黄老爹眼见闹得这样，再也坐不住，站起身对林里正道：“家里闹得这样，给里正添麻烦了。换一天我给里正赔罪。”

　　说完，狠狠地瞪了大儿子一眼，重重地“哼”了一声，背着手疾步走出去了。

　　众人忙喊黄老实和冯氏拦阻。

　　黄老实爬起来撵出去，他爹早走远了。

　　一转头，看见黄大娘也怒气冲冲地出来了，忙拦住哀求道：“娘！别走！”

　　黄大娘尖刺道：“不走？这有我们坐的地儿吗？”

　　也狠狠地瞪了他一眼，不管不顾地走了。

　　他们一走，黄老二自然也走了。

　　冯长顺却笑起来，喊冯氏起来拿开水来，重新给林里正等人泡茶。又向他们赔罪，说为了女婿家的事，连累他们受气云云。

　　林里正忍不住责怪他今天太鲁莽要强。

　　冯长顺并不辩驳，只反复赔罪，哪有一点之前的刚硬。

　　众人听了心里好过许多。

　　冯长顺见大伙面色缓和下来，这才道：“我也是没法子。要不这样，往后女婿一家日子更难过。你们都瞧见他那样了？根本不觉得自己偏心。我就要把话挑明。他不肯认错不要紧，往后再这样，总要顾忌村里人说闲话。不像先前，大伙根本不晓得。”

　　众人纷纷点头。

　　只有林里正摇头，显然不赞同他，不过却没再说什么。

　　爷爷奶奶走了，杜鹃姐妹也从地上起来了。

　　黄老实过来抱起杜鹃，问冯氏道：“可烧好了什么菜？先弄些给雀儿和杜鹃吃。闹了这长时候，怕是饿了。”

　　冯氏异常的乖顺，点点头，从他手里接过杜鹃抱着，招呼黄雀儿和林春九儿去厨房开小灶去了。

　　杜鹃长长地松了口气，心想终于熬过这一劫了。

　　身后，林里正也叹了口气，知道冯长顺在这里。要再请黄老爹来，他也是不肯来的，只能换一日再做打算了。

　　众人都忙着的时候，任三禾将林大猛拉了出去。

　　于是，等吃过晚饭，村老们先散去后，林大猛便代任三禾向冯长顺提亲，求娶他的小闺女冯明英。

　　冯长顺只愣了下，立即断然拒绝，“我大闺女嫁进山里来。已经后悔得不得了。还要把小闺女再搭进来？这可不成！”

　　林大猛并不着急。呵呵笑道：“冯叔，任兄弟你也见过，那是什么人？可不是一般人能比的。”

　　冯长顺并不动心，依旧摇头。

　　他小闺女长得好。性子又好，好些人家上门求呢，怎肯嫁进山里来。

　　若是大闺女过得好，这事还有一说。

　　偏大闺女家闹得这样，他才不会再干傻事呢。

　　回头小闺女要是也过不好，他这把老骨头未必还能像今儿这样，带着一大群子侄进山来替闺女撑腰。

　　林里正也跟着劝，说任三禾人品难得，几乎村里有闺女的人家。没有不想把闺女嫁他的，今儿不知怎么了，看上冯明英了。

　　他那意思很明显，觉得冯明英配不上任三禾。

　　父子俩轮番劝说，无奈冯长顺今天受够了亲家的气。对泉水村产生了抵触，死活不松口。因说实在隔得太远了，若是真嫁进来，闺女有什么事，丝毫不能借娘家的力。

　　总之，还是害怕闺女往后受气，娘家不能及时照应。

　　林大猛没办法，只好出去告诉了任三禾。

　　他以为任三禾会收了心思，谁知他却亲自上阵，直接进屋坐到冯长顺对面，跟他谈了起来。

　　“不管你想把闺女嫁什么样人，在下自信不会比那人差。便是在山外城镇立一份家业，对于在下来说，也是极容易的事。只是在下喜欢清静，不想出去罢了。你当初把闺女嫁进来，不也是图这山里日子安稳吗？”

　　灯下，任三禾盯着冯长顺，眼神十分锐利。

　　冯长顺张了张嘴，竟然不知说什么好。

　　他很不习惯任三禾用居高临下的目光俯视他，这使他觉得有一种压力，觉得有些手足无措，这可真是奇怪。

　　踌躇半响，他才干笑道：“任小哥是个人物。我不想结亲的是因为……”

　　任三禾打断他话道：“我知道你为什么不愿意结这门亲，无非是担心小闺女跟她姐姐一样的结果。这个你放心，在下可以向你发誓：若娶了她，一定对她好。还有，若娶了妹妹，自然就能照看姐姐姐夫了。黄家再有什么事，在下便不会坐视不理。”

　　冯长顺这才动容。

　　他皱着眉头思索了好一会，又和大儿子低声商议了几句，才道：“任小哥可否容我想一晚，明天再给回话？反正我们明天才走。”

　　任三禾微微点头道：“也好。总归这不是一件小事。”

　　于是起身，招呼林大猛、林大头都出去了。

　　这里，冯长顺又仔细跟林里正打听任三禾的一切。

　　冯家小儿子冯兴业道：“爹，不能答应。这鬼地方，进来一趟这么难。小妹嫁在这，往后想来看她一趟都难。”

　　冯长顺没理他，依然低声询问林里正。

　　正说着，任三禾、林大猛和林大头又进来了，将手里捧的物事一一摆到桌子当中，道：“不管冯叔答不答应，小侄都要拿出诚意来求亲。这是聘礼。若是冯叔应了这门亲，下大定另有礼单奉上。”

　　不知不觉间，他说话的口气和用词都改变了。

　　冯长顺却被桌上的聘礼惊呆了。

　　他早年是收山货的，自然识货。

　　桌上摆的是：一个打开的木盒，里面两只老参，随随便便地挤在一块；另一个摊开的绸布，上面放了四只未处理的鹿茸；还有厚厚一摞狐皮，有白有红；还有几张不知是什么鼠皮和熊皮、一张虎皮和虎骨等；还有些珍稀药材……

　　这份聘礼，他们小户人家何曾见过？

　　冯长顺震惊，不是因为这些东西的价值，而是弄来这些东西的人，显然是有大本领的。否则，当这深山老林子是寻常地方。里面的东西随便人采呢！

　　怔了半响，他才道：“任小哥不是一般人，能看上我闺女，那是她的福气。不过，这亲事不比别事，也要图个合缘。还是容我好好想想再说。”

　　任三禾点头，刚要答话，就听一声“不行”，不禁一愣。

　　众人转头朝堂下看去，什么也没看见。

　　正疑惑。冯长顺腿脚边挤过来一个小人。扯着他胳膊。仰头脆声道：“外公，我要上去。”

　　冯长顺这才明白是小外孙女来了。

　　他呵呵笑着将杜鹃抱到腿上，嗔道：“你懂什么！”

　　黄老实也急忙道：“鹃儿，别闹外公。来。爹抱你。”

　　林里正等人也都好笑地看着小女娃。

　　杜鹃猴在桌沿上趴着，一旁的油灯映照着她白里透红的脸颊，长长的睫毛投下一大片阴影，也盖不住眼眸透出的亮光，黑幽幽的，正注视着任三禾。

　　任三禾却没有笑，很认真地看了她一会，轻声问道：“怎么不行？”

　　杜鹃心想理由多着呢：

　　你喜欢我小姨吗？

　　是为了我才娶小姨的吧？

　　这绝对不行！

　　你来历不明，有什么意图？

　　将来会不会害小姨卷进斗争。沦为牺牲品？

　　等等，等等……

　　然万般疑惑，她都不能问出来，只得撅嘴道：“不许你娶小姨。”很霸道，很孩子气。

　　众人都哈哈大笑。

　　任三禾依然没笑。也没管众人打趣，仿佛面前只有杜鹃，专注地盯着她再次问道：“为什么？”

　　杜鹃心想为什么为什么，我怎么跟你说？

　　她眼珠一转，歪头问道：“你干什么要娶小姨？”

　　干什么要娶？

　　自然是为了过日子生娃，传宗接代了。

　　众人哄堂大笑，冲淡了刚才有些严肃的氛围。

　　刚收拾完厨房走进来的冯氏尴尬不已，忙上前来要从冯长顺手上抱杜鹃走，一边喝斥道：“你怎这么淘气？大人说事，你小娃儿插什么嘴？”

　　任三禾急忙拦住，道：“嫂子让她在这。怪有趣的。”

　　冯氏只得住手，却警告地盯了杜鹃两眼。

　　杜鹃对她嘻嘻笑道：“娘，我不淘气。”

　　任三禾认真地沉吟了会，才对杜鹃道：“你小姨……是个纯良秀气的小家碧玉。从她待你和雀儿就能看出，她很温柔贤良；从她教你们做虾酱肉酱也能看出，她擅于持家理事；先前你外公和爷爷吵架的时候，你小姨也说了几句话，有情有理，柔中透刚，极有自己的主见……”

　　这下，不但众人听住了，连杜鹃也听傻了。

　　这番话，明显是经过深思的，绝不是随便搪塞奉承；很好地概括了冯明英的容貌、能力和秉性人品，足见他很用心地观察了那女娃儿。

　　冯长顺父子听他这样赞冯明英，都十分高兴。

　　杜鹃也没辙了。

　　本来她就人微言轻，又不能明着指责，还能怎么办？

　　任三禾见她愣神，心情很好，笑吟吟地看着她。

　　杜鹃见不得他那样子，眼珠一转，又撇嘴道：“我小姨才不要嫁你呢。这山里有什么好的。小姨说，山外边可好玩了。”

　　任三禾就郁闷了，不无埋怨地对她指控道：“你那天还说这山里多好多好……”

　　杜鹃得意地笑道：“我喜欢山里。因为爹在这，娘也在这，姐姐也在这。小姨的爹娘都不在这，所以她不能在这。”

　　林大猛媳妇见她小嘴巴“巴拉巴拉”说个不停，虽然有些不讲理，但胜在口齿伶俐。心里爱死了，笑不可仰地对冯氏道：“嗳哟，我这干闺女，这小嘴怎这么会说呢！任兄弟，看来这门亲你先要求外甥女答应，然后才轮到冯叔。”

　　众人都大笑。

　　任三禾却想，冯家肯定会答应，关键是杜鹃。

　　想毕，他柔声问杜鹃道：“要是你小姨答应了呢？”

　　杜鹃很警惕地看着他——怎么，打算凭外表勾引“萝莉”？

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