五皇子被贬为庶人，楚黎既高兴又担忧，出了皇宫，立刻去找了周缙之。
“父皇属意太子，就连太后都不能左右他的意愿，要想让太子失势，怕是不易。”楚黎说完这话，更觉得忧大过喜。他在诸皇子中，并不占优势，原指望着楚铮和楚恒斗个你死我活，然后他渔翁得利。
却不想，楚恒竟如此没用，稍有异动，就立刻被楚铮察觉拿着人证物证往皇帝面前一放，楚恒毫无招架之力，昨日还是风头正盛的五皇子，须臾之间，便成了囚禁终生的庶人。
更甚者，不是楚恒没用，而是皇帝从头到尾就没想过换人。
楚黎严重怀疑：更尊贵的出身、皇帝的属意、又有骆氏和谢家作为后盾，楚铮这样势大，他当真有机会上位吗？
“殿下此言差矣，您的目的是成为下一任皇帝，而不是仅仅是让太子失势。”周缙之语气不紧不慢，看起来胸有成竹，随即眼眸微抬，“死人是不能做皇帝的。”
楚黎听罢，瞬间明白了他的意思，眼眸变得深沉起来，“你是说……杀了太子？”
若是真能杀了楚铮，那自然是好，人死了就永远不能和他争了。可是，能杀得了吗？杀了楚铮他是否能脱身？
楚黎垂眸深思了一番可行性，过了一会儿摇头肃声道：“风险太大了。”
“楚铮是上过战场的人，身经百战，身边的侍卫也都伸手不俗，要杀他，很难。”
“即便侥幸得手，很快就会有人怀疑到本殿头上，若是稍有不慎，本殿也难脱身。”楚黎语气严肃，“周大人，这并不是良策。”
只见周缙之唇角微微勾起一抹笑，“殿下误会了，本官说的死人不仅仅是太子，还有当今。”
此言一出，楚黎面色微变，双目瞪着，弑君！
这是一个极其大胆的法子，但一旦事成，他将毫无悬念地成为下一任皇帝。虽然风险大，得到的收益也同样丰厚。楚黎只觉浑身热血沸腾，好似烈火烹油。
“太子等不及要上位，谋杀陛下，而本殿手刃楚铮这个弑君的罪人。”片刻之间，楚黎已经想好了整个计划。
周缙之唇角的笑容顿时一滞，他真是高看楚黎了。“陛下刚废了五皇子，足见对太子的恩宠。这个时候，太子却等不及要上位，所以弑父杀君。殿下，这个理由根本站不住脚。”满朝文武又不是傻的。
“北元进犯，东陵亦在边境增兵，为稳定局面，陛下必定会派太子前往边关坐镇，而后太子死于战场，陛下痛心至极，一病不起，不到数日便薨逝。”周缙之也不拐弯抹角了，直截了当地说了整个计划，“北元进犯，边关告急的消息此刻已经传到陛下案前，眼下我们只需说服凌王，东陵屯兵边境即可。”
楚黎听后，思索了一会儿，点头道：“边关战场刀剑无眼，在那里暗杀太子，的确是个好办法。但是凌王那边……要想说服他，必然要先许之以利。”
总算是说法不费劲了，周缙之轻笑道：“若是能得帝位，让出几座城池又有何妨。殿下只管放心，说服凌王的事由我来办。”
“当真？”楚黎侧目问道。
周缙之语气郑重，“殿下且等好消息就是。”
计划是好计划，一旦事成，他便可顺利继承帝位，楚黎当即点头应下，“本殿信你，周大人，事成之后，本殿许你丞相之位。”
周缙之唇角再度勾起一抹轻笑……
姜珩看着立于对面的周缙之，“户部周缙之周大人？”
“正是在下。”周缙之拱手一揖，“凌王殿下能记得，是在下的荣幸。”
“接风宴上，你与同僚交谈，正巧本王就在旁边，听得一清二楚，周大人谈吐不俗，本王想不记得都难。”姜珩浅笑，“不过约本王的人是三皇子，怎么来的人却是周大人，这又是何缘故？”
周缙之朝姜珩示意，“请凌王殿下先坐下，容在下解释。”
姜珩倒是没立刻转身就走，而是依言坐下，“周大人有话不妨直说。”
周缙之亦在对面落座，然后温声解释道：“三皇子想与凌王殿下谈一桩交易，只要东陵屯兵南楚边关数日，待到事成之后，便以灵州等地十州之地相送。在此过程中，东陵无需费一兵一卒，只需做做样子即可。凌王殿下以为，这桩交易可还值得？”
姜珩手指抚了抚茶杯，抬眸轻笑道：“三皇子想做什么？周大人，这桩交易听起来倒是不错，不过别国内乱，我东陵不太感兴趣。”
他亦是皇族，一眼就看透了三皇子想做什么。不过他表示不太感兴趣，不感兴趣的自然也就不愿插手，但是不太感兴趣，那便是还有余地。
“凌王殿下看不上那十州之地？”周缙之反问道。十州之地，而且还都是富庶地，盛产东陵稀有的铁矿，东陵没有理由拒绝。
姜珩笑容微收，“这么大的手笔，三皇子也舍得？”
“三皇子舍不得，但在下舍得。”周缙之眼眸含笑，笑容尤其和煦。
笑容和煦，没有丝毫尖锐，但他说出口的话却足以让人心下大惊，姜珩眼眸闪了下，随即抬眸道：“周大人不妨把话说明白些。”
周缙之倒也没拒绝，直言道：“在下毛遂自荐，愿做这方土地之主。只要凌王殿下助我成事，日后自当重谢。”
那十州之地便是谢礼。
姜珩若有所思，“本王初时就觉周先生是个有能耐的人，心头还寻思着，日后即便回到东陵，亦能听到有关周先生的传说，却不想还真是如此。”
周缙之有“鸿鹄之志”，不甘为臣属，姜珩便索性改了称呼，称其一声先生。
“凌王殿下是同意了？”周缙之问道，说是问，但实则面色如常，显然心中早有答案。
果然，只见姜珩举杯笑道：“本王祝周先生好运。”
“承蒙王爷吉言。”周缙之亦举杯回敬。
……
回到驿馆，姜珩立刻吩咐侍从，“给楚皇递折子，就说本王病了，需在此静养数日。”
侍从得了命令，立刻写了折子送进宫。
而此时宫中，皇帝已经接到了边关告急的消息，立刻召了楚铮来商议此事。“是骆正卿亲自写的折子，这一次北元怕是来真的了。铮儿，你怎么看？”
“北元一直对我朝多有觊觎，发兵进犯也不是不可能。”楚铮言道，“不过骆氏一族骁勇善战，守住边关当不是问题，不过边关告急，一应粮草兵器，必须要供应及时。”
皇帝听到能守住边关，也就放心不少了，“能守住就好，关于粮草兵器的是，又铮儿你亲自负责，绝不能延误军情。”
“是，儿臣遵旨。”楚铮点头应下。
正说着，内侍就来传话说了凌王病倒之事。
皇帝有些疑心，“前几日还瞧着凌王生龙活虎的，怎么忽然就病倒了？立刻派太医过去看看。”
北元已经发兵，这个时候必须要和东陵交好。
太医提了药箱过去看诊，回来便禀告皇帝，凌王虚弱至极，像是中毒之症，只是瞧不出是中了什么毒。
皇帝一听当即变了脸色，如果凌王中毒的消息一旦传到东陵，必会惹怒东陵太子。皇帝当机立断，立刻派人暗中截了送去东陵的消息，又派了精通解毒的太医前往看诊。
侍从送走了太医，回来与姜珩禀告，“殿下放心，他们都不清楚是什么毒。”
“这是东陵的秘药，他们当然不清楚。”姜珩起身，立于床前，除了脸色有些苍白，其余地方哪里有半点虚弱的模样，他叹道：“不能出去，也就见不着小锦了。”