“掌柜的，来里屋一叙。”
次日上午，马天复带着小兰来到五味坊，见到周继红，直接拉着袖子往里面拖。
周继红看到打扮的花枝招展的小兰颇为讶异：“二柜，这是？”
“家里一个丫鬟，我叫她来帮忙的，不要工钱。”
“兄弟，你家连丫鬟都这模样？这装扮？你贵姓？”周继红突然像不认识马天复一样。
“掌柜，从今天起，我们放手一搏，要么大家吃香喝辣，要么我一人吃糠喝稀，只要你点头！”
“此话怎讲？”
“这位，小兰，就是我们第一个女倌！”
“啊？”
周继红上下打量着马天复，又看了看小兰，大惑不解。马天复微微一笑，坐了下来。小“五味坊要想做好，不就那么几个难处，有什么大不了的？店面小算什么，待东西准备好，让老疤他们什么事都别干了，天天竖根大幡在门口，人多就耍起来。逢集就到集上耍！”
“你昨天说过了，行是行……”
“你听我说完。没堂倌，我们就都用女倌！漂亮小姑娘怎么看都比大男人顺眼吧？”
“我们是食肆不是妓院……”
“别打岔。堂倌做的那些什么点菜推菜的，全不要了！客人进门，先说准备花多少钱，吃什么菜全凭我们安排！省得厨房这也备一点那也备一点。一句话，菜市什么菜好我们买什么，我们买什么，客人就吃什么！掌柜的，你说，你早上去买菜，两斤重的鲶胡子和半斤重的黑鱼，你买哪个？现宰的羊肉和陈猪肉，你买哪个？我们厨子一般，但材料好，凭这个就比别人高了三分。”
周继红想了一下道：“这一点，你说的也有道理。但有的客人不爱吃羊肉，人家就要吃猪肉，你这样不成了强买强卖了？还有，遇到那种不清头的客人，甩手丢给你个五两银子，你准备上什么菜？”
马天复呵呵一笑：“好办，报官。私易金银，胆子不小！这种存心捣乱的客人，你跟他客气？”
昨日一出陶元家门，马天复就一直想着到底怎么样才能把店里的生意做起来。墨守成规，别人不行就他马天复能行？他自问没那么大本事。有个词叫扬长避短，没长可扬，避短总可以，再就是要另辟蹊径，出奇制胜。周继红有疑虑的地方，马天复已经早就想好如何应对。
马天复继续道：“至于你说的个人口味，我认为多虑了。我们又不是做全城人的生意，何必面面俱到？城东的纪家菜馆，连蒸鸡蛋都是辣的，不照样顾客盈门？小兰，去给周掌柜捏捏肩膀。”
周继红连连摆手说不用，真捏上了也就不反抗了。
“怎样？还舒服吧？咱们这当然不是妓院。有个女倌帮你斟酒分汤，捶打拿捏，我保准你家常小菜都能吃出美味佳肴的味道。你要是吃鱼，她还能帮你挑出刺，怎么样，享受过没？”
周继红只是一时还不能适应马天复所说的。细细想来，也不觉得有什么大不了。用女倌固然好，可店里开销变大了。自行安排上菜，乍一听新鲜，可不一定比一个老堂倌更让客人满意。
见马天复这副兴冲冲的样子，周继红不好太泼他冷水，摸着下巴看着房梁在想到底怎么跟马天复说。
马天复道：“待会我两个朋友要来，你看着吧，客人自己点菜？他们会点吗？哈哈！诶？按理说这个时辰应该已经到了，怎么不见人呢……掌柜，小兰你们赶紧出去吧，外面没人了。我去厨房交待一下。”
此时，衙役张全、李虎还在双井巷来回转悠。
“胖子，你说那姓马的不会逗我们玩呢吧？这附近找遍了，哪有叫‘五味坊’的馆子？”
“瞎说。我看小马人不错，不会没事拿咱寻开心，李虎你识字你得细心点瞅，我就认识个‘五’字，万一招牌被遮了盖了我就认不出来。”
“你个吃货，吃了人一顿酒就说人不错。还不是他，府衙好几个老爷掉了乌纱帽。”
“关你屁事。人家请试菜是看得起咱兄弟。要不待会我吃着你看着。”
好不容易看到“五味坊”三个字，李虎差点都没敢进去——这哪里像个馆子？
“二位官爷大驾光临敝店，小店蓬荜生辉啊！里面请！”角柜里的马天复热情招呼。
“马干事，请我们二人喝酒，说这么大客气话干嘛？呵呵。”张全笑道。
张全与马天复寒暄，李虎只在一边附和两句，马天复却一直往李虎脸上瞟，李虎被看得不自在了刚准备发问，马天复却问张全：“张哥，最近身体可有不适？”
这句话没头没脑的，而且哪有人见面就问人有没有病的？张全纳闷道：“没什么不适，怎么？哦，有点便秘。”
马天复微微点头，对李虎道：“李哥，借手一用。”
李虎不明所以，伸出手道：“这是干什么？”
马天复微笑不语，一手搭上李虎手腕。
张全哈哈一笑：“我说，你这是开的饭馆还是医馆，是给人喝酒还是给人喝药？是不是还得开个方子？马干事你不用诊脉了，李虎他没别的毛病，就是有些经血不调。”
“哈哈，张哥懂的真多！经血不调都知道！小兰，出来。带二位客官去雅间。”
“哎，那个，马干事，我们……”李虎还有话说，不料被张全一脚踢屁股上：“啰嗦什么？还不跟着。”张全一看到小兰眼就挪不开了，可恨李虎还挡在他前面。
一进雅间，李虎便道：“胖子，你说……哎？”
张全跟换了个人似的，腰杆笔直，挺胸瘪肚的，斜了李虎一眼道：“小姑娘，你在这是干嘛的？”
小兰抿嘴一笑看着张全道：“自然是伺候二位客官的。”
张全心中一荡，憋着的那口气差点泄了，压着嗓门道：“嗯，新鲜。吃了这么多饭馆，只见过小二，没见过小六（妞）。”
二人落座，小兰端过热水毛巾，让二人擦手，李虎示意不用，张全则满脸堆笑双手接过。
“客官远来，小六给客官捶捶背解解乏可好？”
张全立刻绷不住了，大头点得像小鸡啄米，李虎一脸嫌弃骂道：“丢人的东西！小姑娘，小二呢？茶水呢？你们掌柜请我们来试菜，我们要点菜！”
张全小眼一瞪：“怎着？瞎？没见人忙着呢？”
“我就是觉得有些不明不白！这是家什么店？”
“你个鳖孙！你弄那么明白做什么？我陪你吃醪糟吃到吐的时候，我找你问明白了没？”
小兰笑道：“小店不需客人点菜，马二柜已安排好了，还请稍等片刻，茶水马上就到。”
张全光棍一个，又好色，一有点钱就忍不住去寻花问柳，可一分钱一分货，他哪曾碰到过这么俊俏水灵的小姑娘。李虎不像张全那样春心大动，一是因心有所属，二是他对风尘女子从内心有种鄙夷和怜悯。
“茶来啦！”门外一声大吼，屋内三人都吓了一跳。
昨日周继红曾教训过几个堂倌，让他们没事就练练吼堂什么的。可这东西一时真勉强不来，别人家吼堂声音清亮圆润，就算嗓子不那么好，也不似这般吓人。
小兰到门外接茶，送茶人跟她耳语了几句，小兰才把茶端到二人面前。
“诶？这什么茶？气味不对！”李虎皱眉道。
小兰早知有此一问，笑道：“呵呵，客官，您气血两虚，忌茶叶，杯中是黄芪蜂蜜水，气血双补的，对你身子大有裨益。”
张全赶紧闻了闻自己这杯，道：“我这也不是一般茶叶水！有什么说道吗？”
“您这杯茶是加了红糖煮的，消食润肠。”
“嗯！对症！尝尝。哎哟！真烫！”
“客官，如不嫌弃，小六给您吹吹？”
小兰弯下腰轻轻吹着气。张全但觉一阵幽香扑鼻而来，小兰的如雪粉颈近在咫尺，竟忍不住伸鼻去嗅。
“咳！姑娘，去催催菜吧。有人饿了，口水都挂下巴上了！”李虎忍无可忍，大声道。
小兰直起腰道：“是是，是小六疏忽了，小六这就去。”
小兰刚出门，张全看着李虎一拍大腿：“她，我要娶她，就她了。”
李虎嗤之以鼻：“你歇歇吧，烂货。”
张全怒道：“你说谁？”
“当然是说你了，死胖子。”
隔壁，马天复、周继红一直透过窗户纸上的小洞偷偷看着。
“她叫小六？”
“不，叫小兰。客人爱称呼什么，她就是什么。怎么样，觉得？”
“嗯……小姑娘确实不错。可是……嗯……”
“还有可是？可是什么？”
周继红明白马天复此时极为自得，现在跟他说什么他也不一定能听进去，说不定还有“妒能”这样的想法，可又不得不说。
“常人在病征不显时你说他有病，恐怕大多都不会太乐意吧？况且这些糖水啊蜂蜜水啊什么的，又不能药到病除。所谓‘食疗’、‘食补’，终归见效太慢，或者看不到效果。东西好吃不好吃，倒是一尝就知道。茶叶水加糖，有几个人喜欢喝？反正我是喝不惯。黄芪加了蜂蜜也还是黄芪，进来先喂人一碗药喝，这合适？我觉得不合适。”
周继红的质疑不无道理，马天复认真予以解释：“俗话说‘病来如山倒，病去如抽丝’，其实很多大病是积年累月形成的，只是许多人都不自知，待到发病，为时已晚。比如这位李虎，面色无华、毛发枯萎、畏寒，是气血不足之征，长此以往，势必累及肝、脾、肾。若能在平日以饮食调养则可无恙。”
“唉，怎么跟你说不明白。医术这东西我不懂，人家是来吃饭的，进门就说人有这个那个病，这合适？况且要是我，肯定认为你危言耸听骗我钱。我们是卖酒菜的，不是卖药的！”
马天复眉毛一扬：“谁说的？‘五味坊’之‘五味’，既可指食之五味，又可指药之五味。以后，我五味坊，便是一家药膳馆！”
“药……药膳？”
“不错！来此吃饭，有病治病，无病强身！当然，食疗之法，日久方可见效。岂不闻‘授人予鱼不如授人予渔？’在这里吃一顿当然没效果，我们还要告诉客人回家什么当吃什么不当吃。你说，这么一顿饭，三百文钱贵不贵？”说罢马天复指了指已上桌的菜。
“二位客官，枸杞鲫鱼汤，补气的。猪血炖豆腐，补血的。蕨菜干烧肉，清热解毒，嗯……嗯……哦，治便秘的，吃了就通了！”小兰笑盈盈地报着菜名。
鱼汤和猪血豆腐都是大盆盛的，张全看着小兰，说不出的心疼：“小六姑娘啊，这么重，你一次端过来累不累啊？万一一个不稳，烫着哪儿了怎么办呀！”
“没事，伙计送到门口我才端进来的。哎呀，小菜、酒、碗筷给忘了，客官稍等我去拿！”小兰又跑了出去。
张全满脸失望，一看不见小兰，他心里就空落落的。
“怎么做事的！”李虎嘟囔着，拈起一块肉放嘴里，“什么补气补血，不就是家常菜么！就这几个菜，你猜他们得要多少钱？”
张全一拍李虎手背：“要你钱了？白吃白喝，哪来这么多屁话！把爪子收起来，能有点规矩？跟你坐一桌都掉我身价！”
小兰再进来时带着个堂倌一起进来的，东西太多实在拿不动。酒和餐具，几小碟的腌菜、咸货，一盘油炸花生米，还有一个大砂锅，揭开锅盖，原来是个红通通、油亮亮的大蹄膀。
看到如此丰盛的酒菜，原先有些成见的李虎也实在绷不起来脸了，直说太让小马兄弟破费的。
“张爷，这是你的黄酒。李爷，这米酒是你的，你的身子最近少喝酒为好。”小兰分别为二人斟上了酒。
这边李虎已经甩开了腮帮子，那边张全倒是不慌不忙，提着筷子先瞅了一圈，然后闻了闻杯中酒，又拿起装酒的粗瓷酒壶转着圈儿看了会。
“小六姑娘，这个饭馆，算不得全庐州府最好，但绝对是最考究的一个，”话间看了眼李虎，不好意思地笑笑，“我这兄弟就这个吃相，姑娘见笑了。”
李虎一口菜噎着说不出话，在一边干瞪眼。
“呵呵，李爷，吃东西不能太快太急，不然……”
“小六姑娘，别管他。子曰，食色性也，他贪吃，是真性情。古语有云，生死有命富贵在天，吃坏了那也是他命不好。不过小六姑娘对这样一个粗鲁无礼的下里巴人都能生出慈悲之心，果然是救人一命胜造七级浮屠，小生佩服，佩服。”
“哈哈……唔……呵，呵呵……”小兰先哈哈大笑后又强行忍住，用手紧紧捂着嘴巴。
李虎本来想骂他，结果听着听着身上起了一层鸡皮疙瘩，突然想明白了：他丢人现眼是他的事，我何必陪他一起。
“小六姑娘，这蹄膀不知有何功效？”
“功效嘛……好吃！算不算？”
张全一直找小兰说话，小兰活泼开朗地应答着，受之感染，李虎也加了进来，气氛十分融洽。直到张全邀小兰坐下一起吃，小兰才婉拒。
陪二人说话时小兰也没闲着，她用筷子和小剪刀把蹄膀分成许多小块，每一块都有皮有肉。另外，她还有一把特制的小钩环，专门用来挑鱼脊背和尾上的刺。张全见了，连说自己这辈子之前的鱼都白吃了。
眼看这顿饭差不多了，马天复才进来与二人见面。二人就只知道表示感谢，至于马天复要的评价，除了夸奖还是夸奖。马天复以为李虎好歹能说出点意见，可李虎也只是说好，什么都好。其实张全李虎这种人，无论从哪方面来说都不可能经常来吃饭。请他们来，就是自己先看看效果如何，真要试菜，最应该找的应该是老秦他们那个圈子的人，有钱，懂享受，关键是年纪不小了身体多多少少有些毛病。
马天复出去招呼的时候周继红则一直在思索。他好歹也当过一阵子纨绔子弟，对马天复想出来的这种大杂烩的法子有点似曾相识，比如有的赌坊就兼营斗鸡、斗蛐蛐，也有青楼偶尔组织客人玩玩骰子，吃喝嫖赌全部包含其中。要是这么看来，还是没什么大不了的。
但是不可否认，这个做法仍有其独到之处。其一，酒色伤身，没哪个妓院会把郎中请到家来，反正他周继红是没见过。其二，便宜！就凭今天这些待遇，三百文是真不贵！反正在他周继红看来是不贵。
马天复送客回来，周继红迫不及待把他拉到一边，与他商议。堂倌们没让小兰收拾，小兰自然又跟在了马天复身边。
“应该可行，”周继红此时说话简洁明快，“几个问题。一，以后店里需要女倌，要几个，从哪来，钱怎么出，还有，是不是都像小兰这样的。”
马天复笑道：“这不难。钱自有人出，人是我的，店里白用，管饭就行。生意好了赚钱了什么都好说。店里十五个包间，八个应该足够了。我想，该不会所有客人都是冲女倌才来的吧？”
“如果都是小兰这成色的，还真没准。”
“找找。南淝河边那么多妓院，十个八个还不好找。”
“这……不太好找吧……不过以你的本事，或许不难？而且，其它方面所牵涉的问题也不少。就说说我暂时能想到的最简单的。有客人把这里当成茶室，把女倌当茶室女，对女倌动手动脚怎么办？我们管是不管？还有，你给人看病，然后建议人吃这个不吃那个，万一那人最后死了，家属来闹又怎么办？”
后面这条马天复倒是没想到，挠挠头道：“那是以后的事情了吧。你说的这些大都是客人无理取闹，我们问心无愧。有头有脸的老爷不会这么做，能这么做的人，难道我们蜀山帮还怕了不成。”
周继红沉默了许久，长叹一声道：“小马，我不知道你什么家世背景，你也没跟我提起过，我就不问了。求新图变是好事，不过要量力而为。张成功说你要做什么事情可以不经过我，但毕竟我是这个店的掌柜，我只能说，凡事要三思而后行。这么说吧，我个人在想法上不支持你，但在行事上绝不拖你后腿。有什么我力所能及的，我也会尽量帮你。呵呵，我反正已经混成这样了，跟你一起背个黑锅也无妨。”
马天复还想说点什么，却最终没开口。周继红能这么表态已经足够了，难道还能强求他必须信心十足？何况马天复自己都不是太有把握，而只能说是试一试。对于豪门大宅的人来说，店里的食材药材普通，环境厨艺普通，女倌就算都选漂亮的也还是普通，所有这些普通加一起，不过是普普通通。真正肯为美食、名妓一掷千金的豪客是不会到这里来的，预想中绝大部分客人都是有点小钱的小商人。客人的身份上不去，要价就上不去，靠薄利多销？先数数一共才几个包间吧……
天色将暗，马天复照常提前回家。
一路默默跟在后面的小兰一进门就异常兴奋：“公子真厉害，你们店里是你大还是那个周掌柜大？怎么连他都要听你的？别人都没回家，你想走就走，我猜，一定是你大吧！”
马天复现在满脑子都是店里的事情，小兰问什么他都没听进去，直接反问道：“小兰，你跟我说实话，你在那里的那些姐妹，像你这样的多不多？”
“嗯……我哪样？”
“模样的！你跟我说实话。”
小兰心里当然是美滋滋，马天复的话明是在夸赞自己容貌。以前有客人夸自己时说话文绉绉的，很动听，但相比之下，小兰更喜欢马天复这样不加掩饰的直白——虽然马天复不是为了夸她而说的这话。心里美过了，还是要好好答话，因为小兰听马天复的语气，明白现在不是装糊涂忸捏的时候。
“阑静楼的话……姐姐们有很多比我漂亮的。”
“哦，意思是，打杂的里面你是最好看的，没错吧。那比你差得不多的有多少？”
“我是随席，不是打杂的。”
“一样。就是说，面相不丑，白净的，你这个身条的，多不多？”
“公子！”小兰突然抬高了声音，“随席和打杂的不一样！我是随席！我不打杂！”
马天复讶异地看着小兰，因为他居然感受到小兰强烈的怒意！他现在虽然可以感知到人的心绪，但即使是他主动去探询，不是特别强烈的情绪还是很困难的。如此强烈的怒意能让他能被动感知到，如果小兰会武功，恐怕感受到的就是杀气了吧？原来异常强烈的愤怒感觉是这样的。不过，这小女孩怎么对“打杂”如此敏感？而且在马天复眼里，妓院里除了接客的，其他人不都是打杂的？就像铁匠铺子里除了大师傅之外都是帮工，镖队里除了镖师都是趟子手，这有什么问题？
“哦……对，我搞错了。多不多？好不好找？上次已经问过你了，后来话给说岔了。”
“没。就我一个。”
“那就是说，你是随席里的花魁？”
“呵呵呵，随席里哪有什么花魁啊！不过呢……你这么一说，还真有不少客人指名要我呢！哈哈，”小兰前一句话还气鼓鼓的，到这里又喜笑颜开，“其实，我今年都十五啦！鸨母在前年就想让我接客了。可惜……不行。”
“哦？为何？”
“嘻嘻，我笨，什么音律歌舞都学不会。”
小兰面色如常，回答也在意料之中，不过她偷瞄了马天复的两眼出卖了她，全神贯注的马天复是非常可怕的。
“小兰，我是没去过妓院，但不代表我什么都不懂。以你的姿色，纵不能为妓，亦可为娼，却做了随席，其中必有内情。我的店里，还需要不少你这样的女倌招揽客人，如果我明白其中原委，还可以去别的妓院去找。如果你不肯帮忙，那我只好去问老秦了。”
马天复神情严肃，小兰则低着头不吭声。
说找老秦，倒不是要去告状的意思。马天复这回不到无法可想是不会问老秦这个事的，因为老秦必然会全部代劳，又是一笔人情。上次为秦心武引气让马天复认识到自己还远没有资格带徒弟，而老秦又一直对自己抱有指望。这次来，马天复准备就干脆断了老秦的念想，这样对大家都好——那本神童拳谱他都没打算给老秦。至于得罪，应该不至于，老秦不是个不明事理的人，他毕竟才二十出头，没那个空也没那个能力操别人的心。
“说啊。”沉默了一会，平平淡淡两个字，从马天复嘴里吐出来，让小兰肩膀一抖。
“公子……小兰说了，您能不生气吗？”
“嗯……错不在你，我不生你气。且没人知道是你说的，说吧。”
小兰小声嘀咕了一句，马天复就听到“什么什么发红”。
“什么？大点声。”
“就……那个，有点红。”
“哦……”
看着马天复在那点头，小兰有些惊讶，又有些慌张：“这你都知道？这……你就知道了？”
“奶奶的，这个老东西。”马天复没好气地骂道。
小兰愈发不安：“你知道？你真知道？”
“唉……我就说么。也的确是，只有可能是这个原因了，不然没法解释。既然这样，那就只能碰碰运气了，挨家问问看，还有没有。剩下的缺，就多花点银子填吧，还能怎样。”
“那个……秦老爷说公子武功高强，有内功，不怕这个，所以……”小兰脸通红。
显然，马天复确实明白是怎么回事，虽然难以启齿，但小兰还是要解释一番。
“**发红据说行房之时对男方不利，损阳伤精，但古来医者从未有考证者。另外什么克夫之类说法，只能说宁可信其有吧。不过我是不信。”
“啊……那昨晚公子为何没有……”
“昨晚……你没说，我又不知道。”
小兰先一捂嘴，然后双手捂脸跑出去了。即便出身青楼，亲口说出这种让人以为她是在求欢的话，犹是羞愧难当。
直到此时，马天复回想刚才的对话，笑了两声，随后又陷入沉思。