次日一早，梅家父女、魏硕仁、徐晚村陪伴楚青流先来到江爰母女的小院，带了细软包裹，直奔渡口上船。二婢处，楚青流去都没去，诸般情由，她们想必早已知道。

　　江爰母女与楚青流男女有别，开南镖局专意雇了两只中号江船，甚是周到。梅占雪拉了江爰一只手，絮絮不停说着家常，江爰道：“梅师姑，往后你要想我了，就到望海庄去，师父说，这两个地方离得也不远。”梅占雪唯有连连点头。

　　道别珍重，抽挑解缆开船，不多时，两只江船来到中流，向东驶下去了。

　　荆江九曲回肠，一个大弯连着一个大弯，若是无事游玩，或可一看，于行路而言，实在要耽搁许多工夫。楚青流带有江爰母女同行，还有不少行李，这才不得不乘船。

　　第二日晚间，停了船，江爰拉楚青流上岸闲走。看到船家都不在跟前，说道：“师父，我有话跟你说。”

　　楚青流笑道：“你又想吃糕点？也是，再走出两天，糕点就没有江陵城的味道了。”掏出一点碎银子给她，说道：“往后想吃东西，自己去买，银子用完了，跟我说。”

　　江爰收起银子，说道：“师父，有人也想到望海庄上去住，她不敢跟你说，想叫我来求你。”

　　这虽说不是什么大事，里头却必有缘故。到了望海庄，也只是做佃户，若非在故乡谋生不易，谁愿到外地去？楚青流道：“你细细说说。”

　　江爰道：“昨天师父你喝醉酒回去了，娘跟我也就回去了，一起收拾东西。正忙着呢，镖局里朱镖师家的婶子到家里来，说知道咱们要走，来给咱们送行。不过，她这都是假话。”

　　“这个朱镖师，就是跟爹爹一起到舒州去的，他回来不多久，就在北边死了。朱婶子说，让咱们明天晚上在白龙渡停船，那里有一家范家店，我带你到哪里去见她，她有要紧的话跟你说。什么话，她不肯说，必得见了你才说。她说，这些船家，肯定都是镖局子的奸细，她信不过。你要是听了她的话，必定肯带她们到望海庄去住。我娘说，她是大人，不好跟你说，怕船家要起疑心，才叫我来说。”

　　这种事，楚青流自然满口答应。江爰又道：“师父，刚才，梅师姑哭过了，你看见了么？”楚青流点点头。江爰道：“我跟她说，她要是想我了，就到望海庄去看我，她答应了。师父，我这算不算多事？”楚青流道：“不算多事。”

　　江爰长长舒了一口气，说道：“这就好，我还怕你骂我呢，也没敢跟娘说。师父，你说我要不要跟娘说？”

　　楚青流道：“不用说。你想，梅师姑要是去了，你娘自然就能见到，何必要说？你说了，你娘反而要在心里琢磨。”这几句话，能否骗过这丫头，真是难说。

　　师徒两个流连多时才回船。次日晚间，楚青流准时在白龙渡停船。略作收拾，师徒两个上岸一路找到那个范家店。刚一进门，那个朱婶子便迎上来，将二人带进后院，说起话来。原来这个范家店，正是朱婶的娘家，她最能信得过。

　　朱婶先看看小爰，随即语出惊人，说道：“楚先生，论起小爰她爹，可不是叫人砍了脖子，他是自己跳江死的。这都是娃儿他爹跟我说的。”

　　“他们六个人，刚过了春龙节，就叫老镖头派到东边舒州去了。那时候早都没有镖好保，没有货物要送，去的都是空身人，没什么镖车货物。到了地头，他们六个人么，有三个人留在舒州城里，小爰她爹，我家娃儿他爹，还有丘老三，他们三个，都给派到江对面去了。说舒州分号在沿海买了不少金珠香料，要运到京城去卖，说乱人盟的人在江南很是得势，怕不够保险，要江北去人接应。”

　　楚青流并不多口，静静听说。据朱婶言讲，事情该是这样的：

　　江、丘、朱三位镖师由一名舒州镖师领路过江，到了太平洲境内一处镇甸。住下店，吃过晚饭，天就黑了。就在这个时候，店里跑进来一名舒州镖局的人，一头一脸都是血，说在镇子外头上遇到了乱人盟的人，抢了金珠香料，还杀了三个舒州镖局的人。

　　一行五人赶到镇外时，两方还在厮杀，却是两个人对斗两个人，看形势，是两名乱人盟的人占优，舒州镖局的人已快支撑不住。地上已有四具尸体，旁边还有一人在看，这人有五十多岁，应该不会什么武功，显然不是镖局里的人，也就是说，是对头。

　　江、朱、丘三名镖师、两名舒州镖师各拉刀剑一齐冲上围斗，以七敌二，慢慢才占到上风。那个老者见情势危机，也就捡起一把刀来，上前厮杀。

　　也许是为老者勇行所激，一名乱人盟的人犯险砍翻丘老三，自己却也被江镖师用刀划伤。

　　众镖师武功虽不出群，却都是极精明的，当既分出一人去战老者，余下五人围斗两名乱人盟的人。这个镖师原本一剑就能刺死老者，却偏偏要留他一条性命，好引两名乱人盟的人分心。

　　那老者没有武功，见识胆气却好。看出众镖师的图谋后，反而直迎着硬往那名镖师剑刃上冲，似乎是有意要寻死，不给同伴添累赘。受了伤也不喊不叫，尽量不让两人分心。

　　听到这里，楚青流泪水已无声流下。

　　混战之中，江镖师一刀砍出，斩向对手。此时一名舒州镖局镖师立脚不稳，猛然倒向江镖师刀下。江镖师收刀不及，为免砍伤同伴，只好转身，想要带开刀，谁知道身才半转，一刀正砍在那名老者的心口，杀了那名老者。

　　朱婶道：“老朱后来说，那名舒州镖局的镖师必是有意的，他是有意要引江爰爹爹犯错，好借江兄弟的手杀了那名老者。楚先生，江兄弟他不是有意的。”

　　小爰怒道：“你胡说八道！师父，你可不能信她的，要叫我说，是你们姓朱的杀了姜爷爷！你胡说八道！又是黑天，又是胡打乱打，谁能看得这样清？你不是胡说又是什么？”

　　楚青流按她坐下，向朱婶道：“你往下说。”

　　众镖师合力苦斗，再死四人，将两名乱人盟的人也杀死了。但这边的人也只剩下江镖师、朱镖师、一名舒州镖局的镖师，且三人都受伤不轻。

　　由那名舒州镖局的镖师领路，三人向东追出二三里路，说是要夺回金珠香料，却看不到人影。再回到原地，却见尸体全都不见了。

　　江爰道：“师父，她说的全都是假话。乱人盟的人要是能抢去香料，就该能把镖局的人都杀了，也能跑掉。怎会只留两个人来以少打多？怎还会留下姜爷爷一个不懂武功的人？他们不是傻了么？”

　　楚青流道：“江爰，你说得很对，原本就没有什么金珠香料。”

　　朱婶道：“可我说的也不假呀！”

　　楚青流道：“你再往下说。”

　　三名镖师回到店里，换下血衣，歇了一晚。第二天一早，江镖师便要去太平州城里向衙门报案。镖师失了镖，通常是自己设法将镖再夺回来，戓者要回来，若报了官，必会遭江湖上嗤笑。但开南镖局早已不走镖，护的只是自家财物，与寻常客商无异，这是一处不同。

　　再有就是，乱人盟已是开南镖局你死我活的大对头，被抢货物已无法再去讨要，报案也就不算是坏了江湖规矩。报了案，也好显示自己乃是正经商旅，若不报案，万一事情揭露出来，反而说不清楚，还要受官府的刁难。故而开南镖局遇到这种真正的死对头，也就不必讲什么江湖规矩，向来都是要报案的。

　　但那名舒州镖局的镖师却死拦活拦，无论如何都不许江镖师去报案，却又说不出什么道理来。这三人中，要以江镖师武功威望为高，他要报案也是当作当为之事，又怎肯听那个镖师的？

　　那名镖师无奈，只得将实情合盘说出。

　　义血堂三人护送的，无疑就是姜悦服。乱人盟一对开南镖局动手，梅洪泰便命舒州镖局的人盯上了铁船帮与瓜洲渡口。乱人盟对铁船帮动手，石寒命人劫护姜悦服，诸般情事全都落到了众镖师眼里。

　　那些天，正是双方争斗最苦最惨的当口，魏硕仁、徐晚村都还未到，既无重刀，又无毒药之助，真可说是一夕数惊。梅洪泰已有必死之心，不论何种出格之事，只要能与瞿灵玓父女为难，无不乐意一试，便命舒州镖局的人出手截杀姜悦服。

　　这种事，要么不做，既然要做，就只能做成，不许弄出岔子来。舒州镖局借口人手不够，要江陵总号派人过去。人手么，总是多一点更好，再说了，总号去了人，万一失手也好有个搪塞。

　　双方死了这许多人，又牵连所谓珠宝香料，江镖师若要报案，这种大案必定要传扬江湖。事情牵连到舒州镖局、开南镖局，乱人盟必定要知道风声，知道在江南太平洲有过一场混战，进而窥破内情，是以那名镖师才将事情合盘说出。

　　内情既是这样，江镖师还报什么案？一行三人渡江回舒州镖局。在船上，江镖师就心神不定，翻来覆去嘀咕一句话：“师父为何非要瞒我？师父怎就不跟我说？”他没说师父要杀姜悦服有什么不对，也没后悔自己杀了姜悦服这个不会武功的人。

　　朱婶道：“楚先生，那些日子，男男女女都恨死了乱人盟，到这时也还恨。也恨你，也不知道你是好人还是坏人，但你能跟乱人盟的那个大小姐在一块，那就也不会是好人，我这都是心里话。”

　　楚青流道：“所以说，杀我义父也就都是该的？”

　　朱婶道：“那时也真是没有法子了，魏先生没到，徐先生也没到，只有小姐配的药，好是好，可就是不够用。出门的人，走了就回不来，到后来，不敢出门，呆在家里，都能叫人给杀了。说实话，人都快吓疯了。”

　　船到江心，江镖师就跳了江。论江镖师的水性，跳到水里原本死不了，但他已有了必死的心，下到水里就没再冒一下头，就这样沉下去了，谁都知道，他是死了。

　　为了跟江爰母女有个交待，没奈何，朱镖师就跟老镖头一同编了那段谎话，说江镖师死在了乱人盟手里。

　　这种事，朱镖师还是跟妻子说了。不多久后，朱镖师也死于打斗，死况有多人见到，确是跟乱人盟争斗而死，并非有谁下了黑手。

　　那时候魏硕仁徐晚村也到了，开南镖局有了这两大帮手，才得以喘息。朱婶知道这事是说不得的，也就不敢跟任何人说。

　　最近看楚青流收了江爰为徒，又要带她们去望海庄，朱婶明言自己很是眼馋。她家也是孤儿寡母，怎地就遇不上这种事？又听说楚青流答应要找寻江镖师尸首，知道这事早晚要揭露出来，不禁就有些害怕，很怕老镖头梅洪泰要杀了她跟孩子灭口，这才冒险到半道上来等楚青流，说清内情。

　　江爰跪倒在楚青流面前，眼泪滚滚而下，不过话还能说清楚，说道：“师父，你可不能听她的，她说的必定都是假话，师父！”

　　朱婶道：“你是个孩子，你这样说，我也不跟你计较。楚先生，我人在江陵，若是没人跟我讲说，我怎能捏造出东边的事？姜先生怎样死的，哪里受了伤，这都是可查可证的事，我怎敢撒谎？江兄弟死了，娃儿他爹也死了，可舒州镖局的人不会都死光死绝了吧？我听说了，瞿大小姐可是个极精明的人，眼里容不得沙子，她必能分得出我说的是不是假话。”却忘了自己刚刚还说过这个大小姐的坏话。

　　朱婶说到这里，掏出一本带血小书，交到楚青流手上。书上浸透血迹，还带了一处刀伤，原来是古时无名氏所著《孙子算经》。揭开封面，便能见到一方闲章，正是“水边残儒”四个字。这是朱镖师从打斗场中捡来，既要留作日后凭据，也是想待这事揭破后借以保命用的。