敬如意手指紧扣着桌角，气不打一处来，腾地起身要往外头去要个说法：“我非要打得他们连爹娘都不认识！”

　　叶芾拉住敬如意：“不要冲动……”

　　敬如意抿着唇不开心，沉默着走到桌子前，一屁股坐到了桌子上去：“丞相，你是不是害怕他们了！”

　　“我怕他们做什么？”

　　“那就好。”敬如意捏了捏衣袖边角，随即展颜一笑，“听父兄说，丞相的一句话就可以断人生死，是不是等我们收集齐了证据上呈陛下，就能治他们的罪了。”

　　叶芾点了点头：“为今之计，也只有如此了。虽说我们在暗，可他们也在暗处，稍有不慎就会将我们置于死地，马虎不得。”

　　“如意记住了。”

　　两人仍旧在暗地里有条不紊的行动着，破获的东西也越来越多。

　　一日，安城里举行大型祭祀。

　　叶芾被金若则请去了郊外的安山墓地。

　　叶芾看着青幽幽的一片安静地界，圆形的墓旁修了围栏，有四尊守墓石像列坐其次。

　　金若则穿着颇为庄严，带领着一大帮子文人雅士，着了素衣便服，持香冥祷。

　　“这是先国时期的一位贤人，生逢乱世却活得精彩而有气节风骨，有人形容他是一朵在悬崖峭壁上开的花，顺道饮了烈酒不惧疯狂的山风。像荆棘，又像阳光雨露，对后世人有太多的典范意义。像太祖皇帝在继位后，就在贤人的故里立了这衣冠冢，派四人及其家属世世代代为其守墓。安山附近的安县，就全是那四家人衍生的后代。”

　　叶芾看着众人虔诚的模样，对那墓主人也不禁高看了几分。

　　可，逝者已矣，谁能料想后世之尊崇呢？

　　“安城文人墨客甚多，走到哪里都能看到聚而论道的人，真是一种独特文运。”

　　叶芾被带着在安城里游玩，金若则也显得兴高采烈。

　　趁着众人忙碌，叶芾单独去了一趟郡守府。

　　府中无人，只有媛儿在侍弄花草，浇着清水。

　　“见过丞相。”

　　“嗯。”叶芾淡笑着，让媛儿带领自己参观郡守府。

　　“媛儿之幸。”

　　郡守府，或说是金府，布局优雅大方，户型偏小。没有什么花枝招展的名贵之物，却处处透露着文人风雅。

　　四个小院分别以梅兰竹菊命名，栽种了相应的花卉。

　　叶芾走到了竹园中，真的就看到了一丛丛清幽的竹子。

　　路过一个侍人，在往里头泼水。

　　媛儿见了后呵斥了声：“你这厮没规没矩的，下次别让老爷瞧见了，脏水废水别忘他心爱的竹子上伺候。”

　　“是是是。”小厮连忙点头答应。

　　出了园子，叶芾笑了笑。

　　“金郡守真是风雅之人，连院落也修饰得如此真善。”

　　“丞相过奖了，我家老爷就喜欢这些名头玩意儿。”媛儿还嗔了声，不太高兴的说着，“说是宠爱我这个青楼女子，可他宁愿空着妻位，也不愿将我扶正，现在文忆姑娘来了，有相貌有文采，真是把他迷得东南西北都分不清了去。”

　　叶芾笑了笑。

　　晚间回到云居，叶芾找了一圈儿也没见到敬如意，到了门口被文忆带着人拦下。

　　“丞相可是在找如意？”

　　“是。”叶芾转过身，看着架势有些庞大的一群士兵。

　　文忆摆了摆手，示意众人放下兵刃退到一边去。

　　“丞相，如意下午时候收到圣旨去往西境剿匪了。”

　　“圣旨？”

　　“嗯。”

　　“既是如此，我知道了。”

　　叶芾在文忆的注视下，一步步走回书房。

　　敬如意是说过会到西境去绞杀匪寇，可一声不响，如此匆忙的就去了未免太不寻常了。

　　眼下自己有没有可用之人，在这安城算寸步难行了。

　　叶芾早出晚归，天天往矮房那边跑，文忆扑了几次连个人影都没见到。

　　终于在三日后的迫暮时分见到了人。

　　叶芾进到云居，手中拿着一摞生宣，看上去兴致颇高。

　　“丞相，总算是见到你了。”

　　“喔？”

　　“如意捎了信来让我交给你。”

　　叶芾皱了皱眉，接过信纸，撕开表面的封壳展开来看。

　　“丞相，恕如意来不及告别便踏上行程。如意这几天的查询中发现了一个叫半崖村地方，被金若则派兵严密把守着。他好像是发现了我们正在查探的事情，我的士兵有的受了伤。

　　半崖村里进出的人都是被官府做了标记的，有点像被流放，那里背靠安英山，与那群山匪有密切来往……

　　还请丞相不要轻易行动，如意会尽快回来协助您。”

　　半崖村，这是敬如意在信中提到的地方。

　　“文小姐博览群书，我有一个问题想请教你。”

　　“丞相严重了，但说无妨，文忆有知道的定言无不尽。”

　　“你可知道汝郡也常有瘟疫发生？”

　　“是吗？”文忆作出思索的模样，摇了摇头，“臣女未曾听过。”

　　“那就是说，汝郡的瘟疫，从来没有在京城文书中提到过。”

　　没有上报京城，但这并不代表它没有。

　　奇怪的是，叶芾走访多时，也没有见过有类似病人，就连赵师傅他们也没有提到过。

　　那箱子中旧书的记载，真的真实可信吗？

　　半崖村，敬如意信中的这个地方，到底在哪儿？

　　“丞相，我昨日在金府外的一个小院儿里见到一个书生模样的人，听那里的下人说他一直吵着要见你。他那里会不会有什么重要的讯息。”

　　叶芾抬眼看了看文忆，那个书生……

　　她今日也去了金府，没见到什么小院儿，也没有看到书生啊。

　　“小院儿在哪儿？”

　　“臣女明日带丞相去吧。”

　　“行。”

　　翌日，叶芾与文忆来到金府。

　　文忆带了两个随从士兵开路，来到了金府后门的一个小木屋。

　　“这里？”

　　“丞相，臣女就在里面看到的那个书生。”

　　“那行，劳烦你了。”

　　“嗯。”叶芾拿了火折子，再提了一盏灯，一个人推开小木屋走了进去。

　　文忆等人留在了外头。

　　木屋里似乎有风通行，灯笼里的火苗晃悠晃悠的。

　　“怎么方方正正的木屋走进去就是长条的，走也走不尽呐！”

　　叶芾吐槽着，给自己壮胆。

　　是不是每个大户人家一定要整个地牢呢？叶芾看着眼前一间间黑洞洞的牢房，木头结实的架在外头，管控着里面死气沉沉的犯人。

　　走到第一间，叶芾看进去。

　　文忆没有说谎，书生确实在这里。

　　“你还认得我吗？”叶芾小声的叫着。

　　里头的头形容枯槁，披发散形，看到叶芾后猛然走到了木架子前面手抓着木头，嘴里嘤嘤嘤的说着。

　　叶芾看向他脏污不堪的脸，还有底下的满口血污。

　　“你的舌头……”

　　书生用头撞着牢门，他的眼睛也被凿了！

　　是谁如此丧心病狂！

　　“是金若则做的吗！”

　　书生愣了片刻，又拿头撞牢门，一声一声仿佛要撞碎谁的灵魂！

　　“呵呵呵，丞相居然能找到这里来。”

　　温和文雅的声音从身后传来，叶芾转过身去，果然看到一派斯文的金若则。

　　“金郡守，这是什么！”

　　叶芾斥责着，一手指着牢房里的破败书生。

　　“这是下官在教训不听话的人。”

　　“不听话？教训？什么样的错需要你用他的挖除眼睛和拔掉舌头来教训他？”

　　“当然是大大的错了。他不明白下官在为汝郡做得事，也不支持下官，还跑到丞相面前告状，可不是大大的错。”

　　“金郡守，你这叫滥用私刑，目无王法！”

　　“呵呵，丞相教训的是。”

　　“你！”

　　“丞相但说无妨。”金若则温雅一笑，看着一排牢房仿佛在看自己的杰作般。

　　“你这样独断专行，偏听偏信，汝郡只会毁在你的手里。”

　　“是吗？丞相应该知晓，一个地方上的政权都是掌握在少数人的手中。就像汝郡，除却城中的大户人家外，有哪几个平民百姓是通晓道理，娴熟政务的。老百姓只想着安居乐业，能有当政者给他们温饱，给他们关护就可以了。”

　　“金郡守觉得，这样强行固化的社会，会有长足发展吗？”

　　“下官不知，可下官能确保它在短时间内能够守得住繁荣。”

　　“一时繁荣，能有多久？”

　　“下官有自信再在任二十年或三十年。”

　　叶芾淡笑：“二三十年后，金郡守六十岁，大约是书中所云的一辈子。”

　　金若则摸着胡子笑了笑。

　　“你有没有想过，同样是一辈子，你过得随心所欲了，却葬送了千千万人的一辈子，甚至于加上他们的下一代的希望。”

　　“下官管不着了。”

　　“那你就是禹国的毒瘤恶疾！”

　　“谢丞相夸奖。”

　　金若则始终噙着温文尔雅的笑意，让人不寒而栗。

　　“既然金郡守故意引我至此，是早有计划了？”

　　“早有计划不敢当。”金若则从怀中拿出一串叮叮当当的手铐出来，在烛光油火下泛着金属的冷光，“但有人吩咐了，要让丞相好好回味一番前世的味道。”

　　叶芾猛然一震！

　　前世，莫非是自己在关山郡的回魂被人发现了端倪，还是说自己的身份有人知晓了？

　　“你什么意思？”

　　“看来丞相还是不记得。那下官再提醒一下，当年在太学里，与谁有过一番恩怨呢？”

　　“太子！”叶芾不用猜，就这两辈子前前后后数过来，唯一的明面上过不去的就是太子了，加之他在出宫送行那天还特地送了手铐提醒着。

　　“你是太子的人？”

　　“不，下官不是谁的人。”

　　“那你先前所说的效忠于景阳王……”

　　金若则笑了：“当然是跟丞相开玩笑的。景阳王的高枝，下官哪里攀得上呢，倒是太子殿下不嫌弃我，遥遥地递来了橄榄枝。”

　　“别以为你们的恶行不会被公诸于世，迟早有一天会有人将你们揭发的！”

　　“丞相什么时候活在童话世界了，像个讨不着糖吃的孩子似的。”金若则扬了扬手中的手铐，淡笑道，“丞相请吧。”

　　“你敢！”

　　金若则笑了笑：“下官不仅敢，还想亲自动刑呢。”

　　背后一阵疼痛，叶芾晕了过去。

　　醒来时身上像被碾过似的，又泛着针扎般的疼。

　　睁开眼，看到空旷的牢房里燃了一盏油灯，而自己被绑在十字架上，满身血污，狼狈不堪。

　　许是刚来这个世界就经历过一次刑法，这一次醒来反倒清醒着接受疼痛。

　　连续三天，金若则都来，朝她身上照顾鞭子，偶尔撒些盐浸辣椒水的。

　　叶芾扯着干裂的嘴角笑了笑：“**之苦，到底是轻的。”

　　叶芾感激于身上迟钝的痛觉，每每照拂着易受伤挂彩的自己。

　　期间没有人来用刑，叶芾只听得牢房里簌簌风声，再是外头肃杀的乌鸦鸣叫，短促而急切。

　　有人来给她喂了水，还喂了稀饭。

　　叶芾砸吧砸吧了嘴，漾了满口米饭的味儿，甜甜的。

　　“谢谢。”

　　叶芾哑着嗓子道谢，那人听到了，顿了顿手中动作，然后收拾了东西出去了。

　　一连十几天，叶芾都在牢房里度过的，没人再来打她。

　　看来，他们真的只是想让自己“回味”一下，知道个教训。

　　“丞相，丞相？”

　　“嗯？”叶芾的伤好得差不多了，就是有些嗜睡，越在黑暗里，她越分不清白日黑夜。

　　被人叫醒后坐起身来，叶芾揉了揉眼。

　　“嘘，我带你出去。”

　　叶芾眼神忽然聚焦，变得锐利。

　　眼前的人分明是金若则的宠妾媛儿，她为什么要带自己出去？

　　“丞相，媛儿日日来照顾你，也发现了你身上的秘密。”

　　“你……”

　　“媛儿认识了丞相，也见过了文忆小姐。在众人口中，媛儿耳闻了丞相与景阳王的一些事情，也在心中有了妄加揣测。”媛儿轻笑一声，手搭在叶芾肩上，“丞相，媛儿只有一言，别把一个爱你的男人，推给另外的人，你会害了他的。”

　　说完，媛儿就拉着叶芾起身，走到牢房尽头，接着左拐右拐，从一个房间出来，进到了明亮的金府里。

　　叶芾蓬头垢面，伸手遮挡了下刺眼的阳光。

　　两人走到某处院落，前面来了厚重的脚步声。