世界毁灭需要多长时间？阿基多不知道，炼狱的恐惧之王用了两百年的时间也没能灭亡人类的世界，恐惧最终被赶走了，但随之而来的将是痛苦。

　　痛苦之王以冰雕的姿态被供奉在祭坛上，堕落者们每天都会用一吨的血肉去祭祀它，活生生地将生物，最好是人类的孩子挖心剖腹，然后将血液、内脏和切得细碎的肉块浇灌在雕像上。但实际上，痛苦之王最为渴望的不是残酷刑法后余下的零碎，而是行刑过程中和精神的痛苦，尤其是孩子们未经尘俗污染，纯净高洁的痛苦。

　　堕落者献上痛苦，换取力量。这是一种和恐惧之力不完全相同的残暴力量，恐惧总是从阴晦中滋生，但痛苦更为直接，鲜血抛洒，肢体支离，所有和拥有痛苦之力的堕落者敌对的人都死状凄惨，烙印着生前所遭受的痛楚。

　　还没有走进幽谷，阿基多已经嗅到了令人作呕的血腥，看见那一排排十字架上被斩去头颅的罗格们。对这个堕落者据点的围剿已经成为了人人谈之色变的事情，但是他还是来了，身后是一串仅有百余人的雇佣兵，他们在金币和愤怒的双重激励下来到这里，要和数量是他们几倍的堕落者决一死战。

　　这一瞬间，阿基多心灵染上了悲壮的色彩。

　　恐惧吗？他是应该恐惧的，可是一路所见的惨状激起的愤怒冲淡了恐惧。他还拥有力量，让他充满勇气的力量。他想起自己所见到的那个自称来自“天界”的生命：洁白的翅膀、俊美的容貌，强壮的身体，宛如由世界最纯净完美的水晶所雕塑而成。

　　“我们无法拯救你们，能够拯救人类的只有人类。”它的话让阿基多信服：“但我能赐予你们对抗恐惧、痛苦和毁灭的力量，在它们面前，你们无需谦卑，对于主，你们只需要敬畏。”

　　于是阿基多敬畏主，得到了力量。

　　为什么是我？一个无论多努力也仅能充当陪衬的二公子？他想，为什么只有自己得到了这股强大无匹的力量，足以抵抗炼狱的力量，在自己之前，恐怕再没有人拥有如此强大的力量了。

　　“因为你有成为英雄的资质，你将拯救这个世界，这是你的使命。”它似乎预见了一切。

　　阿基多看见堕落者了，他们躲在防御工事里，空气似乎一瞬间绷紧起来。他听到身后士兵们沉重的呼吸，除了生命外，他们再无可失，这种决死的意念凝聚在这一起，仿佛化成一团熊熊的火焰，要将眼前的一切全都焚毁。

　　只有你能够拯救这个世界！阿基多！从现在，就在这里，你要拯救它！一个人的能力有多大，他所肩负的责任就有多大！

　　“阿基多！”旁边有人叫起他的名字。

　　“阿基多！”身后有人叫起他的名字。

　　“阿基多！”无数人叫起他的名字。

　　阿基多拉下面罩，在马上举起利剑，从他的心底处涌出一种剧烈复杂的情怀，为了人类，为了复仇，为了美丽的人儿……只有鲜血、死亡和无数的胜利，才能实现自己的理想。

　　等着我，碧达夏雪，我所心爱的女人。

　　“为了阿兹特克和屈死者！”阿基多用尽全力地叫，于是全部人都在跟者他呐喊：“为了阿兹特克和屈死者！”

　　冲锋！阿基多利剑一挥，跃马而出，在他身后，一百名佣兵如同出笼猛兽紧紧尾随。

　　这一天下午，银的阿基多开始了自己人生中最为波澜壮阔的征程。

　　也同样是在这一天下午，修利文在兰、碧达夏雪、玛莉亚和赛巴斯安娜的陪伴下走进了自家的牢狱。在十岁以前，修利文就经常被父亲带到监牢里学习审讯和极刑，这让他的心长出坚硬的外壳，但是坚硬里的柔软却令他更为厌恶这个阴暗的世界。十岁以后，父亲逐渐将权力下放，修利文在兰的建议下将犯人分门别类，加以区分待遇，并划分了男女不同的囚室区域，就再也没有去过肮脏残忍的男性监狱。

　　女囚的监牢经常有人打扫整理，装饰华贵，整日点燃不灭的红烛，虽然是铁栅隔间，但里面生活必备设施齐全，伙食供应充足，甚至比一般的平价旅馆还好，根本就不像是囚室。这里的看守是从女仆卫队里调拨出来的好手，根本不虑囚犯们吃饱闹事。实际上，在如此优渥的条件下，也很少有人会刻意闹事，她们会在囚室里找到一本“减刑手册”，就算是在外界看来必须斩示众的重罪，也有机会依靠上面的指示求得一线生机。

　　这本减刑手册是由兰亲手编制的，充满了鬼畜王的恶趣味。经过“教育”后获得自由的女犯人对这段经历记忆深刻，充满戒惧，很少会再回炼狱城。若监狱的存在是为了杀鸡儆猴，那么看起来待遇极好又甚少有生命危险的美杜莎女监一样做得很好。

　　“最近女犯的数量减少了。”兰皱起眉头，带着不高兴的神色示意女仆守卫打开入口。

　　“这段时间警戒等级提高了，她们都不好动手，这也是没办法——”修利文充满体谅心地安慰她道。

　　不过这两人的对话在心性纯善的玛莉亚听来不怎么对味，好在一声金属巨响打断了修利文的话，同时也把她吓了一跳。

　　声音是从监牢深处传来的，有人不断挣扎拍打着牢门，出闻者心悸的哀鸣。

　　“怎么回事？”修利文看向女仆守卫，这种激烈的情况他还是第一次在女囚室见到。

　　“是昨天刚进来的女刺客。”女仆守卫对那痛苦的挣扎声恍若未闻，脸上带着固化般的恭谨道：“她是个堕落者。”

　　“堕落者？”修利文反刍着这个词语，把目光转向兰，寻求更深入的解释。

　　“刚被捉住时藏得很好，不过体内力量被刑具吸走后就暴露出来，我也是早上才知道的。”兰解释道：“堕落者对炼狱的力量有强烈的瘾性，一旦失去力量，会产生比法力耗尽更为剧烈的反应。这也是他们无论如何也难以停止对炼狱魔王献祭的原因，无论一个人的思想有多么纯洁，一旦变成堕落者，就无法抗拒渴求炼狱之力的本能。理论上来说，意志可以抵抗这种瘾性，不过事实上，我们从来没有见过一个不献祭的堕落者。”

　　...