夏国，江城府，西南招讨司衙门之中。

　　西南防线各重镇将领，齐聚于此。

　　从金陵城而来的传旨太监，在禁卫军、绣衣使的簇拥之下，手捧圣旨，昂首阔步走入其中。

　　“大夏皇帝圣旨到，众将恭迎！”

　　只听得一片铠甲甲片碰撞之声响起，众将齐齐跪倒在地，神色肃穆，齐声喝道：

　　“末将等，恭闻圣命！”

　　“朕膺昊天之眷命，诏曰：

　　朕获承天序，钦若大行皇帝之训。云国窥觊社稷，屯兵西南边境。当用抚边将，四方于宣，以寄社稷安危之重。

　　德阳侯齐默，习三阵之机钤，有统帅之智略，今晋抚军大将军，领西南招讨司副使之职，令赐王命旗牌，统管西南军务。

　　威远将军，晋封方寿都亭侯，率部移师武陵郡。

　　抚边将军……

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　　安顺郡郡尉，乐邑都亭侯郝元化，率部协防兴元府。

　　归附黎将陈立言，授虎节校尉，领兵协防武陵郡。

　　原西南边军主将，征南将军廖固，容州一战损兵折将，致使边军尽数覆没，本应军法处置。但念此非战之罪，今撤起官职，降为校尉，驻防前线，准其戴罪立功。

　　钦此！”

　　西南局势实在紧要，所以在虞昭凌登基之后，第一道圣旨便是发来西南，接管大军兵权，稳固防线。

　　而此时圣旨之中提到的，诸位接管西南防线各处大军的将领，不是虞昭凌旧部，便是此前表露出投效之意的将领。

　　一众接管西南大军的将领，此前早就收到了消息，心中早有准备。此时接到正式的圣旨，当即掩去喜色，俯身齐声喝道：

　　“末将等，接旨！”

　　躲在一众将领之中的廖固，听到自己免除此前军职，发往前线充任校尉的命令，他既没有沮丧之色，也没有因为免除责罚而欣喜若狂。

　　虽然这一道圣旨的下达，代表着廖固此前丧失西南边军的罪责彻底被掀过去了。但廖固可没有忘记，自己能够逃过问罪的真正原因！

　　当初的他，在云国粘杆处的安排之下，“平定”了慕容复叛变，守卫住了西南重镇永州城。然后又在粘杆处的安排之下，摒弃了旧主晋王，向虞昭凌表达了忠心。

　　为了安抚战败将领之心，以及表达对晋王昔日门下故吏的招揽之意，虞昭凌接受了廖固的效忠。

　　最终，在虞昭凌登基之后，廖固能够得以没有被抄家问罪。

　　而这一切，全都是在云国粘杆处的谋划之下完成的！也就意味着，他廖固，上了云国的贼船之后，便再也没有下来的机会了！

　　廖固神色复杂，不由得幽幽叹息一声。

　　如今他身边的亲卫，已经都换成了云国粘杆处的人。而自己身上，勾结云国的证据也俨然证据确凿，再无回旋的余地。纵然他不想背弃家国，可到了这个地步，他显然没有了选择……

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　　而就在招讨司衙门之中，宫中太监传旨之时，江城府之中，有那么一处极为隐蔽，不引人注意的院落。

　　院落之中，人员很是鱼龙混杂。

　　有身穿绣衣，气质精干的绣衣使，也有打扮各异，浑身江湖气的武林中人，甚至还有贩夫走卒之辈。

　　其实绣衣使作为夏国的特务机构，人员成分复杂是理所当然的！

　　可眼前的这些人，虽同时聚集在小院之中，但相互之间却都是毫无往来，皆是各干各的差事，给人一众隔阂甚重的感觉。

　　任谁来到这间小院，都能够一眼看出其中的违和。

　　屋内，宫英纵坐在主位之上。

　　数拨人马，源源不断地将天下诸国之间的各种情报，汇集到他这里，由他亲自汇总处置。

　　显然，这间小院之中的绣衣使、武林人士以及贩夫走卒，之所以能够一反常理，齐聚于这里，就是这位纵横家弃徒的手笔！

　　看着手中刚刚传回的几分情报，宫英纵眉头皱起，沉声道：

　　“吐蕃使团，已经再次上路了？”

　　“回盟主，盟中弟子亲眼所见，也安排人核查了，做不得假。”堂中一名武林人士模样的男子，恭恭敬敬地道。

　　而一旁，身穿绣衣的精干绣衣使，亦是出声禀报道：

　　“大人，象州郡那边，安插在云国官府中的探子也传回了消息。羊同部首领聂赤，也并未被治罪处死。云皇亲自下旨，念其心有悔意，又是为人挑拨，依旧让其以吐蕃使臣的身份启程入中庆城觐见！”

　　听到这里，宫英纵眼睛一动，便不由地面露赞叹之色，点头道：

　　“当今云皇果然厉害，这是一眼便察觉到了吐蕃赞普弃聂岐的小心思，反而是要借着吐蕃羊同部，拿捏一下吐蕃呢！”

　　虽然远隔千里之外，但宫英纵就只凭借着手中这些零零碎碎的情报，以及中庆城的应对手段，便一下子猜到了萧承的心思想法。

　　说到这里，宫英纵又是轻笑一声，道：

　　“呵呵，虽然没有达到我此前设想，有些可惜。但此举，已经在云国、吐蕃之间埋下了钉子，总算也是没有了白费力气！”

　　当代云皇萧承，吐蕃之主弃聂岐，都是英明神武之辈，并不好糊弄。所以宫英纵此前，也没有打算就靠这样的小手段花招，便直接挑起两国争斗。

　　左右也没有花费太多的人力物力，埋下个钉子，为日后做准备，也就已经足够了！

　　宫英纵缓缓站起身来，看向身后悬挂着的天下诸国疆域图，然后不知从哪里，摸出一枚修长钢钉，随手一挥。

　　但看他出手之际，手掌轻柔无力，但那钢钉却是立时飞出，迅疾入闪电一般，旁人还没有看清楚，便已经深入在那悬挂着的天下诸国舆图。

　　定睛一看，恰是落在了地图中的吐蕃国之上。

　　“那么，接下来应该是哪里呢？”宫英纵继续看着地图，沉吟道。

　　忽然，他眉头一挑，喃喃自语道：

　　“西北吐蕃羸弱，东南黎朝归附，西境天竺四分五裂，诸国林立。唯有东北方向的大夏，才堪堪配做云国对手……”

　　宫英纵脸上，不由得露出恍然大悟之色，道：

　　“怪不得我那擅‘横’的便宜师兄，会前去投效云国！”

　　纵横家门中，有“横”、“纵”两脉学说。纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。

　　此前他还在疑惑，云国如今锋芒虽盛，但毕竟国力不如夏国这般根基深厚雄浑，为何自家那位师兄会前去云国投效？

　　而如今，他重新分析天下局势，这才隐隐醒悟了过来。

　　这冥冥之中，天地大变，云国占据了先机，又鲸吞了西南四郡之地，势力倍增而削弱了夏国底蕴，俨然变换了两国之间的攻守之势。

　　所以此时的云国，方才是天下诸国之中的那“一强”！

　　想到这里，宫英纵不仅没有惋惜，反而露出了一脸的振奋之色，朗笑着道：

　　“哈哈哈，恰好能让我尽展所学，一争长短。只待击败章岳，我便可光明正大地夺回纵横家正统之位！”

　　此时的宫英纵，视线转动，逐渐落到了云国东南方向的安国之上，眼中神采闪动，道：

　　“黎朝占据天南之南亦有数百年，根基稳固。想来朝野之间，心怀黎朝宗庙者不知凡几，倒是、可以一试……”

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　　云国，中庆城之中。

　　一座府邸之前热闹非凡，一众达官贵人的车架停在门前，携带着拜帖、礼物上门。

　　“恭喜恭喜，祝高大人福如东海，寿比南山！”

　　“高大人，上门讨一杯寿酒，可欢迎？”

　　“四十寿诞，当好生庆贺一番才是！”

　　这些前来恭贺的人可是不简单！

　　六部、御史台、大理寺、内阁的不少官员，还有一些朝中勋贵爵爷，皆亲自前来恭贺，礼数周到至极。

　　当朝礼部仪制司郎中高方，身穿常服，亲自在门前迎接着一众朝中同僚，满脸笑容地拱手还礼，道：

　　“诸位客气了，客气了！手忙脚乱，今日若有失礼之处，还请诸位大人见谅啊！”

　　别看着高方，不过是朝中正五品的司郎中，但却是容不得小觑！

　　云国新制之中，礼部之中的仪制司，正是负责举办科举、核查各地官学的重要部门。

　　虽然看上去只是个清贵的职位，但在当今陛下大力推行科举、官学的背景之下，这仪制司却是显得极为重要！

　　这也是今日高方寿诞，为何有这么多达官贵人亲自上门恭贺的原因。

　　高方这边，刚刚安排家中人迎一众同僚入座，自己家中心腹便悄然跑到他的身边，在他耳边低声轻语道：

　　“主君，几位大人都到了！”

　　高方闻言，顿时点了点头，又在门前站了一会儿，方才慢悠悠地朝书房而去。

　　此时的高府书房之中，六位衣着华贵尊荣，气度不凡之人，静静地坐在位置上，等候着高方的前来。

　　高方快步走入书房之中，脸上挂着笑意，连连拱手道：

　　“哎呀，让诸位久等了，实在是抱歉抱歉！”

　　在座六人真论起官职地位，那都比高方高上不少。但此时他们面对高方的姗姗来迟，却是毫不动怒，纷纷开口笑道：

　　“今日高大人寿宴，要招待客人，无妨无妨！”

　　“我等也刚到不久，正好喝了一盏高大人珍藏的好茶！”

　　“不错，高大人不必这般客气了！”

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　　听到六人连连摆手，毫无怪罪之意，高方点头笑着，示意身后的家仆退下。

　　待到书房之中仅剩几人之后，高方再次拱手赔罪，道：

　　“诸位大人恕罪，这东厂、粘杆处的暗探无孔不入，我这府上只怕就有不止一位探子，高某实在是不敢大意。所以只有趁着今日寿宴，这才敢请诸位大人前来商议！”

　　此言一出，书房之中的六人，却是微微一静，看着高方没有回话。

　　而高方见状，连忙道：

　　“诸位大人莫要担心，高某安排了贴身小厮在书房之外守着，诸位不需担心隔墙有耳！”

　　众人闻言，相互之间对视一眼。

　　其中一位瘦高个子的老者，却是忍不住，轻咳一声，率先开口道：

　　“此前高大人承诺过咱们，说已经在着手安排了。不知如今请我等来府上，可是一切都已经准备好了？”

　　听到这话，高方站直了身子，脸上露出了一丝笑容，点头道：

　　“不错！总算是没有辜负诸位大人的期许，上下皆已经打点得差不多了！”

　　说到这里，高方走到一旁的书架边，随手取下一本书，翻开从其中取出了六张名凭，分别发给了几人。

　　“这是高某，办下的官办学院的学生名凭。”

　　六人看着手中的名凭，皱眉道：

　　“官办学院的名凭？”

　　高方笑了笑，道：

　　“对，名凭！当今陛下定下的制度，各地官学，能够举荐士子，免除科举初试。”

　　六人之中，又有一孔武的中年男子，皱眉道：

　　“本侯打听过，这科举初试只是筛选士子，只要熟读自家经义的士子，少有不能通过的！你拿这个出来，只怕不能让大家伙满意的吧！”

　　高方闻言，连连摆手，道：

　　“这空子容易走，光我手上现在捏着的，就有一百二十七个名额。一个五百两银子，总有些想入仕的商贾会花钱买的！”

　　这些话若是让旁人听到，不知该如何震惊呢！高方这些人，竟然胆大包天，打起了借着科举舞弊来敛财的念头！

　　“那接下来呢？”又有人问道。

　　“科举第二试，乃礼部组织百家学士出题，礼部尚书张昭亲自盯着，暗中还有东厂关注，严密至极，不好处理……不过嘛，这考试试卷，总是要人准备的。”

　　“当然了，都到了这科举第二试了，名额可就不是五百两的事情了！”

　　说到这里，高方直接抬起一双手掌晃了晃，自信满满地道：

　　“咱们直接翻十倍，一个名额五千两银子！殿试士子有八百人，就算只有一百人，那咱们也能得五十万两白银！”

　　此言一出，在座六人呼吸皆是一粗。

　　五十万两白银是什么概念？云、夏两国身为天下诸国数一数二的存在，一年赋税抛去开支剩下的，最多也不过一两百两白银。

　　高方满意地看着和众人的神色，继续道：

　　“殿试乃是陛下出题，还在宫中举办，不太好办。今年咱们就先放一放，反正科举一年一次，咱们之后再多使使劲，来年的进士名额，咱们也能动一动！到时候一个进士咱卖个一万两，一甲五万两起步！”

　　高方越说越激动，一副争取做大做强，创造辉煌的激昂神色。

　　书房之中的六人听到这里，不再犹豫，当即道：

　　“好！我等今后，就仪仗高大人了！”

　　“有高大人在，我等很放心呢！”

　　高方看着这官职比自己高上太多的六位大人，此时在自己面前做谦卑之状，眼中不由闪过一丝得意之色，仰头哈哈笑道：

　　“好说，好说……”

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