丫环和嬷嬷们将厢房收拾了干净，才迎着映芸她们进去，卿怜刚生完孩子，整个人虚脱地躺在床上，眼角还在淌着泪。

　　房中点燃了一盏一盏的灯烛，如一枚枚的星子，渐渐敞亮起来。

　　霁雯抱起初生的婴儿，脸上扬起了璀璨如星辰的笑容，许是她自己无法生育，故而对孩子格外的欢喜。

　　映芸走至床榻旁，朝卿怜说道：“别哭了，伤眼睛。今儿是初生之喜，也是你重生之喜，往后余生，好好教养孩子长大，你享福的日子就还长着呢。”

　　卿怜勉强地撑起了身子，眼泪汪汪地说道：“大人，妾身不是为了夫君枉死而哭，而是为了……为了我那刚出生的孩儿。若他长大了，知道自己的父亲是一个赌徒混混，他的母亲出身烟柳巷，定然会被人瞧不起……”

　　霁雯抱着孩子，与映芸相觑一眼。

　　卿怜又道：“妾身有一恳求，妾身这几日住在府上，全靠着夫人精心照料，知道夫人心慈人善，所以妾身想把孩子过继给夫人养育，求大人和夫人成全。”

　　霁雯低头看了看乖恬的婴孩，道：“夫君，不如就让她们母子在府中住下，免得流落在外，无人照顾。至于过继之事，咱们在从长计议。”

　　“夫人所言甚是，”映芸宽慰地看着卿怜，道：“你别多想了，先休养身子要紧。不论怎么说，你都是孩子的生母，血脉至亲不容更改。你与霁雯投缘，往后就在府中住着，一起照看孩子长大吧。”

　　卿怜感激地磕头道：“谢大人，谢夫人。”

　　次日，刘全一大早去刑部外候着，领了喜宝儿的尸身回府，置于杉木棺材内，停丧两日，于年关之时出殡入葬。

　　喜塔拉氏被关在柴房数日，只听得阵阵超度之声，映芸却连送别都没让她去，终是大病了一场，整个人病恹恹地说起了胡话。

　　许是受了打击，喜塔拉氏时而疯疯癫癫地笑着，时而骂骂咧咧地叫嚣，又浑浑噩噩地过了两年，到底是年迈寿终了。

　　乾隆三十九年暮春，远赴四川的领侍卫内大臣阿桂递上折子，请旨搬师回朝，金川一役打了三年，以清军完胜而告终。

　　尤其是阿琳和福康安身先士卒，受到了阿桂的重用，在此役中立下赫赫军功。两人长年在外风餐露宿，待回到京城时，皆成熟稳重了许多。

　　阿琳卸下一身戎装，就直奔和府去了，昔日的翩翩少年，已然是铮铮铁骨的男儿了。

　　映芸将他上下打量了一番，才笑道：“你远走三年，我在朝中时刻等着你归来的消息，你终于实现了抱负，凭自己的本事出人头地了。”

　　阿琳腼腆地说道：“哥，我听全叔说了，我刚走，府里就发生了那么多事，这些年，要你独自面对这些，我实在是惭愧。”

　　映芸拍了拍他的肩头，道：“都过去了，往后你我都会顺风顺水的，你既已回来，我让全叔给你接风洗尘。”她笑睨着他，戏谑又道：“一表人才，是时候给你相亲了。”