“咳……”
因为实在是感觉到气氛略显尴尬，依森嘉德便正色将手中书本合上。
他认真地对眼前的绿发少女道：“你好。我是依森嘉德。依森嘉德·埃伦。埃伦家族的三子，帝国炼金协会探索分队的一员，也是伊恩·银峰在炼金以及各种方面的合作者。”
“我想，你也是伊恩的朋友？”
金发少年的话坦率真诚，安法也抬起头，这位面容秀美的精灵少女眉头微皱，思考了一会，便用颇为悦耳的声音回答：“嗯……我是安法·烬灯。我的确是伊恩的朋友……既是他领地的支持者，也是他的合作者。”
“居然这样吗？”依森嘉德颇为好奇地问道：“你也是伊恩的合作者？我以前都没听过你的名字……真没想到，他居然认识一位烬灯家的女士，我从来没有听他提起过。”
“没有吗？倒也不奇怪。”安法面不改色道：“应该是合作的时间比较短，所以伊恩来不及介绍我吧——不过现在也不迟。”
“话说回来，依森嘉德先生，你这次来到迦南摩尔，也是为了异种研究院相关的探索吗？”
“是的。”
微微点头，依森嘉德露出恍然的表情：“原来如此，你就是伊恩这次过来……拜龙教那边的队友？”
依森嘉德之前的确没有听过有关于安法的名字，但是拜龙教那边的友人这种说法倒是听过不少次——不过因为主要谈论的是希欧，所以依森嘉德只是知道伊恩这边有以真龙为主的一群人，从山民到精灵，有这么一帮人。
而安法……从对方身体上的些许龙鳞痕迹来看，她应该也是具备一定真龙血脉的精灵了。
——看来这位依森嘉德，就是伊恩常说的那位支持者了。
安法也若有所思。作为霞辉领粮灾期间的粮食提供者，她也知道伊恩在奎诺尔平原也有粮食供应渠道，除此之外，他在帝都也有一位非常坚定的支持者，只是没想到这位支持者居然如此年轻，也没比伊恩大几个月的样子。
看来除却自己外，还有其他人也相当看好伊恩……不，看好才正常，怎么可能会有人不看好伊恩呢？
在短暂的自我介绍后，贵宾室再一次陷入沉默。但很快，这沉默就被外来的声音打破。
“安——法——”
一个欢呼般的声音响起，紧接着，贵宾室的门便被人推开。
红发的龙女元气满满的推开门，一眼就看见了绿发的精灵小姐，双眼一亮登时欢呼着飞奔而来：“你果然在这里！”
“安静点啊，希欧。”
出现在龙女背后的，自然便是表情略带无奈的伊恩，不过这次贵宾室众人的注意力并不在他身上……某种意义上来说，也在他的身上。
因为依森嘉德还有安法在看见希欧的瞬间，两人便都齐齐一惊。
——你谁啊？怎么长着伊恩的脸？！
——而且伊恩身边什么时候多出一只妹妹的？！
但很快，随着希欧一把扑进安法怀中，把对方狠狠地压在沙发里面，精灵就反应过来了：“希欧？你……倒是换了幅新模样。”
“还行，至少不是用我的了。”
作为上一位受害者，安法也露出了一幅无奈的表情：“好了，起来吧，我这具身体力气不大……”
依森嘉德看向伊恩，眼神示意‘这是你妹妹？’，而伊恩比了一个眼色‘我妹妹咋可能是红发？’。
“你这是怎么登上雅弗达议长的空艇的？”
伊恩坐到依森嘉德的旁边，他并不奇怪安法能登上议长飞艇，毕竟烬灯家也是十王血，而银门和烬灯家上一代有好几家联姻，指不定雅弗达议长便与安法有什么亲属关系，这些消息在迦南摩尔随便打听一下就能知道。
“我从世界树之都出发的时候就被议长邀请了。”
依森嘉德微笑着回答，他回忆了一下当初的情况：“那个时候，世界树之都到黑流城之间的路上出现了极端组织袭击，不少道路都中断，议长说可以顺路带我一程，那我自然不会拒绝。”
“迦南摩尔比想象的要乱一点。”伊恩若有所思地点了点头：“但哪里不乱呢？”
“是啊。”依森嘉德深有同感：“伊恩你是不知道，白寂总督那边最近这段时间也出现了不少魔兽冲击村镇的事件，我和老师还去实地调研一番，发现是源质环境变动……整个泰拉的源质环境最近这段时间都在出现微动，人类感觉还好，但一部分敏感的魔兽就会出现类似我们耳鸣神经痛一样的症状，会变得非常焦躁。”
“这样吗？”
这点是伊恩不知道的情报，他认真倾听，点头道：“那之后看来需要你详细为我说一下观察到的情报了……南岭这边因为生物战，绝大部分魔兽本来就很焦躁，所以反而观察不出来什么。”
“嗯。”依森嘉德认真道：“本来就是打算等汇合后和你分享。”
此刻，希欧也和安法寒暄完毕，龙女主要是兴致勃勃地向安法描述她一路吃到的精灵糕点和菜肴味道，高度评价了精灵的烹饪技术，并表示下次还想吃。
“塞壬号上的厨子其实也就一般，真那么喜欢，等去世界树之都，那里才有最好的精灵菜肴。”
安法照顾希欧，在过去像是哥哥照顾弟弟，现在就像是姐姐照顾妹妹，那低垂的眼眸中甚至带着点慈爱——说实话，在知道双方年龄后，伊恩觉得，对于希欧来说，安法完全可以被称之为幼女妈妈。
而在解决希欧后，安法便来到伊恩身前，她颇为认真地弯腰致歉：“对不起，伊恩……这次塞壬号之行之所以会出现意外，都是因为我姑父的计划……幸亏你没有事。”
“问题不大。就算没有我，格拉维大师自己也能搞定的。”
伊恩摆摆手，并不在意：“而且，刚才我已经与雅弗达议长聊过这件事。”
“说起这个，安法，这是你的本体吗？”
早就从认识安法的最开始，伊恩就有些奇怪——迦南摩尔拜龙教特意护送锖钢石过来的人只有第一能级？不谈实力够不够护送，第一能级就能触及这个等级的情报，这不就是说明对方是大家族成员吗？
既然是大家族成员，又证明自己和希欧非常熟悉，那外表二十多岁才只有第一能级这点又十分不合理了。
而在知晓义体的存在后，伊恩便隐约明白，安法的真实身份，可能也是与真龙有关，至少具备一定真龙能力的精灵……他亦或是祂是可以自由更换义体行动的存在。
甚至，本体可能也像是希欧那样，因为某种原因难以行动，亦或是无法出现在大众面前。
也正是因为如此，她才能和有着相同情况的希欧成为好笔友。
“嗯……”听见伊恩的问题，绿发的精灵小姐低下头，看了看自己灵巧的纤细手指，不禁叹了口气：“不是。我的本体可没这么漂亮……当然，比希欧当初最严重的时候还是好不少的。”
安法耸了耸肩：“不过问题不大，至少我能动。而且义体的自由度比希欧多太多了。”
“比起这个，你居然已经和姑父聊过了吗？”
“是的。”
伊恩端起桌上的茶杯，为自己倒了一壶茶，看见安法还站在，他便牵着对方的手一起坐下：“别这么紧张，都是小事，没必要一直道歉。”
“诶？那我呢？”希欧坐在对面的沙发，看见伊恩两侧一左一右坐着依森嘉德与安法，不禁感觉到自己被孤立，登时发起抗议——少年叹了口气，站起身：“那你过来坐吧，我站着行了吧。”
站在自己的三位朋友面前，伊恩回忆道：“雅弗达议长，还是个挺有趣的人。”
“当然，也很麻烦。”
当伊恩跟着金烛持烛卫来到银门空艇时，雅弗达议长就在入口处等待。
雅弗达议长是一位有着威严面容和锐利眸子的中年精灵，他的双眸映射着幽银色的光，有种不容置疑的气势。
但面对伊恩，他却显得非常和蔼，并且直接。
“伊恩小友，格拉维大师手中的‘那个东西’，已经到了你的手里吧。”
他开口，便直接点出‘天梯生命树’的碎片，这着实令伊恩心中微微一惊，但少年很快就笑着道：“毕竟我也是巡监骑士，帮忙回收一下流失在外的帝国珍贵物资实属分内之事。”
“这件事我其实不知道细节，也不是很关心，迦南摩尔不干涉他国内政。”雅弗达议长平静道：“相比起这个，你的炼金技艺才是真正重要的关键……看来格拉维大师非常看重你啊，他年纪大了，要好好尊敬老人。”
“谬赞了。感谢议长的宽容。”伊恩道谢道：“倒是议长您说的奖励，我受之有愧，这次塞壬号能脱险，完全仰赖于艾尔登船长与我的旅伴希欧小姐，我本人只是做了一点微不足道的贡献。”
“太过自谦了，伊恩小友。”雅弗达议长笑道：“没有你的帮助，单单就是你旅伴，那三头兽王也绝对不会轻易离开。迦南摩尔感谢你的所作所为，未来你的所作所为还将会继续宣传，小友不如思考一下自己想要点什么奖励。”
“我需要做些什么呢？配合宣传没有问题，主要是幅度。”
伊恩沉吟道：“而且我还要参加接下来的异种研究院探索行动，会妨碍吗？”
“当然不会。”
议长笑了起来：“与之相反，还有很大的好处。话说回来，据我所知，伊恩小友你是龙神使者，也就是说，你得到了真龙真正的传承吧？”
“是的。”伊恩回答，而议长点头道：“是这样的，虽然感觉有些麻烦小辈，但我希望你能在进入遗迹第三层的时候，通过这个发讯器告诉我这点。只要完成这点，那么什么都好说。”
“我怎会拒绝呢？”
雅弗达议长递来的发讯器是一个奇特的白色笔筒。看上去有点像是调羹，下半部分是白色的握杆，上半部分是凹进去的金属半圆，里面镶嵌有一颗淡蓝色的宝石作为源质讯号聚焦器，是比较常见的报警发讯设备样式。
伊恩将其接下，双眸中银青色的光芒闪动，若有所思地点了点头：“迦南摩尔探索遗迹已经探索到第几层了？还需要各国探索队联合探索吗？”
“说来有些羞耻，实际上正止步于第二层。”
雅弗达议长道：“从第二层开始，整个遗迹就需要通过特定条件才能更进一步了，年龄，实力和血脉纯度都要求的非常严格，甚至还对龙血有要求……像是我们这种不符合要求的强者虽然不是不能靠蛮力直接进入，但这就可能对遗迹造成损伤。”
“也正是因为如此，各国才严格遴选探索队的成员，拜龙教才有机会进行合作啊。”
“原来如此，我明白了。”
伊恩了然道，他将发讯器收起：“看来议长已经筹备了很久，我会尽力完成的。”
“真是麻烦你了。”雅弗达议长此时露出发自内心的笑容。
——麻烦的老头子。
这是伊恩心中对雅弗达议长真实的想法。
这位迦南摩尔议长从一开始，就直接点出格拉维大师手持‘天梯生命树碎片’一事，并标明自己已经知晓，如今是伊恩手中持有这关键的奇物碎片。
而在伊恩抛出‘我是巡监骑士团成员’这一借口，表示自己是为了帝国回收后，他便顺水推舟，暗示自己不会管格拉维大师的事情，也不会将天梯生命树碎片相关的事宜告知给帝国——算是卖了个人情给伊恩，让伊恩可以没有后患的拿着生命树碎片。
与此同时，雅弗达议长并没有掩饰自己就是安排袭击格拉维大师的人，不过既然伊恩将对方救了下来，那他也就不会出手。与之相反，他仍然愿意给伊恩所谓的‘奖励’。
所以伊恩才会问自己需要做什么，因为对方显然是要与他做一个交易，而伊恩觉得自己能与对方进行交易的唯一原因，恐怕只有异种研究院中行动了。
事实也证明伊恩猜测的正确，雅弗达议长需要伊恩在抵达遗迹第三层的时候，使用发讯器发讯通知他……对方显然也需要一个隐秘的渠道做些什么事，伊恩这位表面上与他没有任何关系的帝国拜龙教人是最好的人选。
当然，也不排除雅弗达议长看出了伊恩的特殊……但总的来说，双方是进行了一场交易。
除此之外，雅弗达议长也透露了一些异种研究院遗迹的相关情报。
研究院本身具备多层，而且从第二层开始，就对探索者限定了‘条件’……这条件从血脉，年龄和实力等方面都会进行甄别，而且和真龙血脉相关。
听上去，似乎没有龙血，年龄超过一定程度，就无法继续深入探索——故而即便有强者带队，到时候指不定还是只有一部分探索队员可以进入深处。
这并不奇怪，有不少迷宫都有相关的探索限制，强者固然能忽视规则，但倘若造成迷宫被破坏，珍贵的资料损毁，那反而得不偿失。
至于为何会有这些限制，可能是研究院AI对遗迹管理员的条件，也可能是前纪元时期遗民在死前，对研究院继承者的要求。总的来说，各有各的理由。
而伊恩的年龄实力还有龙血肯定全部都达标，实在不行，他还有权限呢，谁的权限都不可能有他高，越过第二层轻而易举。
之所以伊恩会觉得雅弗达议长麻烦，是因为伊恩察觉到，对方给自己的发讯器，那白色的金属主材，其实是秘银，而内在的零件是寂银与炽光钻……这材料价值就超过数万塔勒。
那一个小小的发讯器，就如此珍稀，使用它进行的发讯讯号究竟能干什么？伊恩很难想象，但却明白绝对是一件大事。
可惜，这件大事从他接受安法的邀请来到迦南摩尔时就已经被卷入，是无法被拒绝的……既然如此，还不如多拿点好处吧。
“我是有什么特殊之处吗？”
而在与雅弗达议长告别之前，伊恩最后问出了这句话，而银发的精灵议长沉默了一会，认真地点头：“那是当然。我很庆幸安法能遇到你，那是她的幸运。”
结束了与雅弗达议长的交流，伊恩走向一旁，与希欧会和。
而精灵议长凝视着伊恩的背影，额头中央，有银白色的圆环隐隐浮现。
随着这银白色的圆环浮现，雅弗达视界中的伊恩形象，开始缓缓地变幻。
少年的左手处，浮现出肉眼可见的青色结晶龙光影；少年的胸口处，有着巨龙的心脏正在脉动……而伊恩的双眼，周身，都隐约浮现出类似妖精一般的光雾。
辉光之环的力量转动着，所有的一切都返本归元，在超越时空的角度上呈现出了它们原本的模样。
龙血——绝对不可思议纯度的龙血。但这并非是真正重要的。
在雅弗达议长的眸光中，他所看见的伊恩，根本就不是龙亦或是妖精那样肤浅的东西。
那是一团……极端扭曲，不断变化，在光芒中不断扭曲生长的……机械。
无法被回溯出原本形象，反而不断展现出‘未来’的‘不定之械’。
这机械凸显出不可思议的力量，绝无人可以比拟的神力在其体内凝聚。
——那不是龙。
依照常理，不会有人将那些强大，散发着光芒的机械结构视作为龙吧。
但是，知晓真龙之真相，知晓第三代真龙之前，更加久远古老真龙形象的雅弗达议长，却发自内心的明白……那才是真正的‘龙’。
“巅峰之力，未来之械……需要真正的龙才能打开的实验室核心层……原本还在想这种条件根本不可能有人符合，没想到泰拉上居然还真的存在这么久远的真龙之血……”
议长在心中自语，他的表情反而有些落寞：“这下反而和计划有点不太符合。但无所谓，都是好事。”
一步跨出，伴随着层层波动的圆环，雅弗达议长的身影出现在了花笼大酒店中，格拉维大师的房间。
“学长。”
他颇为亲昵地说道：“好久不见。”
“雅弗达……”
听见这个声音，正在翻阅自己研究资料的老者身躯微动，没有回头地沉声道：“你这个时候来什么？不忙吗？”
“你不是想要知道我为什么要杀你吗？”
“哼。现在我不想知道了。”
“你想。”雅弗达点头道：“现在我也不想杀你了，回世界树之都看看吧，你不在的这些年，迦南摩尔也有不少新的研究成果。”
“你也该看看，我们找到的全新的，有关于精灵未来的道路。”
注意到格拉维大师还在沉默，雅弗达议长摇头道：“即便是为了未来的研究不出现重叠，徒然浪费精力，你也该去看看的。”
“……好吧。”重重地叹了口气，格拉维大师放下笔：“我也的确离开迦南摩尔太久太久了。”
……
“差不多就是这样。”
伊恩结束回忆，他基本上将自己和雅弗达议长的对话全都复述给了自己的朋友：“安法，迦南摩尔是不是早就单独进行过对异种研究院的探索？只是因为遗迹内部限定的条件无法继续，所以才邀请全泰拉各地的拜龙教和各大势力，遴选符合条件的人选继续探索，是吧？”
“嗯。”
这本来是机密信息，但安法显然没有保密的打算，绿发的精灵轻轻点头：“实际上，针对异种研究院的探索早就展开了……远比我们想象的要早，只是之前探索的时候没有想到那是一个前纪元文明遗迹。”
“究竟是为什么？”
伊恩眉头微皱，他不了解的就是这点：“迦南摩尔大张旗鼓地邀请各国探索队，本质上只是遴选符合条件的开门者，而各国居然也都同意——单单是一个大型前纪元文明遗迹应该没有这么大的魅力，至少不会一同陪迦南摩尔玩遗迹探索游戏……哪怕是加上真龙，应该也没这么大魅力。”
“遗迹里面，绝对还有我们不知道的珍宝存在。”伊恩如此判断。
“这正是我原本打算等你到了世界树之都就和你说的。”
安法叹了口气，这位精灵女士神色复杂地撩了撩头发：“说来话长，但实际上很简单——根据迦南摩尔联邦炼金院的分析，异种研究院内除却有着具备生命活力的‘真龙’外，还有着另一个极其强大的生命源反应。”
“这个反应最后被确定为‘龙血之源’……一种只会出现在第五能级陨落真龙充满活性生命力尸体中的最珍贵奇物……一种几乎能让人死而复生的奇物。”
“简单来说，就是第五能级的延寿之物。”
“能让一位第五能级强者重活第二世的至宝。”