是日夜里，全家聚在内院用晚饭，老太太和平珞，分别将近日发生的事，对家人有个交代。

　　祝承哲对大侄子说：“如今族长是你，但我终究是叔父，往后一些应酬，我替你或是陪你一起去，你年轻，不是那些个老狐狸的对手。”

　　平珞欠身道：“原不敢劳烦三叔，但自知不足，那些长辈们，并不把我放在眼里。”

　　祝承哲道：“他们也是打从年轻时过来的，没什么可怕，我虽不如你大伯和父亲，也算见识的多，不能叫他们觉得，我们祝家没长辈。”

　　话音才落，便听韵之嚷嚷着进门：“三叔，你看家里人团聚，也没人叫我了，您都不疼我了吗？”

　　二夫人嗔道：“没规矩，还不快向老太太和你三叔婶婶行礼。”

　　闵延仕跟着进门，自然是礼数周全，韵之只是胡乱福了福，就挨着祖母坐下。

　　老太太嗔道：“我不叫你，你怎么来，自己来晚了，还好意思说这话。”

　　闵延仕恭敬地说：“是我回家晚了，韵之一直在门前等我。”

　　韵之撒娇道：“孙女婿就不如孙媳妇招人疼吗，您就不能等一等我们夫妻再开席？”

　　二夫人叹气说：“真真是没婆婆管教的孩子，你看看你的嫂嫂们，谁像你这样，坐没坐相的。”

　　老太太却只顾宠着孙女：“这不是回娘家吗，由着她吧。”

　　闵延仕向诸位兄长行礼后，便挨着祝镕坐下，彼此低声说些朝廷的事。

　　但韵之一来，席上就热闹了，她连说话都比别人大声些，忽然就笑着：“平理你在啊，我还以为你不在呢。”

　　见提起自家儿子，三夫人便兴冲冲地告诉老太太，平理这回考学进步了十几名：“您说这孩子，是不是开窍了，是有些人开窍晚些，但一开窍就了不得。”

　　祝承哲干咳一声：“倒数十几名，你怎么好意思显摆？”

　　韵之则骄傲地说：“延仕从前念书，回回都是头名，我三哥也不如他。”

　　闵延仕无奈地冲祝镕一笑：“对不住。”

　　祝镕不屑：“怎么还轮到你说对不住，这可是我妹子。”

　　桌边，扶意和初雪忙着张罗上菜，为老太太和二夫人、三夫人布菜端汤，被祖母再三要求后，两人才坐下用饭。

　　韵之便问：“听说我哥的俸禄也停了，这罢官要多久？”

　　因去往纪州一事，暂时不得张扬，且等胜亲王的回函，扶意如方才奶奶和大哥交代家人的，说一切要等皇帝的旨意。

　　韵之道：“十天半个月也罢了，不然久了，我哥会闷出病来的。”

　　祝镕嗔道：“你还担心起我来了？”

　　但听平珞说：“镕儿，之后你没有御令不得出门，因此查案也轮不上你，在家闲着，不如教一教平珒功课。”

　　平理听这话，赶紧低头，生怕大哥也惦记起自己来。

　　可他有一个认为自家儿子是天才的亲娘，上赶着说：“带上平理一起吧，镕儿，指不定你点拨几天，这孩子下回能考上前十名了。”

　　平珞也道：“他十几天没上学，还能考得比从前好，想来是有出息了，镕儿，你就耐心教一教。”

　　祝镕看向弟弟，忍不住笑了，这小子的眼眉，就快挤成一个“惨”字，他故意道：“下了学就回家，我掐着时辰钟等你。”

　　韵之大笑，幸灾乐祸地说：“哥，你别吓他，他饭也要吃不下去了，让祝平理念书，您还不如教只猴子呢。”

　　原本平理就怕自己被哥哥们惦记，从开席到这会儿，就老实吃饭什么也不插嘴，现在横竖都是“死”，当然不甘心被韵之欺负，这两个人吵起来，就没完了。

　　散席后，扶意回到清秋阁，忍不住揉耳朵，祝镕走来看：“怎么了，哪儿疼？虫咬了？”

　　“韵之和平理啊，他们俩就在我脑袋顶上拌嘴。”扶意晃了晃脑袋，“我耳朵都要聋了。”

　　祝镕笑：“我会好好收拾那小子，给你出气。”

　　扶意却弱声道：“先别惦记他们了，明天，我自己还有一关要过。”

　　祝镕安抚道：“大姐不会怪你，相信我。”

　　扶意耷拉下脑袋：“可是被背叛的感觉，一定很糟糕，大姐姐是那么信任我。”

　　祝镕正色道：“不是为了安慰你才这么说，你不觉得，大姐还是在算计你吗？这件事能成，便成了，不能成，祖母一定会阻拦她。其实大姐心里很矛盾，她自己也摇摆不定，于是把筹码摆在了你的身上，让你替她做了选择。”

　　扶意像是听得明白，但又好像糊涂。

　　祝镕说：“扶意，我们算不过大姐，过两年再和她较量吧。”

　　扶意更糊涂了：“到底怎么了？”