这边刘荆与阴丽华的关系进一步恶化，无独有偶，北宫的郭圣通与刘强的关系也进一步疏远。
郭圣通闻知刘强再次上奏自辞后位，见到刘强便趁机说：“凡事适可而止，莫要失了分寸，弄巧成拙。”
刘强马上意会郭圣通的深意，他面色平静地回道：“母妃，儿臣乃是诚心为之。”
郭圣通闻言，陡然变色，她一直以为刘强多次上奏自辞储君之位只是迫于形势，以退为进使的计策罢了，哪里想到刘强竟然是真心如此，她肃然问道：“为何？”
刘强立即从容如实地回道：“一来儿臣自知难堪大任，二来儿臣素来对权势并不热衷，三来儿臣有一己私心。”
郭圣通听了，不禁冷笑一笑，然后道：“何必将话说得如此冠冕堂皇，你不是对长秋宫母子心怀愧意，欲行弥补罢了。”郭圣通一直都知道刘强的作为，她清楚刘强想要和阴丽华、刘阳他们修复关系，从来没有放弃过，刘强这样的心意和作为让她有时想想都不快，但她却什么也没说。她以为时间久了，刘强自能看清时局，和长秋宫的那些划清界限。
刘强听了郭圣通所言，沉默了片刻之后，方说道：“母妃如此认为亦无不可。”他不怪郭圣通过于看重储君之位，而没有认真地了解过他。
只见郭圣通的脸色越发难看，她面含愠色道：“堂堂太子，竟为个人私欲而置天下黎民于不顾。你扪心自问，可对得起这些年对你悉心教诲的太子太傅等人？”
刘强回道：“儿臣确实愧对两位太傅。”在刘强看来，不管是之前的太子太傅，还是后来的张湛太子太傅，他们的确都悉心教诲他，意欲让他成为一名合格的储君，可惜他有负于他们的厚望。虽然退位让贤的决定是他自己做出的，但是张湛对此默然的态度也让他知道—其实他这样做事正确的。在他的认知里，张湛洞察世事，看事清晰深远。如果尚有几分可能。张湛定会对他有所规劝，可惜张湛并没有这样做，反而在郭圣通被废后称病不再上朝，改任为太中大夫。继而譬后住在洛阳中东门官舍之中养病。今被人们称他为“中东门君”。与他关系已经不再密切。
郭圣通见刘强软硬不吃，不由得勃然大怒道：“难道你心里只有长秋宫母子，便没有母妃和王弟？”
刘强对此从容回道：“儿臣若非心系母妃与王弟等人。亦不会如此行事。”
“你…”郭圣通指着刘强，气得说不出话来，过了好一会，郭圣通方缓和过来，她脸色铁青地看着刘强说：“好，很好。太子羽翼渐丰，出言不顺亦成了顺口张来之事，可不管太子你如何想，本太后皆不同意。”
刘强其实不想出言顶撞郭圣通，可是人都是有脾气的，他一再忍让，失去了那么多东西却仍然得不到理解，他有多受伤只怕只有他自己知道了，他难掩黯然地对郭圣通说：“母妃，儿臣心意已决，昔日你无法左右于儿臣，今日亦是如此。虽然母妃一直不曾爱护儿臣如辅弟，然儿臣会对你一如既往的孝顺，不过决计不是言听计从。”
郭圣通闻言，不由得怒气更盛，为免自己一时冲动再次砸伤刘强，她别开眼，冷冷地对刘强对：“你走，马上离开。”
刘强理解郭圣通此时的心情，也没再说什么，默默地行礼告退离去。
郭圣通看着刘强坚决离去的背影，心里对刘强真是既爱又恨，直到看不到刘强，她仍然没有收回视线，她在心里暗暗地说：阴丽华，你让我们母子疏离，他日必定加倍奉还于你。
建武十八年（公元42年）二月，蜀郡守将史歆反叛，攻打太守张穆，张穆越城逃跑。宕渠人杨伟等起兵响应史歆。刘秀为此派遣吴汉等率领一万余人进行讨伐。吴汉征调广汉、巴、蜀三郡的部队，包围成都一百余天。秋季，七月，攻陷成都，斩杀史歆等。吴汉于是乘筏顺江而下，抵达巴郡。扬伟等惊恐瓦解。吴汉诛杀了叛军首领，把他们的党羽数百家迁到南郡、长沙，凯旋而归。
与此同时，前交趾女子征侧、征贰姐妹反叛朝廷，攻侵交趾郡，九真、日南、合浦蛮夷尽皆响应，寇略岭外60余城，自立为王，刘秀为此玺书拜陇西太守马援为伏波将军，以持乐侯刘隆为副，督楼船将军段志等南击交趾。这时，奉命征讨征侧与征贰的马援率领汉军，强渡清浪滩，与交趾兵交战，大破交趾兵。交趾兵败，征侧、征贰觅路逃走。马援斩首数千级，降者万余人。初战获胜的汉军，在马援的率领下，乘胜追击，追到禁溪。禁溪水势湍急，群峰险峻。征侧、征贰据险自守，负隅顽抗。马援下令军士，随山伐木，筑起巨栅，守住溪口，又分兵略定各郡，收聚粮食，转运军前，与征侧、征贰相持。
这一年，刘秀在经常在宫里的时间不多，离宫很是频繁。二月，刘秀携带刘强与刘阳前往长安。三月，到达蒲坂，祭祀后土神，直至夏季，四月十五日，刘秀方返回洛阳。不日，又动身前往河内郡。二十九日，返回洛阳皇宫。
五月，发生旱灾，刘秀携阴丽华四处巡视与慰问。冬季，十月二十四日，刘秀携刘强与刘阳前往宜城。返回时，在章陵祭祀父祖。十二月，回到洛阳。
刘强回到洛阳之后，再次上奏给刘秀陈明心意，恳请刘秀尽快应允。
刘秀为此私下召见了刘阳，在刘阳来到之后，那朝事考量了一下刘阳，然后像是不经意般地问刘阳：“在你看来，太子如何？”
刘阳愣了一下，心中惊诧不已，但面上从容而迅速回道：“回父皇，太子王兄德才兼备，思虑深远，见识卓越，儿臣望尘莫及。”
刘秀对此不予置喙，不过观其神情便可知他对刘阳的回答其实是满意的。
刘阳虽然没有看到刘秀的神色，不过以他对刘秀的了解，他倒是能隐约料到，他的内心此时十分淡定。离开刘秀之后，他如常来到长秋宫，见阴丽华正在教刘京在识字，嘴角微微上扬。
一旁的余心月见刘阳来了，便轻声提醒阴丽华：“王后，东海王来了。”
阴丽华与刘京闻言，双双从书中提起头来。
刘京见到刘阳，高兴的马上站了起来，跑向刘阳。(未完待续。)