听着对方的嘲讽，周离眼角一跳，不过也同样保持着客套笑意。
“今日登门，不是为了拜师，而是有事来询问严大师的。”
“哦？”男子眉头挑了一下眉毛，有些意外：“这样子么？不过周公子来的不是时候，我师傅今早出门了，估摸着明天才能回来。”
听完男子的话，周离耳朵一动，混元拳馆内的声音都被他尽数收进耳中。
正厅往里，是一个空旷的演武场，上面有拳脚武器破空的声响。
估摸有二十余人在练着武。
从他们心跳和呼吸的节律，以及动作的力道来判断，最强的是内炼武者有两名。
和眼前男子境界一样的外练顶峰，筋骨皮都打磨到圆满的武者，估摸着有五六名。
剩下的人就是普通外练的层次。
还有一个稚嫩的声音，伴随着没多少力气，都带不出破空声的动作，嘴里喊着“哼哈”给自己助威。
应该是刚入门的年幼弟子。
再往里，是一栋大宅。
开办混元拳馆的武师严鹤堂的住所。
里面有两个微弱的呼吸声，心跳也同样微弱，在周离看来自然不会是严鹤堂。
呼吸心跳不仅声音小，还节奏乱，只有垂死的人才会这样。
有传武令的武师，境界至少都在内炼之上，哪会这么孱弱。
看来确实如这名拳馆弟子所说，严鹤堂出门办事了，并不在拳馆中。
“如此，便告辞了。明日在下再来拜访。”
收回注意力，周离抱拳道。
“再会。”
拳馆弟子随意回道。
周离也不在意，转身离去，
从环安城到这里，马不停蹄也要用上一整个白天的时间。
他索性带着周家一起来的车夫，在临川城中寻了一家客栈住下。
......
在周离离去后，在大厅的那名拳馆弟子一路走到严鹤堂的住宅中。
推开门，严鹤堂正四平八稳地坐在大堂中间，双目紧闭，似乎在闭幕养神。
“师傅，”拳馆弟子恭敬行礼：“那个周家少爷又来登门拜访了，说有事请教您。
呵，能有什么事，不就是拐着弯想学武么？
也不想想，咱们混元拳馆是什么地方，可不是随便哪个阿猫阿狗都能进来的。
于是弟子就找了个由头把他打发走了。”
“知......道了。”
严鹤堂依旧没有睁开眼睛，有些吃力地说道。
“师傅是哪里身体不舒服么？”
拳馆弟子有些担心。
“下......去吧。”
严鹤堂摆摆手。
闻言，拳馆弟子也不好多说什么：“师傅请保重身体。”
弟子退去，严鹤堂缓缓睁开眼睛，裂开嘴，一道浑浊的口水从嘴角流下：“嘿嘿嘿。”
伴着傻愣的笑声，他两颗眼珠开始不自然地分别往不同的方向不停乱转。
像是一个出了故障的人偶。
身后缓缓伸出一双五指修长，皮肤呈毫无血色的灰白，留有漆黑长指甲的手。
那双手顺着严鹤堂的肩膀，五指连动，如两只昆虫，爬上他的脖子。
五根纤长的手指一根根合拢，捏住严鹤堂的脖子。
双手的主人，一个戴着面具，留着黑色长发的人，缓缓从严鹤堂背后站起来，再移到他的身侧。
面具贴到严鹤堂的耳边，传出一个沙哑到刺耳的女声：“看，今夜，不止你的这些徒弟，还有一个周家的大公子陪你上路，你开心么？”
“嘿嘿嘿嘿。”严鹤堂依旧傻笑着，眼珠依旧停不住地分别往不同的方向乱转。
只是有两行浊泪，顺着他满是沟壑的脸庞，流了下来。
......
夜色渐浓，周离吹灭房间中的油灯。
躺上了床。
翻来覆去一会，开始有点点睡意生出。
咚咚咚咚......
房间外的走廊上，开始传来一连串有什么东西砸在地上的声响。
而后，是一串急切的敲门声。
“谁！”
周离翻身而起，盯紧房门。
无人回答。
竖耳倾听，门外什么声音都没有。
邦邦邦邦邦！
又是一连串急切的敲门声。
这次从敲门声在门上响起的位置可以确定，无论对方是不是孩童，至少身高不高。
“谁！”
周离再次喝道。
门外依旧没有回答。
周离猛地一跃来到门前，一脚踹出。
轰！
房间门一下踹飞出去，砸在对面的墙上。
“谁啊！大晚上不睡觉。”
对面房间内的房客有意见了。
周离来不及做理会，掀开砸在墙上的门板一看，不由一惊。
一个孩童模样，穿着大红衣裳的木偶。
客栈的走廊中还挂着灯笼。
昏暗的灯光下，木偶脸上刻着的笑脸有几分渗人。
咚咚咚咚......
之前什么东西砸在地板上的声音在走廊的另一边响起。
周离寻声望去。
走廊的尽头，有一颗蹴鞠在那里弹动。
刷！
一声破空声在身前响起。
再一看，原本压在门板下的孩童人偶已经移动到了另一边的走廊尽头。
站在那里，抬手摆动，似乎在跟周离告别。
嗖！
走廊对面的蹴鞠倏然飞了起来，越过周离头顶，飞到木偶手中。
孩童木偶，抱着蹴鞠，轻飘飘地跃到走廊尽头的窗子上，回头看了周离一眼，然后一跃而下。
“祟么？”
周离一咬牙，冲到窗边，同样从窗子中跳了出去。
落地四顾。
在街的尽头找到了孩童木偶的踪影。
抱着蹴鞠，似乎就是在等周离找到它。
它刚一出现在周离视野中，又高高飘起，消失在街角。
呼——
一阵夜风吹过，此时城中的人家皆已歇息，街上一片寂静。
周离冲到孩童木偶原本站的位置，再一看，它正站在一个狭窄巷子的尽头。
一手抱着蹴鞠，另一手对着周离摆动。
周离凝聚注意，巷子两旁的房子中，传来匀称的呼吸声，似乎房子中的人正睡得香甜。
全身肌肉绷紧，摆出备战姿态。
一步一步缓缓挪到巷子中，往孩童木偶所在的位置靠近。
木偶也不动，站在原地，手就不停地摆着。
待周离移动到巷子的一半时，木偶终于再次飘起，往周离直直飞来。
眼看木偶越来越近，周离一拳打出。
嘭！
周离的拳头还没打到，木偶就骤然炸开，一股紫色的浓烟开始从他炸开的身躯内缓缓扩散。
周离察觉不对，立马屏住呼吸。
可是即便屏住了呼吸，接触到烟雾的皮肤还是出现了丝丝的灼痛感。
特别是眼睛，当即就流出了眼泪。
嘭嘭嘭嘭！
窄巷两旁的房子中，原本匀称的呼吸声突然停止。
取而代之的，是接连响起的开窗声，和落地声。
眯起眼睛，透过烟雾，周离看到巷子的两头都被堵上了五六个强壮的身影。