太后款款步入翊坤宫，未到跟前，已笑着啧啧道：“我就猜到是你住进来了，这宫里多少年没这么热闹了。”

　　映芸起身相迎，笑道：“老佛爷，您这是夸我，还是挖苦我呢？”

　　时光如逝水，几年不曾谋面，太后鬓发尽数花白了，脸上的褶皱如山丘一般肆意横亘，岁月在她身上留下了深刻的印迹。

　　不似映芸，从始至终都是妙龄之年。

　　尤其是近一两年，太后身子每况愈下，有大半年是泡在药罐子里，成了太医院的熟客。

　　在清史上，这位太后是最长寿最享福的一位，可终究无法躲避死亡的脚步。

　　这些，太后和映芸都心知肚明。

　　映芸扶着太后入了寝殿，特意在暖炕上铺了厚厚的软垫，才道：“要老佛爷您亲自过来看我，实在过意不去。”

　　太后轻声咳了咳，笑道：“你既然决定回宫里住，我这把老骨头自然要来给你撑腰的。不过，我这年纪大了，也撑不了多久了。”

　　这话匣子说得有些沉重，彼此都静默了一会儿。

　　太后环顾着寝殿内的陈设，亦如当初一模一样，道：“今日再回到这里，总有些物是人非之感。听说你又有了身子，今后有何打算？”

　　映芸从容地说道：“走一步看一步呗，皇上答应我了，等孩子生下来，仍旧还我自由身。”

　　太后若有所思地想了一会儿，道：“你的身份特殊，越少人知道就越安全，但你身边也不能少了服侍的人。若重新从内务府给你安排人进来，彼此不熟悉，我也不放心。你离宫后，阿奈就一直留在慈宁宫，不如让她回到你这儿，用惯了的人，你我都放心一些。”

　　提起阿奈，映芸确有几分想念，毕竟从前与她在翊坤宫朝夕相处，感情比旁人都要亲厚。

　　映芸点点头，道：“我不在的这些日子，谢老佛爷替我照看着她。”

　　太后淡笑道：“那你是该好好谢我，翊坤宫的那些老人，可花了我一大笔的遣散费。甘愿留在宫里的，除了阿奈，还有一个五顺，如今在寿康宫领着差事，趁这次，一并给你送过来吧。”

　　说着，太后眼色一隐，又道：“只是，他们若见了你的模样，该有一番说词才行。”

　　“说词？”映芸眉头微微皱起，如何能撒一个大谎，跟他们解释天底下会有两个人长得一模一样呢？

　　想了半天，映芸说道：“我看就直说好了，若连身边的人都要隐瞒，这做人也太累了。而且，他们这么多年都愿守在宫里，足可见对我的忠心不二，即便知道了我的秘密，我相信他们仍旧会效忠于我。”

　　太后轻轻颔首，也只能这么办了。

　　次日，太后就让祥芝嬷嬷亲自送了五顺和阿奈入翊坤宫，阿奈在太后身边服侍多年，众人皆知她是继祥芝嬷嬷之后，太后的另外一个心腹，如今赐给了惇嫔，可见惇嫔在太后心目中的分量。

　　不过，名义上说是赐给惇嫔差遣，实则他二人一入翊坤宫，便去正殿拜见了映芸。