永淳元年春，郁郁不乐的李治只身前往东都洛阳，随行者只有心腹近侍王复盛，武后没有挽留他，只是站在城楼上看着他的仪仗从朱雀门缓缓穿行而过。李治的身体每况愈下，一日不如一日，武后也曾找来别的御医为他针灸，可疗效甚微，渐渐的，他开始拒绝一切诊疗，也不再服药，他说，既然我是天子，那便听天由命。
李治临行前命侍中裴炎留守长安，辅佐太子李显。第二年，李治病情更加严重，遂命李显前往洛阳监国，并让裴炎与黄门侍郎刘齐贤、中书侍郎郭正一起处理政务。明眼人皆看出，李治这是在安排身后之事。
武后对李治这一系列作为十分不满，她并不认为裴炎这样中规中矩的老臣可以肩负起顾命大臣的重责，可看在丈夫恶疾缠身的份上，她没有去反对。但不反对并不等同于全盘支持，武后有着她的筹划。
太子李显自打枕边听从了韦妃的建议后，开始暗中积聚实力，重用韦氏宗族，岳父韦玄贞一跃成为豫州刺史，韦氏几个哥哥也都加了官，最小的妹妹被嫁给了太子詹事。运作虽看似隐秘，但实不高明，尤其是与地方武将私自往来，这直接触犯了武后的忌讳。
对于这些暗戳戳的较劲，婉儿以一个旁观者的身份，看得更加透彻。她曾借着给李显归还宫灯的机会，婉转地告诫过他不可操之过急，可被利益熏了心的李显竟连她的话都听不进，反而一味地敷衍她，说这些都是子虚乌有的事情，只是被有心人小题大做了。既然他不承认，婉儿也不便拆穿他，只是东宫从来都是险象环生的地方，太子也并不是一个安逸的身份。
婉儿也悉心留意过武后的举动，她除了将禁军把持得更牢以外，对于统领各地府兵的十二卫也是加强了监管，东宫六率虽在太子李显手里，可婉儿知道，左右卫率中必定有着武后的亲信。
武后和太子双方相互牵制着，看似处于一种平衡状态，可绷得太紧的弓是不能松懈下来的，母子之间的正面摩擦还是发生了。
因由出在长安宿卫一事上，历来京师长安都是由各道府兵分番轮流入京值守，每番以一月为期，期满后则返回各地折冲府。这年依循惯例，该由剑南、河东、陇右等几个道出兵驻守，可李显认为河东、陇右等道离长安远，近突厥、吐蕃等地，应以戍边为主，武后则认为各边防有专门的屯戍部队，抽取一定的军力并无太大影响。李显趁机提出要对京城宿卫进行改革，将部分宿卫军队固定下来，以免更换频繁造成动乱不稳。
“那你想固定哪一支？”武后的弦外之音已经很明显了。
李显却偏要往枪口上撞：“儿臣以为，渭州府、陕州府、荆州府、幽州府等均可用，这几府士兵训练有素，骁勇无比。”
武后横着眉耻笑说：“那你不担心契丹人了？别的我且不论，幽州府，你也敢说！”
“简直胆大妄为！幽州自古以来就是军事重镇，大业七年，隋朝炀帝三次征伐高句丽，皆以幽州为据集结兵马粮草，贞观十八年，太宗出兵高句丽，也是以幽州为大后方，你居然把心思动到了幽州头上，到底是英明睿智，还是因为你的岳父韦玄贞和幽州长史交好？”她拍案而起，俾睨着他。
“儿臣信口开河、异想天开，请母后责罚。”李显吓得不轻，慌忙跪了下来。
武后毫不留情，指着李显骂道：“又一个不成器的！也不知是喝了什么**汤，飘飘然到这种地步！你以为朝政大事是孩童追逐打闹的游戏，只图一时兴致么？东宫那帮腐儒教不出你这样的心术，你可真能‘自学成才’！看来比你几个哥哥都有出息……”
李显内里的中衣被汗水浸湿了一大片，武后的训斥威力无穷，他的心都卡在了嗓子眼儿，只能叩首反复认错。
武后在侍婢的搀扶下重新坐定，压了压情绪，啜一口果饮：“对了，知会你一声，你那个在吏部做考功郎的大舅哥未免太贪财了一些，我已经将他免了，不过毕竟是皇亲，我在刑部给他寻了个都官的差事，平日就是给囚徒们发一发衣食药品，也算轻松闲适了。”
“多谢母后宽宏大量！”李显说出这句话，似乎要将牙齿都咬碎了。
这一回合李显败得很彻底，一进东宫就把气撒在了太子妃韦氏上。
“都是你出的馊主意！我怎么会相信你一个妇道人家的胡言乱语！”
韦妃心知他碰了钉子，暂且忍让着他，保持着笑脸：“殿下，你瞧瞧你，又来了……若是事成，我便是贤内助；若是不成，我可就是大罪人……殿下说话真是越来越不公允了。”
“我不明白，我才是未来的天子，只要父皇一……”他及时收住了话，虽是事实，可一旦说了出来，那便是忤逆。
“他们为什么只围着皇后转？”李显愤愤发问。
“殿下无需太过忧虑，圣上不是给你安排了人么？都是德高望重，在朝堂上一言九鼎的——圣上这是在为殿下你铺路啊。”韦妃的想法也有些道理。
李显摇着头：“别提那裴炎了，他似乎就是父皇派来专门与我作对的。”
“裴老是个中立的人，你要多点儿耐性。”韦妃又劝说道。
“个个都要耐心，可又有谁对我有耐心了？”李显一肚子牢骚，“我在几个同胞兄弟中行三，本就不是一生下来就做太子的人，怎么，一夜之间让我换了一身衣服，我就得样样都给他们撑了起来？”
“殿下，你这不是为了他们撑，而是为了你自己。”韦妃心中恨铁不成钢。
“得了！真是不得清净，回到家里还要被你絮叨。”李显厌烦不已，折身就朝外走去，边走便吩咐，“让我一个人静静，谁都别来烦我！”
永淳二年十二月初四，李治改元弘道，大赦天下，本打算亲自登上则天门楼宣诏，无奈一阵眩晕，竟从马背上摔了下来。这一摔出了大问题，当夜便气若游丝、奄奄一息了，纵然华佗在世也无能为力，王复盛含泪宣召文武百官分批入殿。
洛阳宫贞观殿，李治躺在床榻上，伸着一只枯瘦的手，示意宣读遗诏。遗诏的内容是太子李显柩前即位，裴炎辅政，改任中书令，军国大事有不决者，征询武后的意见。
殿内之人皆长跪不起、暗自垂泪。
“复——盛——”李治喉中无力，声音像是要断掉似的，“去请皇后进来。”
武后已在殿外等候多时，她不怕再等更长的时间，却怕没有再长的时间能让她去等。
得到通传，武后一路快速的碎步，几乎是奔向李治的榻前。
此时殿内已空，连随侍的人也退了出去。
已是很久，两人没这样独处过。
武后将李治的手紧紧握住，未语泪先落了下来。
“媚娘，我还以为你不会哭了。”李治艰难地笑了笑。
“怎么不会？还记得，我们第一次见面，我就是在哭，我居然把先帝的药碗给打碎了。”武后陪着他笑，笑中仍有泪珠滴下。
李治上来一口气，趁机说：“知道我为什么敢冒天下之大不韪，硬要将你从感业寺中接回来？”
武后心知，却摇头，她要听他亲口说。
“其实很简单，就是因为你写的那首诗。”李治缓缓说，他已经没有气力再将全诗诵出，于是用目光期求着她。
“……看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙……”武后陷在回忆里，忧不自知。
“那时的你真好。”李治笑得很满足。
“那时的你也是最好的你。”武后用一边的脸颊贴上他的胸口。
李治仍然笑着：“可惜后来我们都不好了。”
“不是，你一直很好，不好的那个人是我。”武后终于承认了。
“答应我，媚娘，我走后，没人会庇护你，但也没人能伤害你，你不要再做那些事情，没有必要。”李治说了很长一句话，气息有些跟不上来。
“我从来不想做，都是逼不得已。”武后只得说。
“你总是那样要强，可是太要强了，身边的人会越来越少，你从没想过？”
武后不愿回答他的话，殿内又变得寂静无比。
李治微微合了合眼：“其实媚娘，别人都说我害怕你、忌惮你……哪里是啊！我只是起初怜你，后来爱你，再往后恨你，到如今爱恨都辨不清了。”
武后抱着他，吻了吻：“我没你那样复杂，我一直都爱着你。”但仍有下文，“唯有爱，才无法容忍。我从不在意除你以外的任何人，他们蔑视我也好，嘲笑我也罢，只会令我越挫越勇……可我始终无法容忍，一切形式的背叛，无论是我的丈夫，还是我的孩子，他们的背叛会使我感到煎熬，但无法将我打倒，我回敬他们的，只能是致命的一击。我不会犹豫，犹豫会令人优柔、让人懦弱，最终输给自己，一败涂地……我就是这样一个狠心的人，可就是这个狠心到让你嫌弃的人，一如既然深深爱着你。”
李治感到这一生都太累了，无论是自己，还是其他人，他的眼睛再也不想睁开，用尽最后的力量说着一句话：“媚娘，你的情我只有来世再——回……味……。”话在“回味”两个字上戛然而止。
武后保持着那个拥抱着他的姿势，动也不动，在她心里，他只是永远地睡着了。
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