苏酒也怕耽搁他时辰。

　　她咽下一肚子话，温声道：“那小哥哥一定要考个好名次回来呀，我会给你接风洗尘的。”

　　萧廷琛应好，坐上了马车。

　　惊蛰驾车远去，少年从车窗回望，穿淡粉琵琶袖袄裙的小姑娘，仍旧站在长亭边，使劲挥着小手绢。

　　他收回视线，慵懒靠在引枕上，“去姑苏。”

　　“得嘞！驾！”

　　少年开始闭目养神。

　　金陵城世家无数，其中犹以六家最为贵重：

　　萧，谢，徐，李，周，赵。

　　六家彼此联姻，有着盘根交错的复杂关系。

　　而作为权力中心的长安城，局势错综复杂更盛金陵。

　　其中南北两派长期割据为政，此消彼长，权势游离不定。

　　偏偏现任相爷是北派中人，所以今年科举所录取的前三甲，定然全是北人。

　　他萧廷琛作为司空院长的学生，南方派系中首屈一指的举子，怎么可能会被录取？

　　与其耗费数月白跑一趟，还不如去姑苏。

　　姑苏是江南丝织的中心，若能吞下姑苏所有的织造坊，他萧廷琛称之为富可敌国又有什么不可？

　　更何况姑苏出美人，顺带游山玩水赏玩美人，也是极好的。

　　说不定还能买个小花魁回去玩呢。

　　呵呵。

　　……

　　十里长亭。

　　苏酒正要坐马车回府，四周冷不丁传来尖锐哨声。

　　十几名壮汉扑腾出来，手持大刀围住她，凶巴巴道：

　　“此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路钱！”

　　霜降眉头微凛，立即把苏酒护在身后。

　　她正要拔剑，小姑娘忽然甜甜笑道：

　　“数日不见，你们不在漕帮好好做事，竟然跑到这里打劫路人……是不是阎爷爷不在了，你们瞧我年纪小好糊弄，因此不肯在漕帮好好做事？”

　　这群强盗，竟是漕帮的人！

　　壮汉们一愣。

　　等看清楚苏酒的容貌，十几人吓得连忙收了刀。

　　为首之人陪笑道：“误会，都是误会！是萧府里一个叫顾明玉的臭女表子，花银子叫俺们帮她绑一个小姑娘，说是要卖去姑苏半塘！兄弟们寻思着这等赚零花钱的好事岂能错过，就连忙赶来了！没想到，她要绑的人居然是老大！”

　　又有人嚷嚷道：“那女表子可真狠啊，半塘是妓院，她竟然要把老大卖到妓院！果然最毒妇人心！”

　　这般义愤填膺、满腔正气，好像刚刚动手的人不是他似的。

　　“顾明玉？”

　　苏酒挑眉。

　　她知道顾明玉恨她，却不知道，她竟然如此恨她。

　　女孩儿面容平静，“姑苏是她的地盘，她把我卖到那里，才方便毁掉我。不过，既然她希望我去姑苏，那我就去一趟好了。最后谁卖掉谁，犹未可知。”

　　顾明玉屡次三番害她，她不会再放过她了。

　　壮汉们面面相觑。

　　苏酒打发了白露和霜降回府，又让这群人带她坐船去姑苏。

　　他们是在夜里抵达姑苏的。

　　水巷小桥，人家枕河，扑面而来的风，带着江南早春特有的清寒湿润，仿佛比别地的风都要温柔。

　　苏酒早已换乘轻舟小船，慢悠悠穿梭在青瓦白墙的古城水巷间。

　　临水两岸的人家，门前铺着青石板砖，还砌了浆洗衣裳的青石台阶，挂在檐下的红灯笼仍含着正月间的喜庆，走街串巷的小孩儿打门前蹦跳而过，哼唱着世代流传的童谣。

　　水上的乌篷船挤挤挨挨，叫卖早春的新茶菱藕，更多的是堆积成山的绮罗丝绸。

　　这是苏酒第一次出金陵城。

　　她看什么都稀罕，连路也不顾了。

　　划桨的是两个愣头青，他们也是第一次到姑苏，好奇地东张西望，走岔了路也不知。

　　划着划着，扁舟儿穿过座座石拱桥，前方起了迷雾，越发看不清方向。

　　浓雾在水面上铺散开，苏酒只能隐约瞧见两岸繁华，一座座木楼鳞次栉比，张挂着数不胜数的红灯笼，女子的娇笑与缥缈琵琶声此起彼伏，约莫是姑苏城里的脂粉香堆处。

　　茫茫白雾里，不经意掺上诡异的脂粉香。

　　划船的两个小伙，闻着那香，越发晕头晕脑，最后竟慢慢昏睡过去。

　　轻舟静静停泊在水面。

　　苏酒提一盏灯，茫然朝四周张望，却听得水下传来声音。

　　她趴在低矮的船舷上，举起灯盏朝水底望去。

　　一张惨白的女人脸，正从水底慢慢浮现。