春瑛忽然觉得鼻头发酸，视线渐渐模糊：“二叔…”

　　路二叔三步并作两步冲上来，拉过春瑛的手臂，关心地问：“可伤着了？痛么？这些人常常打你？！”不等春瑛回答，他就先火了，狠狠地瞪着石掌柜和程大娘道：“你们好大的胆子！我们春儿在家时从没挨过一个手指头，就算做错了事，也有正经主子打骂，你们算什么东西？！也敢打她？！”

　　程大娘不服气地嚷道：“不过是个小丫头，有什么打不得的？我爱打就打，爱骂就骂！”石掌柜头痛地拦住她：“姐姐少说两句吧。这位老兄，我们平日并没有亏待小春。”

　　“我亲眼看着这恶妇打她，这也叫没有亏待？！”路二叔更生气了，他知道这家店是太太安氏娘家的产业，但安家老爷不过是个小小的光禄寺丞，对世代在侯府执役的他来说，实在算不上什么厉害角色。所谓宰相门房七品官，他从前风光时，多少小官小吏和富商都上赶着巴结他，就算现在暂时落魄了，他头上顶着侯府的招牌，也没有敢对他无礼。春瑛是他侄女，原是一様的身分，居然被市井泼妇肆意打骂，他怎能不气恼？”

　　眼看着冲突要升级，春瑛倒醒过神来了，她对大娘是没什么好感，但好歹相处了几个月，石掌柜又一向待她极好，于是忙对路二叔说：“二叔，算了，我一点都不痛，石掌柜待我很好的，你别骂他。”

　　路二叔半信半疑，这时门外又走进来一个人：“峻叔，老石是好人，必不会亏待你侄女儿，就当看我的面上，绕了他们吧。”

　　这个人看上去年纪只有十八九岁，面皮白净，长得还算清秀，但笑起来眉眼细细，倒有几分像小陈管事。

　　春瑛心里有阴影，拘谨地退后两步，低下了头。

　　石掌柜忙向那人作了个揖：“长生小哥，你怎么会来？可是东家有话要吩咐？”

　　那长生小哥笑眯眯地道：“不是，这位峻叔是我朋友，我带他来瞧瞧他侄女儿。”

　　路二叔板着脸道：“不但要瞧，我还要把人带走！”春瑛心中大喜：“二叔？你是来带我回家的？”路二叔目光放软了下来：“自然是要带你走，你又不是这里的丫头。”

　　长生苦笑着对他说：“峻叔，这样我很难向哥哥交待。”“有什么难交待的？他出门时嘱咐过，过些日子就来领人。你爹不是叫你帮忙管几个铺子？这点主你还是能做的吧？”路二叔根本不想跟他啰嗦，拉起春瑛转身就走，“话就撂到这儿了，我先跟侄女儿说话，你好好想想吧！”

　　春瑛跟他走出铺子，还听到身后传来程大娘愤怒的叫喊和石掌柜安抚她的声音。她感觉到二叔的手心很暖和，心里很踏实，忽然就有些想哭：“二叔，我好想你们…”

　　路二叔回过头，叹了口气：“你这丫头真是…叫人不省心！”他望望四周：“附近可有安静的茶馆酒楼？二叔想跟你安静地说说话。虽说我想马上带你回去，但总得那长生松口才行。且说说你这几个月都是怎么过的吧，他们真的没亏待你？可有常常打骂，叫你饿肚子？”

　　“只有程大娘常骂我，偶尔也打过，但下手都不重，吃穿倒是不缺，只是比不上家里好。”春瑛拉了拉他的手，示意前方不远处的一个路口，“那里头是条死巷，三面屋子都没住人，到那里去说话就不怕人听见了。”她这几个月都节俭成性了，想着说几句话用不着专门跑到茶馆里去，便指了一个地方。

　　叔侄俩走到死巷里，地面上还算干净，周围也没什么灯光和人，春瑛便马上问：“那个长生是什么人呀？他不让我回家吗？小陈管事出门了？”

　　路二叔道：“小陈管事五月初去了江南，也不知几时能回来，听说年底前都未必能办完事呢。方才那个长生，原是他堂兄弟，长生的父亲陈瑞，是小陈管事的亲叔叔，只是不曾和兄长一家一起陪嫁到咱们府里来。这绸缎铺子是太太娘家的产业，二叔早打听到消息，知道你在那里，却担心惊动了安家的人，他们不知会不会把你送走，好不容易等到府里风声过去了，才请长生带我来。你放心，他嘴上说不行，心里倒未必这么想。横竖小陈管事不在京城，我把你领走了，他也不知道。”

　　春瑛心里松了口气，能摆脱这种天天干活干个不停的日子，是她几个月来最大的愿望了，她语气里立刻添了几分欢快：“那我们几时能走？是回新家去吗？家里已经搬进新屋子了吧？”

　　“搬过去了，只是你暂时还不能回去。”

　　“咦？！”春瑛吃了一惊，变得有些结巴，“不，不是说…”

　　路二叔又叹了口气，皱着眉头对春瑛说：“你在府里惹了什么事，我也打听过了。你这丫头，忒傻了！上头的少爷们爱斗来斗去，跟你什么相干？你何必插一脚进去？看到什么不该看的，只当自己瞎了便是！”

　　春瑛眨眨眼，有些沮丧：“我…我只是有些气不过…好歹是条人命…”

　　“你这丫头啊…”路二叔狠狠扣了她脑门一记，“那种事知道的人多了去了，还缺你一个？要告发也是有头有脸的大丫头去，不然你随便说几句话，谁会信哪？这回倒是好运气，那二少爷自己做事不机密，叫其他人瞧见了，才让事情传开了。他到了霉，我跟你爹娘才敢来找你。”

　　春瑛呐呐地低下了头，路二叔也不理她，扭开头盯着墙角的一堆碎石，仿佛要从上面看出花来。过了一会儿，春瑛才小声问：“府里到底怎么样了？二少爷的事既然传出去了…为什么我还不能回家呢？”

　　路二叔瞪她一眼，才把缘故说出来：“你才出府两天，二少爷便定下了亲事，不久府里有传言说他好南风，平日关在书房里，其实不是在读书，而是变着法儿地折腾几个小厮。身边人劝他，也吃了挂落。还有人看到他跟一个丫头进了花园，却独自走出来，那丫头却死在花园里了。那丫头平日原是看不惯他跟小厮鬼混的，人都说必是惹恼了他，才招来这杀身之祸。这些传言原只在仆役间流传，后来不知道怎的，叫侯爷和太太听见了，侯爷发了火，太太又穿上全副命妇冠服，正经在老太太和侯爷面前下跪进言，说再这样纵容二少爷，只会坏了他的前程。老太太气得不肯听花姨娘的哭求，侯爷便派人将二少爷送进了西山庄子，命他在庄中安心读书，没有召令，不许回京，又命人日日看紧了他。这事儿虽然压下去了，但总有些风声，许多人在私下议论，你恰好是那时出府的，便有人怀疑你在花园里看到了什么，叫二少爷下手教训了。太太不欲叫外人知道这些丑事，如今府里正压得紧呢，你回去了，岂不是自惹麻烦？倒不如在外头多待些时日。”

　　春瑛失望地踢了墙角一脚，小声嘀咕：“那到底要待多久…”她都几个月没见家人了，以前在府里当差没空就算了，现在明明可以回去…她猛地抬头问路二叔：“今儿怎么二叔过来？我爹和我娘呢？！”

　　“他们暂时不便来见你。”路二叔道，“你爹领了差事，随小陈管事南下去了，你娘又不识路，自然只能让我来。等长生松了口，你就随我到我那儿去，等二少爷的传言平息下去了，再回家吧。横竖三少爷那儿已经有人补了你的缺，你即便回去了，也没法继续在他那里当差，等他院子里的人有了空缺再说。”

　　春瑛怔了怔，她虽然早就想到会有人顶替自己的位子，却没料到会没法回府里去，想到自己失踪的财物和衣裳用品，她便有些气不打一处来。当初到底是谁把她送出府来的？听二叔所言，似乎不象是侯爷，倒有可能是太太，云想阁又恰好是安家的产业。

　　路二叔见她在低头思索着什么，眼珠子转啊转的，便以为她要出什么妖蛾子：“你给我安分些待在家里，少出门。我那小院离侯府近，不定什么时候就会遇上府里的人，一不小心泄露了口风，可就麻烦了。你以后可不许再这样冒冒失失的了，这回是三少爷有心保你，不然你真要傻傻地出头，谁知道二少爷会不会又再‘失手’杀了你？！”

　　春瑛缩了缩脑袋，心里却起了一丝疑惑：难道送她出来的是三少爷？可那天不是说得好好的吗？忽然打自己一闷棍是什么缘故？周念是否也参与其中？她有些不悦，如果他们不想自己把事情传出去，直接说就行了，想要自己出府，也可以坦白开口，她能依靠的无非是他们，就算再不情愿，也不会违抗他们的意思，他们为什么要打晕她？！

　　再想到跟二叔回家后，连出门都会受到限制，自由度远远不如现在，她又有些犹豫，是不是该留在福宁街多住些时日？至少在这里没人知道她是谁。

　　不过她并没有受虐倾向，一想到留在福宁街意味着要天天做很多活，又要挨程大娘的骂，还有可能挨打，她又不太乐意了。依程大娘目前的精神状态，根本没心思教她什么，她留下来也只是白受罪而已，倒是石掌柜为人那么好，她有些舍不得。

　　考虑再三，她终于下了决心：“二叔，我知道错了，以后我会照你的话去做的，咱们回去吧！”再怎么说，跟着二叔总比受人奴役强。

　　路二叔满意地点点头，便带着春瑛重新回到云想阁，程大娘已经不在店里了，想必是回了楼上的房间，石掌柜正拿着一本帐册跟长生说话，见他们进来，忙站起身：“路老兄，今儿实在是太失礼了…你吃饭了么？小春做了饭菜…热一热就好，咱们喝两杯吧，算是我向你赔罪…”

　　路二叔摆摆手：“用不着客套，方才是我气急了，倒误会了老哥。我都听春儿说了，多谢你那么照顾她。”

　　石掌柜搓着手，胖脸上笑得有些不好意思：“哪儿呀，我也就是…”不等他说完，路二叔便转头问长生：“你想好了吗？我打算今晚就带侄女儿走。横竖你哥哥不再京里，又没什么大碍，你便应了吧，赶明儿我请你吃酒。”

　　长生无奈地道：“你都说到这份上了，我还能怎么着？去吧去吧，万一平安哥生气，我定说是你硬要我答应的。”

　　路二叔不在意地笑笑，便要春瑛去收拾行李，连饭都不必吃了。春瑛犹豫地看着石掌柜，向他行了一礼：“掌柜的，对不起…”

　　“说啥呢？”石掌柜笑眯眯地，眼神里却有些伤感，“你认得路吧？记得常回来看看，好歹在一个家里住了这么久…”

　　“哎。”春瑛声音有些哽咽，低头回房把几件随身衣服都包好了，带上碎银和做好的绣活，走下楼来，还远远听到程大娘在房间里大骂狐狸精。她暗叹一声，重新回到店里，再次与石掌柜道别。

　　离开时，真的有些舍不得。春瑛回头望望云想阁，月光下，它显得那么安静。在这里住的几个月，虽然劳累，但也很充实。如果有机会，她会回来看望石掌柜一家的，希望程大娘聪明些，别被小妾打倒。

　　一步三回头地走近了路二叔准备好的马车，春瑛才想爬上去，忽然又想起了一个人：“二叔，能绕到街尾去吗？我有个朋友住在那里，我要跟他告别一声。”