桂红莜道：“梅姑娘，你能毒倒他们三十多人，本领大得很呐。等咱们到了蔡州，你多多配些毒药出来，要他们好看。”

　　夜洪水道：“师妹，咱们不说这些烦心事。我只想问你，你适才说，将来要嫁给包二庄主，这是你自己心里猜想的呢？还是真有这个事？”

　　桂红莜道：“反正你又不想娶我，我嫁给包二哥，你还不许么？”

　　夜洪水道：“那我怎么敢？包二哥的为人，比我夜洪水强了真是几千几万倍，我替你高兴还来不及，怎会阻拦？我是怕这事只是你自己一个人心里在想，人家包二哥并没有这个心思，到头来你要落个一场空，可要伤心难过。”

　　桂红莜笑笑，说道：“这你不用担心，到头来我不会，也不会伤心难过。包二哥的心思，我很是清楚。”

　　夜洪水连道：“那就好，那就好。”

　　梅占雪停住脚步，说道：“夜大侠，桂姑娘，你们这一番做作，这一番说话，全都是说给我听的，是不是？你们不知道，眼下年岁我大了，又经历过这么些事，明白过来了，不再那么傻了，早不再那样去想了，你们为什么还不肯放过我？非得叫我削去头发做了尼姑，或是随意嫁个什么人，你们心里才痛快么？你们这个样子，我还怎么跟你们同去蔡州？”

　　楚青流忙道：“三妹，你实在是误会了。夜兄与桂姑娘，身上的毛病或许不小，却绝不会旁敲侧击，转弯抺角说话，更不会这样对你。将来日子久了，你就会知道这二位的为人。桂姑娘说要嫁包二哥，这我也是头回听到，很感新奇，夜兄问两句，也是情理之常。世上的缘分，并非只有夫妻，朋友、兄妹、师徒、同门，就算是仇敌，莫不都是前缘注定，较之莫不相关之人，已然亲厚了不知多少。”

　　桂红莜道：“这话我不认同。既然缘分都是一样，那你愿不愿意不娶瞿姑娘娶我？愿不愿意瞿姑娘嫁给包二哥或是嫁给我师兄？你想到这些事，听到这些话，心里会不会很难过？”

　　夜洪水叹道：“师妹，你这个人，毕竟是太傻，你总把事情看得太过容易。论起来，你这样的人，本就不该嫁什么人---”这话说得实在怪异。

　　梅占雪道不解道：“为什么？”

　　夜洪水道：“因为她把嫁人看得太过无所谓。只须有三分二分的缘由，就肯把自己给嫁了。就算我这样的无行丑鬼，她当初也能追着我逼嫁，可想而知，她对嫁人这事，糊涂随意得很。不过包二哥跟她一样的糊涂，一样的随意，一样的不肯去弄个明白，他们两个，倒还真是一对。”

　　梅占雪道：“夜大侠，你是男人，对嫁人这事懂的倒还挺多，你说说看，我是个怎样的人？”

　　夜洪水道：“这也没什么稀奇，说不定我前生，前前生，全都是女身，也就多少能懂一点女子的心思。不过你是怎样的人，我还真是说不好。我只知道你是个不易解脱之人。我夜洪水若是闹腾得倦了，说不定就会削发为僧，你却难以削发为尼。就算能削去头发，搬到尼庵里去住，也只是个假的。你这一辈子，注定是牵缠太多，一事未了又生一事，至死方休。天也不早了，这路上也不是说话的地方，到蔡州去，还有几百里路要走呢，咱们可耽搁不起，还是走路吧。”说着上马快跑而去。

　　第三日午后，一行四人来到蔡州十八里铺村外。

　　离村子还有三里多路，南风吹过，隐隐带有火灰气息。楚青流与夜洪水对看一眼，打马急跑。绕过村边房舍，便见充做乱人盟总舵的那片大宅已然烧成一片白地，火势蔓延开后，大宅左右后三边的低矮民房无一幸免，火头一直延烧到村中那条主路才阻断开来。火灰中不知烧死了多少活物，虽说眼下再也看不见有火星烟气，浓浓的焦臭犹自刺鼻难耐。

　　六月天时，大小树木正当茂盛生长，但火场四周五丈内的大树全都烧得只剩黑秃秃的树干，小树则连根烧净，只剩下火痕。

　　村道两边，墙壁阴影里头，隔不多几步就有白茬棺材或是尸体停放。却听不到有多少哀哭，想来村民不是力疲力尽，就是震惊太过。已然无力再哭泣。

　　年弱老者手拉幼儿在火场旁呆看呆站，几个半大孩子用木棍在火灰中翻找，低头寻找零星遗物，脸色也俱都凝重。

　　二人下马，向村民打听究竟出了何事。连问数人，全都摇头走开，显是不愿意多说，不愿搭理他们。

　　这时桂红莜梅占雪也已来到，夜洪水道：“师妹，今晚你跟我去蔡州城里劫银子，设法安顿这些村民，实在是太惨了。”梅占雪道：“我也去。”

　　桂红莜拦住一个老人，好言问道：“老人家，这场大火，村里烧死了有多少人？”

　　老者摇摇头道：“死了多少人还不知道，也没人数过，想数也数不清楚，反正前边大半个村子，家家都有死人的。烧死的骡马牲口，烧毁的粮食物件，那就更多了，就算不死，又靠什么再活下去？天时还不算冷，忍一点羞耻，衣裳暂时还能不穿，饭也能不吃么？吃什么？就吃灰吃土么？姑娘你说说看？”伸手擦泪，摇头叹息而去。

　　夜洪水道：“咱们都上了没藏飒乙的当，他那边在襄阳城里大操大办，开会么商行，这边放火杀人，可算是两不耽误。”

　　楚青流道：“咱们做了错事，让没藏飒乙看到了破绽。”心中却在想，不知瞿灵玓是否也烧死在火场里了，当然还有刘奇蟾包洪荒。

　　桂红莜道：“瞿先生、石总持，还有刘道长包二哥，瞿姑娘他们，全都大有本领，要说他们全都叫没藏飒乙这一把火给烧死了，我绝不能相信。”

　　夜洪水道：“我也不相信，可他们若是没死，人都在哪里呢？总该留个人给咱们传个话吧？”

　　梅占雪忽道：“村口有人来了。”听了她这句话，三人齐齐抽出刀剑，转身去看。

　　就见村外来路上，有十余辆大车排成一线，结伴行来。车行缓慢，似乎都是重载。

　　四人抢迎上去，见力夫车夫而外，前行一人正是瞿灵玓，押后的则是包洪荒。大车上堆满货物，衣被蚊帐之外，最多的便是吃食炊具。王贴心油肥婆两个一瘦一肥，也跟在一旁吃力行走。爱书屋

　　四人赶紧上前帮扶。

　　瞿灵玓眼圈泛红，说道：“师兄，桂姑娘，夜大侠，你们总算是来了。”

　　楚青流道：“不要着急，有话慢慢再说。”

　　大车驶入村中，六人带领力夫将诸样物事一一分发。最后两辆大车上，装的全都是银两，二万多两现银子，半个村落烧毁六七十户人家，每家都能分到三百余两，虽说未见得户户都能满意，尤其是人命，更不能拿银子来比论，但也只能如此了。瞿灵玓也不问每户人多人少，有无死人伤人，死了几个伤了几个，只是挨户分发。

　　用去近两个时辰，才算分清分尽。最后竟还有三份银子没有人领，据说这三家全都烧死了。

　　打发走了空车，瞿灵玓松了一口气，说道：“师兄，这事眼前也只能做到这个样子了，咱们走吧。有什么话，尽可以路上再说。”

　　六人只有四匹马，走路不便，索性将马匹也丢给村民，全用步行。

　　桂红莜道：“瞿姑娘，瞿先生他们全都没事吧？这场火是怎么烧起来的？”

　　瞿灵玓摇头道：“我爹爹，石叔叔，全都困在火场里头，没能出来，亡故了，只剩吴昊叔叔一人还在。刘奇蟾刘道长，包二哥他们也没事，刘道长还在蔡州城里。就在昨晚，包二哥吴叔叔帮我先就近暂时葬了爹爹跟石叔叔，等除去没藏飒乙，再迁他们回瞿家大寨。”却并未说大火是怎样烧起来的。

　　楚青流道：“这火是没藏飒乙放的么？”

　　瞿灵玓还是摇头，道：“我也不知道。前天过午，刘道长来找我，说他这些天窝在这村子里，很是辛苦无聊，想到蔡州城里大吃一顿，大玩一场。拉了包二哥一同去，还非要让我陪他们两个同去。说什么我去了，也好从旁监厨提调，他的金子银子才不算是白花。我感念他偌大年岁还肯到这里来助爹爹，他又好言好语的求我，实在不好不答应，就跟他们去了蔡州。细想起来，也都是这些日子勉强还算是安然，我就有点大意了。油肥婆听说有东西好吃，便也要去，刘道长心境还算不错，也就答应了。”

　　“刘道长一进了蔡州城，就象小孩子到了庙会上，诸样全都要玩，诸样全都要看。洗浴篦发，听了书，又要听戏，直磨蹭到天黑了才肯吃饭。”

　　桂红莜道：“我听他说过，非要消磨到肚内饿了，吃饭才会香，全都是这老头坏了事。”

　　瞿灵玓道：“这也不能怪刘道长，就算是我，也没想到只有这小半天工夫，就能出事。”

　　“刘道长刚喝了几杯酒，店内店外的客人小二便大嚷大叫，说城外西北方向起了火，火头必定还不小。咱们出来上到高房上一看，正是那个十八里铺，在城里虽说看不清明亮火头，可半边天全都叫火映得红亮红亮的。”

　　“等到咱们急赶回来，火势已烧过正旺正盛的时候，没法救，也不用再救了，爹爹跟石叔叔已然全都死了。这一个多月来都没下过雨，诸样东西全都干燥，沾上火就能着，实在没法子再救灭，只能眼看着烧。”

　　“这场火先是从周边的矮小房舍烧起，父亲与石叔叔他们坐的正厅最晚过上火，照他们的本领，这点火原本也困不住他们。也全都是赶巧了，咱们刚去了蔡州，附近就有不少兄弟赶过来跟父亲他们议事，挤了一屋子的人。这火不是寻常火种，崆峒派在里头加了西域出产的硫磺黑油，才一闻到烟火的气息，火势就成了。最可怕的还都不是火，是那些有毒的黑烟，吸进去稍许，内力稍低的人神智就不清明了，不知道该向哪里冲。吴叔叔石叔叔带了武功高些的弟兄先冲出来，杀敌并接应后出的弟兄，爹爹在厅口察看火情，分派众兄弟从何处突围，免得各自踩踏。”

　　“他却怎能知道，他拼却性命救下来的人，就算能冲出来，也都让崆峒派守在外面的人杀了。”

　　楚青流道：“全都叫人杀了？是没藏飒乙亲身到了么?”

　　瞿灵玓低头道：“不知道，吴叔叔，石叔叔两人都没有见过没藏飒乙，认不出来。听吴叔叔说，崆峒派到的人颇不少，里头有两个人，他跟石叔叔一对一都很难取胜，还有一人，抬手一招两招就能杀咱们一个兄弟。照理，没藏飒乙该是没来，但他是否躲在一旁暗中瞧看，这可不好说。毕竟暗中放火是个肮脏勾当，他就算到了，也不会露面。”

　　“二位叔叔一边打斗，一边还要留神围在里边的爹爹。眼看再也没人能从火场中出来，石寒叔叔猛地舍了对手不斗，要去火场里去救爹爹。他冲进去了，却没能再冲出来。”

　　“场外三个崆峒派高手围斗吴叔叔一人，他一人怎能敌得住？遇到凶险的时候，眼看要败的时候，吴叔叔便往火场边上靠，拟想着要硬拖他们一个两个跌入火场里一同去死。崆峒派那些人，他们眼下正在得势，心得意满，还有那么多的好日子没过，怎肯去死？便不肯跟吴叔叔拚命。也正因为如此，吴叔叔才侥幸拖到咱们三个赶回来。”

　　“还没等刘道长包二哥出手，崆峒派的人就一轰散了。咱们等到火熄了，进去一察看，见里边死了二十多个人，死相惨得很。吴叔叔不让我多看，凭借各人的兵器还有随身烧不化的零星物件，大体辨认出尸体，也找出父亲和石叔叔的遗体，买棺木装殓了。说眼下很不太平，若想将棺木送回瞿家大寨，必要惊动没藏飒乙，再要遭到他的拦截，未免太对不住两位长辈，就不许我护送棺木回乡。随意找个地方暂时葬下，做了暗记。”

　　“出了这样的大事，不能不报给东边苏夫人魏大侠他们知道，这事都有吴叔叔指派附近的弟兄去做了。”

　　瞿灵玓淡淡而谈，楚青流却听得心底泛生寒意。

　　瞿广瀚此前已派人上门邀没藏飒乙去辽州公开决斗，并无拖延回避之意，也不会躲藏。没藏飒乙却拖着不予答复，一边乘机图谋在襄阳吞并开南镖局，一边又暗地跟踪各人行踪，做下这件大惨事。他为要杀瞿广瀚一个人，不惜烧死半个村庄数十条人命，行事之忍刻，还真是少有少见。

　　凭他的武功，对战瞿广翰轻易就能取胜，杀人于当场，何必还要背后放火，做此小人行径？

　　难道只有小人无赖的行径才能真正令人不寒而栗、骨里生寒？

　　这个没藏飒乙，实在叫人猜度不透。