三人身形翻扬，激得飞沙走石，已如一团迷雾将三人罩住，场下武功平常的众人已难以瞧清。
沈念卿见三人斗到第二十一招，但见左首明教弟子双拳交迭攻上，一拳击往他心户，另一拳呼啸打向他肩头；便在他出招的同时，右首明教弟子猛喝一声，右腿飞扫便至，却是踢往他膝弯。这二人任何一招当属寻常，不须一提。但二人联手从两面相攻，已然变成了凌厉阴狠的招式，只须沾上一拳半腿，便要使人重伤。
刑护法手疾眼快，左棍径往右首一戳，先拦截腿法，右掌倏然一翻反从肋下斜穿，便要伸掌与他对得一招。沈念卿瞧得惊愕，心想他空有双手，这样拆招，岂非另一拳便要打中他肩头之上。便在此时，那一腿倏然而至，正踢在那棍头上，跟着同时拳掌相交，但闻砰然一声，左首明教弟子与刑护法同时退开一步。
他三人对招奇快，场下诸人惊咦声中，又见三人缠斗上，方才那一招竟无一人看清。沈念卿见刑护法并没受伤，微一凝思，便即恍然：“原来刑护法精通棍法竟已到了这般地步，方才那一脚踢中之余，他便反借着这股力道疾往左面这么一荡，正不偏不倚打落另一拳，如此一来自然而然化解了三般攻势。”想通之余，心底大是赞叹，安心许多。又见三人相顾游斗，须臾间已拆到了五十余招。
便在这时，老和尚突然摇了摇头，叫道：“二位弟子，再拖延下去，教主可要生气啦。”场中二人闻声同时身躯一震，滞了半息。刑护法忽然双手握棍，左拨右挑一番，竟同时打中二人肩臂处，逼得二人倒退一步。沈念卿大是奇怪：“原本凭他二人武功，虽一时难以取胜，也不至于被刑护法同时击中，这位和尚说话反倒影响了心神，难道他会不知么？”
两个明教弟子立定，一人叫道：“老和尚，你且上来一试。”话语未落，二人又同时抢攻上去。和尚双掌合十，望着场中道：“阿弥陀佛，和尚只说话，不打架。”‘架’字未落，猛见得场中二人同时身形一翻，一拳一脚同时击中了木棍。
刑护法登觉手中力道大了百倍，险些握不住要脱落在地，心头莫然一骇，知晓自己勉强不败，全赖于木棍之上，倘若因此脱手，决撑不过十个回合。想到诸位丐帮弟子的性命安危，骤然大喝一声，双臂拼尽全力猛得一提，将二人各自掀开，未及立稳，又觉两道劲风倏然便至，忙将木棍反手一拧，只这么转了半转，已将二人攻势倾数化解。
两名明教弟子决想不到他棍法如此厉害，相互对视一眼，各自心领神会，身形一闪，两人便即一前一后重叠。前面一人倏然踏上一步，双臂一展，齐往他木棍压下。刑护法不解他二人何意，但料想生死相搏，他二人决不会无缘无故如此。当下左右手互转，将七尺来长的木棍使得轻灵若渡，将攻招一一化解。那明教弟子见抢夺不中，双拳忽而摊开，自下而上齐攻往他小腹。他变招奇快，刑护法倏然将棍头一转，仍往下一压，便在这时，自明教弟子身侧蓦然踢出一脚。刑护法早知他二人必有奇招，却不知究竟从哪里着手，但觉劲风驰往腰户，忙将右足一撇，侧身闪避，虽迭险避开了这一脚，终究小腹中了一拳，蹭蹭退开三步。
方才他三人出招到逼退，不过呼吸之间，诸人未及反省，沈念卿先已瞧出了其中门道，心想：“两人配合得实在紧密，看他二人面色淡然，决未使出全力。刑护法念着丐帮弟子安危，自然全力以赴，如此一来，不需多久便会精疲力竭，再无抵抗之力。”他这时也才明白，那两名明教弟子早有预算，只须拖延片刻，待他灯枯油竭之时，自然而然便胜了。
刑护法这时显然预料到二人的算计，但他苦于进退不得，只能勉强抵御。斗到七十招后，肩头右臂又各中了一招。丐帮弟子见得自家护法渐落下风，人人面色焦躁，恨不能立时抢将上去，与敌人决个生死。然而护法不曾发话，他们也不敢轻举妄动。
沈念卿再观望了一阵，但见刑护法突然暴喝一声，双手执棍往右面一扫，右首明教弟子不敢轻接，纵跃避过。只见他一棍未停，倏然一转，反往上面一撩，明教弟子双足迸力，齐点在棍头之上，借着这反弹之势，身子更涨高一丈有余。便在同时，左首明教弟子右拳化掌拍往他胸口处，这一掌倏然便至，显是用了十成内劲。刑护法忙将木棍一立，左拳迎上他一掌。他两面相顾，又与二人斗了许久，体内真气早已消耗殆尽。方才一招，只盼先击败一人，再与另一人相较，方有获胜的希望。但他万没有料到，右首那明教弟子身子轻然，更胜腿法，竟两次避过。这下仓皇一拳，自是及不上他一掌，登时被打的倒跌数步，身子晃了一晃。
便在他倒退的同时，那明教弟子已从高处落下，右足迸力一踢，正踢在木棍之上，刑护法顿觉手中握立不住，木棍险些荡飞出去，心下骇然：“我若失了木棍，大势已去矣！”念头未落，身前人影一晃，那明教弟子已抓住了棍端，猛喝一声，疾掌挥下，但闻嗤啦一声，竟将木棍自中劈成两段。
诸丐帮弟子惊得一呆，沈念卿也惊了一跳，先前眼见那木棍呼啸挥挡，均未及损坏，料想质地坚硬，决非普通木材。但眼下一望，那木棍说断便断，甚为轻松，那明教弟子当真犹如一双铁掌，有开碑裂石之威。这时也才明白，原来那明教弟子真正厉害的并非拳法，而是这一双铁掌。
刑护法失了木棍，空有双拳，再难以抵挡二人攻势，斗到第五招，只见两位明教弟子欺身而上，一人使掌，一人使腿，均打中他肩头膝骨处，刑护法身躯一栽，萎顿在地，再没有了反抗之力。明教弟子踏步奔上，右掌一扬，冷冷道：“死。”往他头顶处拍落。
他冷不防说个‘死’字，深夜闻来，众人只觉阴深幽荡，说不出的狰狞可怖。丐帮弟子眼见护法性命不保，皆龇目欲裂，再也顾不得武林规矩，齐逼上来。只是此地离场中尚有二丈之余，丐帮弟子中又无轻功高明者，无论如何也赶不及，心中对明教已然痛恶欲绝。
明教弟子右掌挥落，离得头顶尚有几寸之余，骤觉右首一道劲风攻来，有人重重喝道：“住手。”他骇了一跳，不知何人突然便至，倘若他决心一掌挥落，自然能取得刑护法性命，但如此一来，自己势必也要身受重伤。两相权衡，只好右掌一转，反往右首挥去。便在同时，另一位明教弟子依样出招，又往刑护法头顶挥落。
那明教弟子右掌一挥，登时打了个空，他心中愕然，便觉右臂已给人拿住，眼中瞥见一道白影自头顶掠过，攻往同伴头顶。两人同时一惊，虽未看清来人面貌，见他如此出招，显然已是极为高明的围魏救赵，他二人本可轻易取胜，自然不会轻易舍弃了自己性命。左首弟子察觉头顶劲风捣来，只好暂至杀心，举掌一对，但闻砰然一声，只觉手臂剧痛，又骇又惊。
沈念卿急赶而至，两招逼得明教弟子无法下手，心中稍定，借着这一掌之力，身子倒往刑护法身后落下，右指突然在明教弟子背后轻轻一拂，已点住了他穴道。跟着身子落地，左手抓住刑护法，飘然退后。
他这两招使得灵动至极，衔接无缝，犹如行云流水一般。左首明教弟子眼见他救走了人，自己二人还未瞧清他面貌，惊骇之余，更觉怒火中烧，喝道：“何人鬼祟。”当要踏步奔上。
这时沈念卿已抓住刑护法落回丐帮之中，众弟子相互张望，皆不认识这人，可见他救下了护法，心中大为感激，来不及相问，沈念卿已张口道：“明教的英雄好汉，便是如此人物么？”言辞中多有怒意。
这时众人才得以瞧清他面貌，一身白衣，面庞清秀，犹带了几分稚嫩之气。两个明教弟子见他如此年轻，都惊了一呆。左首弟子听他言语中多有相骂之意，傲然道：“明教英雄好汉怎样，还须尊下来提么，未免太过狂妄。”他时至如今，还不知晓同伴已给点住穴道，不能动弹。心想他年纪轻轻，武功怎会如此厉害。但见他突然偷袭，显是早已知晓。
刑护法感激道：“多谢少侠相助。”方才他自知必死无疑，其后诸丐帮弟子均要丧命，心中说不出的可恨。但这人突然出现横加干预，救下了自己，便等同于救下了数十丐帮弟子性命，当要跪下一拜。沈念卿手疾眼快，先扶住他，说道：“刑护法不必客气。”刑护法微是一愕，便见他已转身踏前，朗声道：“明教的好汉，敢问是何人门下？”他曾听父亲提起过明教，知晓明教弟子有许多派别之分，除了教主，又分属四大法王，八大掌旗使门下。
老和尚将这一切瞧得分明，见他年纪轻轻，心中有了计较，又听他相问，立时踏前三步，朗声道：“我等乃是张教主旗下直系弟子。”沈念卿心想：“张教主吗？这倒难办了，说起张副教主，本是我外叔公，算得上极亲的人。可是世人皆知我父子罹难，我若说出身份来，他们决不会轻信，反会使事情更加糟糕，倒不必说了。”他见这和尚已逾花甲之年，然而口齿伶俐，丝毫不弱，一时不知他在明教中的身份，抱拳道：“敢问大师，贵教向来顶天立地，为武林同道所称诵，今夜不知与丐帮有何等恩怨，非要以命相搏？”
老和尚走上前去，伸指在右首弟子背上一拂，已解开了他的穴道。这时左首弟子才赫然惊觉，吓了一跳，心想适才他若稍许运劲，同伴必然殒命，又羞又愧，再不敢露出傲然之色。老和尚道：“先退下去。”两名弟子遵命，齐齐退下。
沈念卿见他面色凝重，再不复先前谈笑模样。老和尚道：“阿弥陀佛，少侠适才突然偷袭，实在有违武林侠义。”沈念卿一愕，见他突然伸指向着刑护法，又道：“少侠明明听见我等与刑护法约法三章，生死别论，为甚么突施横手干预？我明教与丐帮的恩怨，当真要告知少侠不成？”
沈念卿心想他说的并无道理，然而丐帮与明教，一个乃教派之尊，一个为帮会之首，不论哪一帮派都干系抗元大义，何况先前娘亲与丐帮十分交好，他实不忍心见到两派互争。说道：“是在下唐突了。但贵教与丐帮早些年十分要好，又怎会突然彼此发难？这其中定有甚么大误会。”他那会寻思许久，始终想不到甚么缘由。
和尚道双掌合十，念道：“数百年来，我明教向来孤僻，不与其他门派来往，又怎会与丐帮交好？”沈念卿奇道：“大师此话怎讲？贵教上一任张教主与沈大侠均与丐帮有极深的交情，又怎会不要好？”和尚突然叹道：“正是如此，我明教才决与丐帮势不两立。”场外不止沈念卿突然愕住，刑护法连同众丐帮弟子都十分不解。
当年沈飞宇与张莺莺夫妇相助丐帮，揭穿了杨不凡的诡计，此事传为武林一大佳话。虽然后来两人双双遇难，世人也认定沈大侠之子不在人世，但并不影响二人的名声，近年来仍有武林人士谈起此事津津乐道。是以场中丐帮弟子都想沈氏夫妇有恩于丐帮，怎样也想不出明教为何突然要对丐帮发难。刑护法得知明教毁了丐帮分坛，连夜带领余下弟子奔赴中原，一来是为了商议相救白长老之事，二来则是此事干系两大帮派，稍微不甚必会引起一场武林浩劫，须得尽早向帮主禀告此事，弄清明教究竟意欲何为。
(本章完)