当天下午，河南府招降过程很顺利，对几个头领也只是关了一阵子，很快释放。周围闹事的灾民区听说之后，纷纷请求招降。沸沸扬扬的流民暴动就这样过去了。
于是周瑀口述、姬婴笔录了一份呈表递交朝廷。从道观里探出头来的周汝康知道没了后顾之忧，非常开心，表扬了几句，又爬回道观中祈福去了。
太子听说这件事之后，心中大为不爽，担心刚刚没了楚王，要是再半路蹦出一个上马能战下马能政的燕王，岂不得不偿失。他招来自己最器重的谋士，询问能否从中做什么手脚，但他的谋士说，太子不用动手，燕王他们马上就会遇见一个大麻烦。
燕王他们确实遇见了一个大麻烦，因为灾民众多，各地城镇的粮食纷纷告急，就算有兴洛仓顶着，恐怕也撑不了一个月了，况且山东已经成了一片泽国，要想治河，恢复生产，必须让乡亲们疏通河道，饿着怎么行？
与之相对的，周围的大贾士绅皇亲国戚大肆囤积居奇，占着大量粮食不出售更不捐赠，尤其是安阳侯、南阳伯等人，仗着祖上荫蔽，在府上设置私兵，全不顾燕王整顿粮草的军令。
对投机取巧的商人可以强制征收粮食甚至查抄府邸，但对那些有爵位的公侯，决不能采取强硬手段。当初燕王提议，无论囤积居奇者身份为何，一律查抄府邸，将粮草充公，但容慎和姬婴制止了他。
容慎说：“救济灾民不能图快，还要稳。我们出京以来，安置百姓、招降暴民流寇，一路顺风顺水，看着很风光，其实危机四伏，因为赈灾最需要解决的问题，其实不是平民百姓，而是朝廷里的官员。我们现在站在风口浪尖上，朝廷里又没有人能给我们主持公道，所以稍有不慎，就会引起朝臣嫉妒和不满。到时候被弹劾事小，功亏一篑事大。”
“谨言兄说的没错，”姬婴补充说，“封地上的几位公侯，都与皇家沾亲带故，比如，这里面闹得最凶的安阳侯潘德朝，他的母亲是大长公主，父亲曾有救先帝的功劳，就算燕王您，也得称呼他一声叔父。此人没有什么本事，却学会了他父亲的狠辣自负，若不是当年在青楼斗狠杀人，也不会被贬出京城，到封地来。朝廷一直说，天子犯法与庶民同罪，燕王也是皇子，觉得此话有几分可信？一旦得罪了这几个受荫蔽的皇亲重臣，牵扯到门阀旧部，我们就会步步维艰。请燕王殿下三思。”
燕王明白容慎和姬婴说的都是实情，叹息几声，无可奈何。
江逸臣凉凉地刺了姬婴几句：“你不是很讨厌朝廷官员结党吗，怎么突然对这些事这么了解？”
姬婴回答：“越是讨厌越要了解，若是在朝中行事犯了忌讳，我们还能做什么？”
既然就地征集粮食行不通，那么只好从外地调粮，但问题是，从哪里调，怎么调？
首先想到的调粮方向是北方。这里离燕云十六州很近，燕云十六州又是燕王的封地，当然是首要的选择。但燕王马上否决了这个提议。他说：“自从北狄死灰复燃，燕云十六州连年征战，军粮紧缺，一直需要周围地区调配，要想从这儿取粮，很不容易。而且自从黄河决堤，水路运输困难，就算有粮草也没办法很快运到。这条路行不通。”
燕王的话句句在理，大家只好打消了这个念头。
既然北方不行，又不能向京城取粮，大家便把目光投向南方。
从南方运粮有两个途径：一个是通过陆路，走周口，过许昌，然后分散给各地；一个是召示扬州府，命其汇集江南各地粮草，走京杭大运河，北上送粮。
经过陆路运送的粮食到达的速度还算快，可惜数量不够大，耗费的人力物力却巨大，那么就要寄希望于河运。
可问题就出在这里。
作为河运的必经之路和全国少有的丰腴之乡，扬州却丝毫没有搭把手的意思，反而喜欢帮倒忙。扬州不送粮不说，竟然截断运河，要求但凡运粮船只经过，都要缴纳高额停靠费用。负责押运粮草的大多只是地方小官，没钱交费，扬州知府便下令收缴所有粮食，等灾区自己来取，当然，灾区所要缴纳的费用除了停靠费之外，还有保存费、运输费等等。
若说扬州知府一个地方官员为什么有这么大的胆子，原因当然是他背景真的很硬。来赈灾的不是被丢在边疆的武夫，就是刚刚上任的年轻书生，他根本就没放在眼里。
扬州知府秦浩然以前只是个小小通判，但纵横官场十几年，步步高升，无人敢惹。其原因很多，究其根本，就是极其善于溜须拍马。他总是搜罗一些江南美女，定期进贡给一些朝廷大员，每年孝敬太子和前楚王几百两白银，更重要的是，他善于逢迎皇上。
去年不知道秦浩然从哪里找到了一块奇石，趁着皇上寿辰进献给了皇上。这块奇石实在鬼斧神工。它通体温润光滑，从近处看还没什么，但从远处侧看，能隐约看出“无疆”二字。皇上看到这块奇石的时候，非常满意，夸赞不已。这位扬州知府即将任满，恐怕今年就可以再升一级了。
当地大户囤积，外地粮草被劫，内忧外困，又是僵局。
打破这个僵局的是容慎。容慎想出了一个绝佳的主意。
冬九奉命去扬州打听了一圈，回来大致说了一下扬州的情况。之后他对姬婴说，有个人姬婴一定认识。
姬婴很好奇，问：“你遇见了谁？”
冬九说：“我悄悄查了一下扬州的各房典吏，发现扬州现任吏房典吏叫做刘凌，你耳熟不耳熟？”
刘凌这个名字当然耳熟。当年姬婴刚刚中了解元，他们好受了刘凌父子的闲气，后来姬婴参加完殿试，刘凌为显同乡亲厚，特地送了一盒子金子，被姬婴转手送给了端木凌风。
姬婴问：“九哥跟我想的恐怕不是一个人吧，我认识的刘凌是个知府，怎么会来这儿当吏房典吏？”
“你有所不知，”冬九解释说，“刘凌的儿子刘玉杰你应该也记得，真是个纨绔子弟。三个月之前，刘玉杰大庭广众之下抢了个姑娘，直接劫到了自己家里，没曾想那姑娘性子烈，当晚就跳了他家池子死了。刘玉杰怕他爹怪罪，索性杀了那姑娘父母。万幸的是，姑娘的哥哥在外谋生，攒了些家当，听闻家中巨变，一口气告到了京城。大理寺接了案子，判刘玉杰明年春天问斩，刘凌教子无方，被贬到扬州当了典吏。”
姬婴拍案而起：“此举成败，全在此人！”
当天，姬婴给刘凌写了一封信：
惊闻大人左迁扬州，学生悲愤异常。当年提携救济之恩宛在眼前，不敢稍有遗忘。婴忝为大人同乡，心系大人冷暖，现有一计，可助大人东山再起。
嵩山西脚下有女子善养白鹿，鹿通体洁白胜雪，实乃仙兽。婴欲将此鹿借大人之手献给秦知府，一者为大人谋福、为玉洁兄添寿，二者请秦知府高抬贵手，低价放过运粮船只，造福百姓。
婴与大人志趣相投，愿夜半虚席于帝前，名照汗青于后世。福祸相依，荣辱与共。
婴再拜手书。
姬婴写完之后，自己都被自己的话恶心到了。难怪周瑀和江逸臣都说，姬婴不做佞臣都可惜了这么好的文笔。
几天之后，姬婴和其他人正在黄河岸边督查治河，刘凌的信就来了。信上言辞激动，感激之情溢于言表。姬婴又恶心了半天，告诉江逸臣，野兽进网了。
很快，被扣押在扬州的船只在付了足够银两之后，陆陆续续进入灾区。
九月初三，陛下寿辰，众位大臣都搜肠刮肚，搜寻有新意的玩意儿献给皇上，争取博他一笑。
太子进献的是一尊白玉制成的太上老君神像，栩栩如生。齐王周珏从容慈那里淘换了一座一丈余高的红珊瑚，晶莹剔透，煞是可爱。燕王周瑀在江逸臣的再三督促下，送了一匹千里马，江逸臣顺水推舟，送了一套镶玉的银制马具。大臣们也纷纷献宝，唯恐被别人比了下去。
宴会正酣，太监们送上一个蒙着盖子的大笼子，说是扬州知府送来的。提到扬州知府秦浩然，周汝康很有印象，他进献的奇石至今还摆在周汝康的寝殿中。
揭开笼子外的盖子，大殿上的人们都呆了一呆。笼子里有一头雪白的鹿，这头鹿精神抖擞仙气十足，确实像传说中仙人们座下仙兽。
周汝康惊喜地从宝座上快步走下来，绕着笼子仔仔细细地观赏。他做梦都没想到有生之年能见到这样的“奇兽”，看来是天上的仙人们知道他求道心诚，特做暗示。
第二天，陛下得到一头神兽的消息很快传遍大街小巷，羡慕者有之，嫉妒者有之。
好戏开始了。
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