二人半晌无话，只静静呆着，青榆木车轮转动，与木榫卯摩擦，吱呦呦，吱呦呦，周而复始，无穷无尽，像极了哀怨的泣妇，透过舆窗传入，生生要愁煞谁，偏那车窗又呼扇个不停，直响叫人想捂了双耳，不去听也罢了。

　　终归是停了车，便有声音自车外传来：“爷，到了！”

　　本木然枯坐的常宁才深深吐了口气，利落地开了车门，跳下车去。

　　容悦遮了紫绡轻纱，将窗帘撩开一条缝隙望去，见车停在国公府后门，常宁在距马车两步开外站着，一个劲装打扮的戈什哈附耳同他说着什么。

　　常宁视线轻转，见容悦要下车，忙左右扫视一眼，见四下无人，便冲抬了下手，示意那戈什哈且住，走至车前，伸手搀扶。

　　那护卫得令，恭立一旁，只见那姑娘扭过脸丝毫不搭理自家主子，小心扶着柞木车辕踩凳下车。

　　自家主子唇角浮上一丝苦笑，垂目瞧了眼掌心。

　　他不由心中不忿，像王爷这般品貌，又是这般贵重身份，想要什么样的女人没有，他曾偶然见过恭王府庶福晋晋氏，极是妩媚风流，天仙儿似的，对王爷予取予求，温柔小意，王爷对她倒是淡淡的，据说这位晋氏还不算王府姬妾里最漂亮的。

　　这个女人怎如此不知好歹，偏王爷还对她百般迁就，大费周折。心中纳罕，故而偷觑一眼，只是那女子在门口立着，一只雪白玉手扶着黄铜兽面铺首，身段确是袅娜，可也未比晋氏强到哪里去。

　　那女子似乎轻叹一声，微侧过身，因掩着面纱，只瞧见一对极为纯净的凤眸，黑睛粲然生辉，他慌乱地垂下眼去，却不由想，从未见过如此漂亮的眼睛，怪不得自家主子煞费苦心想要得到。

　　他本是八旗包衣，自然明白选秀的规矩，再往深处一想，脊背不禁蹿起一股寒意，这上三旗家的贵眷可都是皇帝的女人……

　　那女子似乎在犹疑什么，一对小手绞着斗篷边缘三四寸的白狐出锋。

　　“张大盛！”突然听见主子唤他，他忙应是，上前听吩咐。

　　“你先叫人回去，随后同爷一道走一趟步军统领衙门。”张大盛领命，快速指挥众人先行离开，自己则退至数里外的隐蔽处等候。

　　容悦闻此轻叹一声，轻声问：“果真出了事了么？”

　　常宁嗯了一声，简单介绍道：“那背后金主甚是厉害，不知如何放出的消息，竟让天地会的反贼误以为是皇兄微服出巡，故而出手极快，招招毙命，”见她惊的面无血色，又道：“你放心，我的人都得了命令，过了几招见苗头不对早早跑了，那帮人见车厢内空无一人，以为有诈，也未追赶，底下人见人走了才又回去清理残骸。”

　　他放柔声音道：“现场虽未留下痕迹，可事情出在紫禁城内，难保不会惊动五城兵马司，我去转一圈，探探虚实，若真有马脚留下，也好早早处理，免得牵连到你身上。”

　　容悦心中感动，直如万丝千缕重重纠缠，净是些说不清道不明的念头，她轻咬下唇，终归轻叹一声，又福了福身，道：“王爷两次活命之恩，臣女无以为报，今后王爷若有难处，钮钴禄府自当鼎力相报，任凭差遣。旦夕祸福，莫非天定，今后不敢再劳动王爷。若是见面，还请王爷依着规矩回避。世风严谨，女孩家稍有不慎，不仅自己万劫不复，还带累家族，不得不战战兢兢，如履薄冰。今日之事涉及到钮钴禄府的人，臣女自会料理妥当，还要劳驾王爷告知王府家将，勿让半个字漏出去。”说罢又拜了一拜。

　　常宁见她故作生疏，神色凄然，低声叹道：“战战兢兢，步步惊心，你是如此，我又能好到哪里去？我并非不为长久计……你不明白我的难处……”

　　“什么难处？”容悦心中酸涩，语调也略有些轻颤。

　　常宁默然半晌，吐字缓慢却又坚定：“总归有这一日的。”

　　容悦转身，正对着他微凝的眸子，目光迥然，却又似千钧重，拉着人的心，一点点下沉：“总会有一日，你能安安心心地同我在一处，不用担惊受怕。”

　　他本就身量高，又穿着莲青色府绸团花猞猁皮袄，居高临下看过来，便如大山，厚重踏实。

　　她视线所及，不觉笼上一重雾气，想要用力点头，却强扭过头，上前去扣了门。

　　法喀早安排好人，此刻只有宁兰守着，见自家主子神色戚戚，恭亲王站在门外，也不敢多问，试探着阖上两扇朱漆门扇。

　　容悦紧紧握着拳，指甲直嵌入手心里，却一点不觉痛楚，只能看到，那个长身玉立的青年一点点，消失在门后。

　　选后关系国体，自然举国关注，尤其是身处京城的权贵之家。

　　因今年连下两场雪，着实比往年冷些，纳兰府中主院的暖阁里仍烧着地龙，纳兰明珠正值不惑之年，穿着四合如意暗纹赭色潞绸袍子，颌下三缕美髯，保养得宜，风度翩翩。

　　纳兰夫人穿着家常的赭色折枝花卉对襟褙子，手中捂着喜鹊登枝镂花手炉，见明珠捻须不语，忍不住道：“这么说，咱们大姑奶奶是没指望了？”

　　明珠道：“这宫中论资历、出身，首推翊坤宫钮钴禄氏，太皇太后又相中了佟国纲家的大女儿，只等着过阵子选秀，过了明路名正言顺地进宫。慧儿虽是我远方侄女，才貌也算上乘，可跟那二位相比就逊色多了。”

　　“选秀？”纳兰夫人略有些吃惊，“老爷怎知？”

　　纳兰明珠道：“虽未明发上谕，但已是明摆着的，先仁孝皇后三年丧期已满，圣上子嗣也不多，选纳八旗女子充实后宫势在难免。否则，佟国纲家如何能不着急，他家的姑娘想来也快满十八岁了罢。”

　　纳兰夫人深觉有理，倚着条几朝丈夫的方向靠了靠，道：“毕竟咱家姑奶奶诞育了皇嗣，五阿哥聪明活泼，很得两宫喜欢。”

　　明珠不以为然：“那母以子贵是什么情形，如今又是什么情形？”

　　纳兰夫人急道：“什么情形，老爷别卖关子。”

　　明珠道：“当今圣上可是有太子的，有子嗣便不及没子嗣，况且，太子爷的外家绝非那般好说话的。”

　　纳兰夫人政治上虽不敏感，可在继承人这方面很精明，若是封有子嗣的后妃为后，那就相当于多了一个嫡子，就是太子极大的威胁，再想想今日里见面那拉慧儿的话：“侄女受叔父婶子庇护，自当感恩戴德，如今我在宫里，叔父在外朝，自然要互为依靠，若祈求再多的，侄女怕是没有那般福气，先说给婶子知道，也免得日后叫大家伙儿失望。”

　　纳兰夫人是明白人，也知道当时硬把她送进宫去，娘俩早有芥蒂，也罢，想到这对丈夫道：“佟仙蕊我是见过，虽姿色艳丽，可性子火爆，人又有些孤僻，怕皇上未必喜欢，法喀眼瞧着不像有出息的，钮钴禄氏若入主坤宁宫，必少不得联接外臣，纳兰与钮钴禄两姓交好，她要得了那位置，倒比那佟家上位于咱们有益。”

　　明珠见妻子又打起小算盘，不由苦笑道：“夫人哪里知道，皇家选妇是家事也是国事，需知佟国纲乃是万岁爷的嫡亲舅舅，自古来帝王均重母家，为的也是内外支撑，互为表里；加之万岁爷侍母至孝，他佟家未必不会再出一位皇后。”

　　纳兰夫人连连叹气，转而道：“那老爷就什么都不做了？何不合了人上折子举荐东珠为后，还能得她感念，日后也好互为照应。”

　　纳兰明珠对妻子这一点就通的性子很是欣赏，道：“夫人这话说的在理，我自是有这打算，可也要先摸清了皇上的脉才好，若是万岁爷一意孤行非要立佟氏，我反其道而行之，绝非明智之举啊。如今也该瞧清楚了，今上英睿果敢，他一旦打定了主意，谁都休想撼动。”

　　他缓了缓又道：“你也去慈宁宫向太皇太后请安了，可探出什么口风？”

　　纳兰夫人摇头道：“太皇太后滴水不漏，哪里听得出什么来。”夫妻俩又说了会子闲话，见一个小丫鬟端了朱漆圆茶盘呈上点心，又道：“妾身倒是想起一桩事来。”

　　见丈夫看过来，继续道：“那日去慈宁宫请安时，见钮钴禄家的六丫头做了点心送过去，着实精致有趣，太皇太后吃着好一番夸赞，还叫端给咱们几个尝尝。如今老爷提起选秀……以这丫头的品貌，多半能中选。早年咱们几个相与的妇人玩笑，曾说容悦是宜男相。”

　　纳兰明珠不由捻须沉思，缓缓道：“夫人倒是有些意思……看来此事，还很有变数。”

　　丈夫素来谨慎，说出这话，着实也让纳兰夫人吃了一惊，一摆手唤了大丫鬟鹦哥过来，吩咐道：“你去一趟大奶奶屋里，传我的话儿，叫留三姑娘用罢午饭再走。”

　　那丫鬟应是，退行数步，方掀了帘子出去，绕过穿堂的大理石山水屏风，出了正堂，沿着抄手游廊迤逦而行，守门的见是夫人房里的丫鬟，忙亲亲热热的迎进门来。

　　鹦哥进了起坐处，只见大太太卢氏正歪在贵妃榻上，钮钴禄家的三姑娘坐在小杌子上伏在榻沿同卢氏说话儿。