西域之地常年风啸，这场大火里里外外连着山寨，经过疾风这么一吹，火势已然滔天，不须数个时辰，便即化为一片灰烬。沈念卿呆望大火越烧越旺，直说不出话来，见得无人应答，更觉脚步浮虚，几欲立之不稳。当年他虽见过姚家村被屠绝之事，然而那时终归年幼，不知生命可贵。这时他又一回亲眼见得，心中不住想到数十条人命说去便去，才深有所感，觉得江湖险恶难以预防。
他呆了一阵，这时大门轰然倒下，露出一大片空地。瞥见左面一处水缸，心念一动，忙奔上去运功一掷，将浑身淋湿，跟着已除下外衫，围在头上，只露出一双眼睛。沈念卿越过大火，方迈进大门，只觉一股热浪扑面袭来，但勉强受的住。奔出了三丈，突然瞥见地面倒着七八具尸体，皆被断去四肢，说不出的狰狞渗人。地面鲜血因被热浪炙烤，已铺成了一堆黑色血海。
沈念卿越过尸体，大步走往里面，目光所及处，断肢残臂数不胜数，他细细辨认，目光倏然一顿，但见前面一丈处，倒着四具尸体，赫然便是青、蓝、紫、红四位护法。这时热浪一阵阵袭来，沈念卿已支撑不住，只好退出了寨门，悄声一叹：“四位护法都已遇害，只怕大当家也凶多吉少。”他回身张望一眼，再不停留，奔下了山。
到了山脚处，眼见两条大道一左一右，立时心中一顿，想到自己从左路赶回，并没有瞧见一人，只怕那伙恶人是从右路而来，又自右路返回。他想到这里，决心追上去瞧个清楚，当下闪身进了右道，疾奔而行。
沈念卿一面奔走，一面四下张望，如此奔出了十余里地，其间并无发觉任何踪迹，心中禁不住惭责，暗道：“我一去一回，已然耽搁了许多时辰，又怎追的上？恶人往东面进了中原也说不定。”微一摇头，只好舍弃追赶，当下寻了一处地方歇宿。
第二天清晨，沈念卿自睡梦中醒来，径往西行，一路飞奔疾走，虽行在大道之上，却没有见得半个身影。正午之前，奔出了数十里地，已到了一处驿镇。他早已将地图记得清清楚楚，于西域地形大致了然于胸，凝望驿镇，心想：“这处驿镇居于中原之西，乃是西域通往中原的要道，来往行人众多，想必在此便能寻到丐帮弟子。”
他忙走进了驿镇，匆忙吃了饭，当下将镇内里里外外寻了一遍，却并没有见到一个丐帮弟子，心疑道：“难道我猜错了？”又候了一日，仍是一无所获，这时便不再停顿，又往西行。
约莫走出十余里地，眼前忽然现出了两条大道，道路边立着一株大柳树。沈念卿直走到大树下，眼光一瞥，不由停住了脚步。但见那株大柳树下，斜靠着两个汉子，似闭目睡觉，浑然不觉。他见二人衣裳破烂，面目脏兮黝黑，分明便是丐帮弟子的装束，禁不住心头大喜，抱拳朗声道：“打搅二位。”
那两位乞丐闻声一惊，陡然睁开眼来，两人见得是一名少年，左面那乞丐顺势取过破碗，模样可怜道：“公子爷，可怜可怜，赏口饭吃罢。”沈念卿一愕，心想：“丐帮弟子也分三六九等，想必这二位是丐帮乞行弟子。”虽明知这是丐帮习俗，看他二人身强体壮，也禁不住暗中摇头，从怀里取过一块碎银放在碗里，说道：“二位可是丐帮弟子？”
两人闻声一震，双目立时有了神采，再不复行乞模样，右面那人沉声道：“尊下是？”沈念卿心想：“我若说与丐帮诸位长老认识，他二人显然不会轻信，倒不必说出来。”抱拳道：“在下沈念卿，与贵帮白昆长老是熟人，只是不知贵帮西域分坛所在，适才一问，盼二位告知。”两名丐帮弟子相瞧一眼，左首那人将银子放在怀里，不动声色的说道：“嗯，既是如此，那我二人便带你去往分坛处。”沈念卿见二人颇是冷静，不由大喜，心想这两名弟子如此表现，说明白昆长老安然无恙，忙道：“那就烦请二位领路了。”
那乞丐道：“请跟我二人来。”说着与另一乞丐一同走上了右面大道，先往前去了。沈念卿心中想着待会见到白昆长老，要如何与他相认，又须得将施长老一事如实告知，之后调动西域丐帮弟子，四面搜寻赢公子等人的下落，再细细商榷如何相救施长老。他一路跟了上去，但见两名丐帮弟子不疾不徐的行走，竟似逍遥自在。沈念卿心头隐隐焦灼，却不好催促二人，心想：“既然白叔叔安然无恙，那么早一日晚一日也无关系。”
岂知这一走便是半天，眼见太阳落山，不多时便即天黑，两名丐帮弟子寻到一处破庙，又将随行乞来的米粥分吃了，跟着倒头便睡。沈念卿立在破庙之外，闻见二人鼾声大响，心中禁不住乱糟如麻：“丐帮西域分坛究竟在何处？依他二人赶路，不知又要走到何时？”昂首瞧见天上冷月，忽然心念一动，转身走进了破庙，但见庙宇内昏暗难见，只隐隐瞧见两团事物倒在地上，踌躇半响，终是开口道：“二位丐帮兄弟，我有一事请教。”
黑暗之中见得一团事物动了一动，说道：“沈公子，你有甚么事相问？”沈念卿道：“不知二位可否告知在下分坛所在，由在下亲自去寻。”那弟子道：“沈公子何必为难我二人，原本分坛之地极为隐秘，决不能轻易告知外人。只是我二人见沈公子出手阔绰，于我丐帮弟子大加施舍，这才勉强答允。至于沈公子是否白长老熟人，我二人又不知真真假假。”说着又问道：“沈公子是有甚么要紧事？”
沈念卿闻言，已想到这其中关键，心道他言语虽多为无理，但终归怕我是坏人，欲要对丐帮长老不利，这才不肯说出来。道：“并没有。容在下多问一句，不知何时到得分坛之地？”忽然没了声息，他微觉奇怪，走近一步，便即听见鼾声如雷，登时恍然，退出了庙宇。
第二天清晨，仍由两名丐帮弟子领路，带着他往北而行。这天走到正午时分，两人便即停下休息。沈念卿见他二人一路并不讲话，但时常四顾张望，相依而行，与他拉开一段距离，心底微觉奇怪：“丐帮弟子向来帮规甚严，颇有纪律，都是响当当的汉子，何以这二人全然相反，处处透着狡猾？”因这一疑心，便放在心上。
这天下午，三人一齐又行出了十余里地。途中沈念卿按捺不住，又问了一遍何时到达分坛，均被两人言辞相挡，终是不肯吐露，这时他忍不住心想：“他二人倘若真觉我是坏人，又何必说要带我去到丐帮分坛？既然愿意领我去，又为甚么不肯吐露位置？”念及与二人相遇的情形，心头莫名一跳。这些日子以来，他身边发生许多匪夷所思之事，每一件事均使他或疑或奇，宛若一张大网，无形中将他罩住。
沈念卿见他二人低声交谈，独自走到一边，眼望荒山大漠孤寂无声，一轮红阳高垂西天，心想：“当年爹爹遇害，那时我实在太小，无法事事占据主动。如今我已十六岁了，更是兼习了九幽神掌。我虽有武功在身，然而世事终究不能尽数付诸武力，还须用脑子去想。”不知如何忽得念起那样貌丑陋的赢公子，虽行事怪癖，却有常人难及的头脑。暗道：“我若与赢公子一样，凡事思而再三，又岂会轻易堕入迷雾之中。”他心知这二人武功绝非高强，打定主意，待会寻到机会，必要试探一番。
那两名丐帮弟子坐了一阵，叫道：“沈公子，咱们继续赶路罢。”两人当先又走，沈念卿续跟上去。
约莫行了半个时辰，沈念卿隐隐听见似有涛涛水流声。他武功自非二人可比，两名丐帮弟子仍是往前行走，竟似毫无察觉。再走了一程，渐自翻上了一面山坡。这时放眼一瞧，只见山坡之下一处宽大河道拦住了去路。两名丐帮弟子立时顿住，脸上浮现惊愕神色。沈念卿跟在二人身后，眼见这河道宽约一丈，河水湍急势猛，常人只须稍沾上半分，必然给卷入河水之中，再无活命的机会。
其实西域之地水源枯竭，但每至大雨时节，往往有洪水复流。两名丐帮弟子相瞧一眼，大声道：“沈公子，河水太急，咱们绕道而行罢。”语音本是不小，但给这湍急水声一逼，立时难以闻清。沈念卿走前一步，微笑道：“二位且慢，这洪水泛滥，绕道而行不知要耗费多少时光。”一人道：“可是这河道太宽，我二人难以逾越。”沈念卿朗声道：“这有何妨，二位瞧好了。”话语方落，身子腾空一翻，已稳稳落在对面。
两名丐帮弟子武功虽弱，见得他露出这一手，也知他武功不凡，两人神色各异，便见他往左面走出一丈，那里正有一株大枯树，但见他双掌一扬，猛然挥出，那枯树便即微微一晃，两人身子禁不住一颤，均想：“这位沈公子年纪轻轻，武功怎会如此厉害？”
但见他双掌交叠挥出，两人瞧得分明，不过挥出了七八掌，那株枯树便自根步缓缓倒下，两人瞧得瞠目结舌，忘了说话。
沈念卿望见他二人神情，别是舒畅，方才他故意为之，便是为了使他二人瞧得格外清楚。这时走前两步，双臂一环，已抱住那树身，暗中运劲猛喝一声，将那长达丈余的树干已拦腰抱起，跟着双掌一送，树干轰然横在河道之上，形成了一座独木桥。
两名丐帮弟子瞧见他露出这一手，已然骇得呆立不动，突然听得他的声音传了过来：“二位丐帮好汉，还请踏过这树干，过了河道罢。”他语音之中掺杂了深厚内力，二人闻之一颤，倏然反省过来。两人面色苍白，一前一后过了河道，向他拜道：“沈公子不仅武功高强，更是神臂惊人，令我二人叹服之至。”沈念卿心中一笑：“这不过一段枯树罢了，若真是生机盎然的大树，那是决不能办到。”此话只在心头一转，决不说出来。笑道：“哪里，哪里。二位丐帮好汉肯带我去见白长老，我又岂会于二位置之不理。”
当下三人续往北行，两名丐帮弟子这时再不敢有半分傲然之气，一路阿谀奉承，未敢轻怠。沈念卿一路上与二人谈起西域之事，心头却半疑不解，问道：“二位好汉，近来西域之地可有甚么大事发生？”两名丐帮弟子互打个眼神，齐齐摇头，一人道：“沈公子有所不知，我二人在丐帮中地位下贱，又岂会知晓西域大事。你若真想知道，到时见到白长老，沈公子可亲口问一问白长老。”
沈念卿默然半响，觉得他话中有理，便不再过问，又道：“那二位能否告诉在下，咱们一路北行，须得几日到得分坛内？”两人闻听这话，不由面面相觑。沈念卿见他二人支支吾吾，难以说清，心中有了计较。但见他二人眼神使来使去，左面那丐帮弟子面色掩盖不住的紧张，苦着脸道：“沈……沈公子，我实话实说，你可不能背信弃义。”
沈念卿心想，果然有古怪么？微微点头道：“二位尽管放心，沈某虽不算好人，总不至无缘无故加害你二人。”那弟子闻声一叹，道：“沈公子，其实我二人在丐帮之中地位低下，武功又弱，得不到重用。今日我二人见沈公子肯大加施舍，又说是白长老故人，这才肯带你前往分坛。都怨我二人贪财，一时分不清好坏。方才我见沈公子大展神威，突然想到一处，禁不住吓出一身冷汗，只怕……只怕……”
沈念卿奇道：“只怕甚么？你说出来便是。”那弟子身子一颤，道：“我只怕沈公子是……是白长老的仇人……”他说到此处，显惊吓过度，再也说不下去。这时另一位丐帮弟子神色肃然，凝声道：“沈公子，这位兄弟实话实说，还请您大仁大义，信守承诺。不过你若真要加害我二人，我等纵然拼了性命，也要……也要……”
沈念卿闻言一惊，暗道：“我实在大意，倘若是猜错了，岂不是反弄巧成拙。”见他二人冷汗簌簌，已然吓得不轻，忙双手一团，歉仄道：“二位好汉切莫见怪，我只是与白长老多年不见，这才渐自焦灼。其实二位好汉肯带我前往贵帮分坛，在下实感激不尽。”两名丐帮弟子听见这句话，心头登时舒缓，又见他面色凝重，重重说道：“若真有人敢骗我，那沈某也决不能轻易放过。”
(本章完)