明晨一早，沈念卿推门而出，便即瞧见苏盈已乘坐马上，她换装梳洗过后，虽武功暂失，气色却已恢复了当初的神采奕奕。

　　沈念卿走上前去，这时有两名明教弟子走过来。沈念卿当即向二人感激作别，上了另一匹坐骑，与苏盈一同绝尘而去。这天午后，二人已下了光明顶大山。途中苏盈神色淡然，沈念卿有心同她说几句话，但见她皆转头避过，不由得心下黯然：“我究竟做错了什么，竟惹得她如此相待。”

　　苏盈勒止了坐骑，眼望四方，说道：“沈公子，咱们就此作别罢。”沈念卿一愣，说道：“苏姑娘，你不要去寻你的义父了么？”苏盈冷笑道：“你真当我愚昧无知么？你若见着了我义父，岂非便要打起来？”沈念卿听得一呆，其实这数日来他极少想到此事，或者说不愿去想，这时听她提及，不免觉得极是。

　　他呆住片刻功夫，苏盈已喝令了坐骑，缓缓往前路走去。沈念卿忍不住叫道：“苏姑娘且慢。”苏盈停住道：“沈公子还有何事？”沈念卿道：“苏姑娘，这一路前去艰辛，你武功又施展不了，很是危险……”说着想到上一回梅花主杀她，又说道：“梅花主若知晓你没死，为防你去通风报信，定然会派高手追杀你……”

　　苏盈抢着道：“你是想说与我一同，籍此保护我，是么？”沈念卿说个是字。苏盈缄默片时，道：“那也未尝不可，只是倘若你遇见我义父，你待如何？”沈念卿早料她有所一问，不经思索脱口道：“若是我送你的过程中遇见他，这一次我便不跟他计较。大仇来日再报也不迟。”

　　苏盈盈盈一笑，说道：“好罢。”先使唤坐骑在前面走了。沈念卿见她终于肯笑，面上不禁露出喜意，跟了上去。

　　二人一路北行。途中沈念卿虽是与她并排而行，然而如何择道却都是苏盈而为。他不禁想起明教弟子叫他一路北行。心想：“苏姑娘也往北而行，说明这是早有预谋的事。”这下反而有些担忧起明教的形式来。

　　这天半夜，二人走上一条密林山道，微风送来，便即闻见一股腐臭之味。苏盈忍不住轻轻皱眉，沈念卿已翻身下马，翻跃进了密林，透着皎皎月色，只见不远处一道大坑，草草掩埋了许多尸体。他屏住呼吸，走上前一瞧，服饰斑杂，隐隐可辨有明教弟子服饰，也有蒙古人骑兵装饰，看尸体均已死去了多日了。

　　他转身出了密林，苏盈问道：“发现了尸体么？”沈念卿点了点头，翻身上马。盯着她道：“苏姑娘，你义父是否知晓光明顶久难攻下，所以便佯装败退，惹得明教众人下山追赶？还请实话告知。”苏盈渐缓前行，避开他锐利的眼神，说道：“我义父神机妙算，我怎会知道？”沈念卿忍不住道：“你不知道？那你怎知一路北行？”苏盈昂首道：“是啊，我们可是蒙古人，由北而来，自然往北而回。”

　　她言辞之中多有牵强之意，沈念卿见她实在不愿说，一时真没办法。再走了一程，苏盈翻身下马歇宿。

　　沈念卿只好一同停下，见苏盈抱膝而坐，在想着一些心事。他便去四周拾了些枯枝来生了一堆火。他心中正想：“自那晚之后，苏姑娘便换了一人似的，时常一个人发呆。可是有时候我见她又如赢公子一般，落落大方，实在是患得患失，让人琢磨不透。”

　　他走到一处空地坐下，眼瞧月朗星稀，不禁想起了霍思来，暗自期盼道：“思妹，你与张教主等人一同而行，我只盼你平安无事。”

　　两人各怀心思，谁都不愿先讲话。等过了一会儿，苏盈忽得斜靠在大石旁昏昏睡去。沈念卿无心睡眠，胡思乱想了一夜。第二天清晨，两人续行赶路。

　　不过两日时间，又发现了几处交战之地，尸体均是草草掩埋，瞧不出是哪一方所为。

　　这天上午，两人走到一个山坳，突然听见左侧面传来呼喝之声。两人各自一惊，纵马转过山坳，便即瞧见四五十来众厮杀。沈念卿一瞥之下，瞧清一方是明教弟子，另一方十来人鞑子骑兵打扮，另有一伙鞑子手持弓弩，在一侧遥相呼应，每趁空隙，便趁机偷射一箭。鞑子箭法不弱，每每便有一名明教弟子痛呼倒地。

　　沈念卿纵马而起，身形如风般兜转过去，抢在鞑子射手前运功一捣，登时将十来名射手打的人仰马翻。这时激战鞑子眼见有强敌出现，呼呵后撤。

　　沈念卿一招得手，便即不再上攻，大声道：“明教兄弟，还请住手。”正在这时，苏盈用蒙古语说了一句，鞑子兵便即扶起伤者后退。

　　明教众人见他出手相助，很是感激，这时有一人站出来，向他拱手道：“不知少侠是哪一派人物？”沈念卿摇头道：“我并非哪一派，在下唤作沈念卿，与贵教交好。”

　　苏盈道：“沈公子，后会有期。”便即拨转马头，领着鞑子兵一同退去了。当即有明教弟子要去追赶，沈念卿道：“诸位兄弟，张教主等人呢？”那弟子欢喜道：“原来是沈少侠。教主等人正在前方十来里处。我等是见着奔逃鞑子，这才领命来追。”沈念卿心中大喜，说道：“事不宜迟，咱们快去跟张教主等人汇合罢。我有些事要跟张教主说。”

　　其时明教弟子都知这位沈少侠，乃是因为张无姬的缘故，当时他下山去寻苏盈。颜东便即将此事禀告张无姬，其后数日鞑子来攻，直到张无姬下令追击鞑子，便将沈念卿样貌告知了众弟子。

　　沈念卿一提建议，明教众弟子眼见鞑子去的远了，便即点头称是，领着他一路北行。

　　约莫赶了一个时辰左右，走到了一条峡谷，那弟子道：“我等追击之时，张教主及诸位法王已领着教众往这峡谷深处去了。”沈念卿奇道：“为甚么要走这峡谷？”那弟子摇头说不知。一行人竭力往峡谷赶路，不多时，渐渐看见前方浩浩荡荡大批人马。

　　沈念卿飞奔上前，便即有人转头过来。沈念卿认得其中一人，叫道：“吴旗使。”那人微微惊讶，仔细看时，喜道：“原来是沈少侠。”说着领他往前方走去。不多时，已穿过众人来到了队伍前面。沈念卿便即瞧见数道熟悉身影。

　　张无姬转过头来，一眼望见来人，笑道：“原来是沈少侠。”沈念卿叫道：“张教主，外叔公。”又与关谦、乔千军打过招呼。张天邪等人微笑点头。沈念卿道：“怎的不见颜法王与胡法王？”张无姬道：“他二人与其他门派汇合去了。”沈念卿分外不解。一旁关谦解释道：“沈少侠，此次出征不止我明教，另有武林其他七派。”沈念卿一喜，想起各派拜谒昆仑派之事，心念一动：“莫非是明教与各派联系上了？”

　　这时吴旗使走上前来，说道：“启禀教主，此谷地势平缓，四周难攀，确有敌军埋伏之嫌。”张无姬等人似早有预料，微微点头，沈念卿闻言却是一惊，奇道：“张教主，你们为何要进这峡谷之中？”一旁关谦道：“沈少侠有所不知，张教主这是兵行险招，用意深沉着呢。”

　　沈念卿不懂行军打仗，仍是不可意会，昂首瞧了两面高达二十余丈的崖壁，心想：“若这上面埋伏了敌军，岂非便成了瓮中捉鳖？”张天邪哈哈一笑，道：“念卿孩儿，何必问个清楚明白，待会瞧好了就行。”

　　这时张无姬想起一事来，问道：“沈少侠，那位苏姑娘救回了么？”沈念卿道：“我已救回了她。不过，我倒是发觉另一件事。”说着轻蹙眉头。张无姬微一沉吟，说道：“少侠请讲。”沈念卿道：“原本此事只干系蒙古人与贵教，可是又突然出来一位梅花主。据我所知，这神秘的梅花主本与噶尔笑笑有所勾结，但似乎梅花主另有用意。”

　　张无姬点头，看着他双目说道：“沈少侠，那噶尔笑笑你若碰见会怎样做？”沈念卿不明他为何如此问，凝重的说道：“噶尔笑笑与我有深仇大恨，我不能放过他。”张无姬微微一笑，说了一个好字。

　　一行人续往北行，再走了一程，这时已至峡谷中央地段。张无姬挥手止行，仰望两面崖壁，说道：“关法王，依你来看，这位置如何？”关谦道：“兵家险地，不可不防。”张无姬道：“传令下去，弟子每五十人一队，分队而立，预防弓箭滚石。”当下有三位旗使各自传令。还未走出几步，忽闻得潮声大作，从两年崖壁上各现出一排弓箭手，只见有人立在崖上，挥动手中一面红旗，登时弓箭手弯弓搭箭，对准了明教众人。

　　张无姬眼见来不及传令，立时大喝道：“列队预防。”语声中参杂了浑厚内劲，在峡谷中激荡回绕，数千明教弟子纷纷预防，这时第一轮箭雨自两面崖上射下来。沈念卿心头一惊，只见漫天箭矢落下，形成了一阵箭雨，任是武功极高，也决难躲避，忙将袖袍鼓动，卷过了第一轮箭雨。其时他心头犹自不解，为何张教主明知此地易险，还要往这峡谷中前行。

　　念头转过，耳畔传来撕裂的哀嚎声。原来明教弟子尚有些来不及预防，不幸被第一轮箭雨射中。鞑子所用弓箭均为特质，射程远且威力巨大。张无姬喝道：“遁。”明教弟子分队而立，立时有十来人取出盾牌顶在头上。这时三名掌旗使已各自归位，各自传令。立时有五百明教弟子取过弓箭，透过盾牌空隙还击。

　　关谦手掌一转，已由后面一名弟子手中取过一张铁弓，只见得他左右开弓，咻咻两箭，竟将鞑子指挥射中身亡。这时猛听得崖面上吵杂声音。沈念卿正是不解，便听得张无姬道：“风、雷、电三位掌旗使动手了？”关谦仍是举着铁弓，说道：“看样子不错。”

　　沈念卿眼见崖面上鞑子有些惊慌，这才反应过来，原来明教另有他手，派人从鞑子后面突袭。这时峡谷中明教弟子仍是射箭反击，不大一会，竟渐渐稳住了局面。

　　正在这时，突然从前方传来轰隆隆之声。张无姬道：“传令下去，鞑子骑兵来啦。”他一声大喝，三位掌旗使立时领命，当下明教众人从中间分开，有约莫五百人冲上前去，只见各人从身后取过一截木棍，一把弯刀，而后将弯刀与木棍对接。吴旗使站在前方，挥动一面小旗，喝道：“准备。”五百人分散开开，形成一排，将弯刀离得地面一尺左右。

　　这时另有一名掌旗使喝道：“预备。”将手中黑色小旗一挥，便有五百弓箭手弯弓搭箭，对准来方。不一会，沈念卿只见前方数十丈处滔天烟尘，耳中听得轰隆隆的响动声。他心中一紧：“这是鞑子骑兵冲过来了么？”虽见得明教众弟子井然有序，分毫不乱，也不由得担忧至极。

　　轰隆隆之声不绝于耳。便见前方大片黑压压骑兵压了过来，呼声冲破云霄，望之令人心惊胆战。自来骑兵作战，不仅行动敏捷，而且冲击极大，往往轻而胜之。

　　刘旗使一挥黑旗，喝道：“放箭。”当下五百弓箭齐发而去，登时命中了十丈开在的骑兵，众人只见前面数只坐骑嘶吼一声，骑兵栽倒在地。只是后面的仍是前冲上来，速度未有半分减缓，立马已奔到了眼前，吴旗使一挥黑旗，喝道：“预备。”

　　沈念卿便瞥见五百拿弯刀的弟子往前翻滚，将手中弯刀对准马蹄挥砍，只听得惨叫声呼天动地。前面一排骑兵均栽倒在地，这时刘旗使喝道：“上四十五，放箭。”便见明教弓箭手跪地，将弓箭微微举高，纷纷射出箭矢。如此一来，弓箭便射往了中间人群。

　　这时骑兵中间大乱，许多骑兵勒马不行，此番一来，骑兵速度更是减缓许多。另一名掌旗使当即挥动黑旗，叫道：“风。”只见五百明教弟子凌空一翻，已与骑兵纠缠在一处厮杀。

　　张无姬眼光闪动，叫道：“此番决战，诸位弟兄齐心协力，消灭鞑子便在眼前。”说完纵身一跃，飞进了骑兵当中，一脚踢翻了一名鞑子。

　　(本章完)