“喔，”平郡王问说：“是怎么个例子，我倒记不太清楚了。密太妃娘家不是姓王吗？”

　　“是！”

　　“可是，京里从没有人把密妃叫成王娘娘。”

　　曹頫紧接着答话，也用了“可是，”他说，“苏州人还是管密妃叫王娘娘，不但形诸口头，且还见诸奏折。”

　　“是----？”

　　“是李舅太爷的奏折。”

　　“李舅太爷”指李熙。当康熙四十二年，圣祖第五次南巡时，适逢五旬万寿；早年所纳妃嫔，皆入中年，生子成长，不但皆有爵位，而且都以娶妇生子；这些做了祖母的妃嫔，圣祖不便再让她们在左右服侍，供贴身奔走之役。

　　于是作为皇家臣仆的江宁织造李熙，为了“孝敬”主子，物色了两名江南佳丽，替代那些四十以上的妃嫔，照料精力未衰的圣祖；这与前朝佞臣之献色媚主以固宠的情形是不同的。

　　这两名江南佳丽，身世都不坏，一个来自海宁陈家，封为勤嫔，即是果亲王胤礼的生母；另一个产自姑苏，姓王，封为密嫔，她的父亲叫王国正，是个监生，因为密嫔的关系，赏了个知县的衔头，仍旧住在苏州，生活由李熙照料。

　　曹頫从小便听人说过，“王娘娘的娘家在苏州”。有一年“王娘娘的老太太病殁”，曹頫正在苏州李家做客，亲眼看到李熙密折奏报，“王娘娘之母”于某年月日病故，为之料理丧事；朱笔批示：“知道了。”因此，他敢肯定地说：“王娘娘”的称呼，“见诸奏折”。

　　平郡王也知道，当时江南对后妃宫眷，还沿用宋明以来的称谓，唤作“娘娘”；与北方用官称；或者旗人称“主子”都不同。所以同意了曹頫的建议。

　　“皇上把李娘娘的事，托付了我；我又托付了给四舅。”平郡王问说：“四舅的要有个得力的帮手才好。”

　　“我，”曹頫答说：“我只有带我侄子去。”

　　“你是说通声？”平郡王说，“通声在粮台上的名誉不太好，四舅可得好好管一管他。”

　　“是!”曹頫很郑重的答应着，稍停一下又说，“我还想把雪芹带去历练历练。”

　　“对了！”平郡王仿佛突然被提醒了似的，”从我回来以后，还没有见到过雪芹，他在那儿当差？”

　　“在武英殿御书处”。

　　“他书读得怎么样？”平郡王很关切地问，“太福晋常跟我提，说老太太在九泉之下，不放心的就是二舅的这个遗腹子，要我格外留心，好好提拔他。我不知道他能干什么，再说，”他迟疑了一会，很吃力得说，“朝廷的名器，也不是我可以滥给的。四舅，你说是不是？”

　　“是！雪芹资质不坏，不过，性气浮动不定。所以这一回，我决定把他带在身边，请郡王上陈太福晋，放心好了。”

　　帮着接待了一整天的贺客，曹雪芹回到家已在二更时分。上房窗帘很垂，但缝隙中透出来的光线很强；可以想象得到，马夫人一面在灯下跟秋月闲谈，一面在守候爱子。

　　“芹二爷回来了。”

　　随着小丫头这一声喊，棉门帘掀起，迎出来两条纤影，背着光看不清面貌，不过秋月的身材是熟悉；另一个要到走进了才看清楚。

　　“锦儿姐，是你！”曹雪芹问道：“什么时候来的？”

　　“下去就来了。”锦儿答说：“今儿不会去了。”

　　“好！好！”曹雪芹很高兴得说：“好久没有跟你痛痛快快聊一聊，今儿可以做个长夜之谈。”

　　“快进去吧！”秋月催促着：“外面风大！”

　　进了屋子，只见马夫人自己从白泥炉子上，取下来水壶在沏茶；怜惜的望着爱子，“看你冻得脸都红了，”看曹雪芹卸了“卧龙袋”伸手去烤火，急忙又说：“别烤火！看涨冻疮。让我看你的手。”曹雪芹便坐在母亲身旁，伸出手去，只见手背已现红肿，马夫人便握住了，使劲揉着，让血脉流通。这是唯一受了冻而可以不长冻疮的办法；但揉的人很吃力，曹雪芹心又不忍，抽回手去说：“行了！”

　　“再揉揉！”锦儿为马夫人接力，一面揉，一面问：“客人多不多？”

　　“多！”曹雪芹答说：“来了就走得不算，留下来吃饭的，有四桌人；申时开席，起更放散。”

　　“四老爷很高兴吧？”

　　“起先兴致还不错，以后就有点儿扫兴了。”

　　“怎么呢？”

　　“听说季姨娘跟邹姨娘拌嘴。邹姨娘已经让她了，季姨娘却是越吵嗓门儿越大；四老爷进去喝了几句，才安静下来。”

　　“莫非也没有个人劝一劝？”马夫人问。

　　“太太也是！”刚进门的秋月接口笑道：“季姨娘的脾气，太太难道还不明白？不劝还好，一劝更坏。”

　　“原来越扶越醉的脾气嘛。”锦儿急走直下得问，“震二爷呢？回去了？”

　　曹雪芹想说实话而突然意会到一件事，他知道曹震为内务府的朋友约到西城“口袋底”一处勾栏人家喝酒去了。刚才听锦儿说她今夜不回去，想来曹震决不会放弃这个不必“归号”的机会，多半就在“口袋底”停眠整宿了。倘或说了实话，锦儿一定不悦；如此一个温暖如春的寒夜，搞成个煞风景的局面，何苦来哉！因而他含含糊糊的答说：“大概是吧。我没有太注意。”接着顾而言他的问秋月：“你端进来的是什么？”

　　“今儿请锦二奶奶吃烤鸭；我那鸭架子熬了一锅香梗米粥。你吃不吃？”

　　“怎么不吃？”曹雪芹答说：“先是忙着招呼客人，等送走了两拨客人，可以坐下来吃一点、喝一点了，哪知道季姨娘绊口舌，看四老爷那脸色，我那儿还有胃口。这会儿倒真有点儿饿了。”

　　“这么说，是连酒都没有喝？”锦儿问说：“怎么脸上通红？”

　　“刚才是风吹得；这会儿是火烤得。”

　　“是没有喝什么，”秋月接口，“没有什么酒味儿.”

　　“哪，我陪你喝一钟。”锦儿又看着马夫人说：“太太也喝一点儿，天气冷。”

　　“不!我瞧着你们喝。”马夫人问秋月，“不有尚家送的醉蟹吗？”

　　“东西可多着呢！也不止尚家。可惜，要在这儿喝，有样好东西不能端上来。”

　　本站重要通知:请使用本站的免费小说APP,无广告、破防盗版、更新快,会员同步书架,请关注微信公众号appxsyd(按住三秒复制)下载免费阅读器!!