二人说话间，已离蹉跎客的茅舍越来越远了，眼见着日上三竿，便沿着溪流返回，远远瞧见袁浅儿一个人立在竹篱前，人淡如菊。汪琬笑道：“师姐肯定做好饭了。”

　　袁浅儿见到他们二人并肩回来，笑道：“你们呀，回来得正是时候，我们一会吃饭。”

　　汪琬朝她扮了个鬼脸，笑道：“我们就是闻着饭菜香才回来的。”

　　袁浅儿笑道：“就你的狗鼻子灵。”

　　汪琬笑道：“好啊，你骂我们是狗。”

　　袁浅儿瞧了一眼白衣雪，笑道：“小妮子，我骂的就是你。”姐妹俩嬉笑了一会，汪琬问道：“师父好点了么？”

　　袁浅儿道：“已无大碍了，她方才吩咐了，中午她要亲自为白公子饯行。”

　　白衣雪忙道：“叨扰良久，心实不安。”

　　三人来到了前厅，褚婆婆等人手脚麻利地摆满了一桌子的菜肴，足有十余盘。菜肴虽是一些寻常的菜蔬果品，却都样样做得精致讲究，显示出主人的殷勤好客之情。尤其是一罐竹笋香菇汤，用新鲜的春笋和香菇熬制而成，汤色黄而淡，香气浓郁，令人食指大动。

　　三人分别落了座，褚婆婆、邓婆婆等人恭恭敬敬立在一旁。袁浅儿说道：“请白公子少安毋躁，家慈即刻便来。”

　　白衣雪忙道：“不急。”

　　如此过了一炷香的功夫，只听一阵细微的脚步声，蹉跎客走了进来，说道：“世外之人，已是久不揖客，幸空谷足音，得见君子，岂不令人跫然色喜？”口中十分客套，脸上却依然是一副冷若冰霜、拒人千里的神情。

　　白衣雪赶紧站起身来，说道：“君子二字，愧不敢当！前辈是竹中高士，晚辈冒昧而至，叨扰了前辈在此清修，心中实感惶恐。”

　　宾主落座后，蹉跎客凝注着白衣雪，说道：“山野村人，粗茶淡饭不成敬意，还望少侠海涵。”

　　白衣雪忙道：“不敢。”

　　席间蹉跎客几道菜都是浅尝辄止，几未动箸，想是病后初愈，胃口不佳。袁浅儿和汪琬见了，均感局促，唯有白衣雪腹中饥饿，遍尝菜肴，对那罐竹笋香菇汤，更是赞不绝口。

　　袁浅儿瞧在眼底，秋波流转，显得心下甚喜，笑道：“老话说，‘不时，不食。’如今人们以非时之物为珍，其实大不然也。虽说冬笋味道也很鲜美，肉质更细密，然而终是竹鞭的侧芽，生长而成的笋芽，吃起来不免有涩麻之感。春笋新鲜破土而出，味道较之冬笋，就爽口多了，这个季节最宜吃了。”

　　白衣雪叹道：“江南四季皆美，又都有应时的美味，难怪有人说，来了江南就不想回去了。”

　　蹉跎客目光闪动，问道：“我听琬儿说，白少侠是从北方而来，到江南探亲访友？”

　　白衣雪应道：“是。”

　　蹉跎客淡淡地道：“不知白少侠年方几何？是何方人氏？”

　　白衣雪寻思：“师父说，我是他从平凉的一户农家收养的，那我就是平凉人氏。袁师母如此发问，当不可诓骗于她，但也不便如实告禀。”当下说道：“晚辈是壬戌年生人，自幼无父无母，由师父收养，听我师父说，我是渭州人氏。”

　　徽宗年间，渭州领有平凉、潘原、华亭、崇信、安化等五县。1141年，宋金达成和议，赵构向金称臣，割让部分土地，并向金交纳岁币，双方以淮水、大散关一线为界，宋金形成南北对峙的局面。金太宗天会九年（1131年），改渭州为平凉府，到了金熙宗天眷二年（1139年），平凉府复改称渭州。白衣雪答复自己户贯是渭州，地域较之平凉，广袤甚多，也算不得撒谎。

　　袁浅儿和汪琬听到白衣雪说自己是名孤儿，均忍不住轻轻“啊”了一声，眼中露出矜怜的神色。蹉跎客却面沉如水，道：“你师父？这么说，你是由你师父养大的？”

　　白衣雪应道：“正是。”

　　袁浅儿见母亲如此寻根问底，颇有些不近人情，插口说道：“妈妈……”哪知蹉跎客此刻内心疑窦更甚，白了她一眼，又问：“你的功夫，也是跟你师父学的？”

　　白衣雪道：“是。”

　　蹉跎客凝注着他年轻的脸庞，面上虽很平静，但多年以来波寂纹平的心井，早已泛起了一层层的涟漪，心中不住在想：“真像……真像……这模样和他真的很像……眉眼和那个狐狸精，则有几分相似，难道此子，当真是那个狐狸精生下的孽种？”说道：“敢问尊师是何门派？他……高姓大名？”

　　白衣雪对她的问话，心中早有所料，微笑道：“敝业师生性淡泊，常年隐居乡野，无甚声名。”

　　蹉跎客“哦”的一声，凝眉沉思，不再追问。

　　白衣雪见她不语，暗暗舒了一口气，低头只顾吃菜，袁浅儿和汪琬见状，也都静静吃饭，桌上一时陷入沉默。

　　蹉跎客独自想了一会心思，双眸扫了一眼桌上的三人，转头向着褚婆婆说道：“我看大家也都吃得差不多了，你去厨房看一下，饭煮好了没有？”

　　褚婆婆应道：“是。”转身出了花厅。隔了一会，她气喘吁吁跑了回来，口中嚷道：“谷主，老婢我该死，该死！”

　　蹉跎客眉头一皱，道：“怎么了？”

　　褚婆婆苦着一张老脸，说道：“人上了岁数，忘性大，灶膛里的柴火忘了熄，饭……都叫老婢给煮糊了。”

　　蹉跎客神色倏地一变，霍地站起身来，厉声喝道：“你说什么？”

　　褚婆婆一双浑浊的眼睛，露出惊恐之色，嗫嚅道：“啊呀，谷主，我真是老糊涂了，老婢该死，真正罪该万死……”

　　白衣雪见她浑身哆嗦，显是心下害怕至极，暗思：“米饭煮糊了，也不是什么大不了的事，袁师母何以如此大动肝火？想是她一个人独居久了，性情不免有些孤僻怪异。”

　　蹉跎客冷冷地盯视着褚婆婆，道：“好呀，你来谷中也不少年头了，谷中的规矩，你是知晓的。你自己动手吧。”说着从怀中取出一把亮闪闪的匕首来，轻轻一掷。那匕首“啪”的一声轻响，不偏不倚，斜斜地插在了褚婆婆面前的地上。

　　白衣雪大吃一惊，袁浅儿和汪琬，也都花容失色。三人眼见蹉跎客神色冷峻，哪敢与之抗辩，一时都不知如何是好。

　　褚婆婆脸色惨然，说道：“老婢知罪。”踏上两步，弯腰拔起了地上的匕首，便欲往自己的左手斩落。白衣雪大惊，高声叫道：“且慢！”

　　蹉跎客眉头一蹙，淡淡地道：“白公子，你有何话说？”

　　白衣雪用手一指褚婆婆，道：“这位婆婆一时疏忽，煮糊了米饭，确是该罚，但还望前辈看着她年纪大了，又在谷中尽心服侍多年的份上，饶了她这一回吧。”

　　蹉跎客冷冷地道：“不以规矩，不能成方圆。谷中既然早有规矩，谁违反了，就得责罚。”

　　白衣雪奇道：“什么规矩？煮糊了米饭，不过是无心之举，也要领受责罚？”

　　褚婆婆大声道：“白公子，多谢你替我老婆子求情啦。不过谷主早已立下了谷规，谷中谁也不能提一个‘糊’字。老婆子方才一不小心说了两回，罪不可赎。”转身向着蹉跎客说道：“谷主，老婆子既然坏了规矩，甘愿受罚便是。”说罢右手一挥，手中的匕首寒光一闪，已将自己左手的小指齐根削去，鲜血顿时喷洒了一地。