二人攘臂嗔目，眼见就要动起手来，苏眠愁喝道：“今日是教主七十大寿，又都是自家兄弟，你们成何体统？还不速速退下。”他在教中的地位高于归、乌二人，为人又素来冷心冷面，声音不高，却是自有一股威严之气，归泰之和乌夜凄闻言退回座中，隔着数人兀自怒目相向。

　　劳牧哀道：“好了，大伙儿都说说吧。”

　　水姬道：“教主，既是议论教中大事，那贱妾先行告退了。”

　　劳牧哀微笑道：“你也听听吧。”顿了顿，说道：“今日大伙儿畅所欲言，言者无罪。”

　　情僧齐执笙等在教中地位较高的，顿时七嘴八舌地议论起来。有人举荐副教主苏眠愁，言其这些年将圣教打理得井井有条，劳苦功高；有人推举朱明护教，说他在临安居中调度，为圣教开疆拓土殊为不易；此外青阳护教齐执笙、玄英护教尹笛寒、白藏护教归泰之，乃至伤情使金杵悲、离情使周岸孤、绝情使乌夜凄、绮情使季篱苦，也都有人遴荐，还有人力劝劳牧哀事缓则圆，此事大可从长计议，可谓是众口纷纭，莫衷一是。不过其中半数以上的人，推举的都是副教主苏眠愁。

　　桑鹫暗思金杵悲既然与季篱苦一起，被劳牧哀派往临安辅佐朱明护教，也就举荐了朱明护教为新教主的人选，惹得齐执笙、尹笛寒、周岸孤、车萤凉、楚梦惊等人为之侧目，各人脸上表情复杂，既有惊诧，又带不满。

　　桑鹫将他们的神色尽皆瞧在眼底，心下泛起嘀咕：“那日乌夜凄到客栈来找金杵悲，似是有事而来，其间却欲言又止，莫非就是为了推举新教主的人选，前来游说他转而支持苏眠愁？如此说来，这些人应是暗中有所谋划和联络，准备合力将苏眠愁推上教主的宝座。”桑鹫此行只图能将刘猊从情教的大牢中解救出来，这个念头在他的心中也就一闪而过，并不以为意，反而是盼着出来争夺教主的人越多越好，自己正好趁虚而入。

　　苏眠愁则自始至终，未发一言，不论是有人推举他或是反对他，都似是当作过耳春风，脸色未有丝毫的变化。桑鹫将苏眠愁的表情尽皆瞧在眼底，心道：“此人城府极深，他既觊觎教主之位，自是志在必得，且看好戏如何开演。”

　　等到众人都说完了，已是过了大半个时辰，劳牧哀背靠寿椅，面露疲惫之色。

　　归泰之道：“教主，大伙儿意见不一，恐怕一时难以决断。今日时辰也不早了，待一会还要看戏庆寿，不如改日再议。”

　　劳牧哀沉吟片刻，忽地向着身边的水姬说道：“菁儿是四月十七的生日，今年有三岁了吧？”

　　水姬笑道：“教主好记性，菁儿确是四月十七，过三周的生日。”

　　劳牧哀低头伸手在劳沚菁的头上轻轻摩挲，喃喃地道：“菁儿三岁了，三岁了。这孩子聪明伶俐，越来越有出息啦……”

　　归泰之微微一怔，寻思：“教主老蚌生珠，对这个幼子十分宠溺，莫非他早有传位给劳沚菁之意？哎哟，俗话说，‘瘌痢头的儿子自己好’，原来教主的心思，我等竟是毫无察觉。”言念及此，他朗声说道：“教主，小公子聪颖过人，如今渐渐大了，假以时日，日后定能驰骋才情，传承教主的衣钵，担荷起驱逐夷狄、昌盛圣教之重任。属下愿举荐小公子为我情教新任教主。”

　　此话一出，座中不无精明圆滑之人，顿时便有数人站起身来加以附和，更有人一边口中称颂虎父无犬子，劳沚菁将来必成大器，一边肚里暗骂自己先前举荐新教主之时，怎么没有想到父位子继这一节，以致错失了拥立新主的不世之功。原先拥立朱明护教的，不免空欢喜一场，而齐执笙、乌夜凄等苏眠愁的亲信，方才醒悟劳牧哀心中的新教主人选，原是自己的亲生儿子。至于那些慑于苏眠愁淫威的教众，口上虽是不言，心中却大都暗自幸灾乐祸。

　　劳牧哀等到众人口沫横飞，都慷慨陈词完了，方才抬起头来，笑道：“你们都有这个意思？”

　　方才尚有几个犹豫不决之人，此际见到教主笑容满面，再也不敢迟疑，纷纷说道：“教主英明。我等也都举荐小公子继承教主衣钵。”

　　眼见情势已非，齐执笙、乌夜凄等人忍不住都向苏眠愁瞧去，但见他面沉如水，难辨喜怒。劳牧哀也扭头瞧向苏眠愁，说道：“眠愁，你的意思呢？”

　　齐执笙、乌夜凄等人均以为苏眠愁即便碍于今日的情势，说上一些违心的逢迎之语，也断然不肯答应就此议定劳沚菁接任教主宝座。孰料苏眠愁听到劳牧哀问询，当即跪拜在地，高声说道：“方才白藏护教说道，小公子聪颖过人，若能传承教主的衣钵，日后定能担荷起驱逐夷狄、昌盛圣教的重任，属下深以为然。属下也愿举荐小公子为我情教的第三任教主。”

　　他这番话说出，不仅与他素有嫌隙的归泰之、秋脂冷等人无不大感意外，齐执笙、乌夜凄等亲信更是惊诧莫名，面面相觑，不知苏眠愁葫芦里究竟卖的是什么药，而那些不属任何派别的人当中，有的暗赞苏眠愁深明大义，眼见众人为了教主的宝座而争论不休，甘愿自己退出以保全大局；有人则认为他虽垂涎教主之位已久，然而今日见劳牧哀原是有意传位于其子，苏眠愁畏之如虎，便即当起了缩头乌龟，毫无血性可言，脸上忍不住露出鄙夷之色。

　　白衣雪冷眼旁观，心想：“苏眠愁大奸似忠，日思夜想的就是这情教教主之位，如何肯就此轻易放弃？且看他到底设下了怎样的阴谋诡计。”

　　劳牧哀凝眉锁目，注视着跪伏在地的苏眠愁，久久不语，脸上露出一种复杂的神情，也不知是狐疑还是愤怒，是伤心还是懊悔，总之古怪之极。过了良久，他蓦地抬头向着水姬问道：“你的想法呢？”声音微微发颤，显是心下颇为激动。

　　水姬脸上也是一副复杂的神情，偷偷瞄了一眼一直跪伏不起的苏眠愁，强笑道：“教主怎么问起贱妾来了？这教中的大事，我……一个妇道人家，可不敢乱言。”

　　劳牧哀死死地盯视着水姬的双眼，说道：“我要将教主的宝座，传给你的儿子，难道你不开心吗？”他手捋银髯，本来浑浊无光的双眸忽地精光湛湛，大有威严之势。

　　水姬被他如冷电一般的眼神瞧得愈发惊惶，捋了捋额前的头发，笑道：“教主如此……如此看得起菁儿，贱妾……自是万分感激……开心得很……”她虽是在笑，但众人都看出她表情僵硬，笑得极其勉强。

　　劳牧哀“嘿”的一声，不再理她，向着苏眠愁说道：“你起来吧。”

　　苏眠愁听了，方才站起，脸上表情木然。劳牧哀环顾身前，缓缓地道：“苏副教主荐举的也是犬子，各位还有什么意见吗？”

　　座下一人忽地高声说道：“属下有话要说。”