。望、闻、问、切四诊合参，互相取长补短，方可探本求原。泠儿，我正好在休旬假，替你好好地瞧上一瞧，抓上几副药，你先调理调理。”

　　沈泠衫裣衽作礼，道：“有劳师伯费心。”

　　施钟谟道：“泠儿，你脉位沉弦，甚或脉伏，轻取而难以应指，是不是近日常感形寒肢冷，蜷卧而憩？”

　　沈泠衫道：“是。侄女途中曾有数晚，睡到半夜之时，体内毒性忽然发作，浑身就如堕入冰窟一般，直打冷战，心跳也变得极缓，到后来感觉几乎没有了。近日来更觉身子沉重，痰涕清稀，恶寒喜暖，恨不得每日里手中抱着一个袖炉，脚下再踩着一盆炭火。”

　　白衣雪暗暗心惊，转头瞧了她一眼，心中倍感自责：“沈姑娘数次毒性发作，除了那晚在船舱之中，一路之上我如此粗心大意，对此竟是毫无察觉。”

　　施钟谟听了，心中亦是暗惊：“不妙，大大的不妙。恶寒而蜷，手足温者，或可医治。泠儿身上阳气陵夷，不能温煦五藏六府，寒邪直中于里，恐是已经伤及了脏腑，如再不及时拿到佛头青的解药，只恐凶多吉少了。”沈泠衫和白衣雪见他面色凝重，神情忧戚，端坐半晌不语，均自心中惴惴，一时都不敢开口说话。

　　过了良久，施钟谟说道：“‘因病得闲殊不恶，安心是药更无方。’泠儿，你且安心在我这里静养，只要调理得当，总会慢慢好起来的。”

　　沈泠衫道：“是。”

　　忽听得房顶之上“吧嗒”一声轻响，施钟谟笑道：“客人到了。”话音未落，一人已从屋外飘身而入，白衣雪心中一凛：“此人好快的身手。”定睛瞧去，那人尖嘴猴腮，身形瘦长，不禁喜出望外，站起身来叫道：“凌掌门！”

　　来人正是“千手灵猿”凌照虚。当下众人一一见过，欢喜不胜。待得落座后，凌照虚笑道：“凌某连日里天天来到施先生的府上，盼星星、盼月亮，今日可把你们给盼来了。这一路之上可好？”

　　到了此际，白衣雪和沈泠衫登时明白，缘何施钟谟对他们到来似乎早有预料，对沈泠衫身中佛头青之毒亦一清二楚，原来均是从凌照虚那里得到了讯息。

　　白衣雪道：“有劳凌掌门挂念。我们路上虽小有波折，所幸有惊无险。凌掌门，唐泣那边的情形，探得如何？”

　　凌照虚神色一黯，长长地叹了口气，白衣雪和沈泠衫见了，心中都是一沉。白衣雪心想：“不会我们好不容易赶到了临安，唐泣却又回了唐家堡，扑了个空吧？”

　　施钟谟道：“凌掌门自到临安府之后，便日日去恩平郡王的王府，探访唐泣的行踪，只是这厮为人极是机警，每日深居简出，少有出门，故而凌掌门虽费尽了心思，无奈一直难以觅得良机。”

　　沈泠衫敬了凌照虚一碗酒，道：“凌掌门，辛苦你啦。”白衣雪听说唐泣还在临安城内，暗自舒了一口气。

　　凌照虚摆手道：“沈姑娘客气了。恩平王府虽高墙深院，戒备森严，却也难不倒我……”座中三人面露微笑，心中均想：“宫禁森严的皇宫，你也是来去自如，一个小小的王府，能耐你何？”凌照虚续道：“我中途曾瞅准了机会，趁着他不在屋内，去他房中翻寻，可惜一无所获，想来佛头青的解药，他必是随身携带。”

　　白衣雪皱眉道：“倘真如此，可就棘手了。”

　　凌照虚道：“我白日里也暗中观察了唐泣，见有一黑色鞶囊悬于腰际，想必佛头青解药这等稀罕之物，就放在鞶囊中。”

　　沈泠衫道：“不错，我曾见唐滞的腰带之上，也附有一黑色鞶囊，佛头青就装在一个五彩斑斓的小瓷瓶里面。”

　　凌照虚点头道：“如此就是了。可恨唐泣那厮实在太过谨慎，每晚睡觉都将那鞶囊置于头枕之下，另一端用丝绳系于自己的手腕上，他睡眠又浅，稍有风吹草动就会醒来。有一晚月黑风高，我在屋外等到了后半夜，实在按捺不住了，偷偷地潜入他的房中，哪知尚未近身，便将他惊醒，黑暗之中暗青子如雨点般的打了过来……”

　　沈泠衫“啊”的一声，凌照虚此际好端端地坐在眼前，自是无事，只不过唐门的暗器天下闻名，极少失手，沈泠衫听到惊险处，仍忍不住失声叫了起来。

　　凌照虚捋了捋唇上的黑髭，道：“他奶奶的……幸亏老子……哎哟，沈姑娘，对不起……幸亏我当时穿了护身的软甲，要不然就真的被他打成刺猬了……”说着将面前的一杯酒，“咕嘟”一声喝入腹中，那端酒的右手，兀自微微颤抖。

　　座中三人皆明白其时可谓凶险无比，凌照虚无异于在鬼门关前走了一遭。三人一番唏嘘感叹，只说凌照虚命大福大，施钟谟和白衣雪分别向他敬了一杯酒。沈泠衫滴酒不沾，以茶代酒，也敬了一杯。

　　凌照虚叹道：“我这一时鲁莽，可就算打草惊蛇了，唐泣自此更为谨慎，就连洗澡，都要将那鞶囊放在瞧得见的地方，每晚睡觉，屋外均安排有唐门的弟子值守。”白衣雪、沈泠衫面面相觑，一时紧锁眉头，惄然无言。

　　凌照虚满脸歉意，说道：“都怨凌某一时心切，操之过急，以致于事情落得今日这般田地。”说着长叹一声，以手拍额，显得懊悔不已。

　　沈泠衫见状，忙宽慰道：“凌掌门，这也怨不得你，唐泣为人精明谨慎，做事滴水不漏，即便你没有打草惊蛇，想要拿到他的宝贝，也绝非易事。”

　　白衣雪道：“不错，凌掌门不必自责。俗话说，车到山前必有路，船到桥头自然直，事已至此，咱们也急不得，从长计议就是。”他强作轻松之状，心头却愁云重重：“沈家妹子的身子日益消瘦，怕是再也经不起耽搁了，倘若一直寻觅不着机会，取不到佛头青的解药，怎生是好？”

　　施钟谟道：“白世兄说得对，只要是人，总有百密一疏的时候，难不成他时时刻刻如临大敌，全神戒备么？”

　　凌照虚说道：“那次失手后，我心有不甘，远远地暗中观察，虽近不到他的身边，却也数次趁他外出，进到他的房间搜寻，只是毫无收获，气恼之余，我就顺便给他……留了点……留了点印记。”

　　施钟谟举箸夹起一块肉来，微微一笑，问道：“哦？什么印记？”心道：“千手灵猿，岂是做亏本买卖之人？”

　　凌照虚诡谲一笑，道：“我瞧他床底下放了一个夜壶，便在夜壶里撒了泡……撒了泡尿，然后倒了一些在他每日喝茶的茶壶之中……嘿嘿，他打了我几十根暗青子，我便还他数十滴……回龙汤，两下就算扯平啦，各不亏欠。”

　　施钟谟和白衣雪闻言一怔，旋即哈哈大笑起来。这些江湖人士平日里大多粗鄙不堪，此等戏谑捉弄之事，对于他们而言本也寻常，丝毫不会放在心上，倒是沈泠衫听了，又是好气又是好笑，羞得满脸飞红，啐道：“你……你……”起身出了屋子。

　　座中三人推杯换盏，又饮了一会酒，白衣雪估摸沈泠衫已经回房休憩，心中想起一事来，说道：“施先生，凌掌门，有一件事我一直未敢与沈姑娘说，但终是瞒不过的。”遂将沈重如何因护女而不幸身亡的经过，详细说了，一席话惊得施钟谟和凌照虚半晌说不出话来。

　　过了良久，施钟谟长叹一声，老泪纵横，口中喃喃地说道：“沈师弟……沈师弟……”当年自己与沈重二人，在授业恩师门下一起求艺的点点滴滴，一一浮现在脑海之中，如何不令他百感交集？

　　白衣雪见凌照虚呆坐在座位之上，目光游离，心中歉疚，说道：“凌掌门，那日在唐家堡你曾问起沈神医，小弟未敢实言，还请恕罪。”

　　凌照虚叹道：“你这是为沈姑娘身子着想，也是一片好心，不必再说。只是我若早知此事，来临安的路上，说什么也得去趟白沙镇，给沈神医的坟上烧些纸钱，祭拜一番。”说着扼腕兴嗟，不胜伤感。

　　施钟谟悲咽道：“可怜了我的泠儿……这孩子自小没了母亲，是沈师弟将她一手带大，如今又没了父亲……唉，我苦命的泠儿……”心中想到沈泠衫身染剧毒，命在旦夕，更感悲痛莫名。

　　白衣雪道：“施先生，眼下最紧要的，还是弄到唐门的解药。凌掌门，你方才说唐泣间有外出，不知他每次都是去往哪里？”

　　凌照虚说道：“唐泣平日里在王府深居简出，大多待在自己的房中，每晚都要婢女陪寝，有时还会喊来勾栏女子，通宵达旦，荒淫不堪。这厮仅有数次外出，其中的两回，是去见了恩平郡王，可惜每次见面均在恩平郡王的起居室，有江湖人士和王府宿卫在外值守，无法靠近，不知道他们在谈些什么……”说到这里，他话头忽然打住，眼睛直勾勾地盯着烛台的火焰，脸上现出一副古怪的神色。

　　白衣雪瞧出异样，问道：“怎么，凌掌门，有什么不对劲的么？”

　　凌照虚道：“近一个月来，我几乎每日都去恩平王府窥探，他的王府之中，突然间聚集了形形色色的江湖人士，这些人鬼鬼祟祟，似乎……在图谋一件机密大事。”

　　白衣雪心想：“那晚在忠武侯庙，孙思楚曾说，唐泣受恩平郡王王府来人邀致，说是有大事相商，这才急急忙忙地赶来了临安府。莫非受邀而至的，不止唐泣一人？”与施钟谟对视了一眼，问道：“看清楚了么？都是些么人？”

　　凌照虚道：“我识得的，情教的使者中，就有‘绮情使’季篱苦、‘伤情使’金杵悲……”

　　情教使者在江南武林之中，无一不是叱咤风云，赫赫有名，白衣雪不甚熟悉，心下也不以为意，施钟谟听了，顿时倒吸了一口凉气，寻思：“‘摧心追魂，情教唐门’，情教向来与官府结交极深，近年来更是吸附了大批的江湖好手，声势炽焰。情教的情使现身王府，再加上唐门密宗的唐泣，不知恩平王网罗了这些江湖奇人异士，要图谋什么大事？”言念及此，心下隐隐感到一丝不安，说道：“还有什么人？”

　　凌照虚歪着脑袋想了想，道：“我见到的还有司空山的短道人，点苍派的游叔度，灵墟洞的皮清昼，崆峒派的彭大痴，潇湘派的司空悲秋，俱是成名已久的厉害角色。对了，还有几位相貌古怪的西域番僧，不知又是何方神圣。”

　　白衣雪和施钟谟听了啧啧称奇，心中均想：“司空山离临安府倒也不远，潇湘派则横行于荆湖一带，但灵墟洞偏处西南的乌蒙山，崆峒派久居西北渭州，威峙西陲，点苍派更是远在大理国，几家都极少在江南地区走动，再加上番僧、情教、唐门，这些平日里八竿子打不着的江湖豪客，竟然齐聚王府，究竟有何图谋？”施钟谟沉吟半晌，说道：“当今的圣上自御极以来，褰裳履冰，孜孜不懈，然而老夫近来偶有耳闻，说是官家渐感龙体欠安，心生倦勤之意，因而要在恩平郡王和普安郡王中选择一人，立为储君，以便日后能入承大统，讨虏除逆，早日收复我大宋的大好河山，拯救中原百姓于水火之中。”

　　凌照虚奇道：“官家年富力强，何以会萌生退位之意？”

　　施钟谟目光闪动，低声说道：“自元懿太子不幸早夭以来，官家最大的心病，就是一直没有子嗣，吃了多年的金丹，也不见效用。”施钟谟与宫内御医王继先私交甚笃，赵构为求子嗣，常年服用强阳金丹“仙灵脾”的内情，他虽是外臣，却也十分清楚，续道：“‘仙灵脾’又名‘淫羊藿’，虽于官家的龙体有所补益，但无奈药气实在太盛，因而……”说着拈须沉吟不语。

　　白衣雪接口道：“世间万物，相生相克，从药理上来说，毒与药其实并无二致，毒即是药，反过来说，药也即是毒。”心中想起那日与沈泠衫漫步唐家堡的情景，嘴角不禁扬起笑意。

　　施钟谟颔首微笑，说道：“不错。日间你见到的那位官差，便是殿前都指挥使司的都指挥使明化砺。这位殿帅可是官家身边最亲近的人，施某人微位卑，平素哪里攀附得上？明化砺正是为了此事而来。”他将面前的一杯酒一饮而尽，也不待白衣雪相问，又道：“官家服用金丹灵药日久，虽受其利，亦受其害，龙体已是大受耗损，倘若找宫中的太医来瞧，只怕会惊动了皇太后她老人家。承蒙官家抬爱，老夫也还算薄有微名，因此殿帅过上一阵子，便来老夫这里取些中药，为官家调养调养龙体。”

　　凌照虚道：“看来官家龙体当真有点……有点……他要确立太子，恐怕也是不得已而为之。”

　　白衣雪道：“这回来临安的途中，杨草杨大哥与我闲谈之时，也曾提到太子之位多年悬而未立，朝廷之中因此议论纷纷，人心不定。”

　　施钟谟道：“是啊，其实大伙儿也都瞧出了官家逊位的心思，只是谁也不敢明说。你想啊，在皇上、太后和皇后的眼里，二位郡王自幼便养在深宫，手心手背都是肉，且东、西两府又各有千秋，我估摸着官家也是困于决断，很难下定决心。”

　　白衣雪想起杨草遇袭一事，心生感概，说道：“官家为了江山社稷着想，立储自当慎之又慎，可恨的是朝廷中不乏趋炎附势之徒，他们擅自揣摩圣意，纷纷选边站队，更可恨的是，这些人为了在他们心中的新主面前邀功，大肆倾轧，铲除异己，以致于栽赃陷害，各种手段无所不用其极。如此下去，只怕会朝政崩坏，纲纪废弛，再也不可收拾，到那时，还谈什么驱除逆胡，救济斯民？”

　　施钟谟转头瞧了瞧窗外，低声道：“白世兄，直言贾祸，如今城内到处是皇城司的‘察子’，咱们说话还是小心为好，以防隔壁有耳，惹祸上身。”白衣雪吐了吐舌头，轻轻一笑。

　　施钟谟所说的皇城司，是绍兴元年（1113年），朝廷改“行营禁卫所”为“行在皇城司”而来。皇城司不受殿前都指挥使司、侍卫亲军马军都指挥使司，以及侍卫亲军步军都指挥使司这“三衙”的辖制，乃直属于皇上的特务机构，职权较之先前大为扩张，不仅负责宫禁宿卫，还负责监察百官和刺探情报，因而百官和百姓，私底下称他们为“察子”。皇城司权柄极重，气焰日炙，朝野一时为之侧目。

　　赵构年间，皇城司的察事之卒遍布京城，他们的身影无处不在，故入人罪之事，动辄拿人，时常有之。入了皇城司大牢的人，多半受尽剐皮割肉、剔髓挑筋之刑，以致于在京城之中，大家谈到“皇城司”三字，无不心惊肉跳，民间的百姓吓唬哭闹的孩子，只要说一句“察子来了！”孩子大都立时吓得收声不哭。

　　凌照虚站起身来，说道：“施先生，屋内有点儿闷，我到外面去透透气。”说着快步走出屋外。凌照虚到临安府已近一月，对皇城司亦有耳闻，知晓其间的利害非同小可。