和高远共事的时光并不令人愉快。他似乎认为雅各布是那种靠着别人养活的熊孩子，离成熟乃至和他平等对话都还有相当的距离。高远不具备茶茶那种照顾年幼者的情怀，很大程度是因为他自己就在竞争和淘汰中成长，只能和他认可的人做朋友，而雅各布还不够格。

　　系统语言学校充斥着这种诡异的价值观，雅各布司空见惯。这些学生们就像程序一样按照能量严格地把人分为几个等级，然而他们评判这些的时候却丝毫不在乎作弊与裙带关系等场外因素，他们只在乎结果。像高远这种人高高在上地俯视着雅各布这种人，同时又近乎狂热地崇拜着茶茶那种人。阶级观正是在这种把每个人都安放在合适格子中的机制下安静滋长，优越感是他们全部生活意义的来源。

　　解码员的生活忙碌而不规律。罗生世界最近的情况让人担忧，雅各布和高远经常需要整个时区待命。而身处解码员的位置，也会看到许多有意思的事情：一次，他听见有人在城里的酒馆宣称在海边某个隐秘的码头底下藏着一笔巨额资产的提取密码，结果被嗤之以鼻：“现实世界的货币对我没用，你还是找个感兴趣的人去说吧！”雅各布好奇地到那码头下面看了一眼，却发现木头上已被刻满了数字—无数的数字层层叠叠，像极了通往财富的藏宝图，数字之中还夹杂着脏话和天真的诅咒。这是玩家的恶作剧，真正的密码就在这些数字之中，整个罗生世界的人却联合起来不让这笔财富被任何人得到。然而这笔钱引起了编程顾问拉云·费安的注意，她勒令雅各布和高远去找这笔钱的下落，结果却发现从罗生世界各个角落涌来的庞大数据流淹没了他们作为管理员的特权，导致他们根本无法分辨原始数据。雅各布得到一个教训：别在漂亮女人手下打工，你的审美会从此崩塌的。

　　白天，高远和雅各布在屏幕前面对着码头钓鱼。落地窗外面，飞行轨道像金色彩虹般曲折潆绕，男人和女人踩着飞行靴飞来飞去，渴望地盯着他们看。高远则隔着玻璃冲他们嚷嚷，场面闹得鸡飞狗跳、情绪失控。高远的情绪似乎经常失控，雅各布很意外，这个学院派的男人似乎经常刻意把自己置于一种亢奋的状态中。如果人的性格有频率这回事的话，高远想必是个相当高频的人。高远无法进入罗生世界——他不能通过水烟顺利进入感官剥夺状态，于是只得靠赌博获取刺激。经由此道，高远的经济状况不出意外变得惨不忍睹，但他乐此不疲。

　　在二时区，工作和斗嘴占据了他绝大多数的时间，然而一到睡觉的时候，兰爷爷的事就会像挥之不去的梦魇般涌上心头。令人不安的梦境时常充斥着夜间的浅睡，雅各布惊讶地发觉自己竟对罗生世界产生了依赖，他无法在罗生世界以外睡觉，否则就会做噩梦。他只得像现在这样出门散步，到处看看这座喧嚣的城。

　　时间正是夏末。雅各布乘着公司生活区里租赁的“泡泡车”悬浮在地表下开辟出来的街区上面，用来点缀的浮光从远处看有多纷繁，身处其中时就有多寂寥。这是个居民区，罗马柱、彩虹桥和绚丽的水汽喷泉搭建出一座富丽堂皇的神殿，但这都是风景，是给人看的。雅各布知道，里面的人这时候一定穿戴着贷款买来的全息装备在罗生世界里徜徉。

　　一阵恐惧攫住了他。雅各布忽然感觉这个街区是一个死人的国度。当他们沉浸在罗生世界里时，他们现实中的躯体就会暂时死去。他们在罗生里待上两时区，就会回到现实中待一个时区，权当休息。久而久之，现实世界就会成为这些灵魂的小小驿站，而每次为期三个月的重生CD，则痛苦得犹如死亡。

　　雅各布忍不住望向暗夜里泛着金属光芒的摩尔拜工业大厦。在那幽深的顶端、笼罩着城市上空的金钱怪物们——摩尔拜公司、Time公司、日月明双子大厦和市政大厅。他们被合称为“四巨头”。其中，倚天轮的Time公司为星球提供几乎全部的机械设备，同时私募警备队协助集团维护治安、打击犯罪甚至四处征伐；摩尔拜公司提供的是整个星球所需的科学技术；日月明公司规模最大，员工数量几乎占据复仇者集团总人数的七成，他们提供整个星球所需的民生服务；而市政大厅则居高临下，是名义上四巨头的核心和发动机，提供这个脱胎于古老政治体制的庞大集团所不得不依靠的一个重要机构——政府和法律。然而时至今日，四巨头在实际上都已经发展成为财阀，在地位上并没有高下之分。摩尔拜的四巨头在复仇者集团的支持下几乎垄断了金权与政权，这使得普通人在这种体制下只有两个选择：为四巨头工作，或是在他们的夹缝中寻求艰难的生活。

　　在这个时代，权势即是神力。这些神祗是否知道他们统治着的人民已经迷失于两个世界的夹缝之中？如果任由他们这样下去，他们企业的地基岂不是千万尸骸？

　　雅各布望着城市的大气防护网，土星映在这层透明物质上的辉光见证着这片星空下的阳谋。闪亮的电光柔和地流过水晶质的大气层，像绚丽的烟花。它所保护着的，正是这宇宙间不可一世的繁华。钢铁和机械的繁华，虚拟和流光的繁华，黑暗中的星火。无论如何，在这里的每个灵魂都很快乐。

　　两个街区外有一家手工汉堡店开着。雅各布忽然想起来自己想吃薯条来着，于是走过碎石嶙峋的窄巷，准备按下点菜铃声的手伸出来又缩回去。他不知道在这个时间麻烦店家是不是合乎礼节。自从两个月前来到公司后，他变得越来越在乎礼节了。

　　他打开饮料龙头接了一杯寡淡的木瓜汽水。摩尔拜地下街区的管道里到处都流淌着这种汽水，它不止是清爽的饮料，还是强力的清洁剂，是维持数量众多“罗生”一族基本生活的万用水。他的上司司慕因要求他们在工作时间只喝这种水，理由是其他的饮料往往含有某种神经刺激因子，就连未经处理的红河水都含有大量可卡因，是天然的兴奋剂。即便如此，O-112号房间的咖啡流量也远高于木瓜汽水和自来水，吃的食物也主要以缓解压力的油炸食品和甜食为主。雅各布甚至有点想念学监了，在学监的眼皮底下仿佛吃什么都心安理得，反正如果摄入过量会有人提醒他，到时克制便是，可现在能够约束自己的只有自己。雅各布的身材管理做得不是很好，自从他的实习生涯开始之后，摩尔拜供餐管道提供的油炸食物已经让他胖了不少。与是他决定至少在今天克制一下自己贪吃的欲望，饿着肚子回到办公室。

　　雅各布习惯性地抽了一口水烟，戴上通往罗生世界的面具。然而当他识别完毕之后才想起自己已经进了重生CD。于是心烦意乱地摘掉面具，放弃了节食的念头，想着叫一份辛辣的牛排和酸黄瓜来吃。

　　然而这时候面具指示灯却突然亮了。这是进入成功的信号。

　　我没死吗？雅各布难以置信地再次戴上面具。

　　短暂的眩晕之后，首先映入眼帘的是深刻的黑暗，黑暗的尽头有光。他盯着那条细细的亮光看了一会儿，这才意识到自己正身处峡谷之中，而那条光带，就是遥远的悬崖上映着的太阳。

　　吉先生编写的太阳。

　　雅各布看看四周，想知道是什么救了自己一命。

　　一片死寂。万丈悬崖的阴影里，恐惧和危险如影随形。他怎么活下来的？

　　雅各布心怀疑惑，向着看起来比较宽阔的一侧走去。罗生世界的地图覆盖着迷雾，只能看见淡淡浮在上面的两个字：深穹谷。

　　像苍穹一样深不可测的峡谷吗？雅各布猜想自己之所以没死，大致是因为翅膀挂在了山崖的什么地方，有个缓冲而已。可是他怎么上去呢？

　　正在一筹莫展时，雅各布听见不远处的黑暗角落里正发出不祥的嘶嘶声——一个硕大的阴影正背朝着自己扭动，像是在进食。

　　他一时竟忘记了自己身处游戏世界，吓懵了。

　　窸窸窣窣的声音持续了一会儿，在雅各布听来简直像打雷一样。似乎过了很久，那“东西”回过头来，若无其事地从雅各布身旁经过，走远了。

　　世界倒影中的现实里，真正的雅各布·兰冷汗直冒。从没有人告诉过我罗生还有如此刺激的镜头。他这样想着，却在好奇心的驱使下朝着刚才怪物进食的地方走去。

　　那里躺着一个赤裸的女孩。她蜷缩在肮脏的草窠里，仿佛睡着了。

　　雅各布惊诧地注视着这个女孩，说不出话来，因为他意识到那一头黑亮短发和微微耸起的肩膀的主人正是薇儿。

　　“薇儿？”他试着叫道。转而想起薇儿自己的游戏角色与现实中的形象截然不同。

　　女孩轻轻睁开眼睛，清澈的瞳孔望向他，眼睛里却有其他的东西。

　　雅各布疑惑了。“你不是薇儿。”他停下脚步，叫道，“你是谁？”

　　薇儿本不是个五官精致的女孩，然而面前人的笑却是千娇百媚。这让雅各布更加抱有戒心。雅各布不明白，她和薇儿明明长得一模一样，却彻彻底底是两个毫不相干的人，世界上竟有此等怪谈。

　　“我叫海欣。”拥有薇儿容貌的女孩说道。

　　“这名字很有意思。”雅各布挠挠头，想着她刚才可能受了很多苦。“对不起，我刚才不知道你在这儿。”

　　“为什么道歉？”

　　“我——我以为你被它吃了——”雅各布吞吞吐吐地说道。

　　“我是被它吃了。”海欣说，“峡谷里的野兽总是很饿，每当它们想吃你的时候，我就让它们来吃我，吃饱了就走开啦。”

　　“别开玩笑了。”

　　“真的，为了救你，我被它们扔得到处都是。”

　　雅各布觉得这个女孩很奇怪，看上去又不像是脑子有问题。“如果你把它们都喂饱了，又怎么能在这里跟我说话呢？你难道不会死吗？”

　　“为什么喂饱它们就会死呢？”

　　雅各布觉得自己要爆炸。“被吃了就没有啦！你！被咬得一块儿一块儿的，你不再是一个整体！你的嘴被撕扯成两片，这里一片那里一片！又怎么能说话呢？”

　　海欣咯咯地笑了。“你真可爱！”

　　雅各布不高兴了。他觉得这个自称海欣的女人把自己当猴耍，于是决定退出游戏，等下次再想办法。

　　“如果你现在退出，可是真的会被吃掉哦。”海欣指着他说。

　　“我不信，我这么久都没被吃掉。”雅各布受够了考验智力下限的对话，两手开始在头部附近摸索开关。然而下一秒，他看见数个虎背熊腰的影子从黑暗中向他靠近。

　　“相信了吧？”看到他吓得呆若木鸡的样子，海欣得意地说。

　　“这怎么办？”雅各布心如死灰。

　　海欣站起身，苗条的身体挡在前面。即使身处恐惧之中，雅各布还是感觉下身的什么地方有了反应。

　　“你要干什么？”

　　还没等海欣说话，一只最强壮、最凶悍，长得有点像黑熊的野兽就扑上来，把少女一巴掌拍倒。

　　“嘿！”雅各布不知哪里来的勇气，居然捡起地上一块石头向野兽扔去，它们没理他，其余野兽蹒跚向前，开始啃食海欣的身体。

　　雅各布大步跑开，想要呕吐——他分不清是现实还是游戏里的感觉。他生平第一次目睹如此惊心恐惧的时刻，海欣的死——尽管不是真人——让他想起了兰爷爷，想起了那个星光暗淡的清晨，还有葬礼上苍白的墓碑。这些日子以来靠着茶茶提供的多少有些接近正常的生活麻痹的神经再次跳动起来。

　　那些所有的不幸与哀伤挥之不去，将要随他到天涯海角。

　　“喂，你哭什么？”

　　雅各布惊觉自己正蜷缩在地上，不知不觉间，他已经跑到了更深的黑暗中。

　　面前是化身成薇儿的海欣，正盛气凌人地盯着他看。

　　雅各布双腿发软。“你究竟是何方神圣？”

　　“我来自很远很远的地方。”海欣解释道，“看来这个世界对外来者很友好呢。”

　　“你是地球人？”雅各布问。

　　“算是吧。我住在地月走廊。”

　　一个用了某种形式外挂的地球人？这似乎是海欣身份的唯一解释。可她又是怎么知道薇儿的呢？

　　雅各布忽然意识到自己正盯着她的胸部看。“你——你得赶紧找点儿什么穿上。”他气急败坏地说。

　　“这里什么也没有，只有我自己的皮。”海欣指着远处被啃食一空的尸体。

　　雅各布实在不愿去看。“你穿我的衣服。”他脱下斗篷里穿着的短领衫，递给海欣，“既然你这么神通广大，为何不出去？”

　　“外面和这里有什么不同吗？人和这些怪物有什么区别吗？”

　　雅各布忽然想起蜂拥涌向茶茶的人群。

　　短领衫正好盖住曲线玲珑的臀部，然而雅各布却怎么也说不出这种惊世的诱惑力是怎么借由薇儿清瘦的身体表现出来的，他只能理解为这是外挂的一部分。

　　“你的外挂还能做什么？”雅各布有点儿羡慕，毕竟罗生这款游戏由于有大量顶级解码员夜以继日的维护，还从来没有被破解过。

　　“外挂？你说被怪兽吃吗？”

　　“对，除了被吃之外还能干什么？”

　　“我不知道。”海欣说，“不过你可以向我请求某件事，我试试看。”

　　雅各布乐了，“你能把星星摘下来吗？”

　　于是海欣踮起脚尖，认真地在半空中抓握着什么。雅各布看了一会儿才明白，原来她在抓从她自己的角度才能看到的一颗星星。心里不禁发笑，这个地球女生现实中怕不是个十岁小孩吧？

　　然而下一秒，雅各布的笑容僵住了。

　　海欣手里拿着一枚闪闪发光的东西。它躺在她的手掌中，像小小的、三维的金色雪花，精巧的内部结构纤毫毕现。

　　人间不应有此物。

　　她真的把星星摘了下来。

　　雅各布敬畏地伸出手，同时觉得自己很傻：她怎么可能把星星交到自己手里呢？然而下一秒，她真的把星星递给了他。

　　“送给你。”海欣笑道，属于薇儿的五官促成一种极好看的排列，雅各布咽了咽唾沫。

　　“这——谢谢。”他生怕一推脱她就收回去。

　　“听说这种星星可以实现人的愿望呢。”海欣说。

　　“以前听说过这种说法。”听上去像小女孩相信的那一套。“可我一时想不起来称得上是愿望的东西，你知道吗？非实现不可的那种。以前我想过让死去的爷爷回来，可是……”

　　海欣察觉到雅各布的犹豫，“想必在你们眼中，‘回来’无论如何都是一件值得开心的事吧？”

　　“我不知道。我不知道他想不想回来……”他看着手中的星星，深吸一口气，“我真的好想他呀。”

　　不知是不是幻觉，星星的内部隐约闪过兰爷爷的眼睛，雅各布眼眶发热。“他士兵出身，称不上是多么睿智的人，但有他在，我总觉得安心。我的意思是，他在的时候我没觉得，现在想起来才这样觉得。”

　　“你还能想起他来，也许对他而言已经足够了呢？”

　　“不够。对我来说不够。”

　　“你让他怀着喜悦满足出发去下一程，这已经够了。”

　　“你怎么知道？”

　　“我就是知道。”

　　“真的有下一程吗？”雅各布渴望相信她。兰爷爷还可能在某个缥缈远方存在着的可能性给了雅各布莫大的安慰，他仿佛看见一丝光亮从死亡的虚无中透了过来。

　　“是的。”海欣笃定地告诉他，“那里奇幻迷离，他的存在方式你穷尽一生也想象不到，但他还是他，也只能是他。”

　　“在哪里？那个地方在哪儿？”

　　“在这个世界的背面。天国隐藏于维度的缝隙中。”海欣眨着清纯的眼睛。

　　“这是地球人说的？”

　　“这就是地球人说的。”

　　“那地球人可有去世界背面的办法？”

　　雅各布以为海欣会断然否定，不料她却干脆地回答道：“有。”

　　“怎么做？”

　　“那你要自己问地球人了。”海欣说，“这是你的愿望吗？让那个人从极远之地回来？先说好，这种愿望的实现可不一定是按照你期望的形式。”

　　“我说不准。”雅各布听得出海欣话里的怪异，“我只是想知道随他进入坟墓的那些关于我的秘密。”

　　海欣点点头，星星闪闪发光，越来越亮。

　　有那么一刹那，强光吞噬了一切。当雅各布反应过来时，星星的光芒已经退却，海欣也不见了。

　　一线天里的阳光在消逝，夜幕降临，雅各布不想独自面对令人恐惧的黑夜和潜伏着的危机。退出游戏的时候，他低声说了一句“再见”。

　　“何谈分别？你我尚未遇见呢。”海欣声音在远处响起。