并非谁都看重兆芾这个年轻人。劳伦斯中将就一直看不上这个东方来的小子。即使有沃克尔公司的强力保举，他也从不认为这个年轻人是探月计划的必需品。也许在飞行上有点天赋，不过也仅此而已。因为破译有功，随后又碍于伯格将军的情面，一直不好拿这小子怎么办。对这个忽然冒出来的小能人，他警惕的很。如今竟然又提出打实弹的要求，实在是狂妄的过于，当军事为儿戏，要人好生恼火。在极度的恼怒之后，劳伦斯转念一想，又觉得这正好是将之彻底出局的好机会。作为军方主管探月计划的负责人，劳伦斯隐性的权力相当大。他立即叫人寻找地区热点附近有战斗任务的美军基地，准备把兆芾调派过去。上航母那是不可能的。让这小子飞A已经破例了。再飞B、飞C，还不知道会闹出什么事情来。掉一架A是个相对单纯的战损。能这样不着痕迹的抹去小能人，也是可以接受的。
调动原本就成了的。却不料在送到伯格将军办公室后，被否了。看着伯格长长的下划线，连续的问号，潦草的批示，劳伦斯牙根咬咬的，腮帮子一鼓一鼓。能升迁到今天这个位置，他也不是一个呆板的人，心态转换的快且稳妥，当即按伯格的批示，把事情吩咐下去了。
每星期都要更新自己脑海中虚拟地星的兆芾，并没有去关注大楼里将军们细腻的心理活动，繁杂的文书往来。当基地通知他和兰斯所在战斗机中队将参加7月的红旗军演时，兆芾是喜出望外。他是不知道原本都能海外派遣的。只是伯格将军担心他会阵亡，不准他上战场，这才改为参加国内军演。接下来的三个月，整个中队进行了高强度的训练，以适应即将参加的7月军演。基地所有人都觉得事情有点突如其来。因为通常参演部队会提前一年得到通知，而眼下的事情显然反常。这段时间里阿曼达来探望过兆芾几次，只有一次兆芾正好空闲，两个人匆匆见了一面。兆芾解释手机一直没开机的事，来了也找不到人的原因，是自己的时间都投入到飞行上了。每天作息时间严格，训练和巡逻任务排的满满的。飞以外的时间，自己还要上模拟器，参与基地的各种活动，都没碰过女人。能见一面，也是因为正好在和战友打篮球，算是有闲。阿曼达生气失望的走了。
7月，国庆节次日，清晨早餐后，中队按计划转场维加斯的内利斯空军基地。兆芾在座舱内给楚天舒神思传讯，告知自己去向，叫他在奥兰多等待即可。楚天舒只能应下。战机依次滑跑起飞。随着拉起腾空，起落架收回机身。强劲的推力作用下，轰鸣噪音包围中的兆芾感到和背上的战机已是浑然一体。中队的24架F35A战机迅速爬升到预定高度，完成编队，向西偏北方向约3400公里外的内利斯基地飞去。看着兰斯机翼下挂的副油箱，兆芾乐了，在频道里逗乐了一句，引来一些子浪笑。这就是去串门啊。飞行四小时后，维加斯城已经肉眼可见。临近机场，在塔台的调度下，战机依次降落。随着轮胎触地后的震动，座舱里的兆芾晃悠着，戴着头盔的脑袋略向右偏，习惯性的稍许避开左边照射来的耀眼阳光。在机场地勤人员的引导下，战机很快在停机坪上就位。一关引擎，座舱内的温度几乎瞬间就升高了。舱盖打开，解开安全带，掀起护目镜，兆芾眯着眼，从窝了4小时的座舱里起身，踏着左侧的自动伸缩梯下到地面。脱下头盔，周围各种声音顿时清晰起来，纷乱嘈杂，一种别样的热闹。脚踏实地的兆芾，呼吸着维加斯正午热情的空气，感慨良多。离开一年半，自己又回来了。维加斯，不知是否还记得我。他一边回想着往事，一边和自己中队的地勤组员交谈。能一心多用，好处好明显。兰斯过来看他的时候，他刚说完，也准备去找兰斯。飞机的维护从现在开始就要靠地勤了。中队的地勤保障人员及相关装备是昨天乘运输机先期抵达的。在接下来的三个星期里，各参演部队，都必须靠自己的人员完成地勤保障。基地提供必须的燃料、弹药。看着停机坪上满满当当的各式战机，兆芾情绪高昂，兰斯也差不多。
午餐后稍事休息，兆芾就和中队的同袍一起参加基地召开的一般性简报会。接着，下午就开始作战任务熟悉飞行。在空中，兆芾看到了51区的马夫湖。他都想好了，有空一定去看望姬莉、还有文森一帮子兄弟。
一天后，所有参演部队到位，准备就绪，本次红旗军演正式开始。第一天的任务没有红军出现，兆芾驾机进行了轰炸科目，虽然投放的只是教练弹，却依然让他感受到此次军演的不同。第二天，中队就有了实弹科目。超低空接近目标车队，投放小直径炸弹，高速离场，兆芾一气呵成，一连串的爆炸摧毁了停放在路面上的整支车队。超低空飞行接近防空导弹发射车，实施电子对抗，发射小直径反辐射导弹摧毁发射车。近距支援地面部队，扫射、轰炸敌军。兆芾在实弹演习中真切体会到了战机的强悍力量。整个中队的表现在当天的讲评会上都可圈可点。中队很多机师和兆芾一样很兴奋，因为都是第一次使用实弹作战。接下来的演习开始变的复杂，并有红军的战机出现，与蓝军对抗。空战中使用模拟技术，不使用实弹，在基地空战训练系统的判定下，决定击落和胜出。空中的预警机把参演战机的位置都实时投放在监视屏幕上。兆芾驾驶战机第一次与红军遭遇，就创造了军演中的空战奇迹，连续击落3架红方的F16，还摆脱一架红方F22战机发射的远程导弹，并在空中成功拦截了该架战机，在近距格斗中将该架战机击落。当天的讲评会上，兆芾当然的成了众人瞩目的焦点。对这个来自东海岸，临时挤进军演计划的中队，红军方面是有看法的。今天的战况，让红方找到了这个单位挤进来的部分原因。接下来的演习中，兆芾得到了红方的特别关照。很快双方就擦出火花来。
今日的复合演习科目，要在突破红军防空阵地，轰炸地面的弹道导弹发射车的同时，防御红军战机的截击。飞过山脊时，蓝军突然遭遇红军战机伏击。兰斯反应不及，一触即遭击落，不得不按规定退出演习，返航基地。其他队友也被冲乱，兆芾被一架F16紧追不放。利用山沟地形超低空高亚音速飞行也摆脱不了。兆芾不能飞的再低了，也不能飞的再快了，距地面30米，都快刮到地皮。紧跟在他后面的F16也玩命了，似乎没有怕的概念，没有坠毁的觉悟。兆芾相信自己继续这样飞下去没问题，但他担心后面红方的飞官出现闪失。一拉杆，兆芾驾驶战机一飞冲天，跟着翻滚着绕过山脊消失。紧追在后的F16发射的电子模拟炮弹落空，也拉起飞机横滚绕过山脊，却发现没了蓝军F35的踪迹。正在飞官疑惑时，一个黑影从右侧直扑过来。F16的飞官脸上露出了惊恐的表情。倒飞着横切过来的兆芾透过座舱罩看到了飞官的样子，不禁笑了。两架飞机的座舱接近的几乎要相撞，交错瞬间便拉开了距离，兆芾的机炮倾泻着，红方的F16被判定击落。兆芾振臂欢呼起来，转眼飞的无影无踪。低速巡航等待复活参战的红方飞官脸怄的通红。
每天演习结束后的讲评会是必不可少的。兆芾再次击落红军战机，全面完成演习任务，受到中队同袍的赞扬。兆芾也不谦虚，毫不避讳自己冒险的机动飞行，他两只手比划着当时两机的位置，还略有些腼腆的笑。所以大家为一位红方的美女飞官让路时，都是有所期待的。兆芾笑着扭脸看向走来的美女飞官，却被迎面抡来的头盔砸中脑袋。嘣的一声响后，会议室内忽然出奇的安静下来。看着兆芾脑门上裂开口子，渗出血来，倔强的海伦一转身，快步走向大门。兆芾立刻不顾一切的追上去。一屋子飞官都被这突发的情况搞蒙了。兰斯抬脚想跟出去帮兆芾处理脑门上的伤，因为他看到兆芾完全像不知道自己脑门破了一样。却是被身边的中队长拦住了。旁边更有人说了句：打是亲，骂是爱。房间里的气氛顿时轻松下来，响起一阵哄笑。
一直走向自己宿舍的海伦，忽然停下来，转过身，抬头盯着也停下脚步的兆芾，冷喝道：你想干什么？