燧火之域，普罗米修斯编号U-8FIE恒星系，原本寂静的宇宙被突然窜出的闪光搅动得沸腾起来。依塔纳斯帝国第二混编舰队在完成了对小行星带攻坚护航任务后正准备返回安全区补给，没想到惨遭敌人的伏击，原本弹药所剩无几，战舰多有损伤的第二混编舰队在接战的瞬间就被击沉两艘驱逐舰和一艘主力巡洋舰，一艘战列舰，剩余的三艘护卫舰，两艘巡洋舰和两艘战列舰团团围在旗舰，阿波罗级战斗航空母舰“精灵之风”号四周，与来袭者决一死战。

　　“精灵之风”的航空管制官埃德加?菲利普盯着眼前的全息屏，一架太空战斗机刚刚被推上了弹射器，三秒后，它也追随自己的小队加入了战斗，而一旁的机库数据表中，战斗机那栏的数字从1变成了0。埃德加作为“精灵之风”上的飞行器指挥官本应该引导战斗机小队攻击目标保护母舰，可他现在就算他喊破嗓子，飞行员们也无法按照他的指示行动——敌人实在是太多了，多到他派出了所有的战斗机还是不能挽回颓势。

　　航母的CIC里同样一片混乱，大家都有些慌神了。透过所有的惊慌失措，埃德加看向舰桥最中央的那个身影，瘦小苍老，但稳如泰山，即使是在如此的劣势中依然镇静的在地图上寻找敌人阵型的弱点和舰队突破的策略。那是他这辈子最尊敬的人之一，齐天德中将，“精灵之风”号下水之时就担任舰长的男人，现在已经150岁了，即使现在的人类通过基因强化已经能拥有远超当初的寿命，他也已是迟暮之年。

　　“降低航速，不要因为在包围中就超载反应堆，那样只会一头撞上敌人的包围网。”齐天德中将命令道，“关闭所有外层空气闸门，疏散走道上的人员，停止对外围结构的修复，把人都集中起来，务必确保对关键部位的损伤控制。雷达班，继续报告那三艘敌军刺鱼级战舰的动向，舵手，转向045，036，维持战斗巡航速度。埃德加！”

　　突然听见了自己的名字让埃德加浑身一颤，立刻打起十二分的精神应道：“长官！”

　　“把强弩中队调到舰队的尾部帮助飞翼号清除右后方的固定火力平台，确保对方的飞行器无法突入，我们现在可受不起蚊子叮咬。”

　　“明白，长官！”

　　正说着，舰身忽然猛地一晃，CIC的灯光和操作平台上的全息投影图像都闪烁起来，貌似是精灵之风号又遭到了一次直接炮击命中，很快工程组开始报告新的损伤数据。不过埃德加没有心思去听情况到底有多糟，只要舰长没有说命令中断，他就得专注于自己的任务。

　　“指挥中心呼叫强弩中队，我需要你们前往飞翼号护卫舰的防空有效区右后方协助清理敌军投放的武器平台。”

　　“这里是强弩中队，指挥中心，我们没法从交战中脱离。”强弩中队的队长回答道，他的声音乍一听还算平静，其实一直在从那细微的颤抖中辐射着心中的恐惧。他正身处于枪林弹雨之中，又不是什么王牌飞行员，怎能不怕？

　　“让热狗中队掩护你们，听着，这是舰长的直接命令，要么好好完成，要么我们都得死。”埃德加强调道，他知道那些飞行员的处境，毕竟他自己曾经也是一个飞行员，但是他必须逼迫他们，为了自己活命，也为了舰队存亡。

　　“操，操！”中队长忍不住骂道，“好吧！指挥中心，我们会尝试——”

　　轰！

　　爆炸声没有任何预兆的响起，紧接着是细密阴森的静电杂音，Crossbows01的图标从白色变成了黑色，同一小队还有好几个人的图标都已经转黑。埃德加深吸了一口气，使自己快速跳动着的心脏平复下来，好让他能集中精神联系刚自动晋升为中队队长的强弩副队长。这样的情况在战况激烈之时并不少见，可埃德加还是没有习惯那生命突然消逝带来的冲击，总觉得再多听几次他就会疯掉。

　　经过了一番波折，命令终于得到了执行，强弩中队在其他编队的掩护下从狗斗中脱出，向护卫舰靠拢准备清扫地方战舰投放的定位干扰火力。通过精灵之风号的可分配外部摄像机，埃德加看见十二架SJ-86F“军刀”重型战斗机从航空母舰右舷高速掠过，这些装备了人类最先进武器的舰载机能对中小型战舰造成极大威胁，空中格斗能力也非常强劲，但仓促面对如此庞大数量的敌机时还是倍感吃力。

　　摄像机在拍到强弩中队时也同时将远处的敌舰纳入画面中，以弧形为主的战舰线条和依塔纳斯帝国规则几何体的建造思路完全不同，那些战舰就像操控它的生物一样，像一只只大虫子，又恶心又烦人。敌人的科技是依塔纳斯帝国目前无法破解的，并不是因为对手的技术先进，而是两者的科技树差距太大，唯有一些基础科学是相近的。同样，帝国也无法破译敌人的语言，只能自己给他们取名字，比如把那艘瓢虫似得玩意儿叫刺鱼级，把那些和军刀战斗机缠斗的东西叫飞蚁，把操作它们的生物叫虫人。

　　“撞角级！一艘撞角级突破火力圈了！”雷达官忽然尖叫起来。虫人们的战舰都很喜欢近战，而在远程火力上都有所不足，撞角级更是把近战升级到了肉搏层次的野蛮武器，它拥有厚重的护甲和匪夷所思的机动能力，还有一些章鱼触手一样的固定器，一旦和目标接触就会牢牢缠住对方，然后把腹部的火箭突击舱都射入目标内部。这些虫人怪胎的肉搏能力很强，而依塔纳斯帝国军的主力一般是人类，其次是纯血精灵和混血精灵，还有少量矮人和妖族，妖族和纯血精灵的近战突袭能力尚可，其他种族就……

　　普罗米修斯星上也有已近战勇武著称的兽人，可是那些蛮族一直都不愿意和依塔纳斯当局合作，大多是一些街头混混，犯罪分子乃至恐怖集团，剩余少许也只居住在祖先的土地上，不反对政府，也不理会政府。

　　“怎么可能！”大副惊道，“我已经确定过了敌舰中没有撞角级了！”

　　“舵手紧急规避！”中将虽然也面露讶色，但已经没有时间来讨论这艘撞角级是如何出现的了，“炮门全开！近距离导弹攒射，务必要迫使它改变航线！”

　　太晚了，撞角级是在离精灵之风号不到两百公里的地方被侦测到的，弹指间就擦过一艘巡洋舰的船底，撕开战列舰的尾部，接着一头撞在精灵之风的侧舷。巨响和轰鸣一同席卷了精灵之风号，还没来得及做好抗冲击准备的埃德加被猛地甩出了自己的座位，啪咔一下撞碎了什么东西才滚落在地。他下意识伸手想去抓住什么，可战舰又开始向另一边倾斜，埃德加也无法抗拒的滑向了较低的那边。金属的悲惨呻吟此起彼伏，好像这个大铁盒子随时都会分解，把船员都抛弃在宇宙中。

　　就在埃德加已经不知道自己到底是脸朝上还是屁股朝上的时候，被拉拽的无力感消失了，他浮到了半空中，其他人也一样，还有一些碎掉的东西也一同漂了起来。还好，只是精灵之风的重力系统失效了，埃德加有那么一瞬间还以为他已经掉到太空里了。

　　埃德加伸手撑着天花板，一边环顾四周查看有没有需要帮助的人，刚才的冲击很强，如果运气不好的话是有可能会撞倒脑袋而晕过去的。他看了两秒，好像舰桥二十多号人里并没有那样的倒霉蛋，于是转身准备去打开失去电动力的压力门。

　　“埃德加，先去解锁武器柜！”大副叫住了他，“那些狗杂种的很快就要来了！”

　　话犹未了，CIC前部的天花板猛地破裂，一个绿油油的锥形物体破开舰船外部结构，把前端探了进来，这就是虫人的火箭突击舱。在护盾失效的情况下，这些玩意儿能轻松破开装甲薄弱的舰船的外壳，把兵员投送到敌舰内部。

　　埃德加拼了命的向武器柜快速靠拢，因为战舰的电力系统和备用电源都失效了，武器柜的电子锁也没了。他从上面取下两支步枪，回身扔给接应的战友，而此时敌人的火箭突击舱的舱门也打开了，两个身材高大，躯壳黝黑，外形像螳螂和蚱蜢的结合体的虫人手持一种似金属又非金属的盾牌跳了下来，刚拿到枪的两个同伴的的第一轮扫射全部都打在了那强度奇特的物体上。

　　两个虫人也在射击的空隙展开还击，他们的枪械射出的是一些枯黑的细针，质地介于木头和谷骨骼之间，穿透力不强，但拥有恐怖的腐蚀性，任何现有的材料都无法抵挡它的侵蚀。不过这些都不是虫人最可怕的地方，最可怕的地方是它们会呼出一种强光下可见的孢子粉，一旦吸入体内就会换上一种无法医治的怪病，主要症状是皮肤转红，脱皮，神志不清，攻击性强，有的人还会变成影视游戏作品中才有的丧尸一样的东西。

　　无论是哪种情况最后都会导致死亡，有的几个小时后就死了，有的可能要十天八个月，现在发病后存活最久的是妖狐族的一名少妇，时间长达三个月，一度让当时负责治疗的医院误以为找到了治疗方案。

　　正是因为虫人恶意散播病毒，依塔纳斯帝国才会和这些语言不通的外星人开战。生物学家也设想过这其实是虫人的生理机制，不过后来有研究表明，虫人完全可以控制不散播这种孢子，也就是那是说当初那艘最先遭遇虫人的帝国商船的事故完全是虫人有意为之。在那之后，依塔纳斯帝国派去调查的科考船也是被虫人战舰开火击毁，这足以说明他们是无法和平共处的好战异族。但普罗米修斯人也不是好欺负的，那些虫子想打，那就开战吧，反正会笑到最后的一定是普罗米修斯人。

　　越来越多的虫人跳进舰桥，交火也越来越激烈，不少充当掩体的仪器都在枪弹来往间损毁，有的是被腐蚀掉的，有的是被特种薄壳弹炸坏的。除了机器外，双方也各有伤亡，不过人类的伤亡明显要比虫人高得多，他们才倒下一个，CIC中却仅有埃德加身边的几个人还在开火射击。舰桥里的士兵大多在射击上没有什么造诣，被压制也是正常情况。

　　“我去开门！”大副把每个士兵都会随身携带的呼吸器稍微挪开一点，这个行为很危险，但能让他的声音更清楚，“埃德加，照顾好舰长！其他人掩护我！”

　　埃德加从大副的臂膀中接过在刚才的撞击中昏迷的齐天德中将，同时举起步枪准备参与掩护射击。大副在默数三秒后冲出了掩体，虫人的反应速度很快，枪口立刻调转过来，埃德加他们抢在敌人火之前开始扫射，猛烈的火力让虫人士兵们不得不再次展开怪异盾牌原地防御。

　　“过来！”大副比预计更快的就把门推开了，转身招呼他们快点跟上。

　　埃德加架起舰长，和其他人一起边后退边射击。从压制中缓和过来的虫人也缩在盾牌后开火，有两个尉官应声倒地，中弹的地方迅速腐化，不管衣服还是骨肉，最后都会变成一捧黑灰。

　　“快快快！”大副不由得着急的催促起来，好不容易等几个幸存者都离开了CIC，大副手中翻出一枚手雷，摁下起爆开关后扔进了舰桥。“帮我一把！”他大喊，“把门关上！”

　　除埃德加外，其他几名下级军官都去帮忙推门，想要把爆炸的冲击波和虫人都关在后面。与帝国军作战数十年的虫人当然清楚他们的想法，有的甩开步子就冲向舱门，还有两个眼看来不及的转身向尽可能远离手雷的地方跑去。埃德加举枪向那几个往这边跑来的虫人开枪，他打中了一个，子弹撕碎了敌人的腿，让他倒在地上，拖慢了其他虫人前进的脚步。眼看大副他们就要成功了，被埃德加打伤的那个虫人忽然尖叫着举起手里的武器，对准了埃德加和齐天德中将。

　　他开枪了。

　　“小心！”大副又惊又怒，可已来不及飞身扑救。

　　噗嗤！

　　子弹没有命中埃德加，也没有命中齐天德中将，但仍旧腐蚀了一些东西——中将的呼吸面罩。

　　随后，舱门关上了，把虫人和手雷都挡在了另一边。

　　注解：普罗米修斯人的手雷是不能捡的，捡了的话会粘在手上；艾隆纳耶人的手雷是捡不起来的；图塔林人没有手雷。

　　依塔纳斯帝国的领土：泰坦星域，黑渊星域，燧火星域

　　艾隆纳耶人的领土：呓语星域，晨岚星域，冬铎星域，誓言星域，圣光星域，中央星域【执行统合部所有，现已封锁无法进入】