锦儿将她们的这番对话，好好体味了一会，才知道自己对曹雪芹所知太少；但此刻触类旁通，却又大有意会。踌躇了好半晌，终于把她的感想说了出来。“他心里抹不掉的影子，大概也有你在内。我看，如果你有个归宿，他倒是去了一桩心事，反而死心塌地了。”

　　“你别扯上我。”秋月脸上发烧，有种无名的烦恼，“你别替我多事。”

　　“好姐姐，”锦儿急忙含笑赔不是，“千万别恼我！”

　　“谁恼你了！”秋月觉得话说得太多了，“不早了，睡吧！”

　　锦儿不便再作声，但却了无睡意，忆前想后，思绪纷涌，突然想到一个人，毕竟忍不住又要跟秋月谈了。“你睡着了没有？”锦儿轻轻推了她一把。

　　“快睡着了。干吗？”

　　“有个人，芹二爷一定中意。凭什么我说这话呢？”锦儿自问自答地，“因为这个人模样儿、性情，跟绣春很像。”

　　“喔，”秋月不免好奇，“是谁啊？”

　　“是街坊张老爷家，一个守望门寡的侄小姐。”

　　“守望门寡？”

　　“是啊！就是这一点不好。不过，芹二爷是克妻的命，也许两下一冲，彼此都好了。”

　　“你这话倒新鲜，”秋月笑道：“可不知命理上有此一说没有？”

　　“那也容易，我先拿芹二爷的八字跟张小姐的八字，找算命的合一合就知道了。”锦儿又问，“你看，这使得使不得？”

　　秋月委决不下，因为这不是她能完全做主的事；考虑了一回答说：“咱们先把女家的情形打听清楚，跟太太回了再说。那位张老爷是汉军不是？”

　　“原来是，现在不是。”

　　“这叫什么话？”

　　“新订的规矩，你不知道？”锦儿答说：“原来是汉军，现在愿意出旗的，只要报上去就行了。这叫‘开户’，张老爷是几个月前开户的。”

　　“喔，”秋月有问，“张老爷在那里当差？”

　　“是做外官的。不知为什么，辞官不干了。”锦儿答说：“那张老爷也是读书人，潇潇洒洒，一点架子都没有。芹二爷作了他的侄女婿，一定合得来。”

　　“哪里就谈到此了！”秋月笑道：“如果他出旗了，还不知道能不能通婚呢？”

　　“这没有什么不能。譬如早年定了亲的呢？莫非一开了户，连姻缘都拆散了吗？”

　　“这话倒也是！”秋月突然想起，“震二爷见过那位张小姐没有？”

　　“没有。”

　　“你倒不妨想个法子，让震二爷见一见，看他怎么说？”

　　“这，这是干什么？”锦儿困惑的问。

　　“震二爷不也喜欢绣春吗？”秋月紧接着说：“这件事我看不妥，其中的道理很细，你自己想去吧！”秋月自觉想得很透彻，处置也明快，有当于心，恬然自适；而且这一天也真累了，所以一合上眼，便毫无思虑的入于梦境。

　　锦儿却正好相反，特别是提到曹震，很快的领悟了秋月话中的深意。绣春是怎么失踪的？不为了他们兄弟在盐山的那一场冲突吗？不过，曹雪芹只是心里抛不开绣春的影子，而曹震对绣春，说是刻骨相似，亦不为过。秋月问到曹震见过张小姐没有，真是个“旁观者清”；看出假如有个人像绣春，首先会着迷的不是曹雪芹，而是曹震。这才是她失眠的主要原因。兴致勃勃思为曹雪芹觅得佳偶的满怀热心，已化成忧心忡忡唯恐曹震移情别恋的种种顾虑。当然，她一不会忘掉曹雪芹；但在感觉中，曹雪芹必非曹震的对手。这就更加可虑了。她在想，纵或一切顺利，张小姐成了“芹二奶奶”，但亦难保曹震不胜非分之心，那以来就可能引起极大的风波，一片为曹雪芹打算的苦心，变成悔之不及的“自作孽，不可活。”算了吧，她这样对自己说；但即令没有曹雪芹牵涉在内，她仍不能消除曹震可能会邂逅张小姐，惹出一段孽缘的隐忧。

　　“怎么！”突然，她听得秋月在问，“你还没有睡？”

　　这下才让锦儿意识到时候恐怕不早了，看秋月起床，披着小棉袄去解手，她也跟着起身，屋子里很暖和，她连小棉袄都不穿，将灯芯往上一移，光焰耀起，看水晶罩中的金钟，长短针都指在二字上，不由得失声叫道：“丑时都过了。”

　　秋月在后房，听不见她的声音；锦儿踌躇了一会，终于穿上小棉袄与套裤，将“五更鸡”上墩者的红枣、莲子、薏米粥取了下来，那现成的饭碗盛了两碗，等秋月来吃。

　　“我不饿，你自己吃吧。”

　　“勉为其难，陪一陪我。”

　　秋月却不过意，做了下来，细看一看锦儿说：“你拿来这么大的精神？”

　　“我睡不着。”

　　“你有太热心了！”秋月笑道：“性子又急，芹二爷的亲事，既然已耽误了好几年了，不必急在一时。”

　　这是误会了，锦儿却不便明言，只含含糊糊地说：“我另外有事！”

　　如此深宵想心事想得睡不着，可见是件很要紧、也很为难的事。秋月自不免关切，看着她：“什么事？能不能告诉我？”

　　“你说得不错。”锦儿答说：“我真该想法子让我们那口子，跟张小姐见上一面。”

　　“见了面又如何？”

　　“看他是怎么个神情？”

　　秋月不答，拿银匙舀了一枚红枣，送入口中，吐皮吐核，慢慢吃完，才抬起眼问了一句：“你一直就在想这件事吗？”

　　“是的。”锦儿老实承认。

　　“那时我害了你了。我不该说那句话。”秋月又说，“我劝你别多事，把我刚才说的那句话丢开吧！”

　　“不行！”锦儿摇摇头，“我得看清楚了才能放心。”

　　“其实你又有什么不放心的？大家都是胡猜，渺渺茫茫，倒为这个犯上了愁，岂不太傻了吗？”

　　“不！”锦儿兀自摇头，“住在前后街，不知道那一天遇上了，我们那口子在这上头着了迷，那劲儿可够瞧的。你想，我能放心吗？”

　　“没有那么巧的事。就算遇上了，不见得就留神；就留了神，也不见得会想到绣春；就想到像绣春，也不见得着迷。”秋月又说：“人家守望门寡的闺女，他能怎么样？如果真的又胡闹，别说四老爷会管他，太太也会说他。你怕什么？”

　　由此一番解劝，锦儿心里才比较踏实，但也磨到丑末寅初，方始睡着。

　　睡得迟，起得晚，锦儿正在一窗红日之下，一面看奶妈喂孩子，一面梳头时，只见秋月匆匆走来说道：“震二爷来了！”

　　“他来干嘛？”

　　“是谈四老爷的事。你梳了头就出来吧。”秋月边走边说：“在太太屋子里。”

　　等她到了马夫人那里一看，曹雪芹也在；见了他就说：“我马上要到热河去了。”

　　锦儿先不忙答他的话，给马夫人请过安，起身向曹震说了句：“你怎么来了？”然后跟曹雪芹答话：“过年只有十几天了，总要破了五才能动身。”

　　“不！”曹震接口：“这几天就得走。”

　　“怎么回事？”

　　原来曹頫这天一大早进宫谢恩，递了折子，在内奏事处闲坐；不道方观承找来了，悄悄告诉他说，已经派了他修热河行宫的差事，皇帝希望他尽腊月二十日以前，赶到热河。请他赶快回家预备，另有后命。

　　于是曹頫出宫便到曹震那里，他是四更天才回来的，正呼呼大睡，曹頫叫人将他唤起来，告诉他这个消息，也是要他即刻预备，陪到热河，等过了年，将曹雪芹接了去替他。这一下曹震为难了，他年下有许多应酬要料理；更有一件要紧事是，他替成记木厂的掌柜杨胖子，活动泰陵的工程。已有眉目，正要趁年下好好打点一番，谋成了它，如果再热河过年，就前功尽弃，杨胖子就算把工程弄到手，也不会有他多大的好处。

　　因此，他只说他在粮台上还有未了之事；过年前正要结账，不能丢下不管。提出的办法是，让曹雪芹陪“四叔”在热河过年，不过他还是送了去，送到了就回京。京师到热河是五天的途程，来回十天，还误不了事。当然，大庭广众之下曹震说的还是对曹頫所说的，那套冠冕堂皇的话；不过锦儿是完全能够体会的，当下便故意拿他埋怨了一顿。

　　“你也是，只顾你自己粮台上的公事；也不想想，快过年了，人在外面的，都还得冒风冒雪，赶回来团圆，你反而把芹二爷弄到热河去，怎么对得起太太？”

　　“是啊，”曹震搔着头皮说：“我也没法子。”

　　马夫人原来倒还有些介意，只为锦儿那一番话，心里便一无芥蒂；凡帮着曹震说：“你也别埋怨他。公事到底是要紧的。要说团圆，也不在乎年节，只要大家平平安安，能放得下心，就隔的远也没有什么。”

　　“太太真是体恤小辈。”曹震请个安，起身对锦儿说：“咱们把太太接了去过年。”

　　锦儿尚未搭话，马夫人已连连摇手，“不，不，”她说：“不方便！你们给自己添了麻烦，我吃这还不放心。”身在清真的马夫人，奉教虔诚，原有一个小厨房制馔，如果到了曹震家，炊具难免混杂、彼此确实不便。

　　“那就这样，”锦儿说道：“我带了孩子来陪太太守岁。”

　　“到时候再看吧。”马夫人说：“倒是芹官的行李袋赶紧预备。到底是那一天动身啊？”

　　“就这两三天，一有好日子就走。”曹震向秋月说道：“劳驾，把‘时宪书’给我。”

　　“什么叫‘时宪书’？”锦儿问。

　　“就是皇历。”

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