大当家沉默片时，心头反倒起了疑惑，想他年纪轻轻，怎会认出寒若般那掌的寒毒来，问道：“沈少侠，噶尔笑笑生平极少动手，流传在世的实是甚少，你怎知晓他掌法所中寒毒症状？”
沈念卿心想他既与噶尔笑笑交过手，那么自然算不得敌人，于是原原本本的将自己的身份吐露，当他提到先父沈飞宇三个字时，陡然见得大当家转过身来，极是惊诧，道：“你……你当真是沈大侠遗孤？”沈念卿昂首道：“不错。我娘亲便是身中寒毒而亡，我又岂会不知。”于自己体内寒毒却一字不提。
大当家呆了半响，直说不出话来。沈念卿见状，微笑道：“江湖里都说‘沈大侠父子双双罹难’。大当家不信也是常事。”大当家摇了摇头，道：“不。沈少侠如此年轻，武功已然高强，我有甚么不信得？我只是想起当年沈大侠的侠义之举，虽未亲眼瞧过他一回，也自听闻过他的事迹。想不到一代人物，竟遭了恶人毒手。”
沈念卿听他言辞中多是惋扼叹息，显然对先父也诸多敬仰，心头登时舒缓，暗想：“他虽落草为寇，但于武林之事亦有耳闻，倒不像甚么坏人。如此一来，想必他是不会拒绝我了。”
大当家移步坐下，重新倒了两碗茶水，请他喝过，这才道：“沈少侠，你孤身一人不远千里，来到西域做甚么？”沈念卿沉吟道：“我前来本欲寻得丐帮白昆长老，只是途中多有变故。”大当家听得变故二字，心中大奇，见他不肯吐露，自不会多问。说道：“你要寻得丐帮分坛么？那也容易。你只须自此地西出数十里，寻到一名丐帮弟子相问，便能知晓了。”
沈念卿道：“大当家说得极是。那这西域不久大乱，又是怎样一回事？”大当家道：“少侠常居中原之地，必然对西域知之甚少。自大明皇帝驱除鞑虏，立国以来，西域常有元兵滋扰，而因地处与中原较远，朝廷之师千里迢迢奔来，那些元兵早已遁远。如此此消彼长，西域受扰越是厉害，许多当地百姓食之不饱，着之不暖，自然乱上加乱了。”
沈念卿对此一概不知，这时听他说完，便即释然，怒道：“鞑子如此阴险奸诈，确实难以预防。”大当家点头道：“不错，鞑子本是生于马背，骑马之术决非汉人可及。只须数十铁骑四处乱蹿，这么一来一去的折腾，谁又及得上？”说到这里，微是一顿，面色凝重许多，又道：“近年来鞑子滋扰甚少，鲜有耳闻，想必他们是在休养生息，暗中蛰伏。而明教与昆仑两大教派虽处西域，却并没有甚么消息传出。如今西域之地，当真是大雨欲来风满楼。”
沈念卿想起明教新教主之事，说道：“大当家，当年将元人赶出中原，明教可说是功不可没。自上任张教主不幸逝世，近年来明教少履中原，鲜有耳闻，但近来明教却有一位新教主继位，你可知道？”大当家大奇道：“有这等事？你从哪里得此消息？”沈念卿见他面色惊诧，真像是半点也不知，心底极是不解：“自明教帮主继位到如今，也得有一个月左右了，西域之地早应传遍，怎的大当家真不知道。”说道：“这事乃是我从丐帮长老口中得知。”大当家摇头道：“这十数天来，我一直居于寨中，并未听说这件事来。既然是丐帮的消息，那么必然不假了。”说到这里，面露微笑。
沈念卿心想：“大当家竟未出去过么？明教教主继位大典极是隐秘，他不知情也是寻常。”便放下此事不提。凝眉道：“大当家，你说鞑子蛰伏不出，必然仍是对中原之地有觊觎之心。而西域地处偏僻，朝廷兵马难以及背，正是鞑子下手的好机会，我曾听说‘漠北三鬼’来到西域之地，不知大当家是否知晓？”
大当家吃了一惊，道：“沈少侠，你也知那‘漠北三鬼’？”沈念卿道：“确是如此，我不仅知道他们现在西域，他们的来历身份也早已清楚。只是我却不知何处寻得他们。”说到这里，便见大当家神色极是古怪，似有甚么心事。心中一怔，想到：“大当家曾遇见过噶尔笑笑，难道他竟也撞见了‘漠北三鬼’么？”这一想心底免不了激动，正要张口，大当家已开口道：“沈少侠，那‘漠北三鬼’我早有耳闻，不知他们究竟是甚么来历？”
沈念卿道：“他三人正是噶尔笑笑的下属。”大当家啊了一声，颤声道：“原来如此，原来如此。”沈念卿奇道：“大当家可撞见过他三人？”大当家犹豫片时，沉声道：“不错，反正我已身中绝掌，活不了多久了，我便将这其中原委告知你罢。”沈念卿见他神色凄苦，分明是想到自己不久于人世，心头猛然一震，念及那寒毒来，叹道：“大当家，你这又是何苦？那寒毒虽难以化解，也不是没有半点希望。”大当家摇了摇头，神色陡作凄然，道：“这二十多年来，我已是受尽了煎熬，多活一日，少活一日，又有甚么关系？”
沈念卿一愕，又听他悄然轻叹，缓缓说道：“沈少侠，当年令尊行侠仗义，揭穿杨不凡等人的奸谋，此等大举，天下间再没有第二人及得上他。少侠既为沈大侠之子，必然也是侠义心肠，我今日便将前日一些遭遇尽数说出，盼能帮得上一点忙。”说完起身去了右面侧室。
沈念卿满脸疑惑之色，不待细想，大当家已走了出来，手里握着一张羊皮卷，说道：“少侠请看。”将那羊皮卷平整摊开，铺在木桌上。沈念卿见那纸上线条遍及，上面大致注明了些地名，心念一动：“这原来是一张西域地图。”他初临西域，对当地地理分毫不知，这时突然有一张地图，当真是雪中送炭，极大的帮助。待细看时，发觉诸多粗略之处，但见地图上纵横的两条大山脉尤其明显，心知这便是昆仑山脉。
大当家见他细观，微笑道：“这是我游历西域之地随手所画，其中难免许多疏漏之处，实在惭愧。”沈念卿昂首笑道：“大当家此番相助，在下实感激不尽，有了这副地图，我便能对西域之地诸多分辨，减去许多不必要的麻烦。”
大当家沉吟道：“这数十年来，我已走遍西域大半地方，唯有西域偏北之地尚未履行。就在半月前，我赶到了温达卧之地。”他伸手在地图上方一指。沈念卿细细一瞧，果然见得地图偏北之地有个标注，正是温达卧。但见那墨痕尤其新鲜，知是他近日所补充。大当家道：“西域之山多荒芜，但这处却是山清水秀，颇与中原大山相似。那天我乔装成一位农汉子，向当地一处村落打听附近地名。听其中一位猎户说起远处有一处山脉，西与昆仑山脉衔接，却与昆仑山脉大为不同，当地人称之为温达卧山脉。那猎户说温达卧与昆仑山脉一样雄伟高壮，但那山脉中却是四季如春，与昆仑山脉常年厉风积雪大相径庭。当时我暗中记下，不一日便赶往他说的温达卧山脉。”说到这里，突然止住，神色肃然。
沈念卿心想：“大当家既说与噶尔笑笑及漠北三鬼相遇，想必与这山脉大有干系。”心念一动，仔仔细细将地图标注看了一遍。大当家续道：“那时我到得温达卧山脉，只远远瞧了一眼，但见山脉高耸处入云不见，两伏地势纵横沟壑，山间多见盎春之色，便知那猎户所言不假。于是我疾步而行，奔进了山脉。”说到这里，神色更严肃几分，沉声道：“沈少侠，这数十年来我踏遍西域，乃是为了本门一件大事。我虽自行逐出师门，再不以昆仑弟子相称，但此事却从未放下过。”
沈念卿啊了一声，虽早知他与昆仑派有极深的渊源，却从不曾听他说起此事，料想他心中郁结难消，不愿提及，不想这时突然说了出来，免不了大为惊讶。大当家凝望他，道：“这事我未曾与任何一人提及，甚至连昆仑派莫掌门也不曾说过，沈少侠若有机会，替我做一件事，那老夫死也有终了。”方一说完，忽然深深向他一揖。
沈念卿大吃一惊，忙起身还礼，道：“大当家原是昆仑派弟子，论起辈分来比在下高出许多，在下又何克敢当。”大当家见他恭谦有礼，微笑道：“沈少侠不必过谦，这件事说难不难，却极费时间。少侠若能答应老夫，那是极大的恩德，理应受的起老夫一拜。”沈念卿不知他所托究竟何事，心想倘若能为，替他了结了心愿也未尝不可，怕只怕无法办妥，岂不是失信于人？
大当家摇头道：“沈少侠，此事并不违背武林道义，但却有危险之虞。你若不能答允，老夫也不会怨你。”沈念卿踌躇半响：“我已身中寒毒，决不能再修习神掌第六层。但若不能报得大仇，那又有甚么意义？何况大当家真诚之至，我实在不能再托迟。”说道：“大当家，在下非是不愿，只怕事有不终，拂了大当家的心愿。”大当家听他话中之意，不禁喜形于色，拂袖道：“沈少侠年纪轻轻，然而武功已如此厉害，假以时日，必定成为武林之中一代骁楚人物。我所托之事，只想你往后有空到温达卧山脉走一遭即可。”
沈念卿大奇道：“大当家，何出此言？”大当家负手道：“此事干系我昆仑一派的名声耻辱，甚至是门派强盛。我当年踏遍西域之地，穷尽半生找寻也未有半点踪迹。但是如今我身中寒毒，恐命不久矣，今日幸得遇见沈少侠，临终之际，总是难以割舍。”沈念卿面色倏然凝重，心想此事竟干系昆仑派的生灭存亡，实在太过骇人。
大当家摇头道：“事到如今，我也无须再隐瞒。沈少侠，当年我昆仑一派名声正盛，除了少林派，不弱于其他任何一门大派。但自从上任掌门离奇失踪一年有余，江湖里流言蜚语便不止，说我昆仑掌门外出不幸罹难，当时我便起了疑心，曾将此事与现任莫掌门提及，但他想到掌门人武功高强，决是不信，后来此事暂且搁置。”说到这里，双目凝望沈念卿，续道：“沈少侠，其时掌门人常有外出，却从未逾过一年半载不归。何况他武功高强，武林之中便真有人对他出手，那也是决不能轻易得手的。”
沈念卿奇道：“大当家，为何你偏偏认定贵派上任掌门他……”说到这里，忽然止住不讲，心想大当家时时不忘此事，真说出来未免太于过之。大当家摇头道：“那回掌门人忽然外出，门派中除了我一人，再无第二人知晓。当时掌门人临别之际，曾对我提及过此事，说要去寻大弟子，亦是我大师兄。他匆匆说完，便即离去，并未说要到何处去寻。后来直到过了一年半载，江湖里隐隐传出流言，我忽然记起那日临别之际，掌门人面色似有凝重，这才起了疑心。”
沈念卿听到此处，已然明了，心想：“难道大当家数十年奔走西域，便是为了寻得上任掌门人么？”大当家沉吟道：“沈少侠有所不知，那时掌门人外出失踪，正是元廷动荡之际，我汉人大举义旗，共抗悬廷，盼望驱逐鞑子，恢复汉人山河。而其中犹以明教为盛，其明教弟子，民间又称红巾军，当时撼动了大半中原。那时元廷虽节节败退，几要退守漠北，但元人中却出了一位绝世高手，便是那噶尔笑笑。他协助元廷四处奔走，杀害了我汉人诸多武林高手，其中便有天下第一大帮丐帮帮主，他身中寒毒，于十多年前不幸逝世。”
沈念卿微一沉吟，说道：“大当家当时起了疑心，难道竟与噶尔笑笑有关么？”大当家点头道：“不错。当时武林各派齐心协力，将驱逐鞑子当作头等大事，便是许多散逸恶人，也暂时齐心，又岂会自我相残？我那时思来想去，只觉凭掌门人武功之高，也唯有那神出鬼没的噶尔笑笑才有可能，是以我多次劝说莫师弟，但他终归不信，后来我一气之下，自逐师门，决心自己去找寻掌门人下落。这一晃便是数十年，终归没有半分下落。”说到这里，双目凄然，幽幽一叹。
(本章完)