翌日上午，涟寿村一间秘密议事厅内，十男两女一共十二个村民正围坐成一圈，神色凝重地商量着一场决定全村命运的大事。
只听徐康说道：“昨日是我、张英卓、刘雪橙三人负责墙外值班，按照既定的计划，今日该罗宏伟、雷光霁和李凤莹三人了，若是没什么问题，咱们便开始吧。”
这十二个青年，正是涟寿村“护村队”原二十四名战士中仅存的十二名，按照村民与他们签署的协议，他们可以不用做农活，由村民集体供养衣食住行，他们每日以三人为一组轮流到墙外值守，主要职责包括瞭望和巡逻，若是妖怪来犯，需第一时间通知村民防范，若是捕捉到了妖兽，也由他们负责检查。
多年来，轮流值守已形成惯例，即使偶有破例，也不过是个别队员因病假、事假之类的寻常原因找人代班，从无推却之说，然而这一次，会议却开得无比艰难。
只见叫雷光霁的中年男子面露难色，低垂着脑袋，半晌后，支吾道：“抱歉，我不想干了，你们另请高明吧。”
徐康愣了愣，对雷光霁正色道：“老雷，这话可不像是从你口中说出来的啊，曾经你为了加入护村队，可是好说歹说才说动了众人，后来，你表现也一直不错，村民那么信任你，怎么遇到一点困难就打退堂鼓了呢？”
“什么叫做‘一点困难’？”雷光霁黯然道，“这是把脑袋系在裤腰带上陪它们玩呢，今年以来，已经有十二名战士牺牲了，十二名啊！昨日那些怪物没吃着人，今日必然还会出现……我还没活够，我不想死……”
“没有人想死！”徐康厉声道，“我们的村民，他们想死吗？他们不想，所以他们才把这神圣的使命交给我们！是的，没人愿意将自己置于危险之下，我也不想，可是，谁让我们吃了这碗饭呢？”
“不，这碗饭的代价，不应该是这样的！”雷光霁力争道，“我们的协议上写的很清楚，护村队战士的职责，只是瞭望和巡逻，并不包括与那些怪物作战，可是，如今怪物越来越强大，光是瞭望和巡逻已不足以保护村庄，什么时候开始，我们也要负责守护城门了？”
徐康义正辞严道：“可是，我们不守护城门，一旦怪物攻入，更多的人便会丧命，包括你我的家人。谁叫咱们是村里最强壮的人呢？我们不顶上，还有谁能？”
“这他娘的是道德绑架！”雷光霁猛然用手锤了一下桌子，随后，又高喊道，“我没有你们这么高尚！我加入护村队，其实看重的也不过就是可以不用劳作而已。起先，我们是八日才轮一次，而且任务异常轻松，现在四日就要轮一次，还时时得拿着命去拼，可是我们的待遇，涨了吗？”
“待遇没涨，也是因为村里收成困难啊……”徐康深叹一口气，又对罗宏伟和李凤莹道，“护村队进出自由，若老雷执意不从，我也没有办法。你们呢？怎么说？”
罗宏伟和李凤莹一男一女虽也面露压抑之色，但倒还均表示无异议。
此时，张英卓见时机已到，立马插话道：“要不这样吧，老雷，今日确实是最危险之日，
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那大怪物也很可能出现，你实在不愿意值班，我今日可替你一次，也不需要你还班。你且好好休息几日，但退出一事，我还是建议你再好好考虑考虑。”
雷光霁不敢相信自己的耳朵，惊喜与疑虑交加着朝张英卓看去，问道：“你什么时候变得这么慷慨了？”
“特殊时期嘛，特殊考虑。”
见问题解决，徐康也松了一口气，冷哼道：“所以啊，老雷，还有各位，张大哥这样的人，才是真正的战士啊！”
……
一盏茶的功夫后，张英卓又来到了陈淑卿被困的土坑旁，见了陈淑卿双目微闭的孱弱模样，喊了声：“淑卿姑娘，我又来了。”
陈淑卿闻声轻轻睁开了眼睛，见了张英卓，愣了愣，什么也没说。
张英卓将一块风干的腊肉和一个水壶扔到笼子上，面带笑容道：“饿坏了吧？吃点东西。”
陈淑卿将腊肉和水壶从木笼上方的空隙处拿下，将腊肉放在鼻子旁边闻了闻，顿时明白此肉并非来自寻常牲畜，但也不是狐族之肉，便饥不择食地大快朵颐起来。
恢复了些许元气后，陈淑卿没好气道：“你今日又来打我什么主意？”
张英卓顿时笑容停滞，沉声道：“看来，你还是没打算接受我的条件啊。”
陈淑卿正色道：“对，我们是不可能成亲的。”
张英卓黯然起身，看了看妖兽出没的方向道，“昨日那些怪物没能吃掉一个村民，今日，必然会有个大怪物杀来，我专程赌上性命，替一个不愿出来值守的家伙值一日的班，就是为了能见你一面，想不到，我张英卓还是没那个命啊……”
“张大哥，我实话告诉你吧，我早已心有所属了，若是你肯发发善心，将我放走，日后，我们一定来接你离开这少陉山，也帮你重新找个满意的媳妇儿。你是个好人，一定能过上好日子的。”
“呵呵，‘好人’？刚才那个徐康，也夸我是个‘真正的战士’呢。我这辈子，好话听了一大堆，却还是什么也没有改变。如今这世道，谁又是真心夸赞别人？说来说去，不过都是给对方戴个高帽子，好让他心甘情愿替你做事，甚至替你去死！呵呵，有时候，我真觉得，人，才是这天下最坏的妖怪。”张英卓黯然起身，喃喃道，“也罢，我能帮你的，也就这么多了。我不能老待在这儿，免得引起另外两个家伙怀疑。”
说完，张英卓转身离开，便再也没有回来。
……
随后，张英卓、罗宏伟和李凤莹三人便一直在城墙附近值守，申时，本是人一日中最懒洋洋的时候，突然，一阵可怕的妖声，赫然划破了少陉山的宁静。
“不好，是那大怪物的声音，那怪物果然来了！”张英卓率先打起了精神，背上渗出冷汗，对另外二人道，“我们得一人回去通知全村，另外两人驻守城门。”
这是一个极为敏感的话题，谁负责回村报信，便意味着生还的几率大增。
半晌后，李凤莹道：“张大哥，你回去吧，今日本就不该你值班，这里由我和罗大哥顶着就
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好。”
罗宏伟面露恐惧神色，却无从辩驳。
张英卓心里也是一百个希望回去，但偏偏对方是个女人，也只能推却道：“不，我孤家寡人，没什么放不下的，你上有老、下有小，他们不能失去女儿和娘，还是你回去吧。”
“明白了，那，你们千万小心。”李凤莹获得了宝贵的逃生机会，也不再多作谦让，立即打开城门，入了其中，留下张英卓与罗宏伟独自面对一只奔跑而来的巨大虎妖。
细细看去，那虎妖额头上本该写着“王”字斑纹的地方，竟然还长了一张苍白的人脸！
张英卓不敢怠慢，纵身跳上一棵大树，视线直溜溜地跟着虎妖移动。
虎妖奔跑速度极快，不多时，已到了墙外不远处，而那城墙下方，正是站着惊魂未定的罗宏伟。
就在虎妖离城墙还有十余丈远时，张英卓大喊道：“放箭！”
罗宏伟立即按下城墙上的机关，霎时间，数十支利箭从上方一些小孔中斜向朝虎妖齐刷刷射来！
同时，张英卓拉动了大树树荫上的机关，一张巨网也对着虎妖从天而降！
虎妖只注意到了前方的利箭，发出一声雄浑的兽鸣，伸爪向利箭击去。
然而，在此之前的一瞬间，巨网已将虎妖罩住，虎妖的巨爪才刚打落几支利箭，行动便被抑制，顿时身中十来箭，倒在地上。
罗宏伟见状，顿时欣喜道：“哈哈，也没多难嘛，我们杀死这大怪物了！记住，是我们两人搞定的哦！”
说完，罗宏伟正要上前，突然，虎妖“腾”地翻了个身，又站了起来。
“不好，别接近它！”张英卓在树上惊恐地大喊。
说时迟那时快，虎妖振臂一呼，巨网瞬间应声裂开，那些插入皮肤的利箭也随之悉数被震飞了出去！
只见罗宏伟露出遇鬼般的神色，语不成声道：“这怪物……怎么变得这么强了？”
虎妖一跃而起，呼啸着朝罗宏伟袭去，后者还来不及作出任何反应，便被虎妖按在了地面上，吐血不止。
“别杀我，我还不想死啊……求求你……”
虎妖头上的人脸看了一眼罗宏伟，发出雄浑的声音：“没毛……不好吃……”
罗宏伟用绝望的声音喊道：“对对对，我不好吃！”
“不好吃……也要吃……”
随着罗宏伟一声撕心裂肺的惨叫，虎妖将其踩死于脚下，随后，又发出一阵诡异的婴儿啼哭声，张开巨口，将罗宏伟咬成两段，并将上半段吞入肚内。
此时，张英卓在树上看到这惊魂一幕，已然吓得小便失禁。
还好，虎妖并未理会树上的张英卓，只是站起了身子，使出全力向城墙击去。
这一次，不只是城门，只见那一方的城墙瞬间轰然破碎，露出一个足够宽敞的通道来。
随后，不止虎妖进入了墙内，那后面紧跟的数十只兽妖，也纷纷冲了进去。
树上，张英卓神情呆滞，不住地嗫嚅着：“完了，我们的村庄，全完了……”
（本章完）