舰队越往南行驶，气温就越暖和，战士们的心情也就越发开朗起来。

　　逝去的战友火化后，就装在喝干了的酒坛中，生前喝不够，死后喝个足。

　　好些人尸骨无存，仲波只好将其床铺烧了当是骨灰存着，怎么也得给家人有个交代，他和参谋商议，此事绝不泄露出去，违者生儿子没屁.眼。

　　王玄听到似儿戏一般的赌约后却笑不出来，也只有把生死置之度外之人，才会在这种时候开这样的玩笑。

　　船上的食物越来越少，大家的心态也越来越焦虑，若不是吉祥军人强大的自制力在关键时候起了作用，早都是枯骨一堆了。

　　为了缓解这一症状，仲波和参谋商议，保持行踪的隐秘性不再踏足大陆，但遇到岛屿时一定要上去走一走看一看，给士兵们找些事做，缓解下焦虑的情绪，同时打打猎，改善下大家的伙食，补充些营养。

　　四月初，三只补给舰组成的舰队终于发现了一座不小的岛屿，距离海岸线怕是有两日的航程，于是众人争先恐后的登了岛，都憋疯了，那场面让仲波相信，若不允许此次登岛行动，这支舰队怕是回不到吉祥了。

　　王玄听着仲波稍显平淡的叙述，心中默默计算着时间和舰队位置，此时应该是在北纬五十度上下徘徊。

　　那里的大岛能有什么？

　　却听仲波一脸憋屈的继续说，众人上了岛后，先是找到了水源，美美了喝了个足，然后又猎到几只野兔，还有一只喝水的鹿。

　　除了留守舰队的几十人外，两百来人倒也吃了顿饱饭，找处安全点安营扎寨后，留下守卫便纷纷睡去。

　　第二日轮岗，守卫舰队的几十人也上了岛，如此几番后大家也都熟悉了自己的上岛日期，心中都在默默算着还有几日便会轮到自己。

　　岛上未见毒蛇猛兽，大家遂渐渐安下心来，吃喝不愁，想着修整一段时日后再一鼓作气返回吉祥。

　　可人算不如天算，第九日后，前往深处探索的队伍整夜未归。

　　第二日天刚放亮，营地外便出现了众多众人从未见过的怪物，个个如同短脚的蜥蜴，身披黑色磷甲，嘴巴狭长而突出，满嘴的牙齿，尾巴又长又粗，动作还极为敏捷。

　　那条长而坚硬的尾巴十分有力，被扫到者大都失去了战力。

　　队伍遭此庞大的兽群袭击后，死伤惨重，于是匆忙撤离，仲波说什么也不让大家上岸了。

　　王玄知道那群生物是什么，若是晚些时日出海，仲波他们或许也会知道，那群怪物其实就是鳄鱼，最多是加强版的而已。

　　这也证实了一行人衣衫褴褛的最终原因，一朝被蛇咬十年怕井绳啊，居然因此而脱离大陆，当真不易。

　　“我们只能靠着雨水，海钓过活，有时运气好些遇到鱼群，也能撒几网下去，大家便能吃几顿饱饭。运气不好时，几天只能吃一顿饭，好些人不得不把口粮让出来，让身强力壮之人下海捕鱼，安全回来的只有十之五六。”

　　仲波颤抖的声音，无助的神情像恶魔一样缠绕在王玄心头，他知道，有些事无论如何都要做的。

　　“我们省吃俭用，尽一切可能节衣缩食，最后沦落到生吃鱼片活着……”

　　王玄差异，问道：“那么多的煤炭，怎都用光了？”

　　那参谋接话道：“陛下，仅剩的煤炭都用来火化弟兄们的遗骸了……”

　　王玄默然。

　　“然后又飘了几个月，在我们即将坚持不下去的时候，徐司令出现了，我们就这么稀里糊涂的回来了！”

　　情之所至，仲波二人显然又陷入了当初的绝境之中，这种绝望又不甘的情绪无形中感染了王玄。

　　王玄沉声问道：“瑕不掩瑜，你们的功绩自有后人评说，我能告诉你们的就是放下包袱，轻装前行，吉祥需要你们，我更需要你们！”

　　真心实意的话无需多说，仲波二人自然懂得陛下拳拳的爱护之意，纷纷收拾心情，回到现实中来。

　　“好了，回去好好安抚弟兄们，明日咱们就回吉祥城，就近的弟兄备案后，可先行回家与家人团聚。”

　　“陛下英明，职下这就去办。”

　　二人走后，杨伟便把航海日志和方才的记录一同交给了王玄。

　　王玄此时已没了看下去的心情，酷寒的天气，不友好的土著，还有未知的险恶环境等等等等，都是吉祥踏足北方的拌脚石，这些都是他要亟待解决之事。

　　远洋舰队回来的消息只一日，便传遍了吉祥，同样，损失近半的结果也没有人刻意隐瞒着，已是人尽皆知。

　　当第三日一大早，众人启程返回吉祥城时，路边站满了送行的人群。

　　有的军属不知孩子死活，就在路边高举孩子名字，默默的在队伍中搜寻着。

　　看到活人的，自是欣喜万分，队伍走过去后仍没寻到的，便也不闹腾，只是回家的脚步重了些，慢了些。

　　船只在星耀河中逆流而上，船头一面黄色龙旗和一面黑色军情旗十分显眼，船队所经之地，往来船只尽皆避让，自动靠岸让行，没有例外。

　　“龙旗？陛下肯定在那艘船上，我还是第一次见陛下打出龙旗出行呢。”有人感慨。

　　“是啊，不过你再看看旁边的那面旗帜，怕就明白了原委。”有人看的通透。

　　“这，这是一等军情的旗帜，无论何时何地都有优先通行权，莫不是？”起先那人有些惊诧。

　　“别瞎想，没听南面传来的消息说吗，早前出海探索的那支舰队回来了，陛下是用龙旗来给他们撑腰呢。”这是旁观者。

　　“我也听说了，说是死了好些人，可怜啊。”

　　众人七嘴八舌的议论着，或三五人，或十人八人围成一圈，相互交换着从不同渠道得来的消息。

　　十一月底，将远洋舰队的善后事宜处理妥当后，王玄又忙碌起来。

　　蒸汽机的海试效果不错，只是振幅过大，直接安装在船尾会出现螺丝脱落的情况，且会给船体带来不可逆的损伤。

　　要想解决这个问题也简单，要么提升船体强度，要么减震。

　　铁甲舰是在研制中，可进度并不尽如人意，眼下能做的就只有减震了。

　　这也只是其中一个方面。

　　另一方面，明轮的能效肯定不如隐在水下螺旋桨能效的，所以王玄打算上螺旋桨项目。

　　如此一来，最为棘手的就是螺旋桨传动装置的密封防水技术不成熟的问题。

　　按吉祥现役大型军舰的吃水深度来看，螺旋桨将处在水面下五米左右的深度，强大的水压可将海水“挤进”传动装置，从船舱内喷射而出，可将一个成年男子生生顶起。

　　所以，在减震方面，王玄和研究院的研究员们经过反复试验论证，最终决定在现有军舰上加装胡越产五十年以上的成材核桃木作为底座。

　　此木既坚实耐用，又有一定的减震效果，最合适不过。

　　另外，新式军舰（铁甲舰）龙骨必须留出安装蒸汽机的相应接口，与船体融为一身。

　　这样就将减少对龙骨的损伤，增强船体的机动性能，减少共振现象发生。

　　在防渗水方面，采用传动轴注油来挤压海水渗入的空间，并将传动轴斜向设置，抬高蒸汽机的吃水深度，减少舱内水压，再辅以定期检查维护，至少正常航行还是能够保持的。

　　研究院在此基础上又设计了两款蒸汽机，体积更小，功率更大，先在内河舰队上试验。

　　十二月初，南下的补给舰队再次起航，王志一家都在船上，要过去与他团聚，对此王玄深受触动。

　　从一国之君的角度考量，王玄不爱猜忌，更不是阴谋论的支持者，王志能如此彻底的扎根南大陆，不管从哪方面讲都是对他莫大的支持。

　　在舰队出发前，王玄特意接见了王志家属，共聚午餐，气氛之融洽，历届之最。

　　后世有人以此凭价，说，‘君臣相宜莫过于此’的话来，却是王玄真心实意的体现。

　　为了表示对功臣的厚爱，长公主王碧将随身戴着的一套首饰摘下，赠予王志儿媳。

　　清儿也将一对少见的翡翠玉镯赠予王志内人，对方也是识货之人，推脱一番后，在王玄一句‘自己人’的劝说下，才满足的收了起来。

　　此次补给的物资主要以火炮、弹药、建筑器材为主。

　　南大陆的情况王玄最是清楚，首要任务是预防色目人的反扑，所以装载了大量的火炮与弹药。

　　其次就是建筑，不只是房屋，还有道路、桥梁、堡垒、防御工事建筑等，更重要的是构筑土著人对吉祥的信心的建筑，唯有武力一途，这点余波最为擅长。

　　其次才是南面所需的各种消费品、奢侈品等。

　　对于南大陆的掌控，王玄是放心的，不然也不会带着刘流一起回吉祥。

　　余波这人他最了解，最会审时度势。

　　该仁慈的时候，他能做的比圣母更出色。

　　该残忍的时候，能让撒旦都忌惮。

　　除此外，军事素养不低，实战经验丰富，善于灵活变通，以目的为导向行事。

　　这些才是王玄将近半力量撤出南大陆的底气。

　　说到底，他信任余波。

　　同时余波也清楚，这是给他放手施为的大好机会，北面要的只是结果，过程并不重要。

　　补给舰队临行前，王玄见了达高强和宋锋，说的并不多，只是每人给了一拳，然后道：“前事不忘后事之师，这次去南面，给我把地盘稳固起来，我们要走的路太长太长了，没你们我自己真的坚持不下去！”

　　达高强二人经过一年多的反思与学习，多少也能从王玄的话语中领悟几许期待与依靠，过往的委屈早已烟消云散，仅剩的只是未来与期望。

　　随同舰队南下的还有五千吉祥陆军。

　　这是计划外的部署，也是王玄力主通过的决议。

　　这五千人都是西山人，怎么用，就看余波的野心有多大了。

　　处理完这些琐事后，王玄又去了趟火枪研究所。

　　以目前技术来看，定装燧发枪已是极致，却也足够满足当下需求，于是在视察了404后，便下达了月产百支的生产任务。

　　他不想等，更不愿意等。

　　人，都是在高压下，才会有所突破的。

　　吉祥现状，不允许大家安逸，内忧外患之下，只有不断革新与进步，才能不被历史潮流所淘汰。

　　吉祥的发条，上的紧紧的。