魏硕仁这人，他若是已然答应了崆峒派，就算事后明白过来，也绝不会说了不算。楚青流深知大哥这个脾性，真恨不得一步就能跨到江陵。但江宁与江陵两地相隔几有两千里，岂能说到就到？

　　楚青流一天只睡两三个时辰，除开吃饭睡觉，马匹喂饮，人全都在路上。也不管什么镇店宿头，有店就住店，没店就在野外露宿。

　　象他这种走法，刚行出两天多一点，勉强走出七百多里，两匹马就再也难以支撑。楚青流放马自去，背好衣包银两，不再顾及路上行人，施展轻功身法快行。千里行程，无法全程疾奔，一日下来，却也走出五百余里，人也并不如何疲累。算下来，后日夜间就能到江陵城下，天明时，就可见到大哥三妹。

　　谁曾想一过黄州久长镇，河湖便陡然增多，走上几十里，不是有河便是有湖。湖还不为难，可以绕行，河却麻烦得多，若是夜间遇到河，船家停渡，唯有下河游水。

　　白天还好些，到了夜间，连个问路的人都没有。虽说不至于迷路行错方向，可想要抄近路走，那是想也不要想了，真不知走了多少冤枉路。如此一来，又怎能快得起来？直到第六日二更过后，才来到江陵城东门外。

　　梅占雪早已多次讲说过开南镖局的详细方位，连镖局对面是什么什么店铺，哪家是酒楼哪家是茶铺，哪家甜糖好吃，哪家糕饼独绝都不曾遗漏。这固然是因为当时长行路上无事可做，却也是为二哥一人独来时方便寻找。

　　但就算此时越墙进城，找到开南镖局门上也得三更过后，必要惊动众人，也显得自己过于心急。

　　楚青流就在城门边上坐到五更后城门大开才进城，寻了一家浴堂，洗身栉发。收拾一新后，弃了旧衣不要，换上衣包中干净衣裳，才一步步找到开南镖局门上。

　　此处是十四家镖局的总号，又地处一大府城，纵然主人不喜铺张，为了生意上的排场，气势也不能小了。门楣上匾额已然摘去，只在门东首立了块长匾，几有一面墙那么高，门扇那么宽，黑底上写了开南两个红字，并不明说镖局还是商号。

　　门厅后头，一面赤红大旗越脊高飘，旗上不着一字，只绣各色刀剑，楚青流数了数，不多不少正好十四把。据梅占雪说，原先的镖旗上头，除了刀剑还另有开南二字，看来也是最近才去掉。

　　楚青流向门房报上姓名，说清来意，立于门外静等。不多时，魏硕仁从院内照壁后大步闪出，道：“二弟，你总算是到了，咱们进去说话。”掏出一块银子来，也不看多少，往报讯那人手上一扔。

　　拉过楚青流一只手，边走边说道：“姓梅的一家子，全都到西城吃酒做人情去了，也不知是哪一家的孩子过满月。”一路来到他与徐晚村同住的小院，徐晚村还在屋中未起，原来他从沂山回转后，爱上了调息静坐，此时正在用功。

　　魏硕仁将院门掩起，也不进屋，转身向东，跪倒叩了三个头，起身说道：“二弟，我魏硕仁不是东西，我是最该去望海庄跪送吴大侠的，我却没去。”楚青流赶紧跪倒还礼。

　　魏硕仁道：“打从沂山下来，你护送吴大侠往东南去，我却是越走越往西南，两下里越隔越远，一路回到江陵，硬是没听到半点风声。直到二十天前我才听到这事，我收拾东西就要上你那去。三妹拦我，说天色晚了，不如第二天早走。我听了她的，谁成想就再也没能走成。”一番话中，丝毫未提及曾接到过瞿广瀚拦人邀医的鸽报，以魏硕仁的脾性，这就是真没接到。

　　楚青流不忍见他过于自责，连连安慰。魏硕仁道：“崆峒派有人来了，想跟镖局里的人联手，这我还怎么走？”

　　楚青流没想到他这么快就能说到崆峒派上头，说道：“我来江陵，也正是为了崆峒派的事。答应他们了么？”

　　魏硕仁道：“没说答应，也没说不答应，不过，八成是要答应。老梅还没吐口，也只不过是想再抬抬价。我却想，他们肯自己送上门来，就算是好事，也没他们说得那样好，这里头必定另有缘故。”

　　楚青流松了一口气，问道：“徐先生怎么想？”

　　魏硕仁道：“他成天就只是玩，他什么都不想。”

　　楚青流正要问崆峒派来了几个人，是否都还在江陵，院门大开，梅占峰梅占雪兄妹二人相偕进院。

　　二人先吊唁过吴抱奇，四人进房说话。梅占峰道：“今天是一位多年世交家的孩子满月，家父家母得了信，实在不好转身就来，命我兄妹两个回来先陪楚兄说说闲话。他们二老在那边好歹再坐坐，午后必定就能回来，楚兄弟虽说是自己人，二老还是命我多多告罪。”

　　梅占雪叫过“二哥”，便坐在那里再不肯多说话。楚青流略略说了乌江镇路遇张元、苏夷月公琦，及费致被杀一事。比起乱人盟的事，这些都算是闲话，说说无妨。

　　听楚青流说张元强项，不肯登门求医，魏硕仁道：“前几日乱人盟的人来过了，老徐已写了方子给他们，还专意写了封信给姓张的赔罪，这事也就算过去了。倒是费致死得冤枉，这事要真是公琦干的，看我不活剥了这小子，管他什么昆仑派。”

　　梅占雪道：“二哥，你大老远到江陵来，究竟为了什么事？”

　　楚青流道：“三妹好2性急。我听说崆峒派有人到了江陵，想跟开南镖局联手对抗乱人盟，我觉得这事实在不妥，这才赶过来劝阻。”

　　梅占雪道：“去年我跟二哥从河东回来的时候，一路上都说过些什么话，你都还能记得么？”

　　楚青流道：“要说字字都记得，那也不能够，不过大关节都还记得。”

　　梅占雪道：“那好，我问你，那时我跟你说的开南镖局是个什么样子？你今天来亲眼见到的又是什么样子？有什么不同么？”

　　见楚青流难以开口，又道：“在光州，从双河镇上回来的路上，我就问过你，将来乱人盟跟开南镖局动起手来，你帮我还是帮瞿灵玓，你都支支吾吾，不肯说一句痛快话。那时候，瞿灵玓还不是你师妹，你们不过是只见过一面的所谓世交。为了这么一个萍水相逢的人，你都能置你我的结义之事于不顾，我说我很难过，是我不懂事么？”

　　“我不是傻子，我看得出来，瞿灵玓想嫁给你，你也想娶她，你们两个般配得很。你们有了婚姻之约，你为了瞿灵玓，不惜跟铁船帮翻脸，这些我全都知道。乱人盟的抚恤银子前几天送过来了，不过我叫他们都带回去了。开南镖局既敢出来走江湖，就死得起人，也买得起棺材。杀完了人再送棺材钱，除了想寒碜人，还能干什么？”

　　“楚二哥，我只问你，我梅占雪若是你嫡亲妹子，你又会怎么做？你跟大哥两个，怕我不高兴，事事都让着我，这我不是不知道。你这趟来，我总算知道了，我在你心里一个铜钱都不值。”未说出口的是，二哥在我心里也一个铜钱都不值。

　　“眼下崆峒派找来跟咱们联手，你就坐不住了，千方百计赶过来要打破。二哥，你未免也太偏心了些。你既然来了，我就告诉你一句实话，乱人盟杀了咱们的人，咱们就得杀他们的人，跟崆峒派联手，这事谁也阻挡不了。”

　　“你若是坐坐就走，街对面就有客店，店钱我来出。你要想多住两天，我就叫他们给你腾房子。”

　　楚青流满面羞愧，半天无语。看看魏硕仁，又看看梅占峰，说道：“我不想让你们两家厮杀到底，确实对乱人盟有好处，但对开南镖局就没好处么？三妹怎就不能说我先是要为镖局好，再是要为乱人盟好？为何非要那样想？乱人盟仇家那么多，我去过哪一家说和？”

　　梅占雪道：“乱人盟仇家多，却只有咱们开南镖局一家始终没让他们打垮，还能反过来跟他们为难，你当然只能来找咱们说和。你这番话，骗不了人。”

　　沉默多时，魏硕仁道：“二弟，这事你就不用再管了。你不用帮三妹，却也不能再帮乱人盟。”

　　楚青流道：“我并未帮过乱人盟。”

　　魏硕仁道：“这话不合实情。要不是你在白草坡打伤曲鼎襄，乱人盟早就大伤元气，还能有后来的事么？怎还说没帮过？要不是包洪荒在贺兰山出头，乱人盟说不定早就完了，这不还得算到你头上？”

　　楚青流道：“大哥，你为了义字，宁肯跟乱人盟死战到底，我不能说不对。我想让你们两家收手，也是为顾全一个义字。试想想看，真到了那一天，你们两家斗到两败俱伤，于谁最有利？对崆峒派，我还有几句话非说不可，这却要等梅老伯回来再说。这事我每说一回，心里也就更烦闷，实在不想多说。三妹，你有吃的么？有的话就拿上来，我实在是有点饿了。”

　　梅占雪无语出了房门，叫来仆佣，不多时，酒菜全都搬到魏硕仁房中摆好。四人无言相对，喝起闷酒来。

　　也只喝了不多几杯酒，有家人走到梅占峰身边耳语后离开。梅占峰笑道：“魏先生，家父家母急着要见楚兄弟，还未过午这就回来了。”

　　魏硕仁正色道：“这二位也太性急了些，二弟，咱们这可得迎迎。”说着当先起身出了房门。

　　一行人才走出几步，老镖头梅洪泰、夫人水幽蓝已进了院门。梅洪泰年近六十，花白胡须，花白头发，黑里带红脸膛，双眼暗藏精光，全然难窥根底。水幽蓝拖后一步多，面带笑容，脚步沉稳，每走出一步，每一举手，无不干净利落，显然昔年下过切实工夫，多年后还能得益。

　　仆从侍女大多在院门外止步，只留一个站在门内以备呼唤。梅洪泰快走两步，笑道：“魏先生，楚贤侄这么远路来，家中一个人都没有，还要劳你接待，这要传了出去，必要叫人笑话。”