时间缓慢地流逝，晨光渐渐照亮宫殿的檐角，然而出城迎驾的官员们还没有回来。
皇城内外的气氛有些压抑紧张。
究竟发生了什么事情？
长街上响起蹄声。
快马回报。然后层层上报。
殿前玉石梯两侧的大臣王公们盯着那位礼部官员，仿佛要把他生吞活剥一般。
那位礼部官员脸色苍白，紧张万分说道：“世子……太子……不……那位不肯走正明门，要走西华门。”
听到这句话，殿前顿时鸦雀无声，官员们面面相觑，不知如何是好。
太子即位走正明门。皇帝回宫是西华门。
事情很简单，却很重要。
但凡重要的历史时刻，朝廷里总是不会缺少勇于“任事”的官员。
很快殿前的沉默便被打破。
一位翰林站了出来开始引经据典，论证陛下走西华门的正确性。
接着又有数名官员相和。
大功自然要冒大险，但在场的那些真正大人物始终保持着沉默。
官员们辩论的声音渐低，所有视线都望向了一个地方。
那里不是最高处，甚至离玉石梯还有些远，是一片殿角的阴影，有个人站在那片阴影里。
“如果不想走正明门，那就请回吧。”
整个新帝登基的过程里，恒东只说了这一句话。
史书是这样记载的。
……
正明门是皇宫的偏门，与名字不同，并不如何明亮，阴暗幽静，看着有些可怕。
小皇帝看着眼前那条幽长的通道，想着先前宫人的传话，脸色有些苍白。
按照他的性情，这时候恨不得转身就走，回到河间府去做自己的世子，但五年前母亲便对他说过，如果去了京都，别的任何事情都无所谓，只需要牢牢记住两件事情——对皇后娘娘孝敬以及不要得罪恒公公。
他不明白那个太监究竟有什么可怕的地方，为何整个赵国在他的面前都噤若寒蝉，更不明白自己如果当了皇帝，为何还要在一个太监面前伏小做低？
想不明白无所谓，母亲用了一种很极端的方式让他记住了这件事情，再难忘记。
五年前说完这句话后不久，他的母亲便病死了。
谁都知道，那是因为她必须死。
一国不可有二主，皇帝也不能有两个母亲。
想着这些事情，少年的脸色更加苍白，深深地吸了一口气，走进了宫门。
看着这幕画面，那些官员们终于放松下来。
史书记载，在新帝登基的过程里，恒公公只说了一句话，这当然不是真的。
只是他说的那些话除了小皇帝再没有人能听到。
文华殿侧殿的光线有些阴暗，恒东的脸藏在阴影里，小皇帝的心情更加紧张，下意识里望向殿外。
随他进宫的河间府旧人在殿外候着，没有被赶走，没有被换掉。
这个事实并不能让他稍觉安慰，这只能说明宫里的这些人有着控制自己的绝对自信。
恒东说道：“当年陛下应该以太子的身份进宫学习政务，结果被人拦了下来，流言里说是我，其实不是。”
听着这句话，小皇帝产生了某种错觉，以为恒公公是害怕了，想要表达对自己的忠心，脸色变得有些奇怪。
好在恒公公的下一句话来的很快，避免了因为误解而发生新君只当了一天的闹剧发生。
“我不是害怕，也不是解释，只是想告诉陛下，我知道五年前是你自己不想进宫。”
恒东说道：“但终究还是到了今天，不想也不行，那就在宫里好好过吧。”
他的语气很平和，语调很从容，语句里的用词与态度却让小皇帝感到了极度的愤怒，然后生出极度的恐惧。
愤怒源自无能为力，自然会心生惧意，小皇帝嘴唇微抖，想要说几句话，终究什么都没能说出口。
“河间府这五年偷偷送进京的那些人，今天凌晨都已经被抓，相信这时候已经都死了。”
恒东的语气依然很平静，说道：“陛下以后不会再被那些心怀不轨的反贼骚扰。”
小皇帝的脸色变得异常苍白。
河间府做了很多准备，五年时间里不知道输送了多少金银与死士还有谋士进京，就是想要保证他能够坐稳皇位。
谁能想到这些事情一直都在缉事厂的掌控之中，只需要一夜时间，便扫荡的干干净净。
“我带进宫的这些人……也要全部杀死吗？”
小皇帝再也无法控制自己的情绪，盯着恒东的眼睛，愤怒说道：“公公，难道你一点颜面都不想给皇家留！”
恒东说道：“自然不会，要知道从今天开始，你便是先皇的儿子，是赵国的君王，我会给予你充分的尊敬。”
叙述的顺序是很重要的事情。
“你要记住你是先皇的儿子，与河间府再没有任何关系。”
如果记不住这一点，那么还会有很多人死去，甚至你也可以不是赵国的新皇帝。
小皇帝沉默了很长时间，带着挫败与嘲弄的情绪问道：“那今后我该如何称呼公公你呢？”
恒东说道：“私下的时候，我允许你称呼我为叔父。”
说完这句话，他向着文华殿外走去。
看着那个黑暗的背影，小皇帝的脸上满是震惊与荒谬，最终再次归于恐惧。
……
元宫是皇后娘娘的寝宫。
今天皇后娘娘已经变成了太后娘娘，但还是住在这里。
太后娘娘与先帝的感情很好，后党被扶植五年，那么与恒公公的关系自然不好。
恒东走进殿来，神情有些疲惫，看着他这副模样，太后娘娘心里的悲痛少了些，无声冷笑。
“我与陛下谈完了，谈的还可以。”
恒东说道：“就像我们以前商量好的那样，娘娘您垂帘于后，我就不出面了。”
“是不出面还是不方便出面，你心里清楚。”
太后说道：“太监终究没办法站到明处，我就不明白你还撑着做什么，本宫一道旨意就可以赐死你。”
“娘娘应该自称哀家。”
恒东面不改色说道：“世间再无墨公这样的人物，朝廷在我的手里，天下无人能赐死我，就算能，娘娘您也不应该这样做。”
太后微微抬起下颌，骄傲说道：“没有哀家，你什么事情都做不成。”
恒东说道：“彼此，就靠娘娘家的那几位白痴国舅，不出十年，朝堂便会易手，娘娘您会被请入冷宫，家族被诛杀一空。”
那棵遮阴的栗子树还在皇宫里，依然是彼此利用的关系。
太后沉默了会儿，说道：“今次的事情，不会如此简单的平息。”
谁都明白正明门与西华门的区别，更加明白少年天子与恒公公的关系，朝堂上那些勇于“任事”、擅长投机的官员，怎么会错过这个机会？
以御史台为首的言官开始试探性地发起攻击，太学学生与万松书院的书生们，反应更是激烈，而据缉事厂查得，这些事情的背后隐隐有着齐国学宫的影子，所有线索都指向了那名叫做云栖的书生。
数十日后，对恒东的攻击进入到了新的阶段，无论是朝堂上的大臣还是皇宫里的太后娘娘都没有任何反应，哪怕他们也是被那些书生们攻击的一方。
只要恒东亲自出面镇压此事，无论最后结果如何，他的名声都会变得更臭，露出更多的漏洞。
恒东没有理会这件事情，也没有出面，等着缉事厂拿到那些东西后，深夜入宫求见太后娘娘。
太后想要拖时间，表示天色已晚不想见他，但那些宫门与侍卫又如何拦得住恒公公？
看着依然出现在面前的恒东，太后紧了紧身上的衣裳，愤怒到了极点，喝道：“你究竟要做什么？”
恒东没有说话，把那些卷宗放到她的身前。
太后看了两眼，更加愤怒，说道：“你想构陷哀家？”
“这是娘娘家里的事情，娘娘并不知情，而且并非构陷。”
恒东说道：“强占良田，逼死县官，欺男霸女这些都是小事，通齐却是大事，如果让百姓知晓娘娘家里这些年一直都是被齐国商人养着的，会有什么反应？”
说完这句话，他便离开了皇宫，连那些卷宗都没有带走。
太后对着那些卷宗沉默了一夜时间，第二天清晨终于做出了决定，召数位顾命大臣进宫，接连颁下数道旨意！
阁臣领命，御史台被清洗了一遍，该下狱的下狱，该流放的流放，万松书院被封，太学因为重建明堂而暂时停课……
这些事情都很惊心动魄，最惊心动魄的当然还是皇宫外的杖责声。
有的官员铁肩担道心，有的官员铁骨铮铮，但是屁股终究是软的，十余大杖下去，官服如何能不被染红？
事态渐渐平息，虽说缉事厂的密探与恒公公一系的官员，在整个过程里什么都没有做，但依然止不住天下人把罪恶归在他的身上，就像过去那些年里一样。
恒公公的名声更加糟糕，仿佛变成了真正的魔鬼，对那些夜啼的顽童来说，威慑力甚至已经超过了可怕的秦国白皇帝。
赵国新帝年龄还小，太后垂帘听政。
整个天下都知道，站在阴影里的恒公公才是真正的掌权者，人称九千岁。
像恒东这样权倾朝野，把皇帝玩弄于股掌之间的臣子，历史上有但不多，而且这种臣子往往会死的很快，很少能像他这样把持朝政如此多年。
……
在极天鼎的世界里，恒东却并非孤例，还有一位同行者，那便是楚国的陈大学士，也就是世人尊称的少岳先生。