沈遇临船沿俯下身去，撩一把清冷的河水洗了洗了脸，弃船踏上河滩，沿着一条荒草荆棘里的蜿蜒小路，继续南行。一路上，也满眼都是要么荒凉，要么疮痍的残秋的景象，头顶的太阳却是暴烈而毒辣。
接近正午的时候，沈遇在路上遇到了一位商贩，一匹黑瘦的老马驮着两袋盐，他的同样黑瘦的面上，横布着一道触目的刀痕，从左额头横跨过鼻梁正中，他的面目并不丑陋，却因为这一道刀疤，而显得狰狞。
据他讲，他是在开春的时候，就离开藏地的，快一年了，还没赶回去，而且当初和他一道的十几个兄弟，都已殒命，他对自己能不能最终活着回到家里，也并没有十足的信心。他还告诉沈遇，前面不远处又一个集镇，沈遇心底打算是到那个集镇上买一匹，结果到了才发现，那地方几天前刚刚遭遇过兵灾，连一匹马也买不到。
镇上唯一的一家客栈，也只供住宿，不供饭食。据掌柜的讲，这镇上吃的东西，都被搜刮干净了。大家都是在靠着吃野菜、草根和树皮度日，甚至还有吃人的传闻，掌柜的一副身子骨，瘦得只剩下皮包裹着骨头了。
沈遇现在是这客栈里唯一的一位客人，而且，他并不打算住店的，这镇上，也很少见到什么来往的人，临街的门铺，几乎都是关闭着的，只有一家棺材铺开着，却没有棺材卖，只有一个瞎眼的老头坐在墙角晒太阳，手里捻着一窜佛珠。
沈遇又要了一壶茶，掌柜的上了茶以后，还坐在一旁，闲聊着那个棺材铺的老瞎子一家的事，他那副神情，似是很乐意于这样从他人的悲惨的生活里，寻找一些可供咀嚼的趣味来咀嚼。沈遇有些憎恶眼前这个人的唠叨了。他倒了一碗茶，望向那边墙角坐着的棺材铺的老瞎子，不知道他是怎样活下来的。
沈遇摸出两文碎银放到桌上，他打算喝完这一壶茶就走了。
掌柜的把注意力从闲话里收回来，走过来拾起桌上的碎银，神情略微有些失望地朝沈遇问道：“官爷这是不打算不住店了？”
沈遇道：“不住了，对了，那个老人，他家里还有人吗？”
掌柜的摇头叹息道：“没有了。他儿子其实在镇子外的山脚下被杀死了，他不知道，他还在等，一天一天地等，也挺可怜的。”
沈遇问道：“是被官兵杀死的？”
掌柜的道：“不是，是山上的土匪，他媳妇被山上的土匪掳去了，他去想去山上要人，结果死在了山脚下。已经是两三个月以前的事了，那时候虽然闹土匪，但还算太平，不像现在，又是土匪又是兵的，日子简直过不成了！”
沈遇道：“老人的儿媳，应该还活着吧？”
掌柜的道：“这就难说了，就算还活着，进了土匪窝，那也跟没了是一样的了。”
沈遇想了想，掌柜的说的，也不是不合情理，事实上，对于乱世里的普通老百姓来说，军匪都无疑是洪水猛兽，他们自己招惹不起的。念及此，沈遇心底已做了一个决定，他决定要为这个孤苦无依的老人，做一点力所能及的事情。
沈遇接着问道：“这帮匪徒，是否还在这附近？”
掌柜的道：“还在，就是北面的青石山上，出了镇子，往北那条小路两炷香的时间，大概就能走到，官爷问这个干什么？”
沈遇道：“我想去那里看看。”
掌柜的望了望沈遇背上的刀，问道：“官爷莫非是想去那土匪窝里救人？据说那个叫岳鹏的匪首，可是个十分厉害的人物！官爷您可千万要小心。”
沈遇点了点头，喝完碗里的茶，起身辞行。
掌柜的道：“官爷要是还住店的话，回头再来啊。”
沈遇走出镇子，找到那条两旁荒草丛生的小路，一路朝北行去。到了山脚下，发现山上的路，十分的险峻和陡峭。而且，设了重重的关卡，只不过这些关卡，根本拦不住沈遇的。沈遇才往山上没过几个关卡，就已震动了山上的匪首岳鹏，自他率众到山上安营扎寨以来，还没遇到过敢于如此明目张胆地公然闯山挑衅的人！
岳鹏坐在议事大厅的座椅上，睁大眼睛，怒视着前来报信的小头目，冷声道：“一群废物！来的是什么人，可查清楚了？”
小头目道：“来人身份还不清楚，不像这一带的人。”
岳鹏道：“连来人什么身份都没搞清楚，你来这里做什么！”
小头目道：“大哥，对方武功实在太高了，我们根本没法抵挡！那人很快就会杀到这里，大哥你还是赶紧走吧，离开这里，到其他山头暂且避一避！”
岳鹏忽地拍案而起，狂怒地笑道：“躲避，笑话，老子怕过谁，老子连天王老子都不怕，你让老子躲起来！”
他这话才说完，大厅里忽地已多了一道身影，沈遇已来到厅中，已近在岳鹏眼前，岳鹏自己顿时也有些怔住了，不自觉地往后退了一步。
沈遇凝视着岳鹏道：“你就是岳鹏？”
岳鹏提高声音道：“老子就是，有何指教？”
沈遇道：“镇子上棺材铺老瞎子的儿媳，是你掳上山来的？”
岳鹏狂傲地道：“这又关你何事？”
沈遇道：“人在哪里？我要你放她下山！”
这时风风火火地闯进来一个妇人，约莫三十来岁，圆脸盘，扎一块青色头巾。
岳鹏望着这妇人道：“三凤，你来做什么？”
“我听说贼人闯上山来了......”这个叫三凤的妇人冷冷地盯着沈遇，看沈遇这样年轻和斯文，似乎觉得有些难以置信，问道：“我们当家的，哪条路上得罪你了？”
岳鹏喝道：“三凤！”
这时一直默不作声的先前那个小头目朝妇人低声道：“凤嫂，这厮说要让大哥放你下山。”
沈遇听得这话，心底不免觉得很是诧异，从这个小头目对这妇人的称呼看来，这妇人就是棺材铺老瞎子的儿媳无疑的了，可是照目下情形看，她跟这匪首岳鹏的关系，很是非同一般，绝对不像是被绑上山来的。从她的神情看来，她对岳鹏，是那样的关切......
三凤死盯着沈遇问道：“你要我下山？你是我什么人？我跟你有什么关系？”
岳鹏也跟着冷声道：“你到底是何人？”
沈遇道：“我只是一个路人。”
那妇人的问题，他没有回答。此时他已隐隐感觉到，这整个的事情，似乎并不是镇子上客栈掌柜所讲的那样。
三凤道：“路人，路人你为什么要管我们的事？”
沈遇道：“你不是被绑上山来的？”
三凤气势汹汹地道：“谁跟你说我是被绑上山来的？再说，我是不是被绑上山来的，又跟你有什么瓜葛？”
沈遇没料到，自己本是一片好意，没想到，此刻却是有些被逼得无言以对。
岳鹏紧跟着逼问道：“你擅闯我青石联盟，究竟欲意何为？”
沈遇坦言道：“我只是觉得镇子上棺材铺的那个老人可怜，所以我想帮他，不过这事情，好像是一个误会......”
三凤冷声下了逐客令，道：“既然是误会，那我们这青石山也不留你了！”
岳鹏道：“且慢，这青石山，岂能说是谁想来就来，想走就走的！要走，也是跟老子比过以后再走！”
沈遇道：“也罢，正好我也还有一件事情，想要请教......”
岳鹏道：“打完再说！亮兵器吧！”
沈遇道：“我不用。”
三凤担心地道：“鹏哥......”
岳鹏道：“你先退下！这小子，也太狂妄了，看刀！”
沈遇避开迎面劈到的刀锋，斜出一指，悠忽间便制住了岳鹏的穴道，谁也没料到，沈遇竟然一招就将他制住，岳鹏更是面目涨得通红，怒道：“老子认了，要杀要剐，随便就是！”
三凤见此情形，急道：“你不要伤害他！”
沈遇也没有要伤害岳鹏的意思，制住岳鹏的穴道，他便收手了。
岳鹏道：“你求他做什么！”
沈遇道：“我也并没有想要伤害岳兄的意思，只是有一件事情请教。”
三凤紧张的神情略微放松了一些，问道：“什么事情？”
沈遇道：“棺材铺那个老人的儿子，是怎么死的？”
三凤道：“在山脚下，给毒蛇咬死了的。”
沈遇道：“当真是这样，我在镇子上的时候，客栈掌柜的跟我说，他是在山脚下被杀死了的，而你，则是被掳上山来的。”
三凤道：“我说的，可都是句句属实。我们都是因为这乱世，活不下去了，才一起上山的，结果，我们在山脚下，遇见一种很可怕毒蛇，他是为了救我。”
沈遇替岳鹏解开了穴道，致歉道：“那我还真是太冒犯了，在此向各位道歉！”
岳鹏见沈遇态度诚恳，心底也便不计较，只道：“既然只是一个误会，那咱们，这也算得是不打不相识！不知道兄弟如何称呼？
沈遇道：“我叫沈遇。”
岳鹏朗声笑道：“哈哈，原来是一刀名动江湖的沈兄弟啊，我岳鹏败在你手上，那也是我的荣光！只是不知沈兄弟这是因为何事路过此地？”
沈遇道：“我是到藏地，看望朋友回来。”
岳鹏道：“沈兄弟这么好的一身本事，要是不介意的话，不如就留在我们青石联盟，兄弟你要是愿意的话，这青石联盟的第一把交椅，我岳鹏愿意让出来给兄弟坐，兄弟你带领我们大家，轰轰烈烈干一番大事情！”
沈遇推辞道：“这可万万不行的。”
岳鹏道：“怎么，兄弟你这是，瞧不起我们这一帮人？”
沈遇道：“这倒不是，只是......”
岳鹏打断了沈遇的话，道：“既然不是，那还推辞什么，兄弟你是不知道，我岳鹏对你这一身本事，我是打心底里又羡慕又嫉妒，我们青石联盟，正需要有像你这样有着大本事的人来领导！”
沈遇道：“这真的不行啊！”
岳鹏道：“兄弟你就别再推辞了，大丈夫生在天地间，最怕就是无用武之地，你可不能辜负了自己一身本事！”
三凤望着岳鹏道：“鹏哥，你怎么只顾着说话，都不赶快请沈兄弟坐。”
岳鹏道：“你看，我这一高兴，就只顾着说话了，来，沈兄弟坐。三凤，你问问弟兄们，那几只叫花鸡烤熟了没，熟了拿来下酒，我得和沈兄弟好好同饮一番！”
岳鹏热情地拉起沈遇在自己身旁的座位坐下了，接着道：“沈兄弟，我刚刚跟你说的事情，你再想想。”
其余人也都各自找地方坐下了。岳鹏和三凤心底都已把沈遇当做了亲兄弟一般。
沈遇道：“岳兄这番盛情，小弟实在感激不尽，只是一来小弟年纪尚幼，才轻学浅，不足以担当重任，再者，小弟还有许多的事情缠身。”
岳鹏道：“这有什么，只要你留下来，你的事情，就是我们大伙的事情。至于说到本事，你的本事，可是大伙有目共睹的！”
三凤这时也回到厅中，劝道：“沈兄弟，你就留下来吧，我看鹏大哥他是真的很喜欢你，从来见他这么高兴过。”
沈遇道：“能够认识三凤嫂子和岳大哥，我也很高兴，只是你们这番好意和盛情，小弟我实在是只能心领。”
岳鹏颇为遗憾地道：“也罢，这事暂且不论，沈兄弟风尘劳顿，先给沈兄弟接风洗尘！”于是起身将沈遇沿引至另外一间已经摆上酒席的屋子，依次入了座，才道：“上酒，沈兄弟，改日我再给引荐另外几个山头的兄弟。”
沈遇端起酒碗，起身道：“岳兄，这一碗酒，小弟敬你和三凤嫂子！”
喝完碗里的酒，三凤忽然朝沈遇问道：“不知沈兄弟成家了没有？”
沈遇道：“还不曾。”
三凤笑道：“欧阳山主有个女儿，人长得标致，要不是怕乱了辈分，真相引荐沈兄弟你们认识认识，那丫头，这些山头，没一个她看得入眼的，我一见到沈兄弟你，倒觉得模样儿挺般配的，你们俩。沈兄弟你觉得怎么样，明儿个我把欧阳侄女叫过来？”
沈遇赶忙拒绝道：“三凤嫂子，这可使不得！”
岳鹏笑道：“沈兄弟你怕什么！”
沈遇道：“真的使不得。”
岳鹏道：“好，既然沈兄弟说使不得，那三凤你也别强人所难，沈兄弟吃菜，尝尝这叫花鸡，这可是我在丐帮的时候，学会的手艺。只可惜山上这帮弟兄，笨手笨脚的，怎么教也学不好！今日就将就着吃，改日我再为沈兄弟亲自露一手。”
沈遇问道：“岳兄原来是丐帮的弟子？”
岳鹏道：“这倒不是，我以前是少林寺的砍僧，离开少林以后，什么乱七八糟的事情都干过，就是没干成过一件像样的事情，曾经有一段时间，我经商赔了本欠下债到处躲债，实在没办法了，就扮过一阵叫花子，烤叫花鸡的手艺，就是那时学会的。只可惜丐帮的功夫，那时一招半式也没学到。”
沈遇吃了一只鸡腿，又喝下去两碗酒，想了想，才道：“三凤嫂子，小弟心中还有一个疑惑，不知当不当讲？”
岳鹏道：“咱们是好兄弟，有什么话，但讲便是。”
沈遇道：“三凤嫂子既然没事，为何不回家一趟？”
岳鹏道：“这事，我也劝过她的，她不愿回去，有她的不得已。”
三凤跟着解释道：“回去也只不过是徒使老人家伤心，倒不如就让他那样等着，也没什么不好。更何况，现在我既然已经跟鹏大哥在一起了，那就更不能回去了。”
岳鹏道：“老人家一个人孤苦无依的，是很可怜，但是有什么法子呢，这乱世里，更多的是家破人亡走投无路的人，山上的弟兄，隔不久就会给老人家送去衣食用度的，我们也只能做到这些了！”
沈遇道：“还是岳兄和三凤嫂子想得周全，小弟倒是没有想到这一层。”
沈遇又喝了一碗酒，就已稍稍感觉有些不胜酒力了。这时，屋子里奔进来一个扎青色头巾的少年，年纪看起来不比沈遇大多少，他因为见到沈遇在，所以拜见了岳鹏之后，一时显得欲言又止。
岳鹏吩咐道：“沈兄弟是自己人，那边什么消息，但说无妨。”
少年道：“南方军被阻挡在娄山关以南了。这次朝廷派去南方坐镇的，据说是司徒尧，所以，在那里对峙已有好些时日了。司马将军亲自指挥，攻打了好几次，据说非但没能够突破那一道防线，而且还损失不小。”
岳鹏沉吟道：“难怪，我说呢，怎么一直没有南方军的消息！你先下去吧。”
少年退下以后，沈遇才问道：“岳兄打听司马翎军队的消息这是......？”
岳鹏笑道：“我是想，单凭我们这三两千个人，做不成什么事情的，听说南方军一路北上势如破竹，气势可不小，我就想带着弟兄们去投奔，可是已经好些时日了，不见南方军打过来，这才派人去打探的。”
沈遇道：“原来是这样，其实我这一行，原本也是要去司马翎军中的。”
岳鹏喜道：“原来沈兄弟也是要去投奔南方军，难怪我们青石联盟留不住你，不过，沈兄弟要是愿意的话，不如就留在这里等吧，等南方军来了，带上青石联盟的弟兄一起去投奔，你看如何？”
沈遇道：“我不是去投奔司马翎，我只是去那里见一个人。”
岳鹏道：“沈兄弟这是要去见世面人，当今之世，难道还有比司马翎更有威望的人物？”
沈遇道：“我要去见的，是诸葛十三。”
岳鹏道：“诸葛十三，莫非，沈兄弟是为了传说中的七叶雪莲？”
沈遇道：“这倒不是，我只是有些事情，想向这个人当面讨教。不知可否向岳兄讨一匹马？”
岳鹏道：“这么说来，沈兄弟还是急着要走？”
沈遇道：“我怕我去晚了，见不着诸葛十三。”
岳鹏道：“沈兄弟既然执意要走，别说是一匹马，只要是这山上有的，你想要什么，只管拿去便是。”
沈遇道：“多谢岳兄，一匹马就够了。”
岳鹏道：“明日再走可行？”
沈遇道：“不了，今晚月色好，正适合赶路。”
岳鹏见沈遇去意坚决，也不再挽留，大声朝底下人吩咐：“去，给沈兄弟把我那匹汗血宝马牵来。”
沈遇道：“岳兄，只要一匹普通马匹就好。”
岳鹏道：“你我是兄弟，还客气什么，既然是赶路，那坐骑当然得是越神骏越好！我是觉得跟沈兄弟有缘，沈兄弟要是愿意的话，你我就当着这屋外的朗月星空，结为异性兄弟，如何？”
沈遇道：“既是有缘与大哥相识，小弟又岂会有什么不愿意的？”
岳鹏道：“那好，咱们这就到外面行结拜之礼。”
说罢，拉起沈遇的手，便往外大踏步走了出去。