朱牤儿终于看见了自己的家。
这个叫朱王堡的村子，此时就呈现在眼前，多么亲切，多么熟悉。朱牤儿深深呼了口气，眼里的泪止不住就下来了。
他已经一年多没敢回来了，上次，刚摸到村口那棵老树下，就看见村里晃荡着几个陌生的影子。他没敢进村，在村口猫了半夜，借着淡淡的月光，逃了出来。
朱牤儿做梦都想回来，他想看看奶奶，想到妹妹的坟头上添把土。更想……
朱牤儿有秘密，天大的秘密。这些秘密都是他在看守所得到的。一想这个，朱牤儿就有点感谢那地方，感谢小四儿。幸亏他被小四儿碰上了，幸亏他被小四儿选中，送进了那地方，这才有机会，认识那个叫春娃的瘦猴子。朱牤儿跟春娃真是有缘，短短时间，两人好得跟亲兄弟一样。夜里睡不着觉，两人躺床上，春娃便跟朱牤儿讲事儿。有些是春娃亲身经历的，有些是他听来的。春娃讲得认真，朱牤儿听得来劲，这些事儿到了朱牤儿耳朵里，就是秘密，就是新闻。尤其是春娃跟他说的那些道上的事，听得他心惊肉跳。春娃临出事的那段日子，心情异常苦闷，脾气也格外暴躁，独独对朱牤儿，却是无话不讲。有天晚上，下着沥沥细雨，监室的空气潮湿而混浊，更混浊的是两颗年轻而又茫然的心。春娃忧心忡忡，好像世界末日来临一般。一阵凄凄切切后，春娃握着他的手，说：“旺子，要是有一天哥哥我遇了什么不测，你记住，一定要去那个地方。那里有样东西，你拿了它，这辈子，你就足了，再也不用干这种替人偿命的事了。”一股不祥之感牢牢捉住了朱牤儿，他嘴上安慰着春娃，心里，却暗暗记住了春娃说的地儿。
第二天，春娃被王副叫去，说是有人来看他，结果，一去就再也没回来。朱牤儿还以为春娃是让人捞走了，直到他从看守所逃出来，才得知春娃压根儿就没走出看守所，不，他是被抬着走出看守所的，说是得了急病，等送到医院，人已成了僵尸。朱牤儿根本不相信他们说的屁话，春娃一定是让他们害死的，春娃知道的事儿太多了。
等他死里逃生，找到春娃说的那个地方，拿出那包东西时，朱牤儿傻了，不是一般的傻，当时那种感觉，真能把人吓死。朱牤儿牢记着春娃说的话，并没动那包东西，而是将它藏到另一个地方，离家很近，却又绝不会被人发现。他知道，春娃留给他的，是黄金，不，比黄金更贵重，比黄金更能让人发疯。但同时，春娃也把另一条路留给了他，死亡的路，通向黄泉的路。
他终于知道春娃是怎么离开这个世界的了。朱牤儿胆寒心战，惊魂不安。但是，朱牤儿更是兴奋得想冲全世界喊！他终于有钱了，他终于成富人了，他终于可以过上跟童小牛们一样的生活了。一旦世道太平下来，一旦那伙人彻底被公安收拾掉，那么，他就不是朱牤儿了。
朱王堡牵住他的，不只是年迈的奶奶，不只是冤魂不散的妹妹，那包东西，才是他天天想看到的。虽然眼下还不能动，但看一眼心里也踏实呀！
天渐渐黑下来，九月的天黑得真是晚，太阳爬在西山顶上，半天都不挪一步，朱牤儿恨不得一脚把太阳踢下山。他边走边四下张望，生怕后面跟上鬼，还好，今天算是顺利，一路都没闻到什么。
朱牤儿这么想着，就又恨起李春江来。非要逼着他说，能说的他都说了，剩下的，当然是不能说的。不能说的硬逼着说，你又不是国民党，你又不是童小牛，亏我还把你当救星看呢。
还好，李春江没达到目的，能达到才怪。朱牤儿笑了一下，黄昏里他的笑让山道多了层颜色。除了春娃留给他的东西，他还留了一个秘密，一个李春江打死也想不到的秘密。他从看守所拿给李春江的，是个本子，厚厚的，带身上不方便，所以顺手藏在了看守所后院。而这只是他从童小牛那儿偷到的一半，另一半，他留在身上。他曾好几次看到童小牛把玩它，从童小牛的神情看，他感觉这东西不一般，比那本子值钱，值钱得多，所以他快快藏到了身上。等逃出看守所，逃到省城，花了很多钱，终于学着把它打开了。这一打，朱牤儿的傻就不一般了。这上面，竟全是些大官的名字，有他知道的，比如孙吉海，比如吴达功，更有他不知道的，但他认定，这些人一定是比孙吉海和吴达功还大的官。哈哈，朱牤儿当时就笑了，笑得那个得意！
这才是真正的宝贝啊！这才是真正的金山呀！想想看，随便找他们哪一个，开口要个十万八万的，敢不给？这么想着，朱牤儿眼前就全是金子，仿佛朱王堡的山一下变成了金山，他一个人的金山。这么大的金山，我能白给你李春江？想得美！
朱牤儿脚下一绊，差点摔倒。他稳了稳神，又朝四下看了看，还是没啥异样，今天看来是个好日子，也该他朱牤儿轮上好日子了，总不能天天过那种亡命的日子吧。
李春江还算聪明，放了他，不放也是闲的，不说就是不说，打死也不说，况且你能把我打死？你是共产党的官，又不是……朱牤儿不想了，懒得想。现在他该好好想想，把两件宝贝藏哪儿？老放在这儿，心里不踏实，而且看一趟也费事，还不知他们啥时才能将那伙人彻底抓干净呢？
天彻底黑了下来，天像是帮朱牤儿忙似的，一黑便黑得这么严实，黑得这么踏实，黑得叫朱牤儿直想给天磕个头。他的步子快起来，几乎要飞，很快，他站在了巨石劈开的三叉路口。朱牤儿轻松地吐了口气，心里的舒服劲儿别提了。再有十来分钟，他就可以看到想看的东西，他真想抱着那两堆钱美美睡上一觉。
突然，远处传来一声响，很脆，紧跟着，响起碎石滚下山的声音。朱牤儿暗叫一声不好，一个闪身，躲到巨石后面，屏声静气听了会儿，声音出奇地消失了，山谷一片寂静。朱牤儿不敢轻易闪身，这声音极不正常，像是人猛起身时发出的，会不会？这么想着，他抬起脚，猫似地往草丛中藏了藏，还不放心，又把头往脖子里缩了缩，然后屏住气儿等。
半天工夫过去了，山谷没一点儿异常，朱牤儿这才相信是鸟或者兔子。也怪自己太过敏，老想着有人追杀。他悄悄探出头，四下听了听，确信没有人跟踪，才起身，摸索着往前走。还没走两步，突然就听到一阵脚步声，很急，很密，不像是一个人。朱牤儿“妈呀”一声，掉头就跑，一失足，踩在了一泡牛粪上，脚下一滑，一个趔趄倒地，跟驴粪蛋一样滚下了山坡。
这时候，山谷里响起的就不只脚步声了，有人喊：“快追，别叫他跑了！”紧跟着，几道手电光照过来，刺得半个山谷都在摇晃。朱牤儿心想完了，中计了，这下，命保不住了。就在他爬起身跌跌撞撞往沟谷里跑时，山道上突然响起一阵警笛，紧跟着，警灯照亮了大半个山谷。
朱牤儿再次躲过一劫。
救他的不是别人，正是马才。
放走朱牤儿，也是迫不得已的选择。白吃白喝养着他，他一个字不吐，你说气人不？马才将情况报告给李春江，愤愤道：“这小子太不识眼色，干脆把他放了，让他到外面再吃点苦头。”
李春江思考再三，同意马才的意见，对这种人，也只有这种办法。不过，他叮嘱马才，一定要跟着朱牤儿，一步也不能离开，看他到底玩什么鬼把戏。
马才跟了朱牤儿一个星期，发现这家伙神神秘秘的，压根儿就不像个正经人。可是真要从他身上挖出点什么，又难。躲了两年多的命，朱牤儿别的没学到，倒是学会跟人玩抓迷藏。就在马才灰心的一刻，朱牤儿突然踏上了归乡的路，马才心想，好啊，你总算耐不住了。
马才抢在朱牤儿到达朱王堡之前，暗中布网，提前将警员埋伏在山道上。考虑到山道追捕或隐藏的需要，马才要求警员一律骑摩托，而且必须收拾好警灯。摩托车的确帮了马才不少忙，而且这一次，他又有新发现。就在他一声令下拉响警笛冲目标扑去时，忽然发现，离村道不远，意外地又蹿出几个人影，他们跟马才盯的这一伙分头藏在南北，不像是同伙。听见警笛声，那几个影儿惶惶地朝村子北面消失了。借着灯光，马才依稀辨出，领头的好像是独狼。
依照李春江的吩咐，马才他们没抓朱牤儿，只是派人紧跟住他。当然，袭击朱牤儿的那伙人也被放走了。李春江交代，眼下的首要任务是保证朱牤儿的安全，至于那伙人，抓捕还不到时候。
马才很快将发现独狼的消息报告了李春江，在吴水等消息的李春江说：“这就对了，我的判断没错。”马才听得莫名其妙，难道李春江知道跟踪朱牤儿的不是一路人？
的确是这样，李春江早就怀疑，追杀朱牤儿的，不只是童百山的人，还有一伙，很可能来自省城，至于是不是袁小安所派，暂时还不能确定，但一定跟毒品有关。马才的发现印证了他的判断。看来，独狼绝不是为童家父子卖命，他在替省城的人办事，这一点，怕是连童家父子也想不到。
马其鸣的判断也是如此。马其鸣是下午悄悄赶到吴水的，一到吴水，马上就跟李春江研究起案情。马其鸣初步判定，隐藏在三河的黑势力有两股，一股以童家父子为中心，重点经营公检法内部，替省城甚至更多的人从狱中捞人，这股势力正是当初车光远觉察到的。另一股，却更隐蔽，很有可能就是以范大杆子为中心，秘密从事着毒品交易。至于这股势力到底跟童家父子有没有穿插，暂时还不能完全判定，但是小四儿绝对是脚踩两只船，两边都有往来。这么一分析，李欣然父子的情况也就不难判断。李华伟一定是搅进了毒品案，而且是范大杆子在吴水的得力干将。至于李欣然，从他跟小四儿接触的时间来讲，应该跟童百山一伙是连在一起的。当然，他们是父子，发现儿子的罪恶勾当后，李欣然逼迫当保护伞也说不定。
至于孙吉海和吴达功，马其鸣跟李春江都还不敢轻易下结论，要等侦察有了进一步的结果，才好作判断。但对袁波书记，两个人的看法却很一致，除了袁小安，袁波书记没有别的可能。
乱麻一样的线索很快被梳理出来，困惑他们的疑团也被一个个打开。真是复杂啊！马其鸣叹道。李春江也发出同样的感叹，当初所以打不开缺口，就是没把这两股势力分开，反而让对方拉到了扯不断、理还乱的迷境中。
接下来，就该顺着这两条线往下查，李春江很快将自己的想法说了出来，马其鸣表示赞同。时间紧迫，两人连夜计划起方案来。
吴达功家里，也是一夜未安，凌晨五点的时候，夫妻俩还各摆出一种架势，你死我活的样子。
汤萍真是又气又怨，尽管心里对吴达功恨得要死，却又不能真的撒手不管。位子是有了，权力也有了，但真的能让她安安心心坐享清福吗？怕是不能。三河最近风声不断，马其鸣等人神出鬼没，使出的招数一招比一招狠，一招比一招要命。秦默虽然被逼到了后台，但谁知他是不是真的就休息去了？三河高层更是令人费解，袁波举棋不定，左晃右摇。孙吉海雷声大雨点小，弄个胡权礼都要看马其鸣脸色。其他那几位，就更不用说，纷纷夹着尾巴，做起了缩头乌龟。形势远比她预想的要复杂、要黑暗。下午她突然接到童百山的电话，邀她单独坐一坐。汤萍以前绝少跟童百山有来往，也坚决反对丈夫跟他来往。骨子里，她是看不起这些暴发户的，财大气粗，一身铜臭，没文化不说，让这个时代捧的，简直忘了祖宗是谁。但这个时候，汤萍又不能不去。跟童百山一起的，是检察院一位副检察长，边上还坐个女人，年轻，颇有几分姿色。起初汤萍还以为是姓童的或那位副检察长带的情妇，目光很恶毒地剜了她两眼。后来才知不是。这女人有点来头，说是二公子派来的，调节一下童百山跟那个小四儿的矛盾。汤萍对小四儿的事也有所耳闻，还不止一次问过吴达功，到底跟小四儿有没有来往。吴达功支支吾吾，不说有也不说没有。
谈到后来，汤萍才知道，这场聚会真正的东家是那个女人，她指点江山，纵横利弊，谈吐和智谋远在两个男人之上。从她的话语里，汤萍很快判断出，女人来三河的真正目的绝非调解姓童的跟小四儿之间的关系，倒有一种稳定大局、统一各路力量的架势。说到最后，她凝起目光，用朋友一样的口吻跟汤萍说：“当务之急，是赶走马其鸣，此人远在车光远之上。他要是再蹲下去，三河非出大事。”说完，目光久久凝在汤萍脸上，一动不动。
“拿什么法子？”童百山有点急。
女人摆摆手，将童百山的猴急拨拉到一边，目光，却始终未从汤萍脸上挪开。她看汤萍的样子，很像一个为她痴情、为她着迷的男人，直看得汤萍脸上起了臊，才说：“这就要看汤大姐的了。”
童百山和副检察长这才把目光对住汤萍，有点惊讶，有点不相信。很快，他们从两个女人脸上读到另一种内容。这一刻他们才明白，让车光远不明不白地进去，并不是他们的能耐，而是眼前这个女人。两人同时吸了一口气，心里有股说不出的滋味。
他们期待着汤萍开口。
到了这份上，汤萍也不想再卖关子，她挪挪身子，让自己坐得稳一点儿，然后朱唇一启，用不显山、不露水的口气道：“能有什么法子呢，这个人，不像姓车的。”
那女人释然一笑，露出她另一种美丽，纤纤玉手打开包，取出一样东西。汤萍一看，眼猛地就惊了。
女人给她一幅照片，女人的照片。
回到家，吴达功独自喝着闷酒。汤萍心烦地说：“你能不能不把酒当亲戚？”吴达功也是心里上火，没好气地道：“门不能出，朋友不能见，不喝酒让我活不活？”
“朋友？”汤萍吃惊地瞪住吴达功，“你这种人也有朋友，瞧你交的什么人，整天给你擦屁股还来不及。”
“那就不擦，再说我也没请你擦！”吴达功像是成心要激怒汤萍。也难怪，自从当上这个局长，他的耳朵没一天轻闲过，不是这个不对就是那个不能做，怎么做都不能让汤萍满意，弄得他都不知道该如何当这个局长了。这女人，苛刻得近乎变态！
“吴达功！”汤萍突然喝了一声，“你是不是觉得翅膀硬了，能飞了？”
吴达功刷地抬起头，迎住汤萍，他多想把自己的不满喊出来，把心里的不平发泄出来。但是，他还是挪开了目光。他知道，在汤萍面前，他是缺少这种勇气的。他沮丧地倒了一大杯酒，一扬脖子灌了下去。
汤萍扑过来，一把提起酒瓶，扔进了垃圾筒。
吴达功嗓子哽了几哽，终还是发不出声音。
怎么了，我这是怎么了？为什么要怕她，为什么一切都要听她的？他痛苦地抱住头，对婚姻，对婚姻里的爱和恨，还有因这桩婚姻而渐渐迷失的人生，发出一阵阵揪心的痛。等他再次抬起头，看到的，便是另一番情景。汤萍哭了，一向盛气凌人、不可一世的汤萍哭了，一向把风浪不当做风浪、把火山不当做火山的汤萍在他面前哭了。这是个绝少流泪的女人，一旦流起来，便铺天盖地，势不可当。
吴达功被这汹涌如波涛般的泪水击垮了。他哪里能想到，此时汤萍的心情。自打当上这个局长，他一直抱怨汤萍，不跟自己一同吃饭，不让自己碰她一下，夫妻间原本就少得可怜的性生活，也被她一笔勾销了。他这个丈夫，已完全成了家里的一个摆设！
他可否知道，这一切的后面，隐着汤萍多少屈辱和苦难。是的，汤萍是个冷淡得令人不可思议的女人，包括她自己，也常常忍不住发惊，我怎成了这样，我怎越来越不像个女人。尤其床上那点事，如果不是吴达功执意要来，她几乎就要认为，自己压根儿不具备那功能！天啊！汤萍一想这些，恨不得要把自己撕烂，把这个家一把火点了。她现在才知道，自己辛辛苦苦挣扎的，才是这样一种人生！
世上哪个女人，不渴望被宠爱、被滋润、被无休无止地爱着、被永无止境地呵护着！
汤萍带着她一生的悔恨，还有必须坚持下去的痛苦，转身进了卧室。门哐的一响，甩给吴达功一屋子的冰凉。
这个晚上，他们最终还是谈起了童百山。事到如今，吴达功才知道很有必要把一些事说清楚，尤其夫妻之间，绝不该再有保留。
吴达功跟童百山的接触，是因一个叫七星的重刑犯。之前他根本不知道七星是什么人，犯过什么事，等到把一切了解清楚，晚了。该做的事儿已做了，再想后悔，下辈子吧。
那是他当上公安局副局长不久，有一天，童百山突然来访。当时童百山的事业还没这么大，但有迹象表明，他很可能会做大。三河这块地盘上，童百山已越来越成为一个人物。吴达功正纳闷儿他跑来做什么。童百山便抢在前面说出一个人，“省城老大！他要我问问你，一切还满意不？”就这一句，吴达功懂了，童百山是上门讨债来了，人情债。
有时候事情就是这样，由不得你按自己的意志选择。吴达功起初以为，自己放了范大杆子，对方拿副局长报答他，这事就完了，公平交易，互不相欠。接下来，应该彼此把对方忘了才是。可对方不这么想，范大杆子是一码事，副局长是另一码事，这是对方的逻辑。况且，副局长前面还有局长，局长前面还有副市长、副书记，难道你甘心在这不痛不痒的位子上虚度一辈子？
童百山快人快语，完全一副道上的架势。他说：“大哥托付你我一件事，要我们务必办好。”
对这位神秘大哥，吴达功应该不算陌生。吴达功刚来三河时，他正坐在三河地区政法委书记的位子上，算是顶头上司。现在的大哥，早已位高权重，一句话便能决定吴达功的一生。吴达功就是不明白，他为啥偏偏要盯上自己？
大哥要他把七星弄出去，而且一步到位，彻底甩掉犯人的帽子。
吴达功连忙摇头，说这事不可能。童百山拍拍他的肩，情同兄弟般说：“别忘了，你我可都捧着他的碗啊！把不可能变成可能，这才显出你吴局长的能耐。”
“能耐”两个字，算是把吴达功这一生给毁了。
接着，童百山说出自己的计划。其实计划并不复杂，复杂的东西也不可能让他吴达功知道。吴达功要做的，只是定期巡察一下七星服刑的监狱，抓抓监狱的政治思想工作，让监狱树一些典型。至于树起来做什么，童百山没说，吴达功也没敢多问。这时候多问一句，就可能让自己多陷一步。他心里祈祷着，这事儿快点结束，让童百山连同那个七星，尽快从自己的脑子里消失。
典型很快树了起来，七星果然名列典型之首。
之后三个月，一切都很平静。平静得让吴达功感觉不到自己为大哥做了什么。忽然有一天，童百山找到吴达功，说：“三监可能要发生点事，要吴达功不要慌，一定要镇静，而且……”说着拿出一份材料，放在吴达功面前。“你只管照这上面说的做就好。”
就在当天夜里，一起震惊全省的暴力越狱案发生了。地处沙漠边缘的三河第三监狱先是发生了犯人跟犯人的群殴事件。当狱警赶去制止的时候，一名叫王龙娃的犯人突然袭击了狱警，从狱警手中夺过枪。此时监狱突然停电，一片漆黑。另两名跟王龙娃关在一起的犯人迅速亮出凶器，将击昏的狱警挟为人质，强行越狱。当时情况十分危险，不少犯人跟着起哄，叫嚣着要放火烧了监狱。为了保证狱警的安全，监狱方面勉强答应王龙娃提出的条件，为他准备了一辆车。王龙娃三个挟持人质，一步步离开监狱，起哄的犯人越闹越凶，大有趁乱集体脱逃的可能，形势逼迫着监狱方面一次次让步。奇怪的是停电同时，通信也中断，一时无法跟外面取得联系。就在王龙娃他们跳上车，打算离开的关键时刻，车厢里突然亮出一个身影，藏在车里的七星一个猛扑扑向王龙娃，牢牢卡住了王龙娃的脖子。王龙娃想喊什么，却喊不出来。双方争夺枪支的过程中，枪连响两声，一枪击中了七星，另一枪，却让歹徒王龙娃当场毙命。受伤的七星顾不上自己安危，毅然向另两名犯人扑去，就在穷凶极恶的暴徒企图杀害人质的一瞬，狱方的狙击手开枪，击毙了罪犯，人质安全获救，但七星胸脯又中了一刀。
七星连夜被送往医院，三天后脱离危险。这场叛乱最终被平息。经三河公安局调查，叛乱分子王龙娃在狱中一直不思悔改，多次密谋越狱窜逃，私下跟多人提起过这事。那些趁乱起哄的人正是受了他的鼓动，才胆敢跟狱方叫板。掐断电源和断掉通信也都是他们所为，为这次越狱，他们事先做了长达半年的密谋。
真相调查清楚后，三河市公安局向省厅及原判法院提出请求，以危难时刻挺身而出、勇斗暴徒为主要事迹，要求为七星减刑。三个月后法院作出裁决，七星因荣立特等功获得提前释放，他的事迹成了全体犯人学习的典型。
也就是七星走出监狱的那一天，吴达功才彻底弄清，七星是省人民银行一位要员的儿子，母亲是某新闻媒体的负责人。三年前省城发生过一起舞厅群殴致死人命案，七星先是作为主犯被起诉，后来又变为从犯，被处以有期徒刑二十年。七星先是关在省城一所监狱，后来几经辗转，才到了三河三监。
得悉这一切后，吴达功已经清楚，自己掉进某个圈套了。果然，三河方面很快有人提出，这是一起假案，真正的主谋是七星。他先是策反王龙娃等几个，鼓动他们跟自己一起越狱。王龙娃因为自己的媳妇跟了别的男人，一怒之下去杀情敌，没想情敌没杀掉，自己却以杀人未遂被判重罪。王龙娃一心急着出去复仇，哪还有心情辨别七星是不是玩谋术。一切密谋好后，就在动手这一刻，七星突然倒戈，跟狱方提出自己藏在车里，可以制伏王龙娃。于是便上演了这场平息叛乱的好戏。
包括那个遭袭击的狱警，开枪射死罪犯的狙击手，都是精心安排过的。不留活口，这才是做得干净彻底、永世不可能翻案的铁的规矩。整个事件中，唯一有可能真实的，就是七星后来挨的那一刀，那才是意识到上当受骗后同伙赏给他的最好礼物。
有关方面马上出面制止传言，吴达功再次受到重任，在全局内开展一场深刻的政治大讨论。这场讨论的结果，便是持怀疑者被调离公安系统。从此，三监越狱案便以正面典型写进了历史，永远激励着那些接受改造的人。只有跟自己的过去彻底决裂，才能很快迎来新生。
“那……事后……你拿过好处没？”汤萍颤颤地问。
吴达功沉默了一会儿，点头道：“拿过，就是送给你的那张卡。”
“什么？”
没有几个人知道，汤萍因为一次事故，只有一个肾。那一年，吴达功突然说，朋友送了一张卡，很珍贵。法国有家医疗机构，专门对单肾人群做定期医疗救助。主要是保健性康复，以保证单肾人群也能够像正常人一样延年益寿。作为中法友好的礼物，法国方面想在中国挑选一些救助对象，为他们提供人道服务。不要钱，但渠道很特殊。
汤萍很高兴，居然没问这卡哪儿来的，她相信丈夫一定是爱她，才想尽办法弄了这张卡。于是汤萍每年一次，前后去了法国六次，做了六年的国际医疗救助。不可否认，这家国际医疗机构的水平一流，医疗手段也很先进。汤萍能保证如此旺盛的生命力，不能不说跟这有关。
但是她怎么也没想到，这是一桩交易、一起昂贵而沉重的交易。其实她应该想到，世上哪有免费的午餐？