曹頫另住东跨院，曹雪芹跟他一起住，不过桐生很机警，不但瞒住了曹頫，连何谨也不知道。
“走！”曹震站起来说：“闲着也是闲着，咱们看看去。”
主仆二人踏雪到了西关悦来客栈，杏香住第五进院子顶靠西面那一间，屋子里温暖如春，她跟曹雪芹都卸了长衣，盘腿坐在炕上，隔着炕桌在喝茶聊天。
看见曹震，杏香急忙下炕，笑嘻嘻的请了个安，口中说道：“震二爷没有想到我会来吧？”
“是啊！再也想不到的。”曹震问说：“你来干什么？”
“我来当丫头。”
笑得极其干脆，仿佛有些开玩笑的意味；但又何必无缘无故开此玩笑？可知话中有话，曹震暂不作声，先坐下来再说。
“震二爷是喝茶，还是喝酒？”
“都行。”
“那就先喝茶，再喝酒。翠姐让我给震二爷带了一小罐补血的药酒来，这种天气喝最好。”杏香一面说，一面指，炕头上有一个尺许高的小口绿瓷罐，口子上蒙着的红布，已很暗旧，看来这罐药酒还是陈酒。
“哪儿来的这罐酒？”
“特为去买来的。”杏香答说：“震二爷不是说四肢发冷吗？翠姐去请教了大夫，说是血分不足；喝这种药酒最好，有张仿单，等我找出来给你看。”
“不忙，不忙！”曹震摇手阻止，“你先坐下来，我有话问你。”
“是！”杏香沏了茶来，在曹震下首坐下。
“你刚才说的话是真是假？”
“震二爷问的是，我来当丫头的话？当然是真的。”
“那么，你是打算住下来不走了？”
“我得伺候主子，怎么走？”
“你倒是伺候谁啊？”
“伺候四老爷！”杏香看了曹雪芹，“当然也附带伺候芹二爷！”
“我看是伺候芹二爷，附带伺候四老爷吧？”
杏香脸一红，把头低了下去，捻弄着衣角，只是不作声。
“你怎么不说话？”
“震二爷已经说了，我还说什么？”杏香小声答说。
“那么，”曹震向始终未曾开口的曹雪芹问道：“你怎么说？”
曹雪芹始终无言，就是因为一直想不出如何处置杏香，才是善策。此刻便只有老实答说：“都等着你做主呢？”
“我就能替你做主，可也得你自己有豁出去的决心才行。”
这就是说，曹雪芹得准备着接受曹頫的任何责备。倘或只是责备，他倒也豁得出去，只怕受责而仍不能不分离，那就连以后缓缓以图的机会都葬送了。
于是他含蓄问：“只就是挨一顿骂吗？”
曹震懂他的意思，考虑了一会儿说：“那就得看杏香了。如果杏香把四老爷敷衍好了，他又怎么仁心撵他？”
“这，”杏香接口，“震二爷请放心，我有把握。”
曹震点点头，喝着茶，说些闲话，等筹划好了，突然说道：“杏香，你明天就回去，过两天，我再叫人送你回来。”
听得这话，杏香与曹雪芹都愣住了，因为不明他的真意何在？当然，都不会疑心他不怀好意。
“你这回来，不能让四老爷知道。”曹震解释，“不然，我在四老爷面前的话就不好说了。”
原来曹震也知道曹頫对杏香的印象不坏，他如果提议把她唤到热河来照料他们叔侄的起居，曹頫一定不表反对，这样光明正大的接了来，曹頫就绝不会想到曹雪芹跟她原是早已有了密约的。
“这就叫明修栈道，暗渡陈仓。”曹震得意地说：“不过，---”他笑一笑，没有再说下去。由于笑容诡秘，不但杏香，连曹雪芹都很想知道他没有说出来的那句话是什么？当然，追问还得杏香开口。
问到第二遍，曹震到底说了，“我是怕四老爷看中了你。那时候你的处境就很为难了。”
这话在曹雪芹不能接受，因为自他有知识开始，“四叔”在他心目中就只有一个方正古板的形象，若说“四叔”会看中杏香，纳此少妾，在他是件不可思议的事。
杏香倒是听进去了，而且颇为重视；略想一想，作了一个决定，不过先需问一问曹雪芹。
“你真的豁得出去？”
曹雪芹知道他指的就是曹震刚才所问的那句话；依旧照原意回答，“为你挨顿骂，我也认了。”
“那就行了。”杏香显得满怀信心，“既有震二爷做主，你又豁得出去，那还有难办的事？”
曹震正要回答，只听魏升在窗外高声说道；“回二爷的话，四老爷请！”
“喔，进来！”等魏升进屋，曹震又问；“什么事？”
“大概是邬都统请吃饭。”
“邬都统不是出巡去了吗？”
“想必回来了？”
“我看看去。”曹震站起身来，又向曹雪芹说：“你先悄悄儿溜回去吧。怕四叔会找。”
于是，曹雪芹向杏香低声说了句：“一会儿我再来！”随即匆匆出门。
“震二爷，”杏香抓住机会问道：“你那天回京？”
“总在这两三天，”曹震皱着眉说：“我也急得很。”
“回京可一定得在通州住一晚。”
“那可说不定，”曹震很快地说：“再看吧！”
说完，不容杏香再开口便一阵风似地走了。
邬都统回来了！”曹頫指着桌上的信说，“今儿下午才到；一到就派人送信来，约咱们去便饭。盛情可感，到不可不扰他。”
曹震灵机一动，“是，是！”他连连答应；然后又说：“邬都统一回来，修草房的事情就好办了。这场雪不是一两天晴得了的，想度地形，也不能马马虎虎，草率从事。不如先问问邬都统的意思，年前上个折子，也算初步有了交代。四叔你瞧，这么办行不行？”
“跟邬都统商量了再说。”
“原要跟他商量。”曹震问到：“穿什么衣服去？”
“信上说了，‘乞轻裘相过’，穿便服好了。”曹頫又问：“约的是咱们爷儿三，让雪芹也去吧。”
“不必了！咱们不是还得谈正事吗？行宫里有些事，也不宜让雪芹知道。”
“说的是！说的是！”曹頫不住点头。
曹雪芹在对面屋子里听得很清楚，心感曹震关顾，把他留下来跟杏香相聚。正这样想着，听得门外足步声，掀帘一望，正是曹震。
“你在家吃饭---”
“我已经听到了。”曹雪芹抢着说。
“那句不必我再说一遍。你最好别喝酒，晚上要写东西。”
“写什么？”
“到时候你就知道了。”曹震放低了声音说，“回头等我想法子，让你能跟杏香在一起。”说完，曹震就走了。曹雪芹守着曹震的告诫，跟杏香在一起吃了晚饭，滴酒不曾入口。吃晚饭喝茶，杏香提到她的心事，也是此行的目的。
“震二爷似乎对翠宝姐还存着意见，你看这件事怎么办？”
“不会吧？”曹雪芹说：“震二哥不是那种人，你是从哪里看出来的呢？”
“只说一件事好了，我请他回京路过通州，无论如何住一晚，这本来是用不着别人提，自己就该这么办的。哪知道人家提了，他还是不肯。”杏香又不胜忧虑，“不但存着意见，而且意见深着呢！”
本站重要通知:请使用本站的免费小说APP,无广告、破防盗版、更新快,会员同步书架,请关注微信公众号appxsyd(按住三秒复制)下载免费阅读器!!