病榻上的老人知道自己这个徒弟，生性倔强，嫉恶如仇，一旦决定的事情，九头牛都拉不会来。担心他行事过于耿直，不懂得江湖上的尔虞我诈。有些地方还需提点几句。
“锋儿。”
“在，师傅，您说，锋儿听着。”
“当众挑战，置之死地而后生，这件事情上你自己拿捏好分寸，为师就不多说什么了，但在对待谢家的问题上，你要慎重。谢家与薛家堡不同。薛连山表面是江北大豪，黑道巨擘，统领江北二堡之一，其实暗地里他就是一个坐地分赃的巨盗。对于这种人，杀之也不为过。但谢家乃百年世家，尤其是家主谢中君，号称人中君子，在白道极具影响力，江湖上人面甚广，官府也有不少关系。一旦得罪了他，届时你在江北将再无容身之地。切记。”
“嗯，我记下了。”简锋郑重点头，将师傅的叮嘱牢记于心。
“还有件事情，为师今夜就要离开此地了。”
简锋大惊，忙道：“师傅，您要去哪儿？可是觉得这地洞潮湿憋闷？无妨，锋儿这就重新给您找一处养伤之所……”
老人慈祥地笑道：“锋儿，你误会了。一副臭皮囊而已，为师没有那么娇贵，为师是想去终南山炼狱谷你师伯那里。届时有你师伯照拂，相信为师的伤势恢复会快上很多。”
“终南山炼狱谷，玉清师伯那里么，这倒是好事，可是师傅，此去终南山，路程不下千里，您的身体……”
老人打断了他的话，道：“无需担心，为师武功虽然还剩下不到三成，但尚有自保能力。在离开之前，为师尚有一件要事嘱托与你。”
简锋起身跪倒在地，恭敬聆听。
老人在病榻上盘膝而坐，腰身挺直，严肃道：“你的太一玄功虽然已经练到我们太一门有史以来的最高境界，但还未臻至阳极阴生的传说中境界，每日子夜时分，天地间阴阳交泰之际，必须勤加练习，万万不可懈怠，你习武天赋极高，但今后不可妄自尊大，须知人外有人，天外有天，武功一道，永无止境。为师走了以后，你行事须谨慎小心，凡是多思而慎行，你未来的路，为师帮不到你什么，但有一点你要牢记，世间不平之事太多，以杀止杀，以暴制暴，永远都不会是解决问题的最佳手段。”
“放心吧师傅，您的话，锋儿牢记于心，不敢忘怀。”
老人满意颔首，道：“这就好，锋儿，离别在即，你去镇东的蔡家酒馆替为师打上几斤好酒，你我师徒二人畅饮一番。”
简锋犹豫，“师傅，您的伤势不宜饮酒……”
“聒噪，还不快去？”
见师傅发脾气了，简锋只得转身离去。
徒弟离开后，老人叹口气。
当简锋拎着酒坛子返回地洞，老人已经不见了。
干草榻上只有一方留书。
“简锋吾徒，为师走了。日后遇到不可抵御之强敌，可来炼狱谷。相信那时为师伤势业已痊愈，届时为师当提剑，为你杀尽一切敌！”
末尾是师傅的落款留字，语气张扬霸气，不久前明明告诫他，不可以杀止杀，以暴制暴，却留书告诉他，以后遇到委屈了，可回炼狱谷求援，师傅会替你出头。
简锋眼眶通红，鼻子酸了，这就是他的师傅，亦是将他抚养长大的恩人。他知道师傅借口将他支开，只是不想两人陷入离别愁绪当中。
伤离别，情难舍，英雄当无泪。
他默默坐在草榻上，扯开蒙在坛口的油纸，豪饮烈酒。酒水打湿了衣襟。
简锋虎目泛着泪光，喃喃低语，“放心吧师傅，我绝对不会给您给太一门丢脸。等替夏家村一百八十三口报完血仇，锋儿就去炼狱谷看您，等着我。”
师傅走了，这里也没有继续留着的必要了。
收拾好细软，简锋站在地洞口，抬脚跺地，地洞猛然坍陷，将所有一切掩埋在地下。
回头注视着夏家村那片焦土，眼迸冷芒，虎目寒光爆射。相信下次回转之时，就是大仇得报之日！
……
酉时末，天气依旧燥热难耐。
宁州府，顺福客栈。
店面很大，进进出出的客人不少。一些行脚客商，大部分是拿刀佩剑的江湖人士，口音混杂，南腔北调，听起来甚是有趣。
站在柜台后的店小二，胳膊肘支在柜台上，手撑着下巴，昏昏欲睡。
当当，有人敲打柜台。
冷不丁地被惊醒的店小二赶紧揉揉眼睛，振奋起精神道：“来了您呐，客官是住店还是打尖？吃饭，楼上有雅座，住店，后院有客房。”
来人是个年轻人，头戴遮阳笠，身着黑衣，剑眉虎目，猿臂蜂腰，手上拿着长条形的蓝布包裹，身上背着同样的蓝色包裹。将手中的长条包裹放在柜台上，侧身打量周围，虽然还未到饭时，但大堂上的十几副座头基本上都已经坐满了客人。有的衣貌端庄，神情淡雅，矜持饮茶，有的袒胸露腹，豪饮烈酒，嗓音洪亮，大侃江湖事。
年轻人端详了半晌才回头问道：“可有上房？”
“尚有一间，地字丙号房。”
“好，就这间。这是路引。”年轻人从肩上摘下的包裹中拿出路引递给店小二。这年头行走在外，必须得有官府签发的路引，否则，会被当做流民抓起来。
“好嘞，客官您稍等，小的给您做下登记……”
“慢着，上房我们要了。”小二哥登记过往旅客的记事簿上被一把突来的刀鞘压住，一个粗犷的嗓音乍响。
两名灰衣壮汉，脸带汗渍，风尘仆仆，看样子是长途赶路的客人。粗眉环眼，神态猖狂霸道，一人过来，将年轻人挤到旁边，不耐地催促道：“快点，快给我们登记。”
店小二满脸堆笑，但神色为难，来者都是客，他谁都不敢得罪。只得赔笑道：“两位客爷，真是抱歉，这间上房是这位小哥先订下……”
“嗯？”呛啷，鞘中刀弹出半尺，搭在店小二肩膀上，力道压得店小二两腿颤栗，面无人色。
大汉狞笑，“恁地废话多，再敢多言，大爷要了你的脑袋。”
年轻人本不想多事，但此时，他也看不过眼了。屈指轻弹，一缕指风咻地打到大汉胳膊的曲池穴，整条手臂顿时酥麻难忍，力道顿失，惊叫着跳到旁边，吼道：“谁，谁偷袭本大爷？”
年轻人动作很隐秘，而且手法迅速，没人注意到。
但这附近只有他和店小二。店小二没有那个胆子，所以两名大汉满眼凶光地盯到了他的身上。另外那名大汉抽刀在手，先前那名大汉，也动作迅速地把刚刚丢到柜台上的那把刀擎在手里。呛啷，刀出鞘。两把刀，同时指向年轻人，气氛骤紧，店小二早已吓得躲远了。
大堂里的客人们发现了这里的动静，有人不屑一顾，绝大多数眼带兴奋，看热闹，不怕事大，越大越好。纷纷起哄。别摆架势，砍啊砍啊！
“小子，跪下磕头，本大爷或许会饶你一命。”
面对两把刀威胁，年轻人神色镇定，淡然道：“看来出门前，你们家里的大人没有好好教你们在外不要惹事，也罢，我就替你们家大人教教你们好了。”
“谁呀，口气这么大，我家的下人用得着你来教么？”
口音清冽，传遍了整个大堂，也吸引了所有人的目光。
三道人影从门外缓缓走进来。走在中间的那道红衣身影，最为惹人注目。刹那间，使得人们的呼吸仿佛都停滞了。