常宁笑道：“下头侍候的人都叫我撵出去了，段嬷嬷干活老练，做的饭菜却难以下口，今儿可得劳你下厨了。”

　　容悦听他话中似有独处之意，一颗心噗通乱跳，直些跳出胸膛，双手悄悄地抓着裙摆上的白玉梅花压裙，手心似要沁出汗来：“说会儿话，还要回燕琳姐姐那儿去的。”

　　常宁有些扫兴，话中也透出两分急躁：“你到底怕些什么……我不会把你如何的。”接着小声嗫嚅道：“不然上回就不会手下留情了。”

　　容悦想想，他这话似乎也在理，又听他声音闷闷地：“我过几日就要回南边去，这回回来，就是想见见皇祖母和你，大费周章把你叫来不过是为多看两眼，真的不会怎么样……”说罢又自嘲似的道：“我已经瞧出你极不愿意了。”

　　容悦为他话中情义所感，又怜他羁旅孤苦，自不愿让他不悦，故而软言相劝道：“这会子才午时初刻，我申时二刻再回去，咱们还能说上几个时辰的话。”

　　常宁闻此，却依旧赌气般神色闷闷。

　　这一来，容悦倒越发以为是自己多疑惹他一腔情义落了空，试探着轻声问：“你没话说了？”

　　常宁到底对她是没脾气的，又见她温言细雨，才道：“原本积了许多的话儿，可这会子又像都忘了似的。”他抓耳挠腮想了一阵，看着容悦道：“我这回去南边，所见所闻，与京城都大不相同，人也是大不同的。”

　　“柳三变的词里说‘烟柳画桥，风帘翠幕，云树绕堤沙，怒涛卷霜雪’，又说‘市列珠玑，户盈罗绮’，想必是很美？”容悦轻轻吟道。

　　常宁不以为然，想起云贵川陕因战乱绵延，百姓流离所致的一片颓景，道：“处处都在打仗，美不到哪里去。”

　　容悦极力引他说话：“那南边的姑娘呢？可美的像画里出来的似的？”

　　常宁想想一个个灰头土脸的逃难村姑，又想想那浓艳俗气的军-妓-娼-女，道：“不好看……没有你好看。”说着又看了容悦一眼，脸上便又浮起一丝笑容。

　　容悦听这话，心里便如浸在蜜中，甜丝丝的，手指绞着玉压裙下缀着的柳花色流苏，感慨道：“我也想去瞧瞧，看看断桥残雪、江南烟雨、桂林山水、秦淮烟柳、大漠孤烟。”

　　“日后我带你去。”常宁承诺道，想起南边的乱象，又道：“不过也得等南边邸定了。”

　　容悦心中自然欣悦，可思及二人尴尬的处境，难免喟叹一声，又不愿再惹他烦恼，到底压住话头：“你就回军中去了吗？”

　　常宁道：“皇兄要在南苑晾鹰台阅兵鼓舞士气，我怎么也要待到那会子。”

　　容悦细细打量着他，炯亮有神的双目，两道浓眉，下巴上一片泛青的胡茬，几道细小伤疤，精瘦的身躯，到底与之前那个养尊处优的贵公子判若两人，粗粝许多，瞧着比之秀面书生多了几分血性似得。

　　常宁被她瞧得尴尬，摸了摸脸道：“你不晓得，南边的蚊子毒虫着实厉害……我……才去时，连着几宿都睡不好。”

　　容悦心中泛起崇敬之意，若非他们在前线浴血杀敌，她们如何能在背后安享富贵，想到此处，一时默默。

　　常宁见她不语，心中倒有些忐忑，站起身朝她边走边道：“院子里的玉兰都开了，咱们去瞧瞧？”

　　容悦应了一声，二人出了门，往左穿过一道月洞门，便见满院子的玉兰树，结出或紫或白的花蕾，如钟磬，如灯笼，蜂飞蝶绕，幽香扑鼻。

　　常宁见她容颜灿烂，直令繁花失色，不由心中喜爱，却又怕惊了她，只好坐在乱石堆叠的假山旁静静瞧着。

　　容悦摘了朵木兰花摊在手心里细看，又见他静坐着出神，不由起了顽心，绕到山石后面，伸手蒙住了他的眼睛。

　　常宁只觉她小手柔软温暖，夹着一阵馨香之气扑面而来，心襟一荡，手臂稍一使力，人便如花瓣般轻落臂弯。

　　容悦未料到，不由惊呼一声，待发觉二人如此之近，不觉红了脸。

　　常宁见她娇怯不胜的模样，肺腑间好似燃起一把热火，驱使他凑近去一亲芳泽。

　　容悦惊呼一声，忙从他怀中挣脱出来，躲到一株玉兰树后。

　　常宁负气般的鼓鼓腮帮子，道：“没劲。”

　　容悦也不敢说话，只睁大了一对眼睛去瞧他，后者招招手，道：“过来。”

　　容悦头摇的拨浪鼓似的，常宁早育有子女，心中明白是怎么一回事，又不愿吓坏了她，只能强行按捺住心头作祟的邪火，冲她漏齿而笑：“这次且饶过你，左右是迟早的事儿。”

　　容悦不服气撅了下嘴，刚好被他抬头瞧见，后者忍俊不禁，笑了出来，他本就生的英气，这一笑定是发自内心，被初春的阳光辉映，一如艳阳般晴好。

　　容悦轻咳一声，道：“我去预备午膳？”

　　常宁嗯了一声，冲她摆摆手。

　　容悦脱身离开，心里却并不十分恐惧，反倒像幼时偷戴了额娘的绿松石手串般窃喜。

　　她时喜时忧，也无心想什么花样，见烧厨房中原有些酿腌的肉脯，稍做加工，不多时便收拾了几个小菜出来，段嬷嬷一直在旁边瞧着，神色依旧如古潭般，宁静无波。

　　常宁瞧着面前的‘水晶鹅、烧芦花猪、糟鹅掌、烩通印子鱼、榛松糖粥、鸾羹、卷切’，不由赞道：“原以为你找那些菜谱是解闷儿的，不想竟真练就了好本事。”

　　容悦微低下头去，抿唇微笑。

　　常宁在军营中练就大口吃肉大碗喝酒的习惯，此刻饭菜精致又出自心上人之手，自然是大快朵颐，指着那道糟鹅掌赞道：“这道菜最不错。”

　　容悦笑道：“这本就是厨娘做好了的，我摆出来罢了。”

　　常宁便得意得转头瞧着她哈哈一笑，容悦小口喝着汤，随意道：“我醪糟的鸭信比这好得多，说起来，也没什么难的，不过是先用桂皮、红枣、香叶等十余种佐料来腌，后卤制，文火慢炖至酥烂，再放入糟缸中焖一日。”

　　常宁笑道：“这便好了，日后我可有口福了。”

　　容悦听他说这话，似是躲避般扯开话头：“说到这个，不过是术业有专攻罢了，一谈到烹茶，我便傻了眼，燕琳姐姐才真正是茶痴。”说到这个，又想起他暗用藏头诗示意之事，问道：“你也真大胆，燕琳姐姐那般小心谨慎的人，你也敢去劳动她，只是不明白她怎会出手？莫非……你又送了她几斤白茶？”

　　“正是因为她嘴风紧才找的她，”常宁酒足饭饱，放下碗筷，拉她起来往院子里散步消食，笑道：“你说的虽不中亦不远矣，我帮她弄茶叶，不是几斤，是几百斤。”

　　容悦以为他在顽笑，接道：“几百斤，够燕琳姐姐一大家子喝到入土了吧？”

　　常宁宠溺地揉揉她的额发，道：“富察燕琳与你不同，不要以你的想法去揣度她。”

　　这话倒叫容悦越发好奇。

　　日头西沉，室外渐寒，他取了石青缂丝披风为容悦披上，直被她再三追问，才道：“你们素有交往，她家是个什么情形，这点自当清楚。”

　　容悦道：“信国公早早隐退，远离朝堂，虽有爵位，却早无实权。燕琳姐姐自幼便父母双亡，几个叔伯更是一个比这一个骄奢淫逸，养小倌的，捧戏子的，全无半个读书武功筹谋计划之人。那会子若不是顾忌她那一大摊子水蛭一般的亲戚难以收拾，姐姐还打算过将她指给法喀。”

　　常宁道：“正是如此，富察燕琳的嫁妆只怕这会子败得一个子都不剩了。”说罢看向容悦，唇角微微勾起，目光分外柔和，即便如此，这个小丫头还是跟富察燕琳亲亲热热，真诚的帮助，从不贬低奚落，或许正因如此，她才如此招人喜爱。

　　容悦明白过来，缓缓道：“前二三年燕琳姐姐经营茶叶铺子，还曾叫我们几个入份子，我当时投了些钱，不出一年就收回了本息。莫非……你和燕琳姐姐一道做茶叶生意？”再往深一点说，他去南边，到底是为了打仗还是做生意？容悦突然发现自己印象中那个恭亲王，只不过是一点点皮毛。

　　自然不止是茶叶，常宁心里这样想着，又想起这京城中缴纳些军饷给前线军士和百姓买些粮草都要哭上半日的穷，高价去抢购些可有可无的茶叶却一个赛一个的豪奢，不由暗叹一声，温声道：“这次猜对了。”

　　容悦又发起忧民之慨：“真是难为她了，唉。”

　　想起兵士们的辛苦，常宁便打算回去时定要多带些银票，也为行伍间的弟兄稍稍改善下伙食，胡乱答道：“你也甭为她愁，如今她只怕比你还要顺遂的多。”

　　容悦想起今日富察燕琳的话，道：“莫非燕琳姐姐大事已定？这样的事，你怎么会知道……我都不晓得……”

　　常宁才意识到自己竟把些不打算说的东西脱口说出，又见她又皱起一张小脸，好似吃醋一般，心中起了两分甜意，笑道：“人是她额娘那头的远房亲戚，得她资助多年，因着南边打仗投了军，现已擢了统领，富察姑娘曾托我照拂，故而知道。”

　　容悦又道：“可是……八旗女子未经选看不得配婚啊？”

　　常宁道：“这也不是什么了不得的事，富察老夫人也是有些关系的，已打了招呼，初选报个顽疾筛下来便是。”

　　容悦问：“哪里有这样容易？”

　　常宁叹道：“你和她不同，富察燕琳虽非无盐之辈，可也不甚出色，堪堪又生在破落贵族之家，这样的女子八旗中不知有多少。只怕皇兄跟她走个对过，都不会记得。可你呢，当初你拿出股份，不就是因为你钮钴禄家树大根深，看不上这点子小钱么？”

　　容悦语带撒娇道：“可是人家聪明干练呀，又会赚银子。我就会花银子，可不比我强的多了？”

　　常宁苦笑：“远远瞧那一眼可看不出这个来，至于银子，皇兄他从来不缺银子。”

　　容悦问：“那你呢？你缺不缺银子？”

　　常宁笑她这样直白，太聪明的女人自然好，可若是调转枪口对着自己，那就不止是头痛了得，当然对容悦不能这样说，只柔声哄道：“我缺银子，可我更喜欢自己挣。”

　　容悦展颜笑开，继而又盯着他的眼睛，仿佛要深深望进去似的：“这样多的女子，我绝不是最美，也算不上最好，甚至不聪明，还有如此棘手的麻烦等着，你又为何……还是，你……”

　　她难以出口欲言又止的话，他怎会不明白，一字一字道：“那年，你初理中馈，错把焰火当寿礼，险些烧了半个恭顺侯府，被众人奚落排挤，被你继母当众斥责，自己偷偷躲在马车后哭的时候，我就在想，终有一日，我会好好护着这个姑娘，再不叫她被人欺侮。这些年我一直默默地瞧着你，你成长得比我预想的更好，更漂亮，也更善良。”

　　“悦儿，”她隔着披风握住她的手，用从未有过的温柔而又坚定的声音说道：“我对你是真心真意，和硕恭亲王府的嫡福晋，永远都只为一个人留着——那就是你，钮钴禄容悦！”

　　容悦只觉得鼻尖发酸，便有那泪珠不断在眼眶中翻滚着，那段最卑微最残酷的岁月，她险些熬不下去的时光，有他始终在背后等着，瞧着，心疼着。

　　果然上天都是公平的，那一段沧桑的岁月，像被乱风侵蚀过的原石，褪去外壳，却是一块明透的碧玉。

　　四周树木萧索，正是枯叶扫尽才发新芽的时候，稀薄的晚霞透过光秃秃的枝桠，照在两个对望的人身上，在乱石堆砌的地面上投下一片支离破碎的影。

　　容悦在心底深处沉沉地问：“你……是我要等的人吗？”

　　二人坐在庭前曲栏上相偎说话，说这些年的事，有慨叹也有惋惜，自然也有欣喜，直至落日没入黛青色的山峦，常宁才恋恋不舍地将人送上富察家的马车。