张集赶到京东东路长官府后，本想问明事件深处，却不料东京大理寺早就着了两个差役来等待问询。张集一见了皂衣小吏，便知道了八九分，心内张皇起来。

　　济南府长官道：“小张先生，这是东京来的差役，有事情要问问。”

　　张集因行的忙，尚未更衣，还着了重孝，调头瞧向那小吏。一个矮胖小吏见了这个行事，知是有丧，恐唐突了这个新科探花，拱手道：“张判官，小的也是例行公事，有礼数不到处，还请见谅。”

　　张集看这形状，方知前日之事并没有暴露，所幸走得甚快，离开得甚急，料也没有人知道这其中关节，纵有些许议论，拿不住自己与这案件的关联，终究无从定罪，遂镇定了下来，假装不知情，问道：“两位小差爷，是有什么公干？”

　　高瘦小吏道：“张先生可认得右宰相王黼之表侄姚继昌？”

　　张集道：“是我同科，考了第四名，谁都知道他是王大人的表侄。”

　　高瘦小吏显得很不耐烦，一摆手道：“张判官，你可知道这姚继昌已被人杀死在城外了？”

　　张集故露吃惊，道：“继昌怎生被人杀了？”

　　高瘦小吏冷笑一声道：“他的死期正是判官大人出城之时。你就没有遇上他？”

　　张集一吓，继而一怒，高声道：“我出城之时正是大雨滂沱，因为这丧事，我行得甚急，莫说赶车人不肯走，当日那道上，连条土狗都没有。你说，我能遇见谁来？”

　　矮胖小吏一见张集这样，连忙拐了一下高瘦小吏，赔笑道：“我二人也只是例行公事，小张先生有便直说，无有则不用说。”

　　张集脸色涨红，半恐半恼，道：“我能说什么？”

　　矮胖小吏嘿嘿一笑，道：“东京的士子们皆说，姚继昌与小张大人多有龃龉，那番考试之前已有嫌隙，你走那日在街上又有争斗，众人亲眼所见，这都不是假罢？”

　　矮胖小吏见张集恼羞成怒，想到底探出些什么来，故而刻意诈他。虽说表面敬他是个探花郎，但地处这偏僻一隅，远离京都，而自己乃是东京大理寺派来此地办差的公吏，少不得也得装出一副高贵架子来，有道是“村官不如京里狗”。

　　张集算看出来了，这矮胖小吏心眼儿最刁，故意拖着来诈他，虽说口气还好，但他二人一白一黑，恐稍有不慎便落入圈套，只得换了种谦恭态度，斩钉截铁地言道：“学生才中探花，因惦念家父家母，匆匆赶路，行程上不曾见得姚公子，更从未闻说他被杀。今日不见二位公差，则我尚被蒙在鼓中，看二位苦苦相逼，却要我说来，倒如何让我说来？莫非是因为帝都派来的公差，便压迫我这小小地方官，我官虽小，职位也虚，但堂堂朝廷命官，岂容任由污蔑！”

　　他这一说，切中心理，拿住了两位皂衣的所恃，二人一时语塞，你看我，我看你，也知道自己此行只是例行公事，原没打算能破什么奇案，只是偶尔发作一下官威，希冀侥幸获得些消息。毕竟上面已经给此事定调：这是契丹人的暗杀，目的就是想要给大宋制造恐慌。谁也不敢违背了皇帝。

　　矮胖小吏遂笑道：“实不相瞒，上面已经说了契丹人潜入我朝窥伺已久，故而来探听一下张先生的消息。既然张先生没有见到任何契丹人，那我们这公事到此为止，告辞。”说着便同高瘦官吏出府来。

　　张集因吃他们的抢白，也不出来远送，只推脱丧事在身，一躬身便由他们去了。济南府长官派小厮送了两位官差出府来。他二位走了十多步，回头看看，只见小厮，不见张集，齐声吐了一口，啐道：“妈的，入狗乡巴佬。”依旧拿了虎牌回东京复命去了。

　　这新任济南府长官龚郑乃是苏州商人，本以私贩鱼盐起家，因为给童大人使了银子，遂来到此地字人。东京民谚云“三百贯，直通判，五百索，直秘阁”，便用了千两银子，本以为买个肥缺，却来到这兵家必争的荒乱地处。

　　但这地方明的贫困，暗里却有无限商机。宋国、辽国、金国，更有东海诸国的修行器具，都在济南府流通，这修行市场的盈利可敌得过鱼米等正常市场买卖的盈利。

　　经过方才那番撕扰，张集才定下来，与这龚郑仔细互通了姓名，道了许多。

　　龚郑道：“剑院的崔大人已经把村民埋瘗，其余的情况，都在这府志里，我且拿了来，小老弟自看便是。”

　　张集接过龚郑递来的府志，一一翻看，却并未发现死伤者李褐，待翻到后面时，看到“仅存人张集李褐”，一下就清楚了起来。但尚有不明白处，这李褐是如何躲过这屠杀的？遂向龚郑问了。

　　龚郑道：“崔大人说他救过这人一命，之前赵良嗣赵大人也救过这人一命，可当真是万幸，能躲得过罗生门的击杀。姑苏无人不识这罗生门，提起来都是胆战心惊。能躲过去，也是福大命大。”

　　张集又往下翻了翻府志，发现已经到底，李褐的下落不知，便又问道：“这人现下却又在何处？”

　　龚郑道：“这就不知了。管天管地，管不着人拉屎放屁，想去哪里便去哪里。要说谁知道这人去向，剑院的崔鹭大人或知。”

　　张集点点头，不再多言，沉思起来。他本以为李褐这呆子已经死在了屠杀之下，没成想他还活着。只是现下找他不见，该问他一下有什么打算，或者也该让他看一下自己现在的功名。

　　龚郑见张集沉思，以为犹在思亲悲痛之中，便劝慰道：“人死不能复生，当节哀。贤契小小年纪，如此功名在身，足以荣耀家门。”

　　张集叹息道：“不提最好，小小散官，只因我是这济南府人，没来由被两面衙役挤兑。”说着不忘偷偷观察龚郑，想要看出些微情景来。

　　龚郑道：“小老弟快莫言，欺软怕硬，当官的谁人不如此呢。你道是高官厚禄这么易得，人人都是王大人童大人他们？就如我罢，身为一路一府的长官，也照样得受京城里上上下下官吏的指点。不要说官小可欺，那是地方官而已，在京城里，一个衙役都是镶金镀银一般。岂不闻，‘宁做帝都狗，不做别县人’，这地域差距呀，这人格高低呀，总之是分得清楚的。”

　　张集点头称是。

　　龚郑继续道：“既如此委屈，那咱们这父母官还做不做？还得继续做下去。不做，如何字人，如何为人父母，如何条理好中央与地方的关系呢？这是明着说。小老弟，咱们就实在了说，不做这官，不受这委屈，你去哪里弄银子养活这一家老小来？莫说一家老小，就是自己都难养活。”

　　张集道：“老兄这一番话确实的论。”

　　龚郑笑道：“我方见小老弟义愤填膺，又见你一表人才，知不是等闲之辈。那姚继昌，东京城中有名的小太岁，名号早就响彻诸路府。见刚才形状，我想小老弟必有冤屈，这不用多说。所以与你说这些肺腑之言，只当是见面礼。”

　　张集看这人容貌，虽说南人面软，但这人倒觉得有些硬气，只不过脸上更多了油滑，油滑之外，又一处天然面善，也是个经历丰富之人，遂拱手道：“以后便同老兄办公务，定要多向兄学习。”

　　龚郑道：“那也是自然，只是现在，先预备些菜肴给贤契接风洗尘。今戴孝在身，不宜荤物，便弄几样精致素菜罢。”

　　张集道：“有劳。”

　　龚郑笑道：“例行公事。”说着就传下人忙张罗开来。