吴县分道场馆主宗少伯是连夜登岸，翌日天明从湖州南下进入杭州的。他是吴越剑派的剑首，统携着两个剑道馆的安危。宋无早就飞书与他，上言八尺高怪人已经盗了古钝逃离，剑谷崩裂，而古钝也封闭了自己的魂魄。
宗少伯觉到问题的重大，眼下吴越剑道馆也快和山左剑道馆同命同运了。山左剑道馆弟子死的死，散的散，现在吴县就有山左剑道馆南来的三三两两弟子，神情恍惚，浑身血迹，形状甚是可怜。
一想到这百年基业也要倒塌，自己这众多弟子也要流零漂泊，宗少伯就感到十分压抑，心情也陡然紧张起来。他这人有个毛病，心情一紧张时，就要喝酒，喝一点时是越喝越紧张，越紧张就越多喝，最终多喝到不紧张时才会停下来。
他年轻时在姑苏“天酒坊”喝过一坛窖藏五十年的古酒，那酒从地下搬上来时寒气凛冽，开封犹自冒着凉气，但咕噜咕噜，竟如滚沸一般。人都觉得奇异，盯着酒细看，半盏茶时这混浊的酒才清澈起来。人们见到酒中一条二寸长半寸粗的白虫在游弋，咕咕噜噜喝酒吞吐，这酒泡就是如此涌出来的。
有人说这是米虫成精，喝了养人，滋补身体；有人说这是酒坛在地窖招引了蜈蚣，蜈蚣喝酒后化身变化，几十年泡成此貌，而酒水已经剧毒无比。虽然两派意见争执不休，但所有人行动都十分统一，不敢下嘴呷一丝毫。
酒的香味飘散甚快甚远，不一会儿就飘荡十里。酒香吸引了正在姑苏暗市上购买修行器物的宗少伯，他循香提剑而来，正见桌上摆了一坛开封酒，见众人只看不喝，便向前揖问道：“这酒不能喝？”
一派人道：“能喝。”
另一派人道：“不能喝。”
于是两派重新开始争执不休。
宗少伯看出了点苗头，遂换了个问题道：“你们不喝？”
这次两派人齐声说道：“不喝，”
宗少伯笑道：“你们不喝，那我便喝了。”说着举起坛子来，一仰头已经喝下去了太半。人群中有人想要伸手阻挡的，禁不住宗少伯手快，早就抱坛大饮了。众人惊慌，只怕这人喝出毛病来，有的已经往后拨了四五步，只待这人一有不适，就撒腿往外跑。
前吴县县令楚半山在判一纠纷案时曾与原告苦主言：“既与你无关，你为何在场？”这一问直把原告苦主吓得当场屁滚尿流。因此姑苏人多不敢看热闹，只怕惹祸上身，如今见了这人喝下毒酒，焉有不跑之理。
宗少伯喝个淋漓尽兴后就把坛子放在桌上，抹嘴叹道：“好酒好酒。”
众人见过了数十息的时间，这人还不倒下，知道已经无事，遂都大着胆子靠过来往酒坛里望去，只见剩下的一指酒清澈见底，已经没有了酒泡，而那条白虫也被这人吞进了肚里。众人“啊呀”一声，觉得神奇又怪异。
这时候又有一个剑客走进来，拱着鼻子寻到酒坛旁边，问道：“这酒没人喝？”
众人还在吃惊中未回过神来，只是呆头呆脑地站着。宗少伯擦擦下巴上淋漓的酒水，笑道：“这酒我已饮过，兄台不嫌弃就喝罢！”
“好！”这个剑客早就迫不及待了，只等这一话，即刻就仰头呼呼喝起来，饮罢不住叹道：“清冽醇香，苍劲有力，能壮人骨，酥人心，极品！”
宗少伯见是同道中人，忙拉着这人续酒，岂料这人拱手说：“我本来应人约去比剑，因为闻到酒香才赶来，既已饮就当去了。剑约在身，恕难从命。”
宗少伯大喜，道：“我也是剑修，吴越剑道馆的弟子，足下赏光，赐教几手。”
那人一跃便翻出了酒坊，摆手道：“我从不与酒量大的修行者斗剑，因为他们喝多了尽说屁话，一点也不算数。输赢都当不得真，反复无常。这坛酒约莫五斤，你适才喝了近四斤，是个酒肚，在下不陪了！”说罢就前行，一溜烟不见了。
宗少伯正嗔怪这人无情时，那家伙不知何时又突然兜转回来，赔笑道：“你既然肯舍得好酒与我喝，我也不能太无情无义了。这样罢，咱们斗剑不可能了，斗酒还是可以的。有朝一日你南下去会稽，可以找我来斗酒，我姓程，名万里。”说罢又走出人群，匆匆上路了。
一晃多年，宗少伯也与这程万里在会稽交接过几次，后来听说他亡歿了，举家也不知所踪，曾暗暗垂泪过好一阵儿。没想到这一次到杭州，竟然是为了本派的生死而来，不禁感叹人事易变，沧海桑田。
宗少伯手有点抖，这是他紧张的表现。他与宋无不同，宋无临乱不惊，能立刻想出一个小办法来应付，至于长久之计，限于能力，宋无还是差了一手。而他虽然有时会稍有惊慌，但平静下来之后，计谋很深，两手并三手，关键时刻能拿出统帅大局的谟画来。
他找了一家酒馆，准备喝过酒后就去投刺杭州知州，一众弟子都在酒馆外面打条横等候。店小二连上了三壶酒，三壶酒下肚，扑扑快速的心跃终于缓了下来。他的手蘸酒在桌上捻悠，他在思考报信给江西剑道的严少韦馆主。
大家都料定辽国盗贼北上，但贼人会不会南下也还是个未知。兵不厌诈，要是南下从南大海遁逃，路程是绕了些，沿路阻击却少了很多，成功逃脱的机率也会大很多，这让他始终放心不下。古钝追不回来，只怕吴越剑道馆再也受不了剑灵之气的佑护，很难再出剑客奇才了。
正思考着，却见邻座十来桌人拼凑一起，开怀畅谈甚惬。一个五十来岁的半大老头儿，露了黄白相间的门牙，喝了口酒悠悠道：“要如此说来，现下这杭州城风雨飘摇，确是咱们报效朝廷的大好时机。”
这人带着齐语口音，宗少伯知他是北方来的，也面生，不是太熟。不过另一个张嘴说话的人他却认识，是四明野客杨堪。宗少伯不太喜欢这人，因为这人在闹市上曾与人说剑，对三大剑道馆颇有微词，尤其是对吴越剑道馆，言语里颇多不敬之意。宗少伯当时恰好路过，露了一小手，没怎么动用元气，只以本派小伐剑剑招便占了上风。
后来人群说和，宗少伯不理，收剑径直离开了，待知道这人属江湖第一大散修门派“江湖剑派”后更是不屑，鄙道：“野路子。”
这一会儿见了他，看到这些人，便明白他们可能是“江湖剑派”，当下在角落静静悄悄，用心细听他们的话。
杨堪道：“话是这样说，只怕我们力薄，连朝廷都严阵以待的贼，我们不能唐突。”
又一人道：“唐突是唐突不得，前有重兵，后有剑师，间或掺杂了吴越剑道馆里的众多修士，我们这些人再一用力，岂不就能合围贼人。那可真是天罗地网了。”
杨堪长叹了口气道：“但愿如此罢，只怕一个环节有失，连环崩坏。”
宗少伯虽然觉得这些人说得对，但还是冷哼了一声，正准备起身离开时，却见一个独臂剑客走到身前来弓身说道：“宗馆主请移步知州府内商量对策。”
宗少伯细看时就见他燕颔虎颈，双目炯炯有神，下巴突出，英气十足，一看就是修为高深之人。
三十六人听到这里谈话，齐把目光投过来。杨堪见到宗少伯，一点绯红就些微染上了双颊。