朱利欧毕竟还是年轻，被朱利安一语点醒，方才回过神来，兴奋地说道：“是啊，伯父大人，只要您解除威尔的农奴身份，再授予他土地，他就能以自耕农的身份在索姆贝拉伯爵面前作证了。”

　　“事情没有那么简单，你们是把伯爵大人当成傻子了么？威尔原本是什么身份，伯爵大人随便派个人过来就能查明白，到时候我们就成了欺瞒领主的罪人了。”朱利昂给堂弟泼了冷水之后，用一种刚刚认识不久的眼神上下打量着朱利安，“利安，真看不出你居然也有一些鬼心思啊，和你的小侍从一个德性。不知道是他教坏了你，还是你带坏了他？”

　　“够了！”朱汤达男爵发话了，“为了几个领民，不值得我们家族冒这么大的风险。”

　　“伯父……”朱利欧不甘心地喊了一声，然后被自己的父亲制止了。

　　“利欧，先这样吧。”朱汤顿爵士对儿子说道，然后向朱迪使了一个眼色。

　　朱迪鞠了一躬，拉着心神恍惚的威尔离开了。可怜的威尔先是失去了妻子了，然后又经历了一番人生的大起大落，刚看到了摆脱农奴身份重新获得自由的希望，紧接着又被朱利昂毫不在意地破灭了。

　　等他们走后，朱汤顿对朱利欧轻声说道，“你的伯父大人也有他的难处。”

　　朱利安知道，父亲大人的确是有难处，那贝氏家族不仅实力雄厚，而且和索姆贝拉伯爵同样是关系匪浅。在没有确凿证据的前提之下，真要打起官司来，朱氏家族未必占得到便宜。

　　“你还是想想怎么安抚遇难的村民吧。”朱汤顿对儿子说道。

　　朱利欧看着地上的尸体，神情阴郁，“他们都是我的领民，向我提供劳力缴纳赋税，并接受我的保护，既然我没有尽到保护他们的职责。那么我自然也不能厚颜无耻地继续享受他们的供养。”

　　他从马上跳了下来，从一具具尸体前缓缓走过，“凡是农奴身份的，我将免除他们的家庭三年的劳役，凡是自由农身份的，我将免除他们的家庭十年的赋税。如果有孤儿留下，我将抚养他们直至成年。”

　　见侄儿如此懂事，朱汤达欣慰地点了点头，“我身为你的封君，自然也不能让你独自承担损失。你有什么要求呢?”

　　朱利欧还没开口，那个朱迪忽然冒了出来，“朱利欧爵士，我们还损失了三头耕牛和三匹挽马啊。”

　　“既然这样，那么我就补偿你三头牛好了。”朱汤达用严厉的眼神瞪了朱迪一眼。身为村长的朱迪维护朱利欧爵士的利益是分所应当，可他擅自旁听和插嘴，就是犯了忌讳。朱迪吓了一跳，缩了缩脖子，远远走开了。

　　“还有……”朱汤达压低了声音，对朱利欧说道：“他们早不来晚不来，正好趁你不在的时候来——你也该管管身边的人了。”

　　朱利欧一个激灵，“是的，我明白了，谢谢您的提醒。”

　　“很好，你今天的表现很不错，也不枉我将这梅肯村托付给了你。”朱汤达提醒了侄子之后，又对着北边怔怔出了一会神，缓缓说道：“看来我还是低估了贝氏家族的凶残和野蛮。现在正是他们三百年来最强盛的时候，却又是我们最虚弱的时候，也难怪他们耐不住性子了。

　　“但是，索姆贝拉伯爵毕竟还在，也不可能完全偏向他们。我们必须挺过这几年。”

　　他转向自己的弟弟，“汤顿，当年我收回麾下采邑骑士们的封地时，连你也没有放过，亏得你顾全大局识大体，以家族利益为重，三年来没有一句怨言。现在我决定将盖恩斯维尔村封给你作为采邑。盖恩斯维尔村当然没有你原来的玛丽埃塔村富裕，但我还是希望你和利欧相互照应，一起看好我佐治亚乡的北大门。”

　　朱汤顿慨然笑道：“兄长您尽管放心好了。”

　　“那先就这样了，明天上午我们在这里汇合，一起去县城参见丰收庆典，顺便会一会贝克尔那个老家伙。”男爵大人嘱咐完弟弟和侄子，又对自己的两个儿子说道，“回去吧。”

　　※※※

　　天色已晚，广阔的田野在夕阳的照射下，一片金红。

　　朱利安觉得这种金红色，非常适合脚下的这片既能产出无尽财富，同时又需要用鲜血捍卫的土地！

　　一个骑手行进在队伍的前方的，擎着的旗帜迎着晚风轻轻飘扬，天蓝色的旗帜上绣着朱氏家族的家徽——一只振翅高飞的苍鹰！

　　不过朱利安的审美观与这个世界的标准格格不入，以他看来，总觉得那像是一只秃鹫。

　　旗手之后，是排列整齐的八名骑兵，他们身披皮甲，手持长矛。再后面就是朱汤达父子了，他们的侍从包括萧文远远跟在后面。

　　“为了让卡斯贝拉斯大师收下利奥做学生，我交了一大笔学费，为此耗尽了家族几百年的积蓄，并欠下了一大笔外债……”朱汤达的声音带着一丝疲惫，“我这样做不知道是对还是不对？”

　　“父亲您这样做，为的是家族的昌盛崛起，当然是不会错的。”朱利昂说道。

　　“我不过是在赌罢了。”朱汤达老爷子的脸上露出一丝苦笑，“我们朱氏家族有着高贵而悠远的血脉传承，可窝在这小小的佐治亚乡已经快三百年了，历代先人们都盼着能冲破这个樊笼……”

　　他深情地注视着前方的旗帜，“……让我们的蓝天苍鹰旗覆盖到更辽阔的土地。难得出了利奥这么一个魔法天才，由不得我不押上家族的气运赌上一把了。”

　　“我们会赢的。”朱利昂郑重说道。

　　“但愿吧。”朱汤达苦笑着摇了摇头，“我们的皇帝陛下已经快八十岁了，再没几年好活了。”

　　光天化日之下，佐治亚男爵毫无压力地说着大逆不道的话语，“他死之后，再没有人能够压服各省的亲王们，我们杰梅尼帝国势必四分五裂，不可避免地会有一场大乱。可凭我们家族眼下的实力，根本没有办法去应对那乱局。我首先赌得就是，他能多活几年，总要撑到利奥学成归来。”

　　男爵的声音越来越低，其中蕴含着极大的痛苦和失落，“为了偿还债务，节省开支，我只得忍痛与八位采邑骑士解除了契约。他们当中有些人是我看着长大的，有些人的父辈为了我们家族献出了生命，有些人也有着相当不错的天赋，可我却只能眼睁睁地看着他们四散离去，甚至投入到敌人的麾下。而我们家族的实力更是一落千丈，以至于受尽贝氏家族的欺凌。”