长安，皇宫。
上官婉儿全神贯注的聆听，手中的墨笔正在灵捷挥动，表情认真到严肃。
近来，太后每逢接见重要的大臣，都会叫她上官婉儿前来从旁笔录。谈话完毕之后，太后会再回头查看她的笔录，看看自己都遗漏了什么，或是谈话当中有过什么重要的内容须得备忘。
君王的身边时常跟随着起居郎记录他的一言一行，为将来编入史册做准备。但太后现在毕竟还不是君王，上官婉儿的身份却比起居郎还要显得更加特殊和重要了几分——这意味着，她已经是太后身边最为亲近和信任的私人秘书。
今天太后谈话的对象，对上官婉儿来说比较的陌生，同时也让上官婉儿对他充满了好奇。第一眼见到他的时候，上官婉儿甚至被他惊了一惊。
因为这个人的身材，实在是太过高大了，不管往哪个人群里站去，他都会显得鹤立鸡群。更何况他的身板还像是城墙一样的厚实，脸上像是刷过一层桐油那般澄黄，说话的声音则如洪钟一般。
这个人，名叫——黑齿常之！
他曾经是百济人。百济被大唐灭国之后，黑齿常之归顺了大唐。多年以后黑齿常之已经成为大唐的一员名将，尤其是在对吐蕃的战争当中表现极为出众。与之形成强烈反差的，是近些年来大唐对吐蕃的战争一直都是负多胜少。那为数不多的一些胜仗，几乎都是黑齿常之打出来的。
如今，黑齿常之和儒将娄师德一同镇守鄯州及大非川，他们麾下的河源军极其骁勇善战，吐蕃人畏于其锋不敢犯境。
可以说，黑齿常之就是大唐防范吐蕃的一面西疆长城。
可是今日，这面西疆长城却出现在了帝都皇宫，与太后在书房里密谈。而且二人密谈的内容还或多或少和薛绍有关……这就由不得上官婉儿，不多几番惊诧与好奇了。
“黑齿将军，本宫火速招你来京，是想要派你前往江南助战李孝逸，以求尽速讨灭徐|敬业逆党。”武则天说道，“洛阳那边已经招募了十万精壮之士，将要充作你的麾下。你意下如何？”
“太后有命，臣必当遵从。为国效力，也是臣之本份。”黑齿常之抱拳而拜，答得一板一眼，“臣这就前往洛阳，领兵出发！”
“且慢！”
武则天的声音当中突起高亢之音，黑齿常之眉宇一沉，上官婉儿手中的墨笔也是微微一颤。
武则天起了身，慢慢的走到了黑齿常之的身前。
上官婉儿稍稍侧目看了一眼，心想太后的身材高矮不输一般男子，站在黑齿常之的身前却如同孩稚一般矮小……这人简直就像是一座庙里的浮屠宝塔！
“将军为何就没有问上一句，江南的战况如何呢？”武则天道。
黑齿常之目不斜视的微微弯腰抱拳而拜，说道：“待臣到了洛阳，臣的副将和长史司马等人会将此战相关的一切事务，巨细无遗的悉数告知于臣。此等小事，臣又何敢劳驾太后亲口来说？”
“嗯。”武则天略微一笑赞许的点了点头，说道，“但本宫还是要告诉你。其实……李孝逸已经快要凯旋了。”
“啊？”黑齿常之明显的一怔，非常的不可思议。
上官婉儿眉宇微沉连连眨了几下眼睛，她也一时想不透太后为何如此安排？——黑齿常之镇守河源防范吐蕃，关乎军国干系重大。李孝逸身边有薛楚玉和魏元忠这些能人相助，率三十万大军讨伐徐|敬业，一直都在捷报频传眼看即将大获全胜。这时候太后却把黑齿常之调来并给他十万大军前去江南助战……这步棋，当真下得诡异！
看到黑齿常之这样的表情，武则天只是微微一笑。
黑齿常之连忙低声问道：“不知太后有何深意，还望太后垂训赐教？”
“适才和你谈到过薛绍，你好像对他颇感兴趣。”武则天道。
“是。”黑齿常之答道，“薛驸马少年英雄名扬天下，是我大唐军旅当中出类拔萃的一代英杰。臣着实对他钦慕已久，朝夕只盼瞻见。”
武则天微笑点头，“那么程务挺，你知道么？”
“恶来之名威震天下，臣岂能不知？”黑齿常之也答道。
武则天的眉头稍稍一皱，“那万一薛绍和程务挺在大唐的河北打了起来，该如何是好？”
“什么？”黑齿常之惶然一惊斗然提高了声调，惊诧的道，“这、这……这不可能！”
“万、一！”武则天不惊不怒的一字一顿。
“……”黑齿常之瞪大了眼睛深吸了一口凉气，瞬间沉默了。
现在他终于明白，太后为何火速将他从河源调到京城来了——助战江南是假，防范河北是真！
执笔挥毫的上官婉儿表情顿时凝滞，不觉之间，笔尖的一团黑汁掉到了纸上。她惶然回神，连忙伸出指尖将它抹去。
“你明白了么？”
“臣，明白了！”
“本宫会派一名得力之人，充作你的行军司马辅佐于你。但有不懂之处，你可问他。”武则天的语气和缓了话多，“你可以去洛阳了！”
“臣告退！”黑齿常之抱拳应诺转身便走，如同一堵移动的城墙。
武则天转过了身来，上官婉儿连忙收敛心神挥笔疾书。
武则天走到了上官婉儿的身边，伸手，将她刚刚写下的纸笺拿了起来。一眼，就看到了那一滴被抹去了一片的墨团。
上官婉儿慌忙弃笔跪伏于地，“婉儿不慎脏污了笔录，请太后责罚！”
武则天只是微然一笑，动一动手，将那张纸笺慢慢的撕成了碎片，轻轻的扔在了上官婉儿的桌几上。
“婉儿，如果有一天，本宫要将你赐与薛绍，你将如何？”武则天轻飘飘的问道。
“婉儿自裁！”上官婉儿以头贴地，惶恐的答道。
“为何如此？”武则天问道。
“太后有命，婉儿不敢不从。但是，婉儿承蒙太后再生之厚恩并予以信任和重用，终此一生，婉儿只能、也只愿侍奉于太后左右。因此……婉儿只能自裁！”上官婉儿跪地答道。
武则天微微一笑，再道：“那如果有一天，本宫要你去杀了薛绍，你又将如何？”
“婉儿……”上官婉儿的身子轻微发抖起来，“自裁！！”
武则天笑了，“除了自裁，你就不会做别的事情了么？”
“婉儿愚笨，婉儿无能！……请太后责罚！”上官婉儿在地上磕起头来，砰砰作响。
“好了，你大可不必如此紧张，本宫就是信口一说，与你谈笑而已。”武则天呵呵一笑，“薛绍是本宫的好女婿和心腹爱将，还是国之重臣和将来的社稷栋梁，你又是本宫最喜爱的女官和半个女儿。你们都不是外人，就像是本宫的手心和手背一样，明白吗？……你起来吧！”
“谢……太后！”上官婉儿惶恐不安的站了起来，都不敢抬头。
“话说回来，薛绍去了河北这么久，也该有点动静传回来了。”武则天仿佛是自言自语一般的说道，“婉儿，你我在此说些不必告人的闲言私话。你认为，薛绍有没有那个可能，会和程务挺结成一道与我为敌呢？”
“婉儿愚见，绝无此种可能！”上官婉儿声音虽轻，但答得斩钉截铁。
“为何如此肯定？”武则天眉头微拧，问道，“你可不要低估了他们之间的袍泽之情。”
“回太后，婉儿以为袍泽之情固然可贵，但绝不足以让薛驸马背叛他的家人、国度和……良知！”上官婉儿答道。
武则天再度笑了，“看来，你对薛绍确实比较了解。”
“……”上官婉儿咬着嘴唇低下了头，不敢说话。
“那你认为，薛绍能把程务挺拽回来么？”武则天问道，“昨日我接见了河北来的将军裴绍业，当时你也在场。他可是程务挺的心腹臂膀和多年的袍泽，连他都说程务挺要反，可见此事确凿无疑。”
上官婉儿深吸了一口气，说道，“婉儿以为，就算薛驸马不能将程务挺从迷途之上生拽回来，也一定能将他的人头，从河北死带回来！”
“生拽？死带！……很好！”武则天展颜而笑，“呵呵，婉儿，本宫真是越来越喜欢你了！——走吧，陪本宫去太平公主府，看望一下我那即将临盆的宝贝女儿！”
……
河北，朔州。
大营里的将士还在沉浸在那一场独特的胜利带来的喜悦当中，薛绍和程务挺这边，却是忙得焦头烂额了。
薛讷听奉河北钦差薛绍的调谴，从云州赶来了。交接军务可不是一件简单的活儿，薛绍等人忙活了两三天几乎没怎么合过眼，总算把事情办出了一个眉目。
“总算是可以走了！”程务挺长吁了一口气，有释然之意，也有失落之意。
薛绍明白他心里在想什么。很有可能他这一走，就很难再回河北来了。这里，毕竟是他打拼了半辈子，让他流血流汗也流过泪的地方。
“薛将军。”程务挺对薛讷拜拳而拜，“以后河北这一方国门，可就全靠你了！”
薛讷庄严肃穆的抱拳回礼，他也分明感觉到，程务挺就像是在临终托孤一般。
薛绍在旁笑道：“恶来，没必要搞得像是生离死别一样。你可是大唐最能打仗的将军，你这辈子都别想脱下这一身征衣！”
“那如果恶来这辈子，就此完结了呢？”程务挺笑呵呵的，半开玩笑半当真的道。
“完不了。”薛绍微然一笑，轻言细语但是斩钉截铁，“我保证！”