春早只道：“主子再忍耐几日，病去如抽丝，”一面又端上净水服侍她漱口，“皇上吩咐了主子咳嗽着不能用甜食，便只漱漱口罢。”说着将痰盂交还小宫女叫人退下，才说道：“索额图找颖贵人不知说了什么话儿？”

　　容悦拿帕子掩唇将漱口水吐在玄漆小痰盂里，才道：“能有什么话儿？不外乎两样，一是如何争宠，二是如何害人，总不会劝她好好儿跟大伙儿相处吧……咳咳”说着咳个不停。

　　春早便倒了热茶来递给她，说道：“主子还是不要劳神了，安心休养是正经，奴才这就去叫人盯紧颖贵人。”

　　容悦微微摇头道：“罢了，我也看透了，如今我病着不能侍候，昨儿万岁爷不是都翻了敏贵人的牌子么？今儿又何必拘着个颖贵人，也免得她再出幺蛾子”说罢又吩咐春早道：“你去乾清宫禀一声，就说我今儿乏得很，预备着早早儿就睡下，请万岁爷好生保重龙体……咳咳……不必过来了。”

　　春早应了一声，想起主子因咳疾发作，夜里咳嗽不能入眠，万岁爷总是耐心陪着，翌日起来眼下总是乌青一片，起床时也总是轻手轻脚生怕吵醒贵妃，可一日两日罢了，时候长了未免于龙体保养不宜，因此只劝道：“万岁爷总是真心疼爱娘娘的，娘娘看开些，身子才能好得快些。”

　　容悦点点头，又叫住他道：“把我上午蒸的藕粉双糖糕细细装了，送去给……”本就是做给皇帝吃的，可一想他那夜宠幸敏贵人，心中不忿，换了语气道：“回头送去喂狗！”

　　说罢也不再多言，倚在枕上睡去了。

　　春早哪里不明白贵妃的心事，只与紫蕴交换了个神色，才去仔细包了一盘子糕点，亲自往乾清宫去，进了乾清门，方走至滴水檐下，便见李德全迎上来。

　　春早将来意禀了，李德全才说道：“姑姑且等会子罢，才送回来的兵部六百里加急，万岁爷看了便恼起来，这会子里头正议事呢。”

　　春早连忙应了，李德全端了茶进去，只听简亲王雅布出班奏道：“臣以为，噶尔丹带领四万兵沿河渡过乌尔扎河南下，虽扬言‘借兵俄罗斯，会攻喀尔喀’，其实不必然，皇上已多次致国书与俄罗斯，俄罗斯沙皇也已表示友诚，想来也不过是虚张声势罢了，”他顿了顿又道：

　　“至于阿喇尼对阵噶尔丹之败，并非是噶尔丹厉害，而是阿喇尼不了解喀尔喀兵和蒙古兵习惯，故而战前指挥失力，应处重责！”

　　裕亲王福全肃然不语，他身旁的索额图出班道：“臣以为，俄罗斯虽极可能未出兵相助，可噶尔丹之兵能征惯战，喀尔喀蒙古又地处偏远，即便大兵一时镇压，后世依旧难以为继，况噶尔丹是活佛之弟子，有达-赖-喇嘛的信徒济隆相援，一时之下难以取胜，臣亦支持皇上安抚为主的策略，应派遣使者，申明礼法，以定盟好。”

　　皇帝凝眉深思，又问：“众卿意下如何？”见阶下虽议论纷纷，却无人再出班，只问道：“裕亲王，你怎么说？”

　　福全才出班拱手禀道：“臣以为，索相言之有理，皇上素来坚持蒙古诸部亲善和睦，对一众部落人等均劝谕优抚，以免矛盾激化。且喀尔喀势力复杂，千里迢迢，贸然兴兵，确实途耗人力，臣亦主张，以收揽人心为主，大兵威慑……”

　　“臣弟有话要奏！”福全话音未落，只听班中有人朗声说道，众人看去，只见恭亲王常宁站出一步，风姿英朗，行礼禀道：“往年噶尔丹来朝之时，臣弟亦曾见过噶尔丹此人，极为冥顽不灵，一身反骨，一面对我大清示好，一面迅速扩大领地，若不趁当下噶尔丹羽翼未丰，我大清又与沙俄修好之良机一举将其歼灭，葛尔丹必将始终扰我北境不宁。”

　　他说着撩袍跪下，说道：“裕王兄所奏亦有道理，大军靡费甚重，不宜久拖，臣弟自请自将一军，三个月内，定擒噶尔丹于马下，献于皇兄案前。”

　　此言一出又是议论纷纷，大多指责常宁大言不惭，年纪轻轻口出狂言云云，皇帝环顾殿内，可惜安亲王岳乐病逝，岳乐治兵精熟，又身经百战，想必可以判断常宁此言，他视线微微一凝，开口唤道：“费扬古何在！”

　　殿内一虬髯将军出班道：“臣在！”

　　皇帝问：“你意下如何？”

　　费扬古道：“臣以为裕亲王之言较为稳妥，且利于久长，恭亲王之言虽也切中要害，只是……过于冒险，草原莽莽渺无人烟，有些地方无粮草水源，大兵发至驻营都成问题，蒙古人游牧而居，全无定所，想要找到踪迹都极为不易，更何谈悉数歼灭？臣以为，噶尔丹即便失利，只消往草原上一钻，我大兵不熟路途，怕是找一个月都未必能找到，满清将士不怕战死，却经不起拖啊！”

　　常宁听到此言，只出班说道：“臣弟愿立军令状，若三月之内不能取噶尔丹狗头，宁愿伏戮！！！绝无怨言！”

　　此言一出殿内皆惊，常宁竟有如此能耐么？皇帝难免觉得这个弟弟冲动了些，此事牵涉深广，处处有变数，他定然是不会杀自己的亲弟弟的，当下只摆手道：“退朝，容后再议。”

　　常宁又要禀奏，却见皇帝沉沉的眼神压下来，亦只能随同众人一道应是退下。

　　春早一直在殿外守候见众臣退出来，才上前去，正好见裕亲王福全拉着弟弟常宁出来，便行礼请安：“恭请裕亲王安，恭亲王安！”

　　常宁认得她是永寿宫的人，抬手叫她平身，才问道：“不知贵妃娘娘可安好？”

　　春早只道：“娘娘近日犯了咳疾，余下并无大碍。”

　　常宁便复述一声：“咳疾？”

　　春早不便多说，福了一福，进殿中去。

　　福全瞧着他这神情，不由生出些忧虑来，暗暗拉了弟弟的袖子，出景运门回府去，瞧见无人，方才劝道：“那也瞧见，她心思不在你身上，你也该断了想头。”

　　常宁侧身坐着，半边脸在阴影里，只是晦暗不明：“我知道，我不奢求能拥有她，只远远地盼着她能过得好。”