西夏兴州城内处处张灯结彩，一派喜庆繁华景象。百姓家家门前挂上祝福的红色丝带，年长的族人站在门口，迎接从皇城而来的特使给予的赏赐。
多名特使骑着高头大马，身后跟着长长的车队，穿梭于大街小巷，每逢看到住户，都会纵马上前，吩咐车驾随从拿出备好的礼物，赏给早早等在门前的党项族人。即便是汉族人家，也会一视同仁，获得赏赐。
因为，今天是西平王李德明五十大寿。
兴州城内，人人有赏。
按照宋人谒语，五十而知天命。
到了知天命的年纪，李德明更是有无数的感慨。
这些年，他率兵击败吐蕃六谷部，报父仇；重创夜落纥，勇夺西凉、甘州；击溃耶律隆绪，势力已达玉门关；在边境，增开榷场、马市，重农商，军队屯垦，将西夏经营得人人富足，兵强马壮。
此时此刻，李德明站在大殿前，看着广场上山呼海啸般的人群跪拜朝贺，心中起伏不定。他的头发、胡须已经全白，眉梢眼角写满沧桑，多年不行军打仗，肚腹早已隆起，腰肢粗大，老态龙钟。
五十岁了，我还能为西夏再活几年？
真想为了西夏再活一辈子！
不，如果可以，是几辈子。
还有一件事，像一根刺，深深扎在他的心头，时时会痛。
前一阵派出重明鸟和白泽兽，去探知世子元昊的下落，为什么到现在还没有消息？
这时，中书令张元、枢密院嵬名朗宇率领着野利玉齐、没藏讹庞等大臣纷纷上前跪拜行礼，李德明点点头，示意众人起身。
张元等人互相看了看，暗通了眼神，由张元抢上一步，施礼道：“王上，臣有本上奏。”
李德明知道他要说什么，面无表情，不置可否。
“王上，方今西夏国土面积大增，东到玉门，西到沙洲，算起来，几可与宋廷上辽分庭抗礼。现如今百姓富足安康，边境贸易兴隆，河西之地土肥水美，兴洲已成边塞明珠，这都得益于贺兰山神垂佑，西平王治理有方。”
群臣也都跟着道：“愿贺兰山神垂佑，保西夏太平富足，西平王千岁千岁千千岁。”
李德明大手一挥：“众爱卿客气了，没有你们辅佐，哪来今天西夏的繁荣。”
张元又道：“只是有一事……老臣……老臣知道西平王不愿提及，但事关西夏国之根本，老臣斗胆，旧事重提，就算冒大不韪忤逆之罪，为了西夏的未来，老臣也要冒死进谏。就是……就是再立世子之事。纵观历朝历代，皇家立储，都是国之头等大事，是延续血脉，长治久安重中之重。虽然王上一直不愿称帝建国，但立储一事怕是不能再耽搁了，王有储，就好比国有储君。自古有嫡立嫡，无嫡立长。眼下西平王再不立世子，恐怕将来朝中不稳，一旦兄弟手足相残，党派纷争，空耗国本。”
张元说完，群臣齐齐跪倒，都道：“请西平王三思，早立世子！”
众臣当着前来朝贺的军民代表，选在西平王五十岁大寿这一天再次进谏，显然私下里已经谋划了很久。
一国不能无储，李德明当然知道这其中的道理。
难道，我真的等不来那一天了？
李德明返身回到大殿，登级而上，坐在王座上面沉似水，一言不发。
群臣也不进殿，只是由张元率领着，跪在大殿门外，匍匐在地，久久不起。
“众位爱卿请起，殿内说话。”
李德明实在不希望自己后院之事，搅动得整个西夏都不安宁。
哪知道群臣根本不听诏令，只是长跪不起。
君臣之间就这么一直僵持着，有仆从不断从后殿摇铃，示意寿宴已经备好，只等群臣进殿落座。
“你们都不饿？”李德明故意呵呵一笑：“难道是要我把好吃好喝的给大伙儿摆到外面去么？”
饭菜酒肉的香气，渐渐弥漫到整个大殿。
群臣依然长跪不起。
“来人，把酒菜摆到他们面前去……”李德明一声令下，正想用这种方式缓解一下尴尬的气氛，忽听殿外有人高声大喊起来。
“王上，臣斗胆进谏，王贵妃咩迷氏之子李成遇弱冠之年，曾随西平王南征北战，阻击耶律隆绪老儿，英勇善战，处处身先士卒，臣以为，正是世子的不二人选。”
说话的，正是西夏第一猛将野利玉齐。
话音刚落，跪在一旁的没藏讹庞忽然高声道：“二王子李成遇对辽作战时曾被辽兵俘虏，如果不是西平王舍命相救，早已惨死辽军大营，被俘之人，怎能立为国储？”
野利玉齐的哥哥野利旺荣冷笑道：“成遇被俘，是因为他骁勇冲锋在前。你不问还好，你这一问，我倒想起一事，试问当时是谁故意按兵不动，不去接应，导致成遇孤军深入，中了埋伏？”
没藏讹庞大声道：“怎么？你野利兄弟保护王子不利，反倒来怪罪于我么？我来问你，你们率领左右厢军冒然进击，留下身后大片空地，我若不留下后备力量，怎能挡住萧图玉的背后偷袭？”
野利玉齐怒道：“战场时机稍纵即逝，倘若不是你犹豫不决，当时全力出击，说不定连那辽国狗皇帝也一并拿下了。虽然这一仗成遇被俘，但最终获救，况且成遇身先士卒，奋勇当先，全军将士哪个不看在眼里？”
没藏讹庞一脸不屑：“说破了天，也不能掩盖二王子被俘之事，王子被俘，我国之体面何在？”
“你……”野利兄弟圆睁豹眼，睚眦目裂，气得胸口起伏，牛喘不已。
没藏讹庞不再理他们，冲着大殿中的李德明叩首道：“王上，臣推荐讹藏屈怀氏之子，李成嵬。成嵬虽然小两岁，但十四岁时就随西平王西征，大破甘州回鹘夜落纥，一身武艺了得，且深研韬略，熟读诗书，文武兼得，年纪轻轻便随王上建功立业，这才是世子的不二人选。”
他这话一出，群臣又是一阵嗡嗡议论之声，有的支持李成遇，有的支持李成嵬，很快分成了两派。只有张元和嵬名朗宇二人，既不动声色，也不参与讨论。
西夏民风彪悍，说话喜欢吵嚷着说，越是激动争论，越是嗓门洪亮，到后来，竟然有人唱了起来。
党项人喜欢用含有俚语的民间歌谣挖苦讽刺对手。
什么“我辈阿妈娘，银腹金胸知天意，王二子，初出生时便有齿。”……
什么“你辈阿妈娘假诳语，吾辈阿爹早知晓，王三子十大吉兆皆主集”……
一时间大殿外吵的吵唱的唱，乱成一团，有的人不服不忿，就要撸胳膊挽袖子动手。李德明连喊两次“住口”，竟然都被群臣的吵嚷声淹没，不由得连连摇头叹息。
真没想到，五十岁大寿，竟是这般尴尬场面。
又过片刻，也不知是谁请来了咩迷氏和讹藏屈怀氏两个王贵妃，以及二子李成遇、三子李成嵬，全都跪倒在大殿外。
再过片刻，有人报：“西平王王妃驾到。”
原来，王妃卫慕双羊得知消息后也赶了过来。
李元昊消失后，母亲卫慕双羊几乎夜夜以泪洗面，到后来双眼几近失明，行动时需要人搀扶。
王妃一到，两个贵妃连忙闪在一旁。
卫慕双羊冷冷道：“怎么？到了这个时候，都想母以子贵么？王上，我听说昊儿有了下落，您已派出重明鸟白泽兽去寻找，不知可有消息？”
王妃毕竟身份尊贵，卫慕一族在党项部落中家大业大，说话自然带有几分重量，她一开口，大殿外渐渐安静下来。
李德明欠身道：“小羊，你怎么来了？来人，看座！昊儿……昊儿目前还没有消息，但我相信，有两头神兽护佑，一定会有喜讯传来。”
“哦？这么说，用不了多久，就会有昊儿的消息了？”
卫慕双羊转过身，冲着大殿外跪倒的群臣朗声道：“各位王公族长，你们是大夏国之重臣，是我大夏国兴衰荣辱之所系。保我大夏国长盛不衰，是你们毕生重任所在。怎的今天聚在这里大呼小叫逼迫西平王？而且专挑西平王五十大寿的日子令他作难，成何体统！是何居心！”
野利旺荣叩首道：“启禀娘娘，世子消失已多年，这些年，派出的密探没有一万，也有几千，几乎走遍西夏、宋、辽等地，奈何始终没有信息。国不可一日无储，臣等正是为了大夏国未来着想，这才冒死进谏西平王，再立新储，延续皇族血脉。”
“我看你们立世子是假，各自勾结贵妃母族势力，以此拉拢部落，结党营私才是真。”
说话的，正是王妃的哥哥，当朝国舅卫慕山喜。
野利玉齐怒火中烧：“放屁！你算个什么东西，敢这样污蔑我的哥哥！”
“难道不是么？你野利家族最近与咩迷氏一族走得很近，几次出征都带着二王子，现在又力推他做世子，用心再明显不过。”
“哈，我野利家族力推世子，那也是为了大夏国长治久安，不像某些人，世子明明已经没了，却仰仗枕边之利，非要霸占着空位，这才叫为了一己之私，不顾国之体统！”
“你……”卫慕山喜被野利玉齐一番话挤兑得脸上青一阵白一阵。
卫慕双羊气到语声发颤：“野利玉齐，当着西平王，你说话不要太过放肆。”
其实，在场人大多知道，王妃思念儿子元昊，几乎日夜流泪，与李德明早已不再同床共寝，何来“枕边之利”？
“王妃息怒，微臣说话的确不太体面，微臣是个粗人，只知领兵打仗，但即便我这么个粗人，也知道国家没有储君的后患。这件事，的确不能再拖了，既然世子已无法找回，为什么不能考虑另立贤者？”
野利玉齐这话一出口，立刻又有人大声附和起来，没过多久，大殿外混合着吵嚷声，撕扯叫骂声，局面又要失控。
李德明看着眼前的景象，看着这些世受王恩的王公族长们为了各自目的，力捧其他王子，互相谩骂撕打，直气得浑身发抖，猛然间心口一阵剧痛，一股热流从肚腹中升腾而起，耳中“嗡”地一声，双眼模糊，嗓子眼发甜。
他拼命用舌头顶住上牙膛，想把这口血咽回，奈何这些年气血渐虚，力不从心，“哇”地一口，鲜血就像是离弦之箭，喷出一丈多远，正喷在卫慕双羊的裙摆上。
“王上，你怎么了王上？”卫慕双羊摸索着上前，将李德明抱在怀里，但这时西平王已经没了意识，鲜血一口一口地喷出，喷溅到王妃的手上，胸前，脖领……
不管卫慕双羊等人如何呼喊，李德明只是昏迷不醒，呼吸越来越微弱。群臣见西平王吐血昏迷，渐渐停息了争吵，纷纷起身想上前查看。
任凭身边人如何呼唤，李德明全无反应。
一条人影飞身上前，单手搭住李德明的腕脉，沉思不语。
正是李元昊的师父，袁天师之后，袁恕人。
“天师，大王他怎么样了？”卫慕双羊急切问道。
“大王被气血冲了心脉，现下脉象细滑微弱，极其凶险。请王妃恩准贫道在大王心口深处埋针急救，再晚些时候，恐怕就……”
“天师有几成把握？”
袁恕人眉头紧锁：“……贫道没有十足把握，只能先保大王性命，今后如何，那就……那就看天意了。”
“……保命要紧，就请天师动手施救吧。”
袁恕人快速取出九根长短不一的银针，正要以老九针之法施救，野利玉齐忽然大声道：“西平王身体有恙……来人，勤王救驾……”
这时，广场外围一些副将和军校齐齐掣出兵刃，一哄而前。这些人都是左右厢军的将领和军卒，听到野利玉齐调遣，准备上前勤王。