周缙之端起茶杯，抿了一口茶后方才不紧不慢地说道：“大姐今日叫我来，就是想让我帮你杀了霍长锦？”

　　随即，周缙之唇角微勾，“大姐你好歹在这侯府后院待了十多年，要想弄死一个霍长锦不是难事吧？又何须我帮忙。”

　　听了这话，周氏面色微微有些僵硬，这个弟弟与她并不十分亲厚，而且他性子素来内敛，连她也猜不透。听周缙之这意思，似乎并不愿意出手。

　　“我的确可以想办法弄死霍长锦，但他现在是太子身边的红人，就连陛下也十分赞许他的才能，若是他有了好歹，朝廷必然会派人查，而我这个和他关系不好的庶母定然是头一个怀疑对象。”

　　周氏心里很清楚，不管她做的如何隐秘，她的嫌疑都是最重的。若是一个不小心，露出点蛛丝马迹，那她就完了。谋杀世子，这是死罪，就算靖北侯再对她用心也保不住。

　　“侯爷虽然不喜欢霍长锦，可那到底也是他的亲儿子，他不会对他下杀手。你二哥又是个靠不住的，如今能帮姐姐的，就只有你了。”周氏眼巴巴地看着周缙之，眼眸里尽是期盼。她也就能在靖北侯府后院当大，至于旁的，她其实什么也没有，可以依靠的也就只有娘家。

　　周氏一早便知道，不管夫君待她如何亲厚，女人家背后终究要有个可靠的娘家。所以周氏一得势，就开始扶助娘家的弟弟。那时候周缙之年纪小，周氏首先将目光投向二弟。然而，二弟是个烂泥扶不上墙的，读书不上进，做不成官。周氏给他银子，让他从商，可是回回都以亏本收场。周氏死了心，这才将目光落在三弟周缙之身上。

　　然而，周缙之是个怪胎，接受了周氏的银子，进书院读书，但也就此而已。在书院求学几年后，周缙之考取功名，虽未能夺得三甲，但也高中进士。周缙之中了进士后，开始进入官场，而这个时候也是他和周氏疏远的开端。

　　周氏巴不得有个做官的娘家弟弟，最好还是官越做越大，所以周氏就提议让靖北侯这个姐夫带着周缙之四处走走，在朝臣中混个脸熟。周缙之是靖北侯的内弟，朝中同僚看到了，也会对周缙之另眼相看。

　　周氏如意算盘都打好了，可出乎她的意料，周缙之拒绝了，而且是严词拒绝。周氏骂周缙之年纪轻不知好歹，本想着是把周缙之骂醒，然而事与愿违，他非但没有被骂醒，反而说从此以后若是没事，她不要再找他，他对外也不要说他们的关系。

　　听着这话，周氏懵了，周缙之这是什么意思？

　　起初周氏只当周缙之是血气方刚，觉得用姻亲关系走后门是耻辱，所以周氏就想着，那就不管他了，等他日后在官场上碰了壁，自然就会回头来找她了。

　　谁曾想，事情再一次出乎周氏的意料。周缙之似乎天生就是做官的人，他在官场上好比是如鱼得水，步步高升，短短几年，从七品小官一路做到了三品户部侍郎。

　　周氏这才惊觉，这个弟弟并不是她以为的那样。于是周氏才开始同周缙之有来往，但周缙之始终不许她对外宣扬他们的关系。但好歹周缙之并没有说要同她划清界限，因而周氏现在才会求助于他。

　　“三弟，就当姐姐求求你，你帮帮我。”周氏甚至用了请求这样的字眼。

　　手指摸了摸茶杯，感受着光滑的釉质，周缙之微垂着眼眸，神色莫辨，“大姐只是想让我帮你杀了霍长锦？”

　　闻言，周氏脸色微变。她看不透他，但他却早将她看得清清楚楚。

　　“你先下去。”周氏朝自己的心腹丫鬟吩咐。

　　等到确认丫鬟已经走远了，周氏这才再度看向周缙之，正色道：“三弟，看来你已经猜到了，那我也就不绕弯子了。”

　　“霍长锦死不死不打紧，他占着靖北侯世子的名头，我也不在乎，横竖日子还长，我等得起。可现在的问题是，三皇子和娴妃娘娘有意重用他。”

　　周氏眼眸冰冷，继续说道：“我已经试探过霍长锦了，他一点和解的意思都没有，一旦他得了三皇子的重用，我和柔儿必然不会有好结果。”

　　昨日霍思锦的态度再鲜明不过了，她和周氏母女势不两立。楚黎想要拉拢霍思锦，这事儿周氏原本就存着不安，如今看了霍思锦的态度，周氏就越发确定，坚决不能让霍思锦入了楚黎的阵营。即便是霍思锦真的智谋无双，助楚黎登上了皇位，她也未必能享受到胜利的果实，甚至很有可能被霍思锦算计地骨头都不剩。

　　拉拢不了霍思锦，三皇子和娴妃那边必然会对她有微词，所以她必须要再为他们拉拢一个可靠的人。这个人，除了自己的三弟周缙之，周氏再想不到合适的人了。

　　“三弟，若是你肯帮三皇子，日后三皇子登基，你外甥女就是皇后，必然不会亏待你这个舅舅。”

　　周氏怕说服不了周缙之，末了又加了句，“三弟你是个有真本事的人，做到丞相的位置也是不难的。”

　　言下之意，倘若周缙之愿意扶助楚黎，她会想办法让他坐上丞相之位。

　　他们姐弟并不亲厚，光靠那点微薄的亲情只怕说服不了周缙之，周氏思来想去，或许权势能让他心动。

　　闻言，周缙之唇角轻勾，微微抬起眼眸看向周氏，“陛下膝下皇子不少，除了名正言顺的太子，还有母族势力深厚的五皇子，大姐就这么有信心，最后登上皇位的会是三皇子？”

　　听周缙之这么说，周氏反而松了口气。他肯接话，足以表明他对此是有点动心的，只要动了心思，那就好办了。

　　周氏笑了笑，“太子和五皇子两虎相争，三皇子坐山观虎斗，最后捡个便宜也未可知？”

　　其中道理，她相信这个聪明内敛的弟弟定然听得懂。

　　“三弟，霍家是三皇子的母族，是他最重要的势力，侯爷和娴妃也早有约定，柔儿是三皇子的正妻，日后三皇子登基，后位是柔儿的，柔儿所生的儿子也会成为储君。”

　　“这和我没有关系。”周氏话还没说完，就被周缙之打断。

　　他的语气淡淡的，但周氏知道他说这话极有分量，他是认真且严肃的。

　　“我就不明白了，你为何这么排斥和靖北侯府的关系？”这话在周氏心里憋了许多年，今日终是问出了口。

　　“我虽然只是个平妻，但侯爷待我亲厚，只要侯爷肯承认，那周家就是靖北侯正经的亲家，你还有什么可顾虑的。”

　　周氏就不明白了，有靖北侯在，没人敢看不起周家，周缙之还有什么可顾虑的。

　　然而，周缙之并没有回答她这个问题，只是眼眸里飞快地闪过一抹轻蔑，随即转了话题，“要我帮三皇子不是不可以，我有条件。”

　　“什么条件？”周氏倒也不觉得奇怪，她也指望着这个弟弟能顺利应承下来。

　　“我只会在暗中帮他，明面上我和三皇子，还有靖北侯府都没有关系。”

　　言下之意，纵然他答应站在三皇子楚黎这边，他和周氏是姐弟的事情依然不外传。

　　周氏虽然不明白，他为什么要这么做，但这事儿不难，于是她点了点头，“这个我可以答应你，三皇子和侯爷那边，也不会是问题。”

　　周缙之继而又道：“第二个条件，一旦三皇子登基为帝，百官之首的位置必须是我的。”